之前跟登門(mén)拜訪過(guò)的宛平、固安和永清三縣十八位士紳約定好兵勇們今天入營(yíng)，由于路途有遠(yuǎn)有近，抵達(dá)祖家場(chǎng)會(huì)有前后，具體入營(yíng)的時(shí)辰?jīng)]定死，都已經(jīng)午時(shí)了還有兩個(gè)地方的士紳和青壯沒(méi)到。
在韓秀峰看來(lái)地方上的士紳比那些地方官靠譜，所以并不著急，讓陳崇砥和崔浩去陪已經(jīng)到了的十幾位士紳吃酒，讓永祥、楊德彪、大頭和關(guān)鵬程等武官先去熟悉熟悉那些蹲在校場(chǎng)上吃干糧的青壯，自個(gè)兒則在剛租下的宅院里隨便吃了點(diǎn)，放下碗筷又研讀起皇上賜的兵書(shū)。
靠看兵書(shū)領(lǐng)兵打仗無(wú)異于紙上談兵，但這堆兵書(shū)不能不看。吉云飛前幾天走時(shí)還再三叮囑過(guò)，不光要認(rèn)真看仔細(xì)學(xué)，而且要有心得，不管多忙每個(gè)月都要抽出點(diǎn)時(shí)間擬一份折子，向皇上奏稟營(yíng)務(wù)和研讀這堆兵書(shū)的心得。
別的書(shū)實(shí)在看不下去，這心得不曉得該怎么寫(xiě)，但手中的這本《練兵實(shí)記》還是值得一看的，正看得入神，蘇覺(jué)明興高采烈地跑進(jìn)來(lái)道：“四爺，四爺，這兩頓酒真沒(méi)白請(qǐng)，那些士紳有一個(gè)算一個(gè)全認(rèn)捐了。有些本來(lái)已經(jīng)捐過(guò)頂帶，最厲害的已經(jīng)捐到了從四品，沒(méi)法兒再捐監(jiān)就幫他們的子侄捐，少的捐三四個(gè)，多的捐七八個(gè)，陳老爺和崔先生別提多高興，沒(méi)想到這兒的士紳竟比泰州的士紳還好說(shuō)話！”
韓秀峰之所以讓陳崇砥和崔浩出面宴請(qǐng)那些士紳，就是想借這個(gè)機(jī)會(huì)把吳廷棟給的那疊空白部照變成銀子，看著蘇覺(jué)明興奮的樣子，不禁笑道：“意料之中的事，論報(bào)效朝廷，老爺我請(qǐng)來(lái)的這些士紳真比其他的士紳強(qiáng)?！?br/>
蘇覺(jué)明笑道：“天子腳下的士紳，自然比其他地方的士紳對(duì)朝廷忠心?！?br/>
韓秀峰放下書(shū)道：“你這話對(duì)也不對(duì)，確切地說(shuō)是不在點(diǎn)子上?！?br/>
“四爺，怎么就不在點(diǎn)子上？”
“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，”韓秀峰端起任鈺兒剛沏的茶，微笑著解釋道：“正在跟陳崇砥吃酒的這些士紳可不簡(jiǎn)單，因?yàn)橥鹌揭埠?，固安也罷，包括永清和涿州等順天府轄下各州縣的田地，原本幾乎全是皇上、王公大臣的田莊和八旗的旗地，而這些士紳原本不是帶地投入王公大臣和八旗的百姓，就是皇莊、官莊旗地的佃戶甚至家奴?！?br/>
“這有什么不簡(jiǎn)單的？”蘇覺(jué)明不解地問(wèn)。
“從家奴變成士紳這還不簡(jiǎn)單？”韓秀峰反問(wèn)了一句，接著道：“圈地你應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧，京城方圓三百里的地全被八旗給圈了，他們的祖上只能給旗人做牛做馬，過(guò)得苦不堪言。后來(lái)八旗兵丁人口繁衍，田租不敷開(kāi)銷，于是偷偷把地典給了他們這些百姓?！?br/>
“為何不賣？”
“因?yàn)槌⒉蛔?，剛開(kāi)始嚴(yán)禁買(mǎi)賣旗地，只能典給民戶。后來(lái)朝廷發(fā)現(xiàn)禁不住，只能??同意買(mǎi)賣，但旗地只能賣給旗人。他們的祖上又想了個(gè)法兒，找窮得叮當(dāng)響的旗人頂名承買(mǎi)，后來(lái)甚至跟皇莊官地的那些個(gè)管事，也就是各莊的莊頭私下里買(mǎi)。”
想到村里就有一個(gè)莊頭，蘇覺(jué)明好奇地問(wèn)：“后來(lái)呢？”
“旗人只會(huì)打仗，不會(huì)朝廷也不許旗人種地，只能把地租給民戶種，但旗人又不能擅離京城四十里，每年下鄉(xiāng)收租都規(guī)定期假，最長(zhǎng)不得超過(guò)半月。加之家里人越來(lái)越多，開(kāi)銷越來(lái)越大，這租收得也是一年比一年多，好多佃戶過(guò)不下去，干脆跟旗人拖，反正那些旗人只能在鄉(xiāng)下呆半個(gè)月?！?br/>
“賴租？”
“這也是沒(méi)辦法的辦法，誰(shuí)讓那些旗人要收那么多租，誰(shuí)讓那些旗人不給他們活路。反正就這么一來(lái)二去，又有許多旗地到了他們手里，據(jù)說(shuō)有些莊頭和旗人被逼急了，把官司打到了順天府，告他們‘霸種皇莊旗地’，可朝廷本就不許私賣官地旗地，真要是徹查不曉得有多少八旗的王公大臣會(huì)倒霉，所以就不了了之了?！?br/>
“他們的祖上連皇莊都敢霸種？”蘇覺(jué)明驚詫地問(wèn)。
“剛才不是說(shuō)過(guò)嗎，有的本來(lái)就跟那些個(gè)莊頭和旗人私下里訂了契約，有的是被逼得沒(méi)辦法?！表n秀峰喝了一小口茶，接著道：“八旗是大清的根本，朝廷自然不能任由旗地乃至皇莊被私賣甚至霸種，所以雍正爺和乾隆爺先后動(dòng)用內(nèi)帑把那些莊頭和旗人私下里典出去甚至賣出去的田地又贖了回來(lái)，最多了一次竟清查贖回一萬(wàn)四千多頃！”
“再后來(lái)呢？”
“剛開(kāi)始將地田地贖回來(lái)發(fā)還各旗，那些旗人拿回地之后沒(méi)過(guò)多久又開(kāi)始私賣，乾隆爺急了，干脆不發(fā)還了，依然交由佃戶耕種，該把收到的租發(fā)給各旗，也就是所謂的旗租?？傊?，朝廷為了旗地是煞費(fèi)了苦心?？傻刈獬鋈ゲ荒軟](méi)人管，那些個(gè)莊頭有的是過(guò)不下去了，有的是利欲熏心，反正到了咸豐元年，立國(guó)之初的所圈的十幾萬(wàn)頃田地，除了王公莊田幾乎全典賣給了民戶，而那些被典賣給民戶的旗地，既不向旗交租也不向朝廷納課?！?br/>
這事蘇覺(jué)明還是頭一次聽(tīng)說(shuō)，不禁嘆道：“我的乖乖，這些士紳的祖上也太厲害了，竟把旗人入關(guān)時(shí)圈的地全想法兒弄回來(lái)了！”
“所以說(shuō)他們不簡(jiǎn)單，不過(guò)私下里找旗人頂名承買(mǎi)終究名不正言不順，正好遇上長(zhǎng)毛作亂，朝廷為了平亂正缺銀子。也不曉得是京里的那些王公大臣先提出來(lái)的，還是他們這些士紳托人進(jìn)言的，反正皇上前年正月里下了一道圣旨，準(zhǔn)民人私買(mǎi)旗地者升科，改歸本人名下，永為己業(yè)?！?br/>
蘇覺(jué)明終于搞明白了，喃喃地說(shuō)：“他們祖祖輩輩跟那些旗人斗，斗到前年正月里終于斗贏了！”
“也不能說(shuō)是斗，不過(guò)話糙理不糙，反正他們終于真正翻了身，好不容易有了屬于自個(gè)兒的田產(chǎn)，既不能再被旗人圈走，一樣不能被長(zhǎng)毛搶走，所以只要有點(diǎn)家產(chǎn)的都建堡筑壘辦團(tuán)練。至于認(rèn)捐那是被旗人欺負(fù)了上百年，有這機(jī)會(huì)自然要揚(yáng)眉吐氣?！?br/>
想到村里的那個(gè)旗人莊頭雖也是正九品頂帶，卻窮得像個(gè)要飯花子，蘇覺(jué)明不禁笑道：“論持家，旗人還真比不上我們漢人?！?br/>
韓秀峰微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又放下茶杯道：“他們之所以認(rèn)捐是想讓自家子侄能在我河營(yíng)謀個(gè)差事，因?yàn)閷?duì)他們而言這既能光宗耀祖也能以此保住家業(yè)。畢竟我河營(yíng)本就是拱衛(wèi)京畿的，不會(huì)像各鎮(zhèn)那樣被抽調(diào)去其它地方平亂?！?br/>
想到那些士紳不但有的考取了功名，有的捐了官身，蘇覺(jué)明禁不住問(wèn)：“四爺，他們這是想文武并進(jìn)，想染指兵權(quán)！”
“不許瞎說(shuō)，人家這是慷慨解囊，保家衛(wèi)國(guó)。”
蘇覺(jué)明猛然意識(shí)到說(shuō)錯(cuò)話了，急忙笑道：“對(duì)對(duì)對(duì)，保家衛(wèi)國(guó)?！?br/>
在泰州時(shí)就是這么干的，韓秀峰不認(rèn)為有什么不對(duì)。更何況就算不依仗那些士紳，那些士紳一樣會(huì)辦團(tuán)練，連朝廷都在不斷往各省派團(tuán)練大臣，不管靜海還是上海、揚(yáng)州等地方全靠士紳們召集的鄉(xiāng)勇平亂，給本地士紳點(diǎn)甜頭，讓他們出錢(qián)出人沒(méi)啥不好。
正尋思等兵勇正式入營(yíng)之后先操練幾天，再呈文道署請(qǐng)吳廷棟從士紳們送來(lái)的那些子弟中校拔一批把總、額外外委，大頭竟領(lǐng)著本應(yīng)該在京城的小山東進(jìn)來(lái)了。
“四爺，這一路把我給趕的，可算趕在肅大人前頭見(jiàn)著您了！”小山東顯然是騎馬來(lái)的，站都站不穩(wěn)，一邊急切地稟報(bào)一邊揉著屁股。
韓秀峰一邊示意大頭去倒碗水來(lái)，一邊問(wèn)：“哪個(gè)肅大人？”
“肅順大人，伍老爺大半夜去的會(huì)館，讓小的趕緊來(lái)跟您稟報(bào)，肅順大人今兒個(gè)奉旨來(lái)河營(yíng)檢閱?！鄙马n秀峰不曉得是哪個(gè)肅順，小山東擦了把汗，又氣喘吁吁地說(shuō)：“就是皇上跟前的大紅人，前些天剛授工部侍郎的那位肅大人?！?br/>
韓秀峰在京城等著帶領(lǐng)引見(jiàn)的那些天沒(méi)少聽(tīng)黃鐘音、吉云飛等人提過(guò)肅順，想到那個(gè)宗室真如小山東所說(shuō)是皇上跟前的大紅人，不禁問(wèn)道：“伍老爺是咋曉得的？”
“肅大人曉得您跟伍老爺是同鄉(xiāng)，昨晚特意差人請(qǐng)伍老爺去吃過(guò)酒，反正伍老爺說(shuō)這是大好事，讓您趕緊準(zhǔn)備準(zhǔn)備。還說(shuō)肅大人跟別的王公大臣不一樣，不喜歡那些繁文縟節(jié)，也不喜歡搞那些虛的，只要讓他覺(jué)得您的兵練得好，他不但會(huì)幫您在皇上跟前美言，河營(yíng)今后的錢(qián)糧甚至都不用您再操心?！?br/>
皇上派肅順來(lái)檢閱河營(yíng)，韓秀峰是既意外又覺(jué)得突然，想想又問(wèn)道：“伍老爺沒(méi)說(shuō)別的，沒(méi)讓你給我捎信？”
“沒(méi)說(shuō)別的，也沒(méi)讓捎信，不是他不想給你寫(xiě)信，是顧不上也來(lái)不及?！?br/>
“肅順大人啥時(shí)候動(dòng)身，大概啥時(shí)候到應(yīng)該曉得吧？”
“這曉得，伍大人說(shuō)肅大人打算一大早動(dòng)身，估摸著太陽(yáng)落山前能到。”
“好，辛苦你了，先喝口水。鈺兒，趕緊去喊翠花，給小山東燒點(diǎn)飯。”
“哦，我這就去。”任鈺兒反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙扶著門(mén)框走出堂屋。
韓秀峰剛站起身，蘇覺(jué)明就急切地問(wèn)：“四爺，要不要去跟陳老爺和永祥說(shuō)一聲，讓他們?cè)缱鳒?zhǔn)備？”
“伍老爺說(shuō)得很清楚，不要搞那些繁文縟節(jié)，也就沒(méi)啥好準(zhǔn)備的?！表n秀峰想想又走到墻角邊，摘下掛在墻上的牛尾刀，一邊往外走邊叮囑道：“肅順大人要來(lái)的事你們曉得就行了，不要跟別人說(shuō)，就當(dāng)什么都不知道?！?br/>
“四哥，我不會(huì)瞎說(shuō)的！”大頭連忙道。
“知道就好，走，去校場(chǎng)?！?br/>
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