田嬤嬤向外揚聲問道：“怎么了？”

    一名護衛(wèi)隔著車簾回稟：“有個莽漢擋了王總管的車駕，不知何事。嬤嬤請稍待?！?br/>
    車里的姑娘們又開始交頭接耳起來。田嬤嬤瞪了她們一眼，徐徐起身：“趁著這工夫，我正好到尾車上去給你們?nèi)⌒┧畞?。你們都給我好生坐著，不準東瞧西看壞了規(guī)矩?！?br/>
    她提了裙子下車，慢慢往后面走去，趁機活動活動已經(jīng)酸麻了的筋骨。

    待她剛一離開，金玉娘立刻麻利地挑起車簾，抻著脖子朝前面張望起來，隨即詫異地挑眉輕笑道：“??！哪里有什么莽漢？那分明是個俊俏的小后生嘛。嘖嘖，人長得好也就罷了，怎么連馬兒都生得那么精神！瞧那鬃毛，跟黑緞子似的……”

    曲煙煙下意識地脊背一僵，臉就沉了下來。

    翠翠早已扭身伏在了車窗上，順著金玉娘手指的方向小心翼翼地望了過去。一望之下，禁不住瞪大了眼睛，沖口而出道：“?。」皇橇_……”

    話才出口，已經(jīng)意識到不妥，慌忙又把后半句話硬生生咽了回去，

    曲煙煙緊抿著嘴唇，不動聲色地掃了她一眼，又靠著板壁闔上了眼皮。

    翠翠掩飾地輕咳了兩聲，訕訕地扭過頭來坐好，眼睛瞅著閉目假寐的曲煙煙，幾次三番欲言又止；捱了片刻，終究還是忍不住輕聲問金玉娘：“太遠了，什么也聽不清……金姐姐，你瞧那人是怎么回事？”

    金玉娘一手挑著車簾向外望著，一手悠閑地抽出手帕子拭了拭鼻翼上的香粉，聳肩笑道：“能怎么回事？你瞧那小伙兒規(guī)規(guī)矩矩地站在馬下，向車里說話時還是微微躬著身子，如此恭順，必是有求于王大總管嘛，大概是想討個差事？”

    “向王公公討差事？”翠翠臉色都變了，“他難道是……他不會是想……”

    金玉娘噗哧就樂了：“向公公討差事，就必定也是要凈身進宮做公公去不成？小妹子好生有趣。這后生敢攔下王大總管的車駕，膽量倒不小。不過……”她遺憾地搖了搖頭：“看來他這差事是沒討下來啊?！?br/>
    “怎么？”

    “喏，你瞧，小后生已經(jīng)被趕走啦。”金玉娘把鮮紅欲滴的嘴唇向窗外一努，示意翠翠自己去看。

    翠翠的心里莫名一緊，偷眼看看曲煙煙，后者依舊閉目養(yǎng)神，一幅充耳不聞不為所動的樣子。翠翠咬了咬嘴唇，忽然一鼓作氣地起身和金玉娘坐在了一處，齊齊地望向了窗外。

    數(shù)丈外，羅鈺身上風塵仆仆，正牽著馬慢慢向后退著；幾名護衛(wèi)口中吆喝，手中執(zhí)刀，趕蒼蠅般一路將他驅(qū)趕到很遠的地方才算罷休。而王喜貴乘坐在馬車，自始至終車簾低垂，大總管根本連面也沒露……

    翠翠眼睜睜瞅著，不知怎的，鼻腔里忽然一陣酸辣。

    金玉娘猶自舍不得放下車簾，一邊極目遠眺，一邊搖頭嗟嘆道：“這么俊的小哥兒，若是王大總管能留下他做個護衛(wèi)，咱們這一路上也不至于這么寂寞無聊了，真是可惜……”

    與此同時，喬小妹和喬秀娥已經(jīng)湊在角落里耳語了多時。

    毫無預兆的，喬小妹突然拍案而起，冷笑道：“姐妹們聽聽，這個下jian貨滿嘴里說的都是些什么？我呸，太不要臉了！我們都是要進宮侍奉皇上的貴人，怎么能和這種狐貍精待在一起呢？沒的失了咱們的身份！既然田嬤嬤不管……”

    她高高昂起頭，傲然道：“那我只好直接去找王公公了！”

    翠翠膽小，聽得這話頓時白了臉，慌忙陪著笑向喬小妹說好話：“都是我的錯，是我壞了規(guī)矩東張西望的，也是我多嘴問金姐姐的……喬姐姐你消消氣，稍安勿躁吧，鬧到王公公那里就不好了……”

    喬小妹只待理不理地橫了她一眼，二話不說，拎著裙子就麻利地跳下了車。

    金玉娘臉上似笑非笑，玉手托腮，隔窗喊了她一聲：“傻妮子，你讓人賣了還替人數(shù)銀子呢！姐姐勸你勿要去觸霉頭，曉得伐？”

    喬小妹扭過頭來不屑地啐了一口，抬手理了理烏云般的青絲，又輕輕拂了拂簇新的石榴裙，這才裊裊婷婷地向王喜貴所乘的第二輛馬車走了過去。

    金玉娘瞧著喬小妹婀娜多姿的背影，自顧自搖頭笑罵了一句“白癡”。隨意而輕蔑的語氣，就好象隨意朝地上吐了口唾沫。

    ……

    已經(jīng)出城四十里。

    官道上黃土漫漫，一眼望不到盡頭。兩側(cè)是已經(jīng)干涸了的河床，坡上青草萋萋，遠近無人。

    空氣中已經(jīng)有了秋天的意味，才過了晌午，天色就暗了下來，之前的悶熱一掃而光。偶爾有風吹過，還穿著單衣的姑娘們忽然覺得身上竟起了幾絲涼意，由不得就縮了縮脖子。

    王喜貴下了車，信步走到河坡上，一邊極目遠眺，一邊抑揚頓挫地嘆了一句：“前無古人，后無來者，念天地之悠悠，獨愴然而涕下……”

    喬小妹亦步亦趨地跟在他身后，此時眼疾手快地從旁邊伺候的小太監(jiān)手里搶下茶盅奉了過去，甜笑道：“公公，小女剛才說的話……？”

    王喜貴扭過頭來瞅了她一眼，“嗯？你說什么來著？”

    喬小妹重新風擺楊柳地盈盈福下身去，雖然儀態(tài)端莊，眉眼間卻掩不住一抹忿恨之色，一字一頓道：“小女雖生長在鄉(xiāng)間，卻也知廉恥，守婦道。萬歲爺是全天下最尊貴的人，身邊伺候的自然應該是冰清玉潔的女子，否則豈不是大不敬？那金玉娘是什么貨色？娼ji粉頭之流，卻不知是如何混進我們中來的？小女想著，莫不是她暗中給嬤嬤使了銀子？否則小女剛才請嬤嬤將她逐下車去，嬤嬤卻含含糊糊的不肯。小女實在氣不過，所以才來請王公公主持公道，將那妖精亂棍打出去！”

    王喜貴摸著光溜溜的下巴，莞爾一笑，招手示意她近前來。

    喬小妹受寵若驚地連忙又往前走了兩步。

    王喜貴俯下頭，在她耳邊輕聲道：“沒錯，萬歲爺是普天下最尊貴的人，可他也是個男人不是嗎？哪個男人不愛風騷入骨的姐兒？”

    “公公！你說什么？”喬小妹驚異地瞪著王喜貴那張比女人還漂亮的俊臉。腦子里一片大亂。

    “我的意思是說——你們這些姑娘，每一個都是咱家親自挑選的，和田嬤嬤有什么關系？我說東，她敢往西去嗎？”王喜貴幽幽地嘆了口氣，“咱家已經(jīng)囑咐過你們了，萬歲爺常年操心政事，辛苦??！你們這些妮子的任務就是，編著法兒讓萬歲爺舒舒服服地過好每一天！這就足夠了，至于旁的，誰許你們多嘴多舌來著？”

    說到這里，王喜貴的臉色陡然一變，一眨不眨地瞅著喬小妹，冷笑道：“現(xiàn)在就開始爭風吃醋了，還人模狗樣地跑到我這兒來說理？你敢跟我講理？誰許你隨便下車的？！不知天高地厚，看不出眉眼高低的蠢貨，進了宮也是闖禍。”

    他隨意地一擺手，向身后的護衛(wèi)懶懶地吩咐道：“處置了罷?！?br/>
    喬小妹還沒來得及弄明白是怎么一回事，就已經(jīng)被兩個護衛(wèi)拖到了河坡上。

    “噗”的一聲悶響，一道鮮血飛濺起來，映著刀刃上刺目的寒光，在紅綾裙子上潑灑出了萬點梅花。

    喬小妹的身子象個沙袋般沉重地撲倒在草叢里，眼睛大大地睜著，猶帶著滿臉的驚恐和愕然。

    瞬間的死寂后，幾輛馬車里同時傳出十數(shù)聲姑娘們恐懼到極點的驚聲尖叫。