快到梨花巷時(shí)，人流漸漸擁擠與嘈雜了起來(lái)。念安和秋秋沒(méi)走幾步，便已經(jīng)陷入了動(dòng)彈不得的境地。在頭頂月光的映襯下，熙熙攘攘的人流說(shuō)笑著往曲白城最高的建筑——城南的醉花樓涌了過(guò)去。

    醉花樓門口，三四十城防衛(wèi)的士兵拿著武器已經(jīng)在一片空地上圍了一個(gè)大圈，圈里則放上了四五十張木桌木椅還有上好的四寶?？盏厮闹軇t有白衣打扮的書生正靠在一起竊竊私語(yǔ)。

    這里馬上就要辦起北地極少見的詩(shī)會(huì)了。本地居民，外地商人旅人，甚至再遠(yuǎn)一些的游俠學(xué)子今日都聚集了過(guò)來(lái)想瞧一瞧這有趣的景象。不過(guò)畢竟還是西北，相比江南那樣的地方少了些“芙蓉水鄉(xiāng)”的墨客氛圍，今日這詩(shī)會(huì)反倒是考校的意味更重一些。

    說(shuō)到考校，今日那醉花樓上其實(shí)坐了不少曲白的達(dá)官貴人。常都郡似乎是想把這活動(dòng)辦的熱鬧些，大大小小的官員和周遭的鄉(xiāng)紳、貴士。商人足足請(qǐng)上來(lái)六七十人。

    這詩(shī)會(huì)的主考官則由萬(wàn)歷年間就名動(dòng)天下的石心探花郎魏先生擔(dān)任，副考官則是西北這邊另一位享有盛名的大儒。另有十二三個(gè)北地老老少少還算有些名氣的才子今日也都應(yīng)邀坐了過(guò)來(lái)。

    這樣的考校陣容在西北地頭已經(jīng)是一等一的豪華了。

    “常都郡和魏先生一片好心啊，這樣的詩(shī)會(huì)咱以后有機(jī)會(huì)多辦辦，也好給這邊的學(xué)子多一條選擇的的路?！蹦俏淮笕宓皖^這會(huì)兒正低頭和石心先生小聲交流著。

    要知西北學(xué)子每年科舉被上頭壓榨得厲害，能夠進(jìn)入殿試的都是鳳毛麟角，更莫要說(shuō)能拿到個(gè)像樣的名字了。長(zhǎng)此以往，這也引發(fā)其他地方學(xué)子私底下的的聲討，心腸好的會(huì)說(shuō)一句北地氛圍不夠，更直接一點(diǎn)的則直接把一個(gè)北蠻子的名號(hào)給扣到頭上來(lái)了。

    所以，在這里讀書，路途遠(yuǎn)沒(méi)有旁人眼里看的風(fēng)光啊。

    今日這詩(shī)會(huì)本就是常都郡和魏先生借著普元節(jié)的人氣給辦起來(lái)的，一是為了幫曲白再攢些美名，二也的確是想給這些書生找條路走。

    今日這閣樓三層上坐的各地官人和富商可是不少，他們來(lái)捧場(chǎng)除了看在常都郡和魏先生的顏面外，也都真是存了來(lái)當(dāng)一當(dāng)伯樂(lè)的心思的。

    醉花樓下的學(xué)子，從十幾歲青年到五六十歲的老朽都有。這其中不乏有人讀了大半輩子書，富了一腔經(jīng)綸，卻依舊是窮困潦倒。在常都郡眼里，與其苦哈哈的守著書本一身無(wú)所得志。還不若被身后這些人請(qǐng)回去做個(gè)幕僚，師爺，哪怕就是去大家族自己辦的學(xué)堂里當(dāng)個(gè)教書先生也強(qiáng)過(guò)連飯都得不上吃的尷尬境界。

    讀書人嘛，還是先把基本的五谷雜糧給解決了，再去談士農(nóng)工商的風(fēng)骨。

    隨著不遠(yuǎn)處有鳴鑼響起，醉花樓頂層上的人放下酒杯也都各自坐回了位置上去。

    魏老先生走到三層靠外的欄桿旁探出身朝底下的人群和管事點(diǎn)了點(diǎn)頭。那管事會(huì)意后，轉(zhuǎn)身朝著人群高聲唱了一諾，今日這詩(shī)會(huì)便算正式開始了。

    醉花樓兩旁這會(huì)兒行人眾多，摩肩接踵間大家都想往前靠近些去看一看讀書郎的風(fēng)貌。當(dāng)然，要是有幸能撇到一眼醉花樓上的那些大人物，就更是不虛此行了。

    魏先生給眾人今夜的題目倒也明了，就只有兩字——詠夜。這題目看著簡(jiǎn)單，卻還真有些門道。不僅前人名詞佳句不少，要是說(shuō)得差了很容易就被比了下去。更重要的是眾位讀書郎還得絞盡了腦汁把自己的抱負(fù)和經(jīng)綸都給雜糅到詩(shī)詞里向上面的那些人物傳遞過(guò)去。

    要詠物，要炫技，要抒情，還要讓這一切顯得自然而然，一時(shí)半會(huì)兒間書生們都陷入了沉默。

    書生們雖靜止下來(lái)，可周遭的人流卻愈發(fā)歡騰。有人伸長(zhǎng)脖子等著看讀書郎的風(fēng)采，有人伸長(zhǎng)脖子等著看這些自視甚高的讀書郎出丑。

    有人舞著土黃色的飛龍從南門街道盤旋而游，敲鑼鳴鼓聲中，人群兩邊都想顧著看，不禁顯得有些雜亂。。

    “念安，咱走近些，莫要被人流沖散了?！鼻锴锔糁鴤€(gè)人將手伸過(guò)來(lái)拉住了念安的袖口。

    街市間燈火輝煌，稍北的人流中又響起一陣騷動(dòng)，卻是聽說(shuō)常家那個(gè)才高八斗的表少爺也趕過(guò)來(lái)了要參加今日的這詩(shī)會(huì)。

    眾書生壓下臉上的嫉妒，發(fā)著狠要把肚里的墨水全都倒將出來(lái)。一片燈光明滅中，有位年紀(jì)偏大的學(xué)子已經(jīng)站到了醉花樓前正中間，似乎要為今日這熱鬧的普元夜打個(gè)頭陣了。他身后不遠(yuǎn)處的地方，有幾束煙花正好在天空炸開朵朵五光十色的飄舞花瓣。

    花火過(guò)后，天上飛起的黑色渣子有些扎眼睛，念安稍稍閉眼躲避了下。

    “嘶……”少年睜開眼后隱隱聽到人群中傳來(lái)一聲極其微弱的呼氣。他下意識(shí)得順著聲音來(lái)源朝北邊看過(guò)去，正看見一個(gè)孩童蹲在地上點(diǎn)燃了一個(gè)紅色的爆竹，身后幾個(gè)商鋪上的大人正饒有興致的看著。

    “啪……”

    爆竹炸開一陣煙霧，周遭不少人咳嗽了兩聲。念安又瞧見四五個(gè)衙役模樣的人從那煙塵中穿過(guò)去似乎是在尋找什么。不過(guò)這會(huì)兒南邊來(lái)的土黃色飛龍已經(jīng)舞到人群正中央了了，于是熱鬧的歡笑聲便將這爆竹和那聲嘶氣又生生蓋了下去。

    ……

    醉花樓第三層上，魏先生和那大儒先后站起身正要夸一夸剛才那學(xué)子做的詩(shī)詞。

    沒(méi)來(lái)由得，

    念安感覺(jué)自己臉上被滴上了些什么東西，他伸手將那東西抹下來(lái)，湊在鼻子上聞了聞，竟然像血的味道。他疑惑得朝一旁的秋秋看去，見小姑娘頭上也正好有一滴順著額頭從眉間滑下來(lái)。

    少年急躁得將身邊的人擠開，伸手過(guò)去將姑娘額頭的紅色液體給抹了下來(lái)。還好，這血應(yīng)該是從其他地方過(guò)來(lái)的。

    秋秋感覺(jué)眉間有異物，想伸手去擦，卻正好對(duì)上念安一雙急躁的眼睛。

    月光下，有黑影穿梭。

    “啊………”

    一聲慘叫劃破夜空，緊接著是第二聲，第三聲。

    人流先是沉寂了瞬間，不過(guò)立馬騷動(dòng)著想散開來(lái)，卻因?yàn)橄惹按蠹叶紘谝黄鹣肟茨氰蜩蛉缟娘w龍而靠得太緊，根本讓不開身。

    一只斷臂，兩只斷臂，三只……被人從頭頂拋入人群之中。本就受驚的歡慶人流霎時(shí)間炸開鍋來(lái)，推搡著往四處奔逃。

    有刀鳴劍吟自夜色升起。

    銳利的青芒刺的念安眼睛生疼，他死死拉著秋秋的手，被人流裹挾著朝一旁站著隊(duì)邊軍的街沿涌了過(guò)去。

    “常大人，看我！”

    “看我！”

    “還是看我吧。”

    三道陰寒而瘆人的冷笑同時(shí)從醉花樓前各個(gè)地方響起。

    念安眼前，一個(gè)帶著黑面獠牙羅剎面具的灰衣人從東邊過(guò)來(lái)。他一步踩到人流的頭頂，左手提著把四五寸的精鋼刀，右手則抓著只斷臂在空中不停揮舞，那飛舞的血沫便在人群中撒的到處都是。

    失控而驚慌的人兒們四散奔逃，將周遭幾隊(duì)維持秩序的邊軍也擠散了開來(lái)。

    有斷臂而過(guò)，

    念安死死咬著牙關(guān)，強(qiáng)忍住胃里的一片痙攣與翻滾。這斷臂上剩下的半截布匹似乎和剛剛看到的那幾個(gè)衙役身上的官服有些像。

    先前栩栩如生的土黃色長(zhǎng)龍這會(huì)兒舞得更加歡騰了，它嬉鬧著踩上身前幾人的肩膀竟然扭動(dòng)著身軀想要朝醉花樓上去，那長(zhǎng)龍底下露出兩位舞龍人的黑靴，三兩步踩著醉花樓外的朱紅色柱子飛快得向上攀爬。

    花樓下的眾位書生嚇得撞翻木書案朝街道兩邊涌走。

    閣樓三層，常都郡一把抄起地上的木桌抵在身前。其余官員、鄉(xiāng)紳、才子，有的帶著家丁護(hù)衛(wèi)擋到都郡身前，有的踉踉蹌蹌抓著扶梯從三樓往下奔逃。

    閣樓二層一片樸刀出鞘的聲音，十七八個(gè)常都郡身邊的邊軍好手扯出刀，推開從三樓逃下來(lái)的官員和鄉(xiāng)紳，結(jié)著隊(duì)要上來(lái)保護(hù)都郡大人。

    “嗤啦”一聲怪響，任南華將腳下的地板踏出一圈向外延伸的波紋，拖著道殘影沖向了那帶著黑色面具的怪人。