還未到午時，長街中的鼓樂聲便已響起，伴著鐘磬聲長久不斷，回響在長街內(nèi)久久不散。
莘蕊坐在銅鏡前，拿起一把棗木梳將一頭青絲從頭頂自尾梳了通順，專門來盤發(fā)的王婆子用梳子末端挑了香膏，抹在她的頭發(fā)上，王婆子邊抹便笑道：“年輕的姑娘，頭發(fā)就是好，老婆子我五年前來給咱們館子的秋娘梳頭的時候，秋娘那頭發(fā)也是好的緊呢?！?br/>
莘蕊這邊剛由煙雨點了眉間花鈿，小小的落梅形狀。她瞧著鏡中的自個兒勾唇問道：“那秋娘的頭發(fā)好，還是我的頭發(fā)好呢？”
王婆子知道這些花街女人攀比的小心思，莘蕊是新花魁，日后沒準嫁給什么官爺，怕是也不好得罪的。
王婆子笑道：“姑娘的頭發(fā)似那玄黑色的錦緞一樣，自是那秋娘比不上的?！?br/>
莘蕊抿唇嬌笑，指著小屜對煙雨道：“煙雨，去拿前些日子劉員外送的那塊云錦，送給王婆?！?br/>
王婆堆笑著接了，將那云錦揣在了懷里，這邊一雙手更加勤快麻利，她迅速的將莘蕊的頭發(fā)分成幾股，貼著頭皮兒編成小辮兒，又盤繞著堆在她頭上。
發(fā)髻上插了今年民窯烤的淡青色小瓷花制成的發(fā)簪，圓潤的花瓣一朵朵的瓖在上面，插在頭發(fā)上，顯得清純又嬌俏。
身上的戲服是廣袖的，淡粉色的女花褶子，繡滿了一團團的鵝黃色山茶花，配著素青色的百褶下裳。耳唇戴上月藍色的明月珰，身上環(huán)佩作響，一番裝扮之下儼然一個清麗官家小姐。
慕春宴午時那場的臺子直接搭在了花街外頭，雖是臨時的，過段時間就會拆掉，但仍舊十分燒錢，弄得十分華麗。這戲臺和上次初桃與白月半見到的那舊戲臺一樣，一樣的飛檐翹角，雕梁畫棟。臺柱上鏤刻著春景，垂柳依依，花枝慢搖，美不勝收。
因花街上現(xiàn)在云集了各色小吃早茶，故而形成了白日里少有的繁華之相，民以食為天，就連普通百姓，為了這吃食，都會來這條街上逛一逛。
初桃往嘴里塞了一個蝦餃，吞下后問白月半道：“這慕春宴一連唱七日，七日后，這些賣茶點的就會消失不見，想吃也就吃不到了，但他們不在此處賣，又會去哪賣呢？”
白月半拿起一個流沙包，用箸子挑開了，一面看著里面流出的金黃色的蛋黃，一面解釋道：“來赴宴的雖也有平民百姓，但大多數(shù)還是達官顯貴，這些賣茶點的都是京城里有名的酒樓來的廚子支的攤子，賣的其實也是達官顯貴，等慕春宴結(jié)束了，他們便會該回哪個酒樓回哪個酒樓，不會在此逗留。”
初桃惋惜道：“那只能吃這七日了啊。”
白月半打開扇子道：“七日還不夠？再多些時日，本公子就要被你吃窮了。”
初桃吐吐舌頭，但聞不遠處戲臺子上絲竹作響，二胡聲、琵琶聲、瑤琴聲此起彼伏，隨著“咣啷！”一聲鑼鼓響，中午這場戲算是開始了。
初桃抬頭看了看天，天光晦暗，有些陰天，不知一會兒會不會落雨。
慕春宴向來人手不夠，皎霖館是做聲色生意的，不可能全員上陣排一出戲，故而會請城里有名的戲班子搭戲。
她望了眼走著圓場出來的小廝裝扮的文堂，大抵分辨出請的這戲班子的水平還是很高。無論是前面出場的文堂，還是后面出來的丑角兒，妝面精致，走場動作標準。
白月半已經(jīng)拉著她找到了一處露天高臺，從這看戲，剛好可見全貌。
白月半提了壺茶，往白瓷碗中倒了一杯遞給初桃，而后目視著戲臺子道：“你們館子的臺柱出場了。”
初桃向前眺望，見莘蕊畫了極厚重的妝面登場，戲服是按照閨門旦的形制裁剪的，貼著她極好的身段，水袖飛揚，美目流轉(zhuǎn)，極為動人。
這出慕春宴，唱的是《桃花念》，初桃聽了會兒，大抵唱的是大家閨秀與自家仆從的禁忌之戀。
那戲里仆從的原應是個落破書生，是戲班子的小生扮演，眉目似山水，每一句唱詞中都長情繾綣。
只聽莘蕊微啟朱唇甩著水袖唱道：“則為你如花美眷，似水流年，是答兒閑尋遍。在幽閨女自憐?！?br/>
小生唱：“和你把領扣松，衣帶寬，袖梢兒摸著牙兒苫也則待你忍耐溫存一晌眠?！?br/>
初桃輕咳，問白月半：“這唱詞兒什么意思？怎么覺得有點不適合在這青天白日里唱呢？”
白月半一雙手骨節(jié)修長，用指尖輕扣著碗邊沖她展顏一笑道：“看戲看熱鬧，何必探究這些，你看下面的王孫公子，有誰在認真聽戲？”
初桃打望了下，張?zhí)啬菐掳偷镊准毤毚蛄恐啡锏纳矶?，城?nèi)的暴發(fā)戶宋大福更是要將脖子伸到臺上去。他們都是莘蕊的恩客，平日里一擲千金也是常有的事。
唱詞兒仍艷，少男少女相互挑逗，直到墜入情網(wǎng)。唱著唱著到后半段卻一句句肝腸寸斷起來，莘蕊入了戲，掩面哭泣，小生更甚之，詞句皆戚戚。
初桃托著腮，打了個哈欠，覺得有些無趣起來，她不明白，為何慕春宴這樣喜氣的日子，要唱一出悲劇惹人傷心。
她對白月半道：“公子，我不想看了，我想去吃蝦餃?！?br/>
白月半揉揉她的頭發(fā)笑道：“這劇情老套，正好我也不想看了，那咱們就去吃蝦餃。”
于是白月半領著她，又回到了那茶點攤前。
蝦餃皮薄餡大，咬開后滋滋流出清亮的汁，且每個里面都有一顆碩大的蝦仁兒，初桃吃了一個，對白月半道：“我實在不明，為何這些戲劇，總喜歡弄些悲劇讓人看。才子佳人生離死別，一死一傷，叫人看了委實難受?！?br/>
白月半哈哈一笑：“或許你難受了，寫戲本子的人才達到了他本來想要的效果，要知道，悲劇，總是更深入人心的?！?br/>
初桃道：“哪里？喜劇叫人快樂，才更深入人心?！?br/>
白月半問：“那你能說出你上一部戲劇看的喜劇的戲名兒嗎？”
初桃：“……”
“悲劇總能說出幾個吧？”他問。
好像是這么回事……初桃抿唇：“也不知道這出《桃花念》是誰寫的，其實寫的還不錯啦?！?br/>
白月半打開扇子：“難道不是莘蕊自己寫的嗎？我聽花瑤子說過，慕春宴的戲本子可都是當屆花魁自己創(chuàng)作的?！?br/>
初桃微怔，莘蕊這人，雖瞧著倒不像是能寫出這等戲本子的，卻想不到如此才華橫溢，叫她不禁內(nèi)心有些澎湃。
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低回婉轉(zhuǎn)的馬頭琴聲起，上午的這場慕春宴算是結(jié)束。
初桃拍拍衣裙站起來，伸著懶腰看向四周，只見一個身穿竹青色繡著湘妃竹常服的青年男子坐在席下，懷中抱著祥云獸紋手爐，正面露出意味不明之色瞧著臺上的莘蕊。
這男子雖生的模樣俊朗、相貌堂堂，但印堂間卻有些發(fā)黑，面色也不甚紅潤，叫人瞧著有些病態(tài)。
“怎么？小桃瞧上了城中的竇公子？”白月半行至她身旁，揶揄道。
“怎么會？”初桃蹙眉，無語道：“我只是覺得這公子瞧著有些怪異罷了。”
“竇公子人中龍鳳，傳聞是京城張宰相的私生孩子?！卑自掳胄σ獾?“更有人說，他把府邸建在九曲城，就是為了在此地尋\歡的?！?br/>
“那他印堂發(fā)黑，是因為縱]欲過度么？”
“沒準是他本來膚色就黑呢？”白月半抱著手臂道。
初桃：“……”
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花街里，華燈初上，皎霖館的前廳內(nèi)一會兒將會上演《桃花念》的后半段。
前廳的圓臺兩旁盡是客座，此刻已是座無虛席；二樓更設廂房，廂房前掛珠簾，供達官顯貴們品茶看戲。
初桃端著一托盤，托盤上放著一壺剛泡好的竹葉青，她邊打望來的賓客邊在內(nèi)心腹誹：據(jù)聞慕春宴的戲向來是唱了上午唱晚上，內(nèi)容其實沒多大變化，也方便百姓分開時間，上午聽了晚上便可早些回家，早點老婆孩子熱炕頭。
《桃花念》本也是按照舊制來的，但花瑤子為了將客人留住，硬是將這《桃花念》分成了兩場，強行加了幾段戲撐了時間。
初桃暗戳戳地想，以花瑤子這種會做生意的勁頭，怕是還有更多的燒金的坑兒等著這些賓客，比如她手上的茶，茶全是新茶，一兩便要好幾金。
“月上柳梢頭，人兒哪都不約，啷個哩個啷~”初桃哼唱了一句，便挑開簾子，進了白月半所在的隔間。
白月半見她來了，便拿了軟墊放到八仙凳上，拍拍那軟墊道：“坐吧?！?br/>
初桃一屁股坐上去，倒了杯茶邊嘬邊道：“我是替花瑤子問的，今晚《桃花念》結(jié)束后會有一個環(huán)節(jié)叫做‘一擲千金’，贏的人可與莘蕊溫存一晚，你要參加么？”
白月半將手肘支在紅棗木八仙桌上，十指交叉，骨節(jié)分明的食指指尖邊扣邊道：“若是贏的人可與小桃溫存一晚，本公子倒是愿意參與。”
初桃正翻著白眼，正巧捧著托盤的掌事丫頭撥了珠簾探頭問道：“白公子要參加一擲千金么？”
“他要?！?br/>
“不要”
初桃與白月半異口同聲道。
初桃坐正身子，對那掌事丫頭道：“莘蕊膚白貌美，白公子覬覦很久了，可莘蕊姐姐平日是挑客人的，白公子也只有搔首踟躕的份兒，他現(xiàn)在臉皮薄，還愿姐姐給他個機會?！?br/>
白月半：“……”
那掌事丫頭見白月半不語，便當他默認了，于是笑道：“好，沒問題，白公子是花掌柜請來的貴客，自然要個這個機會的。白公子還請先付個首金，買個參與一擲千金的入場券。”
白月半眉眼彎彎：“我若贏了，便只能選莘蕊么？”
初桃眨眼：“不選莘蕊你還想選誰？”
“選你啊。”白月半托著腮笑道。
那掌事丫頭咳了一下：“白公子，您還買嗎？”
“買，”白月半笑道,“既是小桃的要求，當然要買?！?br/>
那掌事丫頭無語的收了銀子，便掀簾走了出去，她邊走邊想，這皎霖館中套路真深，幸好她只是今日來幫工的，明天她就回老家，眼不見為凈！
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初桃捧了一杯茶抱在懷里，與此同時，戲臺上的鼓點聲起，宣告了晚上這場慕春宴的開始。
莘蕊換了一件鴉青色的戲服，并步上臺咿咿呀呀的唱了一段，然后小生上臺、小姐的丫鬟上臺，一舉一動，一字一句、眉眼間盡是情意。這段講的是官家小姐與那仆從小生依依惜別，小姐的貌美丫鬟為了能讓他們再見一面甘愿嫁給府內(nèi)官家的傻兒子以至身死的故事。
越唱到后面氣氛越悲愴，叫人不禁為那可憐的丫鬟舉袖拭淚。
“這男女之間的情愛，若是踏著他人的白骨才能終成眷屬，午夜夢回時，不會覺得良心過不去么？”初桃看的怔怔，問道。