楊婉又是一夜未入睡。
她忍著要命的傷痛, 躺在被褥里試著在心中推演，明日御前受審的情形。
大明皇朝至此雖不足百年，但由于先祖草莽出身, 每一代的皇帝都致力于謹(jǐn)鑄天為威, 嚴(yán)酷的刑罰制約著內(nèi)廷眾人和百官們的言行, 但也時(shí)常因?yàn)檫^于嚴(yán)苛，而遭遇反噬。
前朝的壬寅宮變（1）中, 宮人們不堪壓迫, 差點(diǎn)合謀殺死先帝，以至于先帝不得不搬出寢宮, 移居西苑, 從此幾乎斷絕了陰陽念頭, 終日修道，死后才重回乾清宮。
貞寧帝吸取了君父的教訓(xùn)，登基以后就命宮正司嚴(yán)厲地規(guī)訓(xùn)后宮，除了皇后之外, 嬪妃們在皇帝面前無不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
由于嬪妃們畏懼, 不敢進(jìn)言, 貞寧帝越發(fā)剛愎自用, 自然是喜歡像蔣賢妃這樣出身宮女，沒什么見識，卻事事遵他, 時(shí)時(shí)求憐的女人。
寧妃雖然生得極好, 但性子淡，并不似蔣賢妃那般會奉承貞寧帝。
時(shí)常因?yàn)椤皯?yīng)答不及”這樣的錯(cuò)處, 而遭申斥, 再加上她有她自己的氣度和清傲, 即便受罰，也很少會向皇帝求赦。貞寧帝對寧妃的這個(gè)性情一直是又愛又恨。
心情好時(shí)，覺得寧妃像一件名匠精雕的藝術(shù)品，心情不好時(shí)又覺得她令人厭惡。
歷史上的寧妃并沒有一個(gè)確切的死因和死期。
大多數(shù)的史料都只是用一句“遭厭棄”輕飄飄地帶過。
然而一個(gè)容貌姣好的女子，為什么會無緣無故地遭到皇帝的厭棄呢？
楊婉閉著眼睛，在心里收束所有相關(guān)的文獻(xiàn)，結(jié)合當(dāng)下的情形，她基本上可以推定，貞寧十二年的春夏之交，就是寧妃失寵的時(shí)候。原因無外乎是因?yàn)辁Q居一案，曝露了她與鄭月嘉的私情。至于后來貞寧帝殘殺三百宮女，了結(jié)鶴居案，應(yīng)該是為了抹掉這一段對貞寧帝自己來說，羞恥萬分的事情。
楊婉厘清了所有的經(jīng)過，也預(yù)見到了結(jié)果，然而心中卻仍然蕩動不止。
明日皇帝要親自訊問她。那么，在沒有她歷史上，皇帝明日訊問的又是誰？那個(gè)人說了什么？楊婉皆不得而知，如果這是一段確切的史料，那她現(xiàn)在就可以有預(yù)見性地規(guī)避掉錯(cuò)誤，從而做更好的應(yīng)對。但是大明幾百年，日夜無數(shù)，人事間的繁榮和凋零時(shí)常在一念之間，做千百次轉(zhuǎn)變，而一部《明史》能有多少個(gè)字？大段敘事，小段評人，字里行間皆無人情，對此時(shí)的楊婉而言，像一堆看似邏輯嚴(yán)密的論文骨架，動筆寫時(shí)，就會發(fā)現(xiàn)處處都是錯(cuò)誤，根本無處下筆。
她內(nèi)心糾纏，實(shí)在睡不著，后半夜時(shí)，聽到了下雨的聲音。
忍不住撐起身子翻了個(gè)身，不留意壓到了鄧瑛的手臂。
楊婉原本以為他會出聲，但他卻只是在夜色里輕咳了一聲，慢地將手臂抽出，順手拉攏她肩上的被子。
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檐下雨聲如敲琴，磚面兒上大片大片地反潮。
第二日卯時(shí)，雨才剛停，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)胡襄便帶著金吾衛(wèi)的人等在了門口。
鄧瑛從直房內(nèi)走出，朝胡襄行禮。
胡襄低頭道：“她自己能走嗎？”
鄧瑛直起身應(yīng)道：“尚需人攙扶?！?br/>
胡襄道：“陛下的意思是，就在東緝事廠的堂內(nèi)問她，你可以在場?！?br/>
“是?！?br/>
雨水伶仃地低進(jìn)屋檐下的水凼子里。
簡單的幾句對話，交代了審訊的安排，鄧瑛和胡襄便皆沒了言語。
這一次對楊婉的審問，雖然是在內(nèi)廷之內(nèi)，但卻沒有任何人能從中斡旋。
楊婉被廠衛(wèi)從直房內(nèi)帶了出來，她仍然只穿著中衣，沒有梳發(fā)髻，人還在發(fā)燒，臉雖然紅得厲害，嘴唇卻是慘白的。
胡襄道：“今日主子親自審你，有幾句話我要先交代?！?br/>
楊婉頷首道：“胡公公請說。”
“內(nèi)東廠是內(nèi)廷衙門，陛下將你從北鎮(zhèn)撫司詔獄召回，原意是赦免你，但你若欺君，則罪無可恕，這宮里沒有任何人能救得了你的性命。你才十九歲，還年輕，能為自己著想，就應(yīng)該為自己著想，陛下仁慈，會寬恕你?！?br/>
這一番話，是為了破楊婉的心防。
楊婉抬起頭看向胡襄，“奴婢不敢欺瞞陛下。”
“好，既然明白，那就帶走吧。”
東廠的廠衛(wèi)都知道她刑傷疼痛，因此走得很慢，好在西直房和內(nèi)東廠相距不過幾百米，楊婉被帶到內(nèi)東廠正堂前的時(shí)候，皇帝的圣駕還沒有來。廠衛(wèi)攙著楊婉跪下，楊婉撐著地面伏下身，喘息了一陣，到比站著要好受一些。
鄧瑛蹲下身，“你什么都沒有吃，撐得住嗎？”
楊婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，“吃了反而不清醒，我沒事?！?br/>
正說著，站在甬道上的廠衛(wèi)全部跪了下來，鄧瑛也不再出聲，撩袍在楊婉身邊跪下行禮。
“都起來。”
一個(gè)高瘦的人影從楊婉身邊走過，說話的聲音聽起來，到并不是很年老。
除了楊婉之外，其余人都應(yīng)聲站了起來。
“鄧瑛?！?br/>
皇帝在前面喚了一聲。
“奴婢在?！?br/>
“你把她帶進(jìn)來?！?br/>
“是?！?br/>
鄧瑛攙著楊婉的胳膊站起身，走進(jìn)正堂。
“合上門。”
“是。”
內(nèi)東廠的正堂只有一扇朝西而開的窗，門一關(guān)上，便四下無光。
鄧瑛攙著楊婉跪下，替貞寧帝點(diǎn)燃手邊的銅燈，銅燈的光落在楊婉面前，也把貞寧帝的身影投到了她的膝邊。
她下意識地想要看一眼貞寧帝，卻聽鄧瑛道：“楊掌籍，不得抬頭?！?br/>
“是……”
貞寧帝道：“無妨，抬頭朕讓朕看看?！?br/>
楊婉應(yīng)聲抬起頭，貞寧帝掃了一眼她中衣上滲出的血，對鄧瑛道：“北鎮(zhèn)撫司審過她幾次?！?br/>
鄧瑛道：“回陛下，只有一次?！?br/>
貞寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你稟告的算是及時(shí)?！闭f完，低頭看向楊婉，“你叫楊婉是吧?！?br/>
“是?！?br/>
貞寧帝撐額回想了一陣，“貞寧七年的時(shí)候，寧妃曾請?zhí)笞鲋鳎瑢⒛阍S配給了張家，這事兒朕沒過問，但如今倒還記得，你后來為何沒有成親？”
楊婉低頭道：“奴婢失足落崖，久未歸家，張家疑奴婢貞潔已失，是以未成婚。”
貞寧帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，“哦，朕想起來，因?yàn)檫@事，去年朕還責(zé)過張洛?！?br/>
“奴婢謝陛下當(dāng)時(shí)為奴婢做主。”
貞寧帝冷笑了一聲?！爸乐x恩，尚算不愚。”
他說完，手指在茶案上不重不輕地敲了敲，轉(zhuǎn)話切入要害。
“朕問你，寧妃與鄭月嘉何時(shí)相識的？”
“鄭家與楊家的確是舊識，奴婢與姐姐，也的確見過鄭秉筆?！?br/>
她會這樣回答，貞寧帝倒是有些意外。
“你在北鎮(zhèn)撫司也是這般說的嗎？”
楊婉搖了搖頭，“不是……”
“那你是如何說的?！?br/>
“奴婢在詔獄受刑……怕自己受刑不過，胡言亂語，所以一直在求饒，什么也沒有說。”
貞寧帝站起身，“好，在朕面前你可以說了，朕不會對你動刑，無非你說得朕不滿意，朕直接殺了你?！?br/>
楊婉咳了幾聲，撐著地面抬起頭，“陛下殺了奴婢，若能將此謠言扼止，保姐姐清譽(yù)，維陛下與皇家名聲，那奴婢甘愿受死?！?br/>
貞寧帝負(fù)手走到楊婉面前，低頭沉默地看了她一會兒，沉聲道：“朕沒明白，你怎么就甘愿受死?！?br/>
楊婉捏住有些顫抖的手，“陛下若不殺奴婢，還會把奴婢送回詔獄嗎？”
貞寧帝不置可否。
楊婉抿了抿疼得發(fā)白的嘴唇。
“陛下可知為何張大人會比陛下先知道，姐姐與鄭秉筆是舊識嗎？”
貞寧帝聞話一愣，負(fù)于背后的手不自覺地?cái)€成了拳。
楊婉已經(jīng)有些跪不住了，身上的高熱令她有些暈眩，胃里也是翻江倒海，她索性狠心在自己腿上的傷口上掐了一把，憑借疼痛來讓自己清醒，張口繼續(xù)道：“他們根本不顧陛下的名聲，他們只是要……讓姐姐擔(dān)下謀害皇子的罪名……北鎮(zhèn)撫司刑訊我和鄭秉筆，不論我和鄭秉筆誰人受刑不過，屈打成招……第二日，陛下的御臺上就會擺著罷黜姐姐的奏折……姐姐冤屈，陛下又何嘗不受屈……好在陛下讓鄧廠督協(xié)審此案，奴婢才有幸，能在陛下面前陳述。如若不然……奴婢在詔獄瘋口胡言，那便死一萬次，也贖不了罪了。”
楊婉說完著一席話，幾乎用盡了全部的精神，眼前發(fā)黑，伸手抓住身旁的椅腿，才能勉強(qiáng)在皇帝面前跪住。
她心神緊繃，屏息等待著貞寧帝的反應(yīng)。
這是楊婉能想到唯一的一個(gè)應(yīng)對之法。
在這個(gè)過程中，她必須把握住自己此時(shí)的身份，不能去狂妄地談楊倫和政治，甚至也不能談鶴居案，只管按著住一個(gè)君王敏感自負(fù)的本性，用言語不輕不重地扎了那么一刀。
其余的事，就留給這個(gè)多疑的貞寧帝自己去懷疑。
雖然她并沒有把握，皇帝會做出什么樣的決定。但至此她已經(jīng)竭盡了自己的心力，去理解貞寧帝這個(gè)君王，去尋找皇權(quán)與北鎮(zhèn)撫司之間細(xì)微的裂痕，給寧妃和自己一線生機(jī)，也給東廠分取北鎮(zhèn)撫司的權(quán)力創(chuàng)造機(jī)會。
只不過，她并不敢像當(dāng)初救鄭月嘉時(shí)那般自信，因?yàn)樗约旱纳?，此時(shí)也在貞寧帝的一念之間。
“楊婉，你這話，在朕這里算是誠懇的。”