1672年3月15日，馬拉巴爾海岸，上海堡（今印度孟買）。
齊國(guó)印度商社于六年前（1666年）獲得這處由數(shù)座小島構(gòu)成的據(jù)點(diǎn)后，說實(shí)話，并沒有進(jìn)行過一番認(rèn)真的建設(shè)，只是在原葡萄牙人和英國(guó)人的發(fā)展基礎(chǔ)上，對(duì)防御設(shè)施稍稍加固了一番。不是商社不舍得花費(fèi)大筆資金投入，蓋因附近的馬拉塔地區(qū)頻繁爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，使的這片內(nèi)陸腹地經(jīng)濟(jì)秩序遭到嚴(yán)重破壞，使得上海堡根本無法進(jìn)行正常的貿(mào)易。
是的，曾經(jīng)被莫臥兒帝國(guó)平定的馬拉塔戰(zhàn)火又被重新被點(diǎn)燃了，馬拉塔人的英雄西瓦吉又回到了馬拉塔山區(qū)，然后重整旗鼓，掀起了聲勢(shì)浩大的反莫臥兒帝國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。
在1666年，就是著名的倫敦大火發(fā)生的同一年，馬拉塔人起義領(lǐng)袖西瓦吉接受莫臥兒王朝的招安，前往當(dāng)時(shí)的首都阿格拉，朝見奧朗則布，表示臣服，準(zhǔn)備就此停止馬拉塔人的反抗斗爭(zhēng)。
然而，偉大的莫臥兒帝國(guó)皇帝奧朗則布卻有些瞧不起人，僅賜予西瓦吉5000曼薩布（莫臥兒帝國(guó)職官品級(jí)名）的品級(jí)，而其兄弟也被賜予相同的品級(jí)。驕傲的西瓦吉心里被招安的底線卻是7000曼薩布，因而對(duì)帝國(guó)皇帝的賞賜極為不滿，但也無可奈何，被軟禁于阿格拉的一座宅邸中。
若是以后來者的眼光來看，奧朗則布犯下的最為嚴(yán)重的失誤，那就是在西瓦吉表示不滿，并顯現(xiàn)出桀驁不馴的態(tài)度時(shí)，應(yīng)該立即將他處死，以絕后患。而不是僅僅將他軟禁，任其自生自滅。
或許，在帝國(guó)皇帝眼中，西瓦吉不過是一個(gè)微不足道的小角色，并未放在心上，將他降服后，便懶得再與之計(jì)較。
一年后，神通廣大的西瓦吉設(shè)法逃離阿格拉，重新回到馬拉塔山區(qū)，隨即召集舊部，向莫臥兒帝國(guó)發(fā)起了一輪又一輪的襲擊。從1668年到1671年的短短三年時(shí)間里，西瓦吉就攻占了包括浦那在內(nèi)的大片地盤，甚至還試圖要彷照先前的德干國(guó)家，建立了一套由佩什瓦（宰相）和其他各部門組成的國(guó)家機(jī)器，由先前收保護(hù)費(fèi)的強(qiáng)盜集團(tuán)開始向一個(gè)正式的地區(qū)性國(guó)家轉(zhuǎn)型。
嘖嘖，若是奧朗則布獲悉馬拉塔人的這些舉動(dòng)，肯定會(huì)有股熟悉的味道，因?yàn)檫@也是他們莫臥兒人三代以前走過的道路。
賈特拉帕蒂·希瓦吉站在上海堡的碼頭上，看著?？吭诓次簧系囊凰移甙賴嵉凝R國(guó)武裝商船，露出幾分羨慕的神色，久久不語。
“我們也要建立一支可媲美于齊國(guó)人的強(qiáng)大海軍?！毕Ｍ呒嵵氐卣f道：“要知道，馬拉塔地區(qū)毗鄰馬拉巴爾海岸，我們可以就近展開對(duì)外貿(mào)易，賺取大量的金錢，以維持和壯大我們的軍隊(duì)。同時(shí)，有了一支強(qiáng)大的海軍，我們還可以從印度西北地區(qū)獲得大量的馬匹，從南方地區(qū)獲得充足的糧食，從外國(guó)手里獲取犀利的火器和鋒利的鐵質(zhì)刀劍?！?br/>
“……建立一支海軍，需要花費(fèi)的金錢那將是無以計(jì)數(shù)的。”史維拉杰·帕提爾被西瓦吉的話語給驚到了，這個(gè)時(shí)候，即使是強(qiáng)大的莫臥兒帝國(guó)也沒有建立一支媲美齊國(guó)的強(qiáng)大海軍，唯一可以憑持的還是孟加拉地區(qū)那支由眾多小船組成的內(nèi)河水師。
早些年，莫臥兒帝國(guó)為了前往麥加朝覲，還建造過一些型制巨大的海船。后來齊國(guó)人來到印度后，為了獲得帝國(guó)統(tǒng)治階層的好感，先是給莫臥兒人在朝覲途中予以海上護(hù)航服務(wù)，以保障他們的沿途安全。未幾年，齊國(guó)人干脆又推出了一種海上“滴滴業(yè)務(wù)”，弄來幾艘移民專用船為莫臥兒人的年度朝覲活動(dòng)提供貼心的全程服務(wù)。以至于到現(xiàn)在，莫臥兒帝國(guó)索性放棄了自己建造那些不怎么靠譜的大海船，人員出行、貨物運(yùn)輸、軍資中轉(zhuǎn)，皆委托于齊國(guó)商船。
而他們馬拉塔雖然在短時(shí)間內(nèi)攻占了不少地盤，擁眾數(shù)百萬，軍隊(duì)也有兩萬余，但相較于龐大的莫臥兒帝國(guó)，這點(diǎn)實(shí)力那是根本無法與之相提并論的。而且，他們還要同時(shí)面對(duì)莫臥兒帝國(guó)和比賈普爾素丹王國(guó)兩個(gè)方向的威脅。試問，在這種情形下，他們?nèi)绾文芙⒁恢?qiáng)大的海軍。
“我們馬拉塔人不能一直依賴于外人。”西瓦吉搖頭說道：“不論是齊國(guó)人，還是荷蘭人，現(xiàn)在可以為了利益，偷偷摸摸地向我們提供武器和其他物資。但若是面臨莫臥兒帝國(guó)的威脅和壓力之下，也會(huì)反手將我們拋棄。甚至，很有可能在莫臥兒帝國(guó)的重金收買下，對(duì)我們進(jìn)行海上封鎖，禁絕物資的輸入。”
“……齊國(guó)人應(yīng)該不至于怕莫臥兒人?！迸c齊國(guó)人打交道已有數(shù)年的史維拉杰·帕提爾稍稍遲疑了一下，輕聲說道：“他們?cè)谟《鹊貐^(qū)，擁有強(qiáng)大的海上力量，并且還在南方控制了科欽、科澤科德兩個(gè)王國(guó)，可謂實(shí)力雄厚。而且，以齊國(guó)人的心思，必然不會(huì)讓莫臥兒人順利統(tǒng)一印度地區(qū)，建立一個(gè)完整而強(qiáng)大的帝國(guó)。所以，齊國(guó)人對(duì)我們的物資和軍械支持，是符合他們的根本利益。”
“帕提爾，印度地區(qū)的事務(wù)，最終要由我們印度人自己來解決，而不能將所有的希望都寄托于外來者?！蔽魍呒谅曊f道：“若是假以時(shí)日，我們馬拉塔人擊敗了莫臥兒帝國(guó)和比賈普爾王國(guó)，控制了整個(gè)德干高原，甚至統(tǒng)一印度大陸，建立起一個(gè)偉大的馬拉塔帝國(guó)。那個(gè)時(shí)候，一個(gè)可以隨時(shí)威脅我們的海上強(qiáng)大勢(shì)力，必然會(huì)成為我們的敵人。所以，我們現(xiàn)在需要未雨綢繆，提前規(guī)劃，建立一支屬于我們自己的海軍?！?br/>
“我們現(xiàn)在沒有自己的港口，更沒有自己的造船場(chǎng)，要從無到有地建立一支海軍，恐怕對(duì)我們而言，將是非常困難的。”
“沒關(guān)系，我們沒有自己的港口，可以去搶一個(gè)。沒有自己的造船場(chǎng)，可以招攬工匠去建一個(gè)?！蔽魍呒χf道：“只要我們下定決心，排除各種困難，遲早會(huì)有一支屬于我們馬拉特人的海軍。嗯，這次我們來找齊國(guó)人購(gòu)買武器和糧食，可以順便詢問一下，可否賣給我們一兩艘海船，先培養(yǎng)培養(yǎng)我們自己的水手?！?br/>
“……”史維拉杰·帕提爾看著意氣風(fēng)發(fā)的西瓦吉，不由微微嘆了一口氣。
我們的馬拉塔首領(lǐng)雖然雄才大略、目光長(zhǎng)遠(yuǎn)，在戰(zhàn)場(chǎng)上也是一個(gè)戰(zhàn)無不勝的偉大統(tǒng)帥，但對(duì)于要實(shí)現(xiàn)建立一支海軍的目標(biāo)，還是有些好高騖遠(yuǎn)了。不論是從物力財(cái)力方面來看，還是現(xiàn)在所處的嚴(yán)峻形勢(shì)上而言，都不允許我們馬拉塔人在陸地上維持一支強(qiáng)大軍隊(duì)的同時(shí)，還能建立一支可堪大用的海軍。
“……目前，莫臥兒帝國(guó)的注意力仍舊在荒涼的西北邊境地區(qū)，桀驁不馴的阿富汗地方部落不斷掀起反抗莫臥兒帝國(guó)的起義，甚至還曾數(shù)度向富裕的旁遮普地區(qū)發(fā)動(dòng)襲擊。盡管莫臥兒帝國(guó)派去進(jìn)剿的軍隊(duì)裝備精良且又極為善戰(zhàn)，但在地形復(fù)雜的西北山區(qū)，面對(duì)層出不窮的部落戰(zhàn)士的偷襲，也是疲于應(yīng)付，估計(jì)在短時(shí)間內(nèi)，是難以徹底消滅那些敵人。”
駐印度西海岸的黑衣衛(wèi)情報(bào)官、仁勇校尉（中尉）左德順放下手中的情報(bào)資料，笑瞇瞇地看著到訪的幾位馬拉塔客人，說道：“有鑒于此，莫臥兒帝國(guó)皇帝做出了一個(gè)重要的決定。我認(rèn)為，這個(gè)決定對(duì)于你們馬拉塔人而言，可能算是一個(gè)極好的消息?！?br/>
“什么好消息？”西瓦吉聽到翻譯的轉(zhuǎn)述后，對(duì)面前這位齊國(guó)人的軍官故弄玄虛做法，有些心中不喜。
馬拉塔人經(jīng)常往來上海堡，除了來購(gòu)買軍械和物資外，還會(huì)向齊國(guó)人打聽莫臥兒帝國(guó)的一些重要消息，以便可以做出提前應(yīng)對(duì)。這些年來，他們?cè)隈R拉塔山區(qū)縱橫往來，幾次面對(duì)莫臥兒帝國(guó)和比賈普爾素丹王國(guó)大軍圍剿下，總是能輕易脫身并時(shí)不時(shí)地給予對(duì)手重創(chuàng)，這都離不開齊國(guó)人提供的若干重要情報(bào)。
左德順見對(duì)面的史維拉杰·帕提爾悄悄地伸出幾個(gè)手指，便會(huì)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，繼續(xù)說道：“莫臥兒帝國(guó)皇帝奧朗則布在面對(duì)西北地區(qū)綿延不絕的反抗活動(dòng)，已經(jīng)失去了耐心。他準(zhǔn)備御駕親征，帶領(lǐng)精銳的皇家禁衛(wèi)軍坐鎮(zhèn)白沙瓦，要親自剿滅那里的抵抗勢(shì)力。據(jù)可靠消息，奧朗則布還會(huì)從德干地區(qū)抽調(diào)部分軍隊(duì)，派往局勢(shì)緊張的阿富汗地區(qū)。如此一來，你們馬拉塔人的機(jī)會(huì)就來了！”
西瓦吉聞言，眉頭一挑，臉上的喜色一閃而過。
這幾年，馬拉塔人趁著莫臥兒帝國(guó)著手解決西北邊境動(dòng)亂之際，開始加緊整合馬拉塔地區(qū)部落和武裝，將他們團(tuán)結(jié)聚合成一個(gè)強(qiáng)有力的戰(zhàn)斗集團(tuán)，開展反抗比賈普爾素丹和莫臥兒王朝的解放戰(zhàn)爭(zhēng)。
去年十月，經(jīng)過一番艱苦的戰(zhàn)斗，馬拉塔人一舉攻克了重鎮(zhèn)--浦那，勢(shì)力大漲。無數(shù)馬拉塔部族和眾多不滿莫臥兒帝國(guó)統(tǒng)治的印度教地方勢(shì)力紛紛響應(yīng)來投，成為德干地區(qū)舉足輕重的第三方勢(shì)力。
西瓦吉在加緊攻城略地的同時(shí)，也在時(shí)刻關(guān)注著莫臥兒帝國(guó)的反應(yīng)，唯恐帝國(guó)在震怒之下，會(huì)集大軍前來圍剿，將他們這個(gè)立足不穩(wěn)的馬拉塔政權(quán)攻滅。
如今，從齊國(guó)人的情報(bào)中獲悉，莫臥兒帝國(guó)似乎仍將他們的重點(diǎn)打擊目標(biāo)放在西北貧瘠的阿富汗地區(qū)，甚至還要從德干高原抽調(diào)軍隊(duì)，以徹底鞏固他們的邊疆安全。
正如齊國(guó)人所說，他們馬拉塔人的機(jī)會(huì)來了，可以趁莫臥兒帝國(guó)分神之際，繼續(xù)鞏固和擴(kuò)大馬拉塔人的控制區(qū)域，甚至可以考慮建立一個(gè)馬拉塔王國(guó)，以凝聚軍心和民心。
“這次你們求購(gòu)的武器和糧食，我們可以給你們，但是支付方式，需要稍稍變動(dòng)一下。”待左德順向馬拉塔人通報(bào)完有關(guān)莫臥兒帝國(guó)的情報(bào)消息后，印度商社駐上海堡掌柜卓元正微笑著說道：“我們需要你們提供一千名馬拉塔戰(zhàn)士，其中包括五百名騎兵，隨同我們印度商社往丘隆王國(guó)走一遭?！?br/>
“你們齊國(guó)人要征服那個(gè)丘隆王國(guó)？”西瓦吉不由皺皺眉。
“大首領(lǐng)，我們是一個(gè)貿(mào)易商社，怎么會(huì)去征服一個(gè)國(guó)家呢？”卓元正搖頭說道：“我們只是在整頓正常的貿(mào)易秩序，消除不必要的市場(chǎng)壁壘。同時(shí)，我們要讓這個(gè)國(guó)家對(duì)我們的商人和貿(mào)易活動(dòng)，可以秉持一個(gè)相對(duì)公正和友好的態(tài)度。”
西瓦吉聞言，臉上顯出不以為然的神色。這些齊國(guó)人在面對(duì)強(qiáng)勢(shì)的莫臥兒帝國(guó)時(shí)，表現(xiàn)得極為恭順，并嚴(yán)格遵守莫臥兒人的各種規(guī)矩，老老實(shí)實(shí)的進(jìn)行貿(mào)易活動(dòng)?？伤麄?cè)趹?yīng)對(duì)南方幾個(gè)土邦小國(guó)時(shí)，卻又表現(xiàn)出極強(qiáng)的控制欲。
科欽王國(guó)早在數(shù)年前便已名存實(shí)亡了，包括國(guó)王在內(nèi)的王室成員被齊國(guó)人完全架空，在每年從齊國(guó)人手里領(lǐng)取三十萬盧比的年金后，開心快活地待在王宮享受醉生夢(mèng)死的生活。國(guó)中的地方事務(wù)和外交防務(wù)全都由齊國(guó)人控制，或者由齊國(guó)人扶植的科欽人傀儡管理。
至于科澤科德王國(guó)，在八年前，葡萄牙人被擠走后，遂也逐漸被齊國(guó)人控制了所有的對(duì)外貿(mào)易和國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)民生，就連進(jìn)出口關(guān)稅也是由齊國(guó)人說了算。王國(guó)軍隊(duì)的日常訓(xùn)練和管理也由齊國(guó)人派出的軍事教官所掌控，儼然已淪為齊國(guó)人的附庸。
現(xiàn)在，齊國(guó)人又將目光瞄向了可憐的丘陵王國(guó)，準(zhǔn)備在印度西海岸，構(gòu)建一個(gè)北起律門堡（今巴基斯坦卡拉奇市），南至根尼亞古馬里（印度最南端科摩林角），中間以蘇拉特、上海和安豐（今印度西南部柯欽市）三地為支撐的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，以達(dá)到徹底壟斷和控制印度西海岸的對(duì)外貿(mào)易渠道。
若是加上齊國(guó)目前在波斯、紅海、東非，以及南非地區(qū)的布局，整個(gè)印度洋地區(qū)的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)和主要航線將完全掌控在他們手里，實(shí)現(xiàn)曾經(jīng)葡萄牙人夢(mèng)寐以求的海上霸業(yè)。
一百多年前，野心勃勃的葡萄牙人曾制定了一個(gè)宏大的海上戰(zhàn)略，即繞過非洲大陸，通過控制印度洋貿(mào)易以扼住真神教世界的咽喉，同時(shí)在東方找到強(qiáng)力盟友，夾擊埃及（當(dāng)時(shí)的馬穆魯克王朝）和奧斯曼，實(shí)現(xiàn)十字軍的未竟的偉業(yè)。
在十六世紀(jì)的頭十幾年里，葡萄牙人突然沖入了古老的印度洋，憑借火炮這一技術(shù)優(yōu)勢(shì)攪亂了本地區(qū)的傳統(tǒng)格局。葡萄牙人的目標(biāo)十分簡(jiǎn)單：把歐亞大陸經(jīng)由中東地區(qū)的傳統(tǒng)貿(mào)易路線改換成經(jīng)由東非和好望角的新路線。如果這個(gè)理想目標(biāo)能夠?qū)崿F(xiàn)，那么新的貿(mào)易壟斷將會(huì)大大滋潤(rùn)葡萄牙，同時(shí)重挫依靠紅海和波斯灣商路的真神教世界。
在這一思路的指導(dǎo)下，葡萄牙首先奪取了一連串的城邦和據(jù)點(diǎn)，在東非包括索法拉（1505年），基爾瓦（1505年），莫桑比克（1507年）；在印度西海岸包括科欽（1503年），坎努爾（1505年），果阿（1510年）。不過，其中最為重要的成果是在1511年奪取馬六甲城。
總的來說，在1530年前，葡萄牙人通過對(duì)印度洋沿岸一連串據(jù)點(diǎn)的控制，成功沖擊到了舊航路，一時(shí)間讓整個(gè)印度洋局勢(shì)有失衡之勢(shì)，但是他們卻因?yàn)樽陨韺?shí)力的不足，未能達(dá)成理想目標(biāo)，徹底扭轉(zhuǎn)乾坤。
它雖然成功奪取了馬六甲，但是無法阻止真神教商人在文來和亞齊組建新的貿(mào)易中心與之抗衡。它雖然成功在印度沿岸建立了一系列據(jù)點(diǎn)，但是無法深入內(nèi)陸控制生產(chǎn)，它在主要的印度王國(guó)眼中壓根不起眼。
它雖然威脅到了關(guān)鍵的紅海和波斯灣，但是不足以控制這兩個(gè)地區(qū)?？刂苹魻柲酒澬枰ㄋ沟闹С?，這本身就損害到葡萄牙的壟斷；而索科特拉島不足以封鎖紅海，葡萄牙又無法奪取亞丁。
說到底，葡萄牙不是自以為是的新霸主，而只不過是古老印度洋貿(mào)易的一個(gè)新手玩家。葡萄牙人的大棋下著下著，才發(fā)現(xiàn)棋盤和游戲規(guī)則其實(shí)都是自己臆想的，才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)從棋手變成了別人的棋子。
歷史的邏輯有時(shí)候非常奇怪，你以為你在下一盤大棋，其實(shí)這盤棋根本就不存在。
你以為你在下某盤棋，其實(shí)你下的是另一盤棋。
你以為你是下棋的，其實(shí)你是被下的棋。
或許只有在這時(shí)人們才能意識(shí)到，時(shí)代局限當(dāng)中的主觀意識(shí)是多么渺小。
而現(xiàn)在，齊國(guó)又站了出來，準(zhǔn)備在印度洋繼續(xù)下那一盤葡萄牙人未曾下完的大棋。