?十二月十三日，鐘京城外十里長亭，禮部的官員早早就搭好了長棚，在長亭內(nèi)圍好圍幔，迎候和親王的歸來。
長亭外寒風(fēng)凜冽，圍幔內(nèi)卻溫暖如春，四個角擺著炭盆，上好的竹炭將冬日的寒意擋在外面，幾個食盒裝著接風(fēng)用的酒菜放在桌上，里面塞著棉絮，保持著溫度。墻角燒著檀香，亭內(nèi)散發(fā)出溫和雋永的香味。
禮部侍郎饒昭朋一頭大汗的在亭內(nèi)來回踱步，嘴里不斷地念叨：“怎么辦，怎么辦，眼看和親王就要到了，太子和大人怎么還不到，怎么辦？”亭內(nèi)其他官員相顧苦笑無語，也有人嘴角暗含冷笑預(yù)備著看笑話。
和親王在寧遠(yuǎn)城立下大功，帶回到?jīng)鰢兄频男率竭B發(fā)弩，景帝大喜，傳旨著太子姬偉和禮部尚書嚴(yán)英才率禮部官員十里長亭設(shè)宴迎接，以彰嘉獎。現(xiàn)在和親王的馬隊已經(jīng)離長亭不到五里，可是帶頭迎接的太子和禮部尚書卻還不見人影，主事的禮部侍郎怎能不急得團團轉(zhuǎn)。
報事的進來稟報，和親王的馬隊已到二里之外，饒昭朋抖了抖手，一臉無奈地對著亭內(nèi)大小官員道：“各位，我們前去迎候和親王吧?！?br/>
掀開簾幔，一股寒風(fēng)撲面而來，饒昭朋原本一身躁汗，被寒風(fēng)一激，忍不住打了個寒顫，渾身有點發(fā)抖。心里暗暗叫苦，幾個爺明爭暗斗，首閣大臣各保其主，可憐我這樣的人在夾縫中受氣，希望和親王能放自己一馬，平平安安將這場接風(fēng)宴戲碼演完。
整理好衣冠，大小官員按照品級順序站好，恭恭敬敬地等候和親王，已經(jīng)能望見官道上長長的馬隊正朝這里行來。
申國鐘京北部是大片的麥田，呼嘯的北風(fēng)壓制不住白雪下濃濃的綠意，生機從厚重的土地里勃發(fā)而出，讓一路行來看慣風(fēng)沙的隊伍精神一振。
和親王姬彪騎馬走在隊伍前列，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到前方路上有一群人正在迎接自己。父皇的旨意昨天已經(jīng)傳給了自己，得知太子和禮部尚書出迎，姬彪更覺得意氣風(fēng)發(fā)。
用手中的馬鞭指了指前面，姬彪笑著對身旁的劉平飛道：“此次寧遠(yuǎn)之行算是功德圓滿了，憑著這張弩弓，倒也值得太子哥和禮部相迎。不過，平飛，本王這次寧遠(yuǎn)之行最大的收獲還是你?！?br/>
劉平飛不好應(yīng)答，只好唯唯諾諾。和親王哈哈大笑，馬鞭一抖，縱馬向前馳去，后面的馬隊向潮水般跟隨在后。馬到近前，姬彪勒住馬，意外地發(fā)現(xiàn)領(lǐng)頭迎接的居然是二品官服帶頭的一群小蝦米。
眼前的官員齊齊躬身施禮，口中頌道：“臣等奉旨恭迎和親王回京，王駕千歲千歲千千歲。”
等官員們抬起頭，姬彪認(rèn)出領(lǐng)頭的是禮部侍郎饒昭朋，用鼻子哼了一聲，冷冷地問道：“饒昭朋，旨意不是說太子和禮部尚書一起出迎嗎？太子呢？嚴(yán)英才在哪里？”
饒昭朋冷汗淋漓，一句話也說不出來，也不知道該如何應(yīng)答。
姬彪沉著臉跳下馬，一甩披風(fēng)，看也不看迎接自己的官員，徑自向長亭走去。
饒昭朋也顧不上禮儀，用袖子擦了一下冷汗，小跑地追在和親王身后，劉平飛他們也紛紛下馬，有和官員認(rèn)識的相互打著招呼，亂紛紛地跟在后面。
正在此時，從京城方向的方向的官道上急馳來幾輛馬車，當(dāng)先是一輛明黃色的車駕，太子爺?shù)搅恕＜П胫坏猛Ｏ履_步，強壓住心頭不快，擠出幾分笑容，站在道旁等候。
馬車在姬彪身邊停下，馬蹄揚起的灰塵飄蕩在空中，嗆人口鼻。車簾一起，太子姬偉滿面春風(fēng)地從里面鉆了出來。
看到姬彪作勢要跪下給自己行禮，姬偉眼中閃過一絲得色，嘴里哈哈笑著上前一把把姬彪抱住，道：“三弟，一路辛苦，愚兄來遲了，莫怪莫怪?！?br/>
姬彪臉現(xiàn)激動，眼眶有些濕潤，動情地道：“大哥國事煩忙還專程來接小弟，讓小弟心有不安?！?br/>
兄弟兩人執(zhí)手相看，姬偉嘆道：“邊塞苦寒，三弟瘦了許多，不過人倒是精神了幾分，氣勢也凌歷了許些，有大將軍的味道了?！?br/>
姬彪笑著應(yīng)道：“寧遠(yuǎn)雖然苦些，但比起常年在外的將士，小弟深感慚愧啊?！?br/>
嚴(yán)英才從第二輛馬車上下來，湊上前陪禮，口中不斷地道歉：“和親王，對不住，對不住?！奔钡米旖敲芭輩s說不出來晚的理由，總不能說太子爺拉著自己東拉西扯，硬是不走耽誤了時間吧。
太子姬偉挽著姬彪的手，兄弟兩人舉步向長亭行去，見嚴(yán)英才著急上火的樣子，微笑地解釋道：“這事不怪老嚴(yán)，本來老嚴(yán)一大早就催促我一起前來迎接兄弟，可是兄弟你也知道，大哥我管著戶部、吏部，現(xiàn)在是年終，官員的考核、任免，朝庭的錢糧、賦稅大小事都擠做一堆，吏部和戶部的官員硬是把我給攔住，不得脫身?！?br/>
申朝分六部，禮、戶、吏、兵、工、刑。太子姬偉管著戶部、吏部；二皇子姬杰管著兵部、工部；景帝有意讓姬彪管禮部和刑部，此次寧遠(yuǎn)之行也是有意為姬彪重用奠定基礎(chǔ)。
親手掀起門簾讓姬彪先進入長亭內(nèi)，一股香味令之精神一振，姬偉接著道：“還是我記掛著來接兄弟，借著更衣的由頭拉著老嚴(yán)從后門溜了出來，緊趕慢趕，結(jié)果還是慢了，三弟不要見怪，愚兄敬你一杯算是賠罪?！?br/>
亭內(nèi)早有人將酒菜擺好，姬偉斟滿一杯酒，遞到姬彪手中，姬彪笑著答道：“瞧大哥你說的，您為國事煩勞，小弟怎會不知，只是快一年未見父皇和大哥，小弟著實想念，想著早點進京，嚴(yán)大人，你我是老交情，知道我不會因為這樣的小事生分了?！?br/>
嚴(yán)英才連連稱是，兄弟兩人同時舉杯，一飲而盡，相視而笑，眾人陪笑，一派和氣。
姬彪拿過酒壺替太子滿上酒，口中問道：“父皇身體可好？”
姬偉點點頭，道：“父皇龍體康健，昨晚和我在一起用繕還飲了三壺酒?！?br/>
用筷子挑了根青菜，放在嘴中慢慢嚼著，姬偉輕聲道：“三弟此次鍛練歸來，父皇必然要重用，愚兄也可以緩口氣，輕松一二了。”
“為父皇分憂是我等皇子的責(zé)任，”姬彪對姬偉話里話外的暗示他是太子，一副老大教訓(xùn)的口氣很反感，臉上依舊笑吟吟的，故意壓低聲音道：“大哥，我這次在寧遠(yuǎn)搶了涼軍的上千匹馬，挑好的帶回來幾十匹送人，待會大哥你去看看，看上眼我派人送到府上去。”
姬偉眉頭一挑，隨即笑道：“老二最喜歡馬了，你這份禮可謂撓到他的癢處，省得他一天到晚往馬場瘋。對了，工部研發(fā)的連發(fā)箭一直沒有進展，老二和涂高遠(yuǎn)被父皇罵過好幾次了，你寫信回來說繳到?jīng)鲕娛裁葱率焦?，涂遠(yuǎn)高可盼得眼睛都快成兔子了。”
官員們上前給太子和姬彪敬酒，姬彪笑著站起身和上前敬酒的嚴(yán)英才碰了個杯，又同大家寒喧幾句。
太子姬偉站起身，淡淡地笑道：“三弟，你既然心急回京，我們就一同回返吧。”
劉平飛沒有資格隨著姬彪進亭，亭外長棚也擺了十來桌酒菜，有些品階低的官員在旁邊陪酒。長棚內(nèi)可不比亭內(nèi)，桌上的酒菜早被凍得**的，天寒地凍，大家都無心飲宴，眼巴巴地望著長亭，想著早點起身回京。
門簾高挑，一身明黃色的太子姬偉拉著一身戎裝的姬彪走了出來，大小官員在身后相隨。兄弟兩人在亭邊站住，一般的個頭，酷似的面容，一樣的微笑。
劉平飛遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打量著這兩兄弟，兩人同樣的笑容，嘴角上翹，臉頰上現(xiàn)出一條豎紋，在寒風(fēng)中透著無盡的冷意。
馬車和馬隊呼嘯著卷過，地上的落葉被揚起在空中，劉平飛看了看密布的彤云，這天快下雪了。
(天津)