通常州縣衙門(mén)過(guò)堂時(shí)，皂班差役分列兩排，堂威十足，尋常的宵小之輩，單讓這氣勢(shì)一懾，便差不多什么都愿意招了------升斗小民，天性里總是會(huì)畏懼于父母官之威嚴(yán)。

    而到了按察使司衙門(mén)，情況則大有不同。

    這種省級(jí)司法機(jī)構(gòu)，親自過(guò)問(wèn)的案子要么是重案要案，一審再審的大案；要么就是犯案之人身份特殊，下級(jí)州縣衙門(mén)自忖份量不夠，才移交上來(lái)的案子。因此到了這里，過(guò)堂的程序反而簡(jiǎn)化了許多，那套法子也注定只能對(duì)小老百姓使。

    主審官員端坐高堂之上，原告被告上堂，形式簡(jiǎn)潔明了，沒(méi)有百姓觀(guān)審，也沒(méi)有上官旁聽(tīng)。這里，便相當(dāng)于陶晟的一言堂。

    不錯(cuò)，正是一言堂！

    盡管按察使司審理過(guò)的案子，最終還要上呈京師，由刑部及大理寺復(fù)核后才能結(jié)案，但很多時(shí)候，所謂的復(fù)核只是走書(shū)面形式而已，案卷上交京師復(fù)核即可。也只有死囚才會(huì)被解往京師，經(jīng)三法司復(fù)審定案，最后奏由皇帝核準(zhǔn)來(lái)執(zhí)行，尋常的案件是犯不著如此大動(dòng)干戈的。

    而李謙的罪名如果被坐實(shí)，雖說(shuō)也是絞罪，但朝廷優(yōu)待有功名在身的讀書(shū)人，漫說(shuō)是他這樣的兩榜進(jìn)士，便是一個(gè)小小的秀才，都還不至于被判處死刑的。

    也就是說(shuō)，這么一個(gè)小小的案件，哪怕是已經(jīng)鬧得滿(mǎn)城風(fēng)雨，都是不需要移送京師審理的------他李謙，也仍是無(wú)法脫出陶晟的職權(quán)管制之外。

    這就比較操蛋了！

    李謙雖有直奏天子的權(quán)力，卻也不能案子還沒(méi)開(kāi)審，就上奏喊冤------因此，他只能是老老實(shí)實(shí)地過(guò)來(lái)受審。

    “堂下所站何人？”陶晟問(wèn)道。

    “辛未科進(jìn)士，原翰林院檢討，李謙?！崩钪t心說(shuō)你這不廢話(huà)么，翻臉就不認(rèn)人，且還明知故問(wèn)盡說(shuō)廢話(huà)，敢情前天我那幾聲叔叔都白叫了------

    “那么你可知罪？”陶晟又是問(wèn)道。

    “敢問(wèn)大人，在下不知身犯何罪？”

    “------”

    這樣的話(huà)若是換了別人來(lái)說(shuō)，保管陶晟會(huì)先給他來(lái)個(gè)下馬威，命人打上一頓板子，看他還敢“狡辯”！但很顯然，李謙可不是任人蹂躪的主兒，陶晟也真沒(méi)法對(duì)他用刑------

    審問(wèn)繼續(xù)，陶晟又是看著他問(wèn)道：“本府收到舉告，桃李村張氏兄弟告你壓良為賤，強(qiáng)買(mǎi)其妹為奴，并行奸污之事，你可認(rèn)罪？”

    “自是不認(rèn)的?！?br/>
    頓了頓，李謙緩緩道：“非但如此，我還要控告他們二人品性不端，毫無(wú)兄友弟恭，姊妹和睦之心，反而凌虐其年僅八歲的妹妹，動(dòng)輒打罵不說(shuō)，還險(xiǎn)些餓之至死，斑斑劣跡，馨竹難書(shū)------敢問(wèn)大人，他們?nèi)绱诵袨?，與豺狼野獸何異？”

    “李謙，你血口噴人！”李謙話(huà)音一落，邊上的張家兄弟便忍不住跳了起來(lái)，怒聲自辯道：“大人，不是這么回事，他分明是在狡辯！”

    “是我血口噴人，還是你們?cè)谛趴诖泣S，相信大人自有明斷，何須你們?cè)诖笋?？”李謙不急不躁地回了一句，隨即又看向上方的陶晟，拱手道：“大人，此二人咆哮公堂，干擾司法，您看------”

    啪！

    陶晟一拍驚堂木：“肅靜！”而后手捋胡須，一本正經(jīng)地說(shuō)道：“他們二人皆是鄉(xiāng)野之民，初次上堂，不知規(guī)矩也是難免的，本憲不知者不怪，這頓板子且先記下?！比欢?，當(dāng)他面對(duì)李謙時(shí)，說(shuō)話(huà)可就沒(méi)那么客氣了。

    “倒是你------為何藐視本官？”

    “在下不曾------”

    “還敢狡辯！”陶晟怒容打斷道：“本憲今日傳你，問(wèn)的是你壓良為賤一案，為何避而不答，反誣他人有罪？還敢說(shuō)你不是在藐視本官威嚴(yán)？”

    “------”李謙心說(shuō)，想入我的罪你就直說(shuō)，何必來(lái)這套虛頭巴腦的，裝得倒還挺像那么回事。

    “李謙，本憲再來(lái)問(wèn)你，是否買(mǎi)下張氏兄弟的妹妹為婢？”

    “沒(méi)有?！?br/>
    “還敢說(shuō)你沒(méi)有！”陶晟再次一拍醒目道：“張氏兄弟已將契書(shū)上呈于本憲，上邊，可有你李謙的親筆畫(huà)押！這你當(dāng)作何解釋?zhuān)俊?br/>
    李謙‘哦’了一聲，緊接著便是笑道：“大人莫非不識(shí)字？”

    “再敢胡言亂語(yǔ)，休怪本憲治你的罪！”陶晟又拍了下醒目。

    李謙探手入袖，很快便掏出張紙來(lái)，雙手奉上道：“大人說(shuō)的，可是這份契書(shū)？”

    一名差役上前，接過(guò)他手中的契書(shū)呈了上去。

    陶晟攤開(kāi)一看，確認(rèn)無(wú)誤后，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，正是這份賣(mài)身契，一式兩份，你一份，張氏兄弟手中握有另一份?！?br/>
    “呵，大人莫不是弄錯(cuò)了？這分明是一紙認(rèn)養(yǎng)義妹的契書(shū)，何來(lái)賣(mài)身之說(shuō)？”李謙忍不住笑了，笑容詭異，一如奸計(jì)得逞的小狐貍般狡詐，“這契書(shū)可不只一份呀！”

    “你休要狡辯！”陶晟大怒，“事到臨頭，公堂之上，你還敢巧言令色，意圖蒙騙本官不成？你當(dāng)真以為，如此行事，便能瞞天過(guò)海？”

    冷笑一聲，他朝天一拱手道：“當(dāng)今圣上何等英明，豈會(huì)輕易讓爾等狡詐之輩鉆了空子？依照大明律例，假以乞養(yǎng)之名目，行買(mǎi)良為賤之實(shí)者，罪亦如之------李謙，你還有何話(huà)可說(shuō)？”

    “大人為何一口咬定，我李謙就是假以認(rèn)養(yǎng)之名，行買(mǎi)良為奴之實(shí)？”李謙冷笑以對(duì)，“大人身為一省大憲，司法高官，百姓之高祖，說(shuō)話(huà)可是要負(fù)責(zé)任的?！?br/>
    這年代尊稱(chēng)縣官‘老父母’，知府高一輩，則是衤衛(wèi)父母，以此類(lèi)推到一省大憲，自然便是‘高祖父’了。

    這話(huà)可不大好接，陶晟總不能當(dāng)著堂上眾人的面說(shuō)，前天你我私下相見(jiàn)之時(shí)，我見(jiàn)你言語(yǔ)躲閃，分明是心虛所致，因此才認(rèn)定你有罪------

    “是與不是，本憲一問(wèn)便知！”又是一拍醒目，陶晟沉聲道：“傳張氏幼女?！?br/>
    其實(shí)早在昨日，臬司的人便想將傻妞帶走了，理由是防止李謙與她串供。李謙自然不干，當(dāng)時(shí)就嚴(yán)厲喝止了那幫官差，說(shuō)是再敢往前一步闖入內(nèi)宅，就以擅闖民宅的罪名，命護(hù)院打?qū)⒊鋈?-----

    那幫差役自然是怕了他了，畢竟那可是進(jìn)士老爺?shù)恼?，他們這些小蝦米還真不敢亂闖，否則最終吃虧的也只能是自己------李謙真要把他們給告了，陶晟這位堂官都沒(méi)法袒護(hù)。

    李謙倒也不是在無(wú)理取鬧，既然都說(shuō)“其女年幼，雖和亦同強(qiáng)論了”，自己還串哪門(mén)子的供詞？有這必要么？就不讓你們?nèi)缭?，提前找人?yàn)過(guò)傻妞的身子，你陶晟能怎么著吧？

    所以，今天傻妞是隨同他一塊兒過(guò)來(lái)的。

    一個(gè)八歲大的小姑娘，自是沒(méi)見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面的，傻妞一臉怯生生地被人帶到了堂上，不待吩咐，便恭恭敬敬地跪在了大案之前，叩首行禮，脆生生地道：“見(jiàn)過(guò)高祖老爺?！?br/>
    不得不說(shuō)，這么一個(gè)小姑娘，那瘦瘦小小的可憐模樣，與這冰冷森然的大堂是格格不入的。兩邊都是如狼似虎的官差，僅這幅活似“美女與野獸”的畫(huà)面，就足可讓人打內(nèi)心深處不忍苛待于她了。

    便是連高坐大案之后的陶晟，臉色都稍稍緩和了下來(lái)，又恢復(fù)了往日那“財(cái)神爺”般和藹可親的一面。

    “你便是桃李村張氏幼女？起來(lái)答話(huà)吧?！碧贞上仁呛八鹕?，然后看著她道：“本憲來(lái)問(wèn)你，你叫什么名字？”

    “我叫傻妞?！?br/>
    “嗯，今年幾歲了？”

    “八歲?！?br/>
    “你哥哥往日待你可好？”

    “這個(gè)------”傻妞面現(xiàn)猶豫之色，扭頭看向了邊上的李謙。

    “不礙事的！咱們的高祖大人可是青天大老爺呢，你據(jù)實(shí)回答便是?！崩钪t當(dāng)然知道，在這短短片刻的時(shí)間里，她應(yīng)該有受到某位差役的威脅，被逼迫著照他們的意思來(lái)答話(huà)。不過(guò)這點(diǎn)無(wú)須擔(dān)心，因?yàn)樵诔鲩T(mén)之前，自己也曾對(duì)她有過(guò)簡(jiǎn)單的交代。

    當(dāng)然她年紀(jì)太小，有些話(huà)李謙也沒(méi)法說(shuō)得太清楚，只告訴她到了堂上，實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)就好，有自己在，誰(shuí)也欺負(fù)不了她。

    “------”高坐堂上的陶晟，聽(tīng)了他這嘲諷之意十足的稱(chēng)呼后，胖臉不由得一黑。

    “回稟高祖老爺，我大哥二哥對(duì)我很不好，不但讓我天天給他們劈柴燒水，洗衣做飯，一不小心慢了些，哥哥們還會(huì)用鞭子來(lái)抽我------”

    “傻妞啊，高祖老爺在上，你可不能瞎說(shuō)呀！”一旁的張家老大咬著牙，陰惻惻地插了一句嘴。

    傻妞對(duì)他畢竟還有些心理陰影，聞言便立即閉了口，怯怯不敢再往下說(shuō)。

    “呵，敢問(wèn)大人，張氏兄弟當(dāng)堂脅迫證人，該當(dāng)何罪呢？”李謙在一旁冷笑道。

    陶晟狠狠瞪了一眼張家老大，不過(guò)心里也在暗自慶幸，好在他適時(shí)出聲打斷了這小姑娘，若不然，天知道她后邊還會(huì)再說(shuō)出什么話(huà)來(lái)------真要到了那時(shí)，自己也不太好收?qǐng)觥?br/>
    原本在他想來(lái)，威脅個(gè)小姑娘改口供應(yīng)該不難，派個(gè)差役就能辦妥了。

    之所以當(dāng)堂對(duì)她和顏悅色，其實(shí)也是怕把人小姑娘給嚇著，到時(shí)再把臬司下屬教給她的話(huà)全給忘了------不想這一切都是徒勞無(wú)功，反倒是讓李謙占據(jù)了上風(fēng)。

    “張大成！再敢出言打斷本憲問(wèn)案，本憲饒不了你！”

    干巴巴地說(shuō)了句場(chǎng)面話(huà)后，陶晟的目光再次落在了傻妞身上，肅容沉聲道：“傻妞！本憲再來(lái)問(wèn)你，李謙可有------咳，可有讓你給他做暖床的丫頭？”

    “??？”傻妞眨巴著一雙無(wú)辜的大眼睛，直直地看著他，似是根本就沒(méi)聽(tīng)懂他的話(huà)。

    “------”這下臬臺(tái)大人可就為難了，有些話(huà)當(dāng)堂說(shuō)得太過(guò)露骨，未免影響自己的風(fēng)評(píng)，可若是不把意思給表達(dá)清楚，這案子還要不要問(wèn)了？

    李謙則是忍不住暗暗偷笑，心說(shuō)這下可好，你陶晟千算萬(wàn)算，卻沒(méi)料到會(huì)搬起石頭砸到自己的腳吧？活該！