?夏春朝出門登車，吩咐車夫往東華樓而去。

    車行甚快，一路穿街過巷，行至東華樓前。丫頭珠兒當(dāng)先下車，同著來興媳婦將夏春朝攙扶下車。

    夏春朝下車，仰頭只見一棟二層小樓矗立眼前，樓前掛著一方紫檀木雕、前朝大書法家顏西北親筆題刻的匾額。這匾額四角磨平，光華盡失，甚顯老舊。夏春朝卻知，這匾額乃是這東華樓自百年前起便掛于樓前，經(jīng)了百年風(fēng)霜，已成這東華樓不換的招牌。這東華樓老板祖上傳言乃是宮中御廚，逢戰(zhàn)亂離宮出逃，在民間顛沛流離數(shù)十載，終又回至京城。此人廚藝精湛，在外游歷之時又習(xí)學(xué)了許多民間菜譜。回京之后，他集百家之長，創(chuàng)了東家菜，建此東華樓。因其菜系自成一派，自創(chuàng)菜色又多，乃是京中獨一份。故而京中上至達官顯貴，下到平民百姓，皆愛光顧。傳至如今，這東華樓已是京城第一大飯館，一年里四時八節(jié)流水一樣的排席。要包房擺宴，須得提早三日預(yù)約，尚且未必有空。夏春朝往日但凡有要緊的客商商談，必定來此地擺宴。今日沈長予邀她談事，亦選在了此地。

    夏春朝邁步進店，店中跑堂識得她，迎上來笑道：“陸夫人來了，沈公子已在上面等候多時了?！闭f著，便在頭前帶路，引了夏春朝上樓。

    夏春朝跟隨那店伙，步上樓梯，直走至一間雙扇隔扇門前停下。那伙計敲了敲房門，向里面恭恭敬敬道：“沈公子，陸夫人已到了。”言畢，向夏春朝做了個揖，便下去了。

    夏春朝見門邊掛著一方牌子，上書“梅韻”二字，心中微有感觸。

    正當(dāng)此時，那門忽而向里開了，沈長予長身玉立于門內(nèi)。

    夏春朝猝不及防，微微一怔，便端端正正的道了個萬福。

    那沈長予卻不言語，只上上下下的將她打量了一番。

    夏春朝今日過來，并無精心妝扮，面上只薄施脂粉，一頭青絲擦得烏亮，盤做一個圓髻，溫溫潤潤的臥于腦后，髻上斜簪著一根鏤雕梅花白玉簪，此外更無一件飾物。她上身著一件蔥綠素面長身褙子，下罩一條鴨黃色水波紋蓋地褶裙，打扮的尤為端莊沉穩(wěn)。

    然而此番裝束落在沈長予眼中，卻別有一番風(fēng)韻。他細(xì)細(xì)看了一回，唇邊笑意漸深，躬身作揖已畢，將夏春朝迎了進去。

    夏春朝踏進門內(nèi)，見這屋中擺設(shè)考究，當(dāng)中設(shè)一方紅木嵌理石面八仙螺鈿桌，桌邊四個紅木拐子方凳。四面墻上掛著雪里紅梅圖，墻角一口鍍金香爐里青煙裊裊，西南角里的一高架上竟還供著一瓶紅梅，花開正艷。夏春朝見狀，不覺嘖嘖稱奇。這屋中所陳，不過精致昂貴，那紅梅卻并非時令鮮花，這店家又從何處弄來？

    她心中奇怪，走上前去，伸手輕輕一觸，不覺啞然失笑：原來這竟是一株拿紅絨扎成的紅梅通草。只是那匠人手藝實在高妙，那梅枝橫斜之態(tài)、花瓣紋理細(xì)密之狀、乃至花心花蕊無不栩栩如生，即便放在眼前，也難辨真?zhèn)?。夏春朝看了這瓶梅花，又看這房中陳設(shè)，心中了然，向沈長予點頭嘆道：“難為你費心，然而我今日前來是來同你談生意的。你委實不比費這番功夫。”沈長予不接此話，淡淡一笑道：“我記得妹妹昔年在閨中之時，分外喜愛紅梅。妹妹六歲那年冬季，天冷的早，才下了雪，我家池子結(jié)了冰。妹妹過來玩，看見池子邊上一株紅梅開的好，一定要摘。我踩著冰過去替妹妹折，誰知腳下的冰層沒凍結(jié)實，開了裂，就把我摔進冰水池子里。那一次，我足足燒了一日夜，直燒的睡著說胡話。醒過來，就瞧見妹妹在床頭站著，哭得稀里嘩啦，一張小臉紅艷艷的。那時候我就想，能讓妹妹為我掉淚，就是叫我吃再多的苦，我也是心甘情愿的。”

    夏春朝聽他提及往年舊事，微微黯然，頓了頓才道：“都是些舊日里的故事了，又提他做什么?！鄙蜷L予不接口，繼而說道：“那一次，我記得妹妹曾許過我一件事，我一直記在心上，只可惜妹妹怕是已丟在腦后了?！毕拇撼}默不言，沈長予望著她輕輕說道：“妹妹那時許我，待大了一定做我的新娘子。我當(dāng)了真，妹妹出了我沈家的門，就全然不記了?！毕拇撼瘻\淺一笑，頷首說道：“是啊，就為這一句戲言，回去被我母親好一通責(zé)打。大冷的天，叫我在地平上跪了足足兩個時辰。也是那一次，我方才知曉，父親早已把我許給了陸家，我早晚都是陸家的媳婦。”

    沈長予眸色一暗，沉聲道：“若是當(dāng)初……”話未說完，夏春朝便打斷道：“然而并沒有什么當(dāng)初，這等兒時戲言，難為沈公子還記得這樣清楚。我今日過來是，同沈公子談生意的。若是公子只要敘舊，那還請改日。”

    沈長予見她神色微帶慍怒，便住了話頭，莞爾道：“不過是見景生情，想起些昔年往事，嚕蘇了幾句。妹妹既不愿閑談，便怪我多話罷。”說著，就請夏春朝入座，一面吩咐外頭守門的小廝傳話上菜。

    二人各分賓主，相對落座。沈長予親手執(zhí)壺，替她斟了杯茶，笑道：“此是我店中客商自武夷山捎來的巖茶，妹妹嘗嘗可好？”夏春朝心中有事，端起杯子，似有如無抿了一口，也品不出什么滋味，只泛泛道：“確是好茶。”又問道：“原來沈公子店中還有武夷山那兒來的客商。”沈長予微笑道：“我店中一些點心，須得那地方產(chǎn)的茶葉裹餡兒?！毕拇撼瘻\笑道：“和祥莊生意果然做通南北，既然如此，公子又是怎么看上小號的？”沈長予笑了笑，說道：“妹妹往日也是果斷利落的性子，談起生意來頗能殺伐決斷，怎么偏偏到了我這里，就這等瑟縮起來？妹妹往昔也說過，自古商家不與買賣為仇。我鋪中生意熱絡(luò)，日常所需食材甚多，我多一個客商，便多一個來路，又何必執(zhí)意推出去？何況，世間無常，這貨商是說不定的。他今年來，下一年焉知來不來？又豈知他這生意做到何時？不如有備無患的好。”

    夏春朝聽了這一席話，倒也覺有理，點頭道：“公子說的倒是不錯，然而小號近來出事，所供貨物到了主顧店中生蟲霉變。我正愁退貨賠銀一事。公子難道不慮小號信譽不佳么？”

    沈長予臉上笑意甚濃，點頭道：“我同夏妹妹自幼相識，我信得過妹妹為人。并且，你貨行那件事，我也有所耳聞。別家鋪子出了這樣的事，貨既然已到了主顧店中，又是當(dāng)面驗看的，停放了兩三日才出事，大可推諉不認(rèn)。妹妹竟一肩攬下，不止肯退貨，還要賠償他們各家的損失。這樣的人品信譽，當(dāng)真千金不換。與妹妹做生意，我心中安泰。”

    夏春朝聽他所言，并無半句因舊日情分照拂之意，心中倒也受用，又說道：“既然沈公子這樣說，那我再要推諉，便是不識好歹了。能做和祥莊這樣的主顧，真是小號榮幸。然而有件事我倒要預(yù)先說明，因著不是上貨的時節(jié)，店里又才出了事，我倉中如今并沒現(xiàn)貨。沈公子若急等用貨，那可要道一聲恕罪了。”沈長予莞爾道：“我自然知曉，這一季的食材我店里早已備下了。再要置辦，也是秋后的事了。屆時，只望妹妹將上好的松子、干鮑、干貝之類與我留出三五十斤，那就感激不盡了?！?br/>
    夏春朝正為店中主顧流失心煩不已，沈長予送上門來自然沒有推拒的道理。何況，和祥莊生意做的大，有了這樣一尊主顧，日后是再不愁存貨銷路了。她心中一塊石頭落地，松快了好些，當(dāng)即便笑催沈長予訂下合同文書。

    沈長予自然求之不得，當(dāng)下便將合同寫下，兩人簽字畫押，一式兩份，各自收起。

    待生意談妥，店伙也將菜肴傳了進來。夏春朝急于家去，食不知味，匆匆吃了幾口，就想離去。那沈長予卻偏不放行，不住勸酒布菜。

    好容易一頓飯吃畢，夏春朝起身告辭。沈長予見留不住，親自將她送至樓下門前。眼見她登車離去，方才搖頭笑嘆道：“還是這等無情，生意談妥，便連一句話也不愿多說了。”嘴里說著，適才陸家馬車停靠之處，地下落著一樣物事，正在日頭下熠熠生輝。

    沈長予不知那是何物，俯身拾起，只見卻是一枚豆綠色香包，上頭繡著蝶伏牡丹的花樣，香包底下還串著銀三事兒。正是日頭打在這銀三事兒上，才耀人眼花。

    沈長予將這荷包捏在掌心，放在鼻尖輕輕一嗅，只覺一股百合甜香沁入肺腑。當(dāng)下，他淺淺一笑，將荷包藏入懷中，轉(zhuǎn)身去了。

    其時，正逢章姨媽出街買面，走到此處正巧碰上沈長予送夏春朝出來。她便躲在一雜貨攤子后面，看了個清楚。待二人離去，方才出來，暗自忖道：這賤人往日裝的一本正經(jīng)，干凈只是假撇清。原來背地里也同人勾搭。這事兒既犯在我手上，日后咱們自有話說！心里想了一回，面也不買了，扭身急匆匆往家行去。

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