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    五日之期很快過去，各秀女的衣裳也已縫制完畢。

    因為有老宮女嚴(yán)厲管束的緣故，六十六位秀女中不會做衣裳的也無法求助他人。其中已有八位不愿丟丑，主動放棄了。只等同游御花園后歸家。而對于越荷與楚懷蘭來說，這五日，除了裁衣裳外，最要緊的一件事便是馮韞玉的來訪。

    馮韞玉與顧盼同住，兩人關(guān)系尚可。這個很有親和力的小家碧玉，在五日之期的第一日便來拜訪越荷與楚懷蘭，并在談話間隱約透露了一個重要訊息：顧盼是太后兄長之女。

    如此一切便都串得起來了。前世的李貴妃也曾主辦宮宴、接待命婦貴女，但卻幾乎從沒見過顧盼，只聽太后提過一次她兄長的女兒貪玩著涼了，不能入宮。因此越荷做出的推斷，不過是根據(jù)一個“顧”姓，到馮氏露出消息后才敢斷定。當(dāng)然，那個太后的宮女她的確是見過的。

    今上生母早逝，一直由先帝的顧貴妃，也就是當(dāng)今顧太后撫養(yǎng)。兩人感情甚篤。越荷印象中，顧太后是個慈和淡泊之人，從不為娘家討要什么，也鮮少插手后宮之事，但卻沒有人可以小覷她。阿椒怕是已經(jīng)給太后留下了不好的印象。

    然而當(dāng)下多想也無益，換上衣裝。越荷自與楚懷蘭一道，隨引路宮女至御花園。宮女又重申一遍細(xì)則，便自行告退。正是秋日，御花園卻仍是花團(tuán)錦簇。因著引了溫泉、又有花匠日夜侍弄的緣故，竟有不少它季的花盛開。秀女們都贊嘆不已，既想盡情游覽，又恐錯過好花。還有謹(jǐn)慎的反復(fù)追問“真的可以嗎？名花也可以嗎？”旁人只答道：“名花配美人?！毖韵轮獾诡H可推敲。

    御花園于越荷自然是熟悉的，她也沒有其余少女的心境。第一次在御花園賞景，那時的自己也是這般驚嘆吧？獨自漫步，不知不覺間便遠(yuǎn)離了人群。抬頭便見一牡丹花圃，秋牡丹爭奇斗艷，雍容華貴。是她從前未見過的——大概是這一年新建的。越荷遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了自己素喜的牡丹，正要舉步上前，忽而蘇合真的話語掠過耳畔：

    “你不配。”

    神色微黯。

    雪映照霞、富貴滿堂、火煉金丹、紫斑牡丹、三遍賽玉......遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著一圃牡丹，回蕩在耳邊的始終是臨終前蘇合真之語。越荷緩而深地吸入一口氣，又徐徐吐出，才略微舒緩了心頭之痛。轉(zhuǎn)過一棵花樹便是牡丹花圃，越荷剛剛繞過，忽見一素衣女子正轉(zhuǎn)過身來。心中咯噔一聲，卻已避之不及。所有的記憶、所有的浪潮都瞬間涌上，越荷木在原地，周身動彈不得。

    素色玉簪花紋束衣，腰間玉色煙羅更顯纖弱。腕上軟玉手鐲似脫非脫，只因主人實在消瘦。面色蒼白的女子雙眉淺淡而修長，密密睫下是秋水樣的雙目，含著愁緒卻仍是溫柔。烏發(fā)以點銀簪子挽成愁來髻，壓得脖頸不勝重負(fù)一般微微垂下。轉(zhuǎn)身過來時，一對白玉耳墜旋著劃出兩道半圓的弧線，又最終沉靜在她耳畔。

    蘇合真。蘇貴妃。

    越荷將顫抖的雙手藏入袖中，幾乎不知該如何面對這一刻。殺了她孩子的仇人——兒時的伙伴——她瘦了許多，是良心不安噩夢纏身，還是除了她李月河也未能封后才煩惱傷身？而合真已緩步過來，素凈的面容上有溫和的笑緩緩漾開，她道：

    “牡丹開得很好，不是么？”

    越荷的指甲深深刺入肉間，一瞬間她以為自己要撲上去抓她的臉了——然而她聽見自己的聲音，顫抖卻強作平靜的：“這位娘娘好?！彼ドw僵硬地屈不下去。

    蘇合真不以為意，溫文道：“我姓蘇?！?br/>
    “蘇貴妃?！痹胶梢不謴?fù)了鎮(zhèn)靜，以新身份和蘇合真見面是她早有預(yù)料的，現(xiàn)下雖突兀，她也得為自己的決定負(fù)責(zé)，“沒想到娘娘喜歡牡丹?！?br/>
    她分明記得，蘇合真最喜的是芬芳潔白的玉簪花。

    蘇合真的目光重新投向了那叢牡丹，她秋水樣的雙目中倒映著懷念與些微心痛：“曾有故人甚喜牡丹，今她已故去。宮里卻再也養(yǎng)不出那樣好的牡丹了?！?br/>
    越荷心中一緊——蘇合真總是這樣，悲天憫人，心地善良。如今李月河分明是因她而死，她卻還要向新入宮的秀女展現(xiàn)什么姐妹情深？她實在是把戲演在了骨子里——但看她神情，傷心卻又是真的......

    “娘娘節(jié)哀?！闭f出這句話，越荷心中諷刺的同時卻又無比平靜。曾經(jīng)的自己的確，已經(jīng)死了啊。

    因為眼前這個悲傷的女人。

    這樣一想，已經(jīng)平息的憤恨委屈又再次涌上心頭。蘇合真卻已細(xì)細(xì)打量她，然后笑了：

    “你是來擇花的應(yīng)屆秀女？”

    越荷平平答道：“是。”

    蘇合真見她一身紫衣，微勾的鳳眸安靜蟄伏著什么情緒。蘇合真目中露出復(fù)雜之色，忽而問道：“還不知道你的名字呢?！?br/>
    “越荷。”她道，幾乎是帶著刻毒的復(fù)仇快意抬頭直視蘇合真的雙目，而她看見了意料之外的神情——蘇合真面色驚白，痛苦懊悔翻涌，又漸歸于平靜。她問：

    “越威老將軍的孫女，原來是這個名字么？真是個好名字。”

    看來她雖病著，對后宮的事情還是大致有數(shù)，足見圣眷優(yōu)渥。越荷道：“是。多謝娘娘贊譽。”

    蘇合真又細(xì)看她幾眼，忽而幾步走近花圃，一把掐下一黑牡丹遞與她：

    “簪這個吧。青龍臥墨池，是朵好花?！?br/>
    越荷一愣，才要按禮節(jié)感謝幾句，又聽她嘆道：

    “可惜早先......賢德貴妃養(yǎng)的冠世墨玉，那才是最好的黑牡丹呢。”

    一股厭惡從心底涌上來，口口聲聲賢德貴妃——她的謚號——蘇合真究竟有沒有心？——越荷也是近日才知道的，說來倒頗好笑。她死后被追封為賢德貴妃，以皇后禮安葬。江承光安撫這一手玩得倒好。

    蘇合真望著名叫“越荷”的秀女平靜無波的臉。曾經(jīng)——失寵后的貴妃，就永遠(yuǎn)是這幅神情?？粗猴L(fēng)得意，后宮中人爭斗不休。而她只是平靜以對，不愿再付出任何多余情感。心中沒由來地一陣難受，蘇合真輕輕揮了揮手道：“你去吧，我還想再看一會兒牡丹?！?br/>
    見越荷緩步離去，蘇合真才后知后覺地想起。她好像沒有行禮。

    自嘲一笑，即使行了，她又怎么受一個......和月姐姐如此、如此相似神情的女子之拜呢？

    癡癡望向牡丹，合真悵然吟道：

    “花王有意，念三秋寂寞，凄涼天氣。木落煙深山霧冷，不比尋常風(fēng)味。勒駕閑來，柳蒲憔悴，無限驚心事。仙容香艷，儼然春盛標(biāo)致?！?br/>
    “雅態(tài)出格天姿，風(fēng)流醞藉，羞殺巖前桂。寄語鞭蓉臨水際，莫騁芳顏妖麗。一朵憑欄，千花退避，惱得騷人醉。等閑風(fēng)雨，更休孱愁容易?！?br/>
    “等閑風(fēng)雨，更休孱愁容易......”

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    時辰已到，眾秀女陸續(xù)歸位等候遴選。然而久久未有人至，秀女們心中雖然躁動卻也不敢張望，差不多兩柱香的功夫，一個圓臉宮女腳步生風(fēng)地小跑了過來，喜氣洋洋地宣布道：

    “奴婢瓊英。諸位小姐久等了。方才李貴妃查出了身孕，圣上大喜才耽擱了些許時間?，F(xiàn)在就請諸位小姐入殿參選吧?！?br/>
    她后半段說的是什么，越荷都沒聽清。只跟著眾人總著。她心中一道驚雷閃過，轟鳴地她幾乎立不住腳：李玉河懷孕了！

    她的妹妹玉河，那個從小被嬌寵長大的小女孩......如今的李貴妃，懷孕了。

    這證明——證明皇帝的確沒有刻意限制李氏女懷上孩子！他并沒有心狠到那個地步。而、而她當(dāng)初的懷孕也絕不是什么設(shè)計的結(jié)果！

    呼吸陡然急促，蘇合真既然以為皇帝忌憚李家勢力會封李氏女為后，那她是否會對玉河出手？而皇帝的心意——他大概的確是不喜歡有李家血統(tǒng)的孩子，從前世自己懷孕時的冷淡表現(xiàn)就能看出。那不是忽視而是一種刻意的冷淡——他未必會站在玉河那邊。

    江承光膝下有一子一女。這對于一個登基了七年的皇帝來說實在是少的。只因江承光在這一點上效仿先帝，對后宮采取“放養(yǎng)”。有本事有手段生下孩子的女人，才有資格當(dāng)皇子公主的母親；有本事長大的孩子，才有資格繼承皇位。（這一點是針對皇子，公主一旦出生會稍加庇護(hù)）實是冷血至極。對于害人的宮嬪，倘若證據(jù)確鑿他也會處罰，但鮮少主動回護(hù)懷孕妃嬪。已故辛皇后的那胎，也就是如今蘇合真撫養(yǎng)的大公主是被回護(hù)過的。云婉容的大皇子也因為皇帝的愧疚之情回護(hù)過。其余的——端看汪婉儀那個失去的兒子就知道了。

    仍是苦笑，自己如今又有什么立場考慮那些事情？玉河，已經(jīng)不是自己的妹妹了。現(xiàn)在，她是自己要參拜的對象。長信宮李貴妃。