武昌，湖廣巡撫衙門(mén)。
堵胤錫在中堂之中來(lái)回踱步，眉宇間滿是愁云。
幾日前他接到來(lái)自南京的密旨，天子命他時(shí)刻關(guān)注湖廣局勢(shì)，必要時(shí)可招降順軍余部。
這道圣旨并非是經(jīng)由內(nèi)閣、六科的正式渠道發(fā)布的明旨，而是一道中旨。
如果換做其他文官大可以直接拒絕接旨，以標(biāo)榜自己的氣節(jié)與不畏皇權(quán)。
但堵胤錫不會(huì)。他十分清楚天子發(fā)這道密旨給他是什么意思。
如今湖廣的局勢(shì)可以用一個(gè)亂字來(lái)形容。
前有左良玉兵變，后有李闖、建虜相繼入寇。
堵胤錫使出了一記釜底抽薪，策反了金聲桓、馬進(jìn)忠，又配合袁繼咸、黃德功這才平定了左軍叛亂。
天子皇恩浩蕩，命堵胤錫出任湖廣巡撫。
這些天堵胤錫滿腦子都是如何整編各營(yíng)，整飭防務(wù)。畢竟阿濟(jì)格的十幾萬(wàn)大軍還在湖廣通山縣附近追擊李自成。一旦清軍解決掉李闖這個(gè)麻煩，很可能會(huì)掉過(guò)頭來(lái)攻打湖廣諸府。
而在這個(gè)時(shí)候天子下密旨令堵胤錫尋找機(jī)會(huì)招降順軍余部，這道圣旨很耐人尋味啊。
對(duì)于大明朝廷來(lái)說(shuō)李自成毫無(wú)疑問(wèn)就是亂臣賊子。不管他找出多少理由，興兵作亂都是不容饒恕的。
何況李自成還率領(lǐng)大軍攻打神京，逼死了烈皇......
應(yīng)該說(shuō)沒(méi)有人比當(dāng)今天子更痛恨李自成了。若不是李闖作亂，建虜又怎么可能有機(jī)會(huì)拿下山海關(guān)，進(jìn)而染指北地山河？
所以對(duì)天子來(lái)說(shuō)，李自成是必須死的，他不可能接受李自成任何形式的投降。
再聯(lián)系到天子降下的那道密旨，堵胤錫心中一時(shí)了悟。
明眼人都能看出李自成如今是喪家之犬，被清軍一路追趕到了九宮山，失敗身死只是時(shí)間問(wèn)題。
那么天子在圣旨中所說(shuō)的關(guān)注湖廣局勢(shì)是不是指的就是關(guān)注九宮山戰(zhàn)局呢？
或者說(shuō)天子讓堵胤錫時(shí)刻盯著的就是李自成什么時(shí)候死。一旦李自成身死，便是堵胤錫出手招降順軍余部之時(shí)？
堵胤錫越想越覺(jué)得天子就是這個(gè)意思。
對(duì)天子來(lái)說(shuō)，李自成毫無(wú)疑問(wèn)就是殺父弒君的仇人，只要李自成活著一天，天子就不可能招降順軍。不然即便滿朝文武不說(shuō)什么，天子自己心中的那個(gè)坎就過(guò)不去。
而如果李自成死了，就可以把興兵作亂、逼死烈皇的罪名全都推到李自成身上。其余順軍將領(lǐng)最多只是盲從，罪責(zé)小了很多。
天子真正看重的是順軍的兵馬，畢竟相較于湖廣大部分官軍，順軍殘部的戰(zhàn)斗力明顯高出了一個(gè)檔次。
李自成一旦身死，順軍內(nèi)部必定會(huì)四分五裂，朝廷這時(shí)候若是招降，他們歸附的可能性還是很高的。
四川的張獻(xiàn)忠姑且先不論，這場(chǎng)逐鹿天下的爭(zhēng)奪多半會(huì)在大明和建虜之間展開(kāi)。
利用一切機(jī)會(huì)吸納兵員良將提升自己的實(shí)力，對(duì)大明來(lái)說(shuō)十分重要。湖廣作為產(chǎn)糧大省，建虜勢(shì)必垂涎，將來(lái)在此地爆發(fā)大戰(zhàn)的可能性很大。堵胤錫更是要早作準(zhǔn)備。
當(dāng)然這一切都是堵胤錫的推斷，天子在圣旨中并沒(méi)有明說(shuō)。如果堵胤錫把事情辦砸了，天子也不會(huì)有任何名節(jié)上的損傷。一切都是堵胤錫妄自忖度上意。
這讓堵胤錫想到了當(dāng)年的陳新甲。
陳新甲作為兵部尚書(shū)時(shí)暗中派人和東虜商談行款議和之事，后來(lái)其家仆不慎把議和密函當(dāng)做塘報(bào)交由各衙門(mén)傳抄。
此事頓時(shí)在朝中引起了軒然大波。一眾朝臣紛紛上疏彈劾，請(qǐng)求崇禎皇帝處死陳新甲。
崇禎皇帝一開(kāi)始還想把此事壓下去，彈劾陳新甲的奏疏一概留中不發(fā)。
可后來(lái)，彈劾陳新甲的朝臣實(shí)在是太多了，連崇禎皇帝也有些頂不住壓力了，最終下旨將陳新甲處死。
罪名嘛除了暗通東虜行款議和外還有一條，那就是失陷親藩。
當(dāng)時(shí)一共有七位親王在被農(nóng)民軍攻克城池后處死，崇禎皇帝把這個(gè)罪名也安在了陳新甲的頭上。
嚴(yán)格來(lái)說(shuō)這也沒(méi)有什么毛病，畢竟陳新甲此時(shí)的官職是兵部尚書(shū)，要對(duì)全國(guó)兵事負(fù)責(zé)。
但崇禎皇帝要?dú)㈥愋录?，真正的原因卻是他需要一個(gè)替死鬼來(lái)頂缸。
畢竟對(duì)東虜議和行款不能是天子的主意。
陳新甲于崇禎十五年九月二十二日被斬于市，朝中除了周延儒等少數(shù)人，幾乎沒(méi)有人同情他。
為天子辦事就是如此，必須戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵如履薄冰。
一步走錯(cuò)便有可能被推出來(lái)當(dāng)替死鬼。
堵胤錫如今的處境其實(shí)和當(dāng)年的陳新甲很相似。
雖然皇帝命他們做的事情性質(zhì)完全不同，但本質(zhì)上都是不可公之于眾，秘而不宣的。
皇帝陛下總不可能對(duì)天下人說(shuō)，不是朕不想招降順軍余部，是因?yàn)槔钭猿蓻](méi)死，朕的殺父之仇沒(méi)有報(bào)，不可能招降他們。只要等到李自成被殺，朕便會(huì)命人招降其殘部吧？
要是那樣，君威何在？
所以必須得有人心甘情愿的替天子去做這件事，還不能走漏任何的風(fēng)聲。
天子最終選中了堵胤錫。
對(duì)此堵胤錫是又憂又喜。
他喜的是天子對(duì)他信任有加，把如此重要隱秘的事交給他去做。證明堵胤錫已經(jīng)做到了簡(jiǎn)在帝心，成了在天子心中排的上號(hào)的重臣。
他憂的是萬(wàn)一把事情辦砸了，后果不堪設(shè)想。
能力越大責(zé)任越大。若是一般的庸碌之臣，天子自然不會(huì)讓他們?nèi)マk如此緊要之事，但同樣的他們就不會(huì)有性命之虞。
這也是崇禎年間庸碌之臣比比皆是的原因。
不求有功但求無(wú)過(guò)，能混一天是一天，當(dāng)一天官撈一天銀子，等到致仕時(shí)便回鄉(xiāng)過(guò)起逍遙小日子。
家國(guó)天下事，關(guān)他們屁事？
不過(guò)堵胤錫卻無(wú)法容忍自己也成為這些庸碌之臣中的一員。
如今國(guó)事艱難，需要更多的忠臣良將站出來(lái)，而不是遇事推諉能躲就躲。
堵胤錫十分清楚這件事要是辦砸了，陳新甲就是他的下場(chǎng)。
但他還是決定盡力嘗試，促成招降順軍一事。
畢竟這是利國(guó)利民的大好事，他竭力去做了百年之后也可不留遺憾。
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