曾榮對(duì)荷塘興致不大，老家的青山湖里就有一大片荷花，御花園里也有一大片，故朱恒也不覺(jué)得稀奇。

    只是兩人想著左右無(wú)事，可巧錢(qián)鎰?wù)靡少?gòu)一批杏仁，既是一片野杏林，想必杏仁也不少，他們可以順帶著探探行情。

    于是，次日一早，曾榮和朱恒一行十人雇了兩輛馬車(chē)和兩匹馬直奔杏林湖去了，馬是給江東和江西騎的，他們先去打點(diǎn)。

    因是夏日，曾榮他們到杏林湖時(shí)一個(gè)個(gè)均口干舌燥，身上也汗唧唧的，別說(shuō)朱恒不適應(yīng)，曾榮也不習(xí)慣啊，好在他們兩個(gè)都帶了換洗衣裳，江西和江東也已花銀子包下一間最好的客棧。

    客棧坐落在湖邊，大門(mén)正對(duì)著湖面，湖面確實(shí)很大，是個(gè)長(zhǎng)條形，據(jù)聞寬有一里多，長(zhǎng)是一眼看不到盡頭，湖中散落著一片片的荷葉，正是荷花盛開(kāi)之際，有幾艘畫(huà)舫在湖上徜徉，也有幾艘烏篷船在荷葉叢中穿梭。

    湖的兩岸各是一排房子，據(jù)先一步來(lái)的江東說(shuō)，是兩個(gè)不同的村子，村西，也就是曾榮他們定的客棧所在之處，因連著一片杏樹(shù)林，且這片杏樹(shù)林蔓延到山腳，再往山上去，有好幾處溫泉眼，有幾位豪紳在山上也建了別院，故村西這邊相對(duì)來(lái)說(shuō)較為富裕，逐步發(fā)展成了一小鎮(zhèn)。

    曾榮在進(jìn)鎮(zhèn)的路上就看見(jiàn)了那一大片的杏樹(shù)林，林中偶有幾處房子的檐角露出來(lái)，再往遠(yuǎn)處看去，就只能看見(jiàn)一片黛色，倒是沒(méi)想到此處還有溫泉。

    進(jìn)了客棧，一番簡(jiǎn)單的洗漱過(guò)后，他們用過(guò)餐，在小二的殷勤推薦下，也打算去湖中轉(zhuǎn)悠轉(zhuǎn)悠，誰(shuí)知好巧不巧的，小二出去一圈說(shuō)他們家的畫(huà)舫被人租走了，只有烏篷船。

    曾榮一聽(tīng)便歇了這個(gè)念頭，烏篷船太小，擠不下這些人，更重要的是，烏篷船不安全，他們這些人里沒(méi)有誰(shuí)會(huì)撐船，把他們的安危交給兩個(gè)陌生人是絕對(duì)不可取的。

    不過(guò)既然來(lái)了，他們也打算在湖邊走走，沿湖有不少房子，大多是兩層樓的，有的是客棧有的是商鋪，還有的就是普通住家。

    堤岸邊也是一排杏樹(shù)，此時(shí)已過(guò)了杏子成熟的季節(jié)，樹(shù)上基本看不到杏子，不過(guò)樹(shù)下有不少嬉戲的孩童，也有幾個(gè)聚集在一起紡紗的老人，想必是圖一個(gè)涼爽也圖一個(gè)熱鬧，把屋子里的活挪到了湖邊來(lái)。

    看到路邊有一家藥鋪，曾榮命江南和江北去打聽(tīng)杏仁的行情和存貨，他們幾個(gè)就在路邊的杏樹(shù)下候著。

    正教朱恒區(qū)分湖里的白鵝和鴨子時(shí)，客棧的那個(gè)小二跑了來(lái)，說(shuō)是他們有畫(huà)舫了，可以帶他們?nèi)ズ镛D(zhuǎn)悠了。

    “這么巧？”曾榮和朱恒對(duì)視了一眼。

    明明他們方才并沒(méi)有流露出多想去湖里轉(zhuǎn)悠的想法，可這小二也未免太熱情了些。

    “也好?！敝旌泓c(diǎn)點(diǎn)頭，他是想看看，究竟是巧合還是有人蓄意安排的這一切。

    “可。。?！痹鴺s看著這湖面，不用問(wèn)也能猜到這湖水有多深，她可不想白白去送死。

    朱恒捏了下她的手，曾榮只得配合著應(yīng)了下來(lái)。

    因著還缺兩人，江東命那個(gè)小二先行回去，他們隨后就到。

    待那個(gè)小二離開(kāi)后，曾榮他們?nèi)允峭坝肿吡艘欢危吹揭患夜磐驿佔(zhàn)?，曾榮又推著朱恒進(jìn)去了。

    說(shuō)是古玩鋪?zhàn)樱鋵?shí)賣(mài)的大多是字畫(huà)，其中有不少是來(lái)此地游玩時(shí)的讀書(shū)人興之所至勾勒出的作品，目前是無(wú)什么收藏價(jià)值，饒是如此，曾榮也掏銀子買(mǎi)了一本字帖，是王獻(xiàn)之的拓本。

    花了銀子，曾榮這才對(duì)阿春使了個(gè)眼色，讓她去問(wèn)問(wèn)這幾日可有外地人出入，尤其是帶有京城那邊口音的外地人。

    可惜，阿春沒(méi)問(wèn)出什么有價(jià)值的線(xiàn)索來(lái)，來(lái)這邊的外地人不少，但大多是聊城、臨清等地的，京城的極少，再則，他們也區(qū)分不出什么京城口音。

    阿春不死心，在回客棧的路上，她又去找了幾個(gè)路邊玩耍的小孩子，用幾塊糖果從他們嘴里套出來(lái)說(shuō)是昨日有兩個(gè)騎快馬的外地人來(lái)了，正好進(jìn)了他們定的那家客棧，別的小孩子就不清楚了。

    “你想如何做？”曾榮問(wèn)朱恒。

    江南四個(gè)倒是會(huì)水性，可除了他們四個(gè)，還有六個(gè)人，真要出事了，完全來(lái)不及。

    “主子，若真想去會(huì)會(huì)他們也成，上船了我們四個(gè)人就把那兩人盯住了，一旦有不對(duì)勁，我們立馬把他們按住。”江東說(shuō)道。

    他是四人之首，對(duì)自己的拳腳功夫還是有點(diǎn)信心，畢竟他們四個(gè)也算是大內(nèi)高手。

    “你別去，我?guī)е⒚飞先?。”朱恒?duì)曾榮道。

    “這樣，我和公子去這家茶樓歇息，江南留下來(lái)，你們七個(gè)人過(guò)去，小路子坐輪椅?！痹鴺s看著路邊的一家茶樓，忽然有了個(gè)主意。

    “這主意不錯(cuò)。”江東說(shuō)道。

    他再對(duì)自己有信心，可也不敢保證萬(wàn)無(wú)一失。

    于是，他們一行進(jìn)了茶樓，要了二樓間臨街的屋子，推開(kāi)窗戶(hù)正好看見(jiàn)湖面。

    朱恒把身上外衣脫下來(lái)給小路子，曾榮也去隔壁屋子和阿梅換了衣裳，江南留下來(lái)陪著他們兩個(gè)喝茶，其他七個(gè)人往客棧那邊去了。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他們就看見(jiàn)那個(gè)小二在路邊的杏樹(shù)下張望，湖邊已?？恐凰耶?huà)舫，有兩個(gè)粗壯黝黑的船工立在船頭。

    “怎么少了三人？”小二數(shù)了數(shù)人數(shù)，問(wèn)道。

    阿春看了眼阿梅的背影，阿梅正推著小路子看著湖面，正好也背對(duì)著小二。

    “我們主子說(shuō)是要采購(gòu)一批杏仁，方才和藥鋪掌柜沒(méi)有談攏，他們直接找村民了，估計(jì)要天黑才回來(lái)，我們不等了，我們主子想去湖里玩玩，說(shuō)是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多的荷花?！卑⒚方忉屨f(shuō)。

    小二一聽(tīng)，看了眼阿梅的背影和她手里推著的輪椅，點(diǎn)點(diǎn)頭，讓他們上畫(huà)舫。

    上畫(huà)舫時(shí)，江北見(jiàn)小二不停地往小路子這瞅，干脆把小路子抱起來(lái)，小路子的臉埋進(jìn)江北的懷里，江東則拎著輪椅先上了畫(huà)舫。

    小二沒(méi)有上畫(huà)舫，但阿春和江西均留意到他對(duì)兩位船工使了個(gè)眼色。