從洛楠大公爵露娜?布魯斯特嫁入喬?麥佛理家之后，羅斯維爾的天就再也沒有晴過。天空的顏色始終是陰鍘鍘的，看的露娜心里難受。

    婚禮那天的壞消息徹底破壞了露娜和麥佛理一家人的心情。經(jīng)過多方打探，喬?麥佛理的父親哈特?麥佛理終于從他兒子的一位老戰(zhàn)友那里聽到了相對(duì)真實(shí)的消息，尼格魯共和國(guó)前線的情況并不像報(bào)紙上說的那么好，敵人發(fā)起了軍團(tuán)級(jí)別的反擊，第六軍團(tuán)損失慘重，軍團(tuán)長(zhǎng)生死未卜，現(xiàn)在安肯瑞因的部隊(duì)正在尼格魯共和國(guó)邊境建立防線，伺機(jī)反攻。

    哪怕動(dòng)用了無數(shù)的關(guān)系，哈特?麥佛理能得到的也只有這么模糊的結(jié)果。至于他的兒子，露娜的丈夫到底是死是活，沒有人能給他確切答案。哈特?麥佛理和他的夫人很傷心，每天都憂心忡忡，飯桌上難見笑顏，三句話離不開他們的兒子。而對(duì)露娜來說，這種情況讓她在這個(gè)家里的每一分鐘，都變成了煎熬。

    “大人，西部戰(zhàn)區(qū)司令夫人珍妮絲?鐘發(fā)來了邀請(qǐng)函，想請(qǐng)您參加明天下午在潘西莊園的茶會(huì)?！?br/>
    梅倫?沃倫推門進(jìn)入，露娜合上手中的《獵艷龍魔導(dǎo)師》，側(cè)頭回望，正好看到梅倫把一張精美的請(qǐng)柬放在了她身旁的桌面上。

    “不是說了么，這種事不要找我，我不去?！?br/>
    茶會(huì)是安肯瑞因上流社會(huì)的夫人們交流的主要方式，通常由一群關(guān)系較好的夫人中地位較高的人牽頭發(fā)起，地點(diǎn)一般在發(fā)起人位于羅斯維爾郊外的莊園。夫人們會(huì)在下午兩點(diǎn)左右到達(dá)，喝茶，聊天，交換信息，然后在四點(diǎn)半左右回家，等待自己的丈夫共進(jìn)晚餐。雖然對(duì)這些人來說，丈夫并不是總能回家共進(jìn)晚餐，但是四點(diǎn)半的結(jié)束時(shí)間，卻從未變過。

    “大人，這是西部戰(zhàn)區(qū)司令，元帥保羅?鐘的夫人的邀請(qǐng)函，是麥佛理老爺?shù)捻旑^上司，您如果不去的話，是不是——”

    梅倫的話欲言又止。自從跟著露娜來到麥佛理家之后，這位對(duì)露娜最熟悉的女仆已經(jīng)部分承擔(dān)起了露娜私人管家的工作。她會(huì)根據(jù)自己得到的信息給露娜一些建議，幫助露娜出謀劃策。

    “西部戰(zhàn)區(qū)的司令？和我又有什么關(guān)系？”

    露娜輕輕的回了一句，低頭，重新翻開了那本書。可不知為什么，她的心里突然一陣焦躁。未曾謀面的丈夫生死不知，自己這個(gè)十七歲的新娘很可能變成寡婦。如此的境地之下，她又哪有心情去參加什么茶會(huì)。

    梅倫輕聲應(yīng)下，轉(zhuǎn)身出了門?？伤齾s并未帶走那份請(qǐng)?zhí)?。露娜看了一?huì)書，覺得靜不下心來，對(duì)書里關(guān)于魔導(dǎo)師描寫的諸多謬誤也無法像平常那樣視而不見。她站起身在屋子里走了幾圈，再次看到了那份請(qǐng)柬。

    “既然你已經(jīng)出嫁，那就一定不能像在塔里一樣任性。現(xiàn)在盧克閣下已經(jīng)去世，法師塔無法幫你太多，如果你太任性，我擔(dān)心你受委屈。”

    離開法師塔前，布魯克琳老師的叮囑露娜仍然記得。她把那份請(qǐng)?zhí)谑掷锬昧艘粫?huì)，終于還是搖響了喚鈴。

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    潘西莊園位于羅斯維爾南側(cè)偏東，是一片占地?cái)?shù)百畝的大莊園。西部戰(zhàn)區(qū)司令保羅?鐘的爺爺達(dá)蒙?鐘在五十七年前的一次戍邊戰(zhàn)役中守土有功，當(dāng)時(shí)的皇帝便把這片莊園賞給了鐘家族，作為對(duì)他們英勇表現(xiàn)的獎(jiǎng)勵(lì)。

    露娜的馬車沿著那條有些陳舊的石板路進(jìn)入莊園的時(shí)候，距離茶會(huì)的開始時(shí)間已經(jīng)晚了五分鐘。露娜作為冠名大公爵，是在場(chǎng)參加茶會(huì)夫人中爵位最高的存在，按照梅倫的建議，依照傳統(tǒng)的禮儀，她出現(xiàn)的時(shí)間最好在約定時(shí)間5到10分鐘之后，以顯示身份。

    莊園很大，因?yàn)樘鞖庖呀?jīng)轉(zhuǎn)涼，茶會(huì)被安排在一間有著大大玻璃屋頂?shù)呐瘡d內(nèi)，兩排排列整齊、光芒純凈的上等輝石懸掛在半空中，為這片小小的空間營(yíng)造了適宜的溫度。穿著件收腰蓬裙的露娜移進(jìn)暖廳的時(shí)候，所有人都站了起來。

    “洛楠大公爵?！?br/>
    在場(chǎng)的夫人們齊齊斂裙行禮，這是對(duì)露娜冠名大公爵的禮貌。露娜嫻熟的回應(yīng)，卻下意識(shí)的使用了自己在法師塔時(shí)常用的屈膝禮。不過，在場(chǎng)并沒有人愚蠢到去糾正她的錯(cuò)誤，西部戰(zhàn)區(qū)司令夫人珍妮絲?鐘熱情的走上前來，把露娜介紹給在場(chǎng)的十幾位夫人認(rèn)識(shí)。這些夫人大部分都來自于西部戰(zhàn)區(qū)，其丈夫至少也是少將級(jí)別，每個(gè)人的背后都站著一位手握重兵的將軍。露娜和她們一一見過，跟著珍妮絲走在了暖廳南向的一張小桌旁。

    茶會(huì)不同于必須在大部分時(shí)間內(nèi)保持站立的，有男人參加的正式酒會(huì)。為了照顧夫人們?nèi)崛醯纳眢w，茶會(huì)往往會(huì)在會(huì)場(chǎng)中視人數(shù)布置一些小桌，關(guān)系好的夫人們?nèi)齼蓛勺谧肋?，隨意聊些話題。如果想同其他桌上的夫人聊天，也只需端起茶杯，緩步慢行踱步而去，大家站著聊上兩句，再視心情判斷要不要坐下。而這樣一場(chǎng)茶會(huì)初始的座位排布，則依靠于主辦者對(duì)參會(huì)夫人們的了解，很考驗(yàn)功底，也能隱隱體現(xiàn)出茶會(huì)的目的。

    和露娜坐在一桌的夫人有三位，西部戰(zhàn)區(qū)司令夫人珍妮絲?鐘，西部戰(zhàn)區(qū)第一軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)喬恩?賴特的夫人莉莉?賴特，和西部戰(zhàn)區(qū)第三軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)斯凱?哈姆的夫人蕾尼?哈姆。如果露娜有心，她會(huì)意識(shí)到這三位夫人丈夫所屬的軍團(tuán)，都是皇帝陛下第一批派往前線的軍團(tuán)。

    “洛楠大公爵，之前雖然多次聽說過您的名字，但是這還是第一次見到您，比傳說的還要美麗和有氣質(zhì)。連我這個(gè)女人見了，都忍不住要心動(dòng)呢?！?br/>
    最先開口是在座四人中除露娜之外最年輕的蕾尼?哈姆，她吹捧了露娜兩句，又和其他人一起互相吹捧了一番，算是打開了話題。之后，幾人便開始聊起了最新的戰(zhàn)況。

    “聽說了么，皇帝陛下對(duì)前線的形勢(shì)很不滿，打算派皇子督戰(zhàn)?，F(xiàn)在第五皇子道恩?吉布森和第六皇子艾略特?吉布森正在爭(zhēng)取這個(gè)機(jī)會(huì)，也不知道皇帝陛下會(huì)選誰?！?br/>
    第一軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)夫人莉莉?賴特在蕾尼?哈姆之后打開了話題，西部戰(zhàn)區(qū)第一軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)喬恩?賴特是皇帝陛下的心腹，立場(chǎng)中立，選擇這個(gè)話題并不突兀。至于她是不是要通過這個(gè)話題了解或者刺探些什么，就不是露娜所能猜到的事情了。

    “道恩皇子不是一貫在文臣中發(fā)展勢(shì)力么？他確實(shí)欠缺些軍隊(duì)的聯(lián)系，這次如果能去的話，對(duì)他的力量倒是個(gè)強(qiáng)有力的補(bǔ)充?！?br/>
    戰(zhàn)區(qū)司令夫人珍妮絲?鐘在這方面也沒什么壓力，她的丈夫保羅?鐘同樣忠于皇帝陛下，并不需要在皇子間站隊(duì)。

    “這個(gè)還要看皇帝的意思了，不管是道恩皇子還是艾略特皇子，應(yīng)該都能對(duì)前線的士氣起到極大提升吧，希望他們兩位能早點(diǎn)過去，前線的形勢(shì)據(jù)說并不樂觀?！?br/>
    第三軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)夫人斯凱?哈姆在這個(gè)話題上的空間非常有限。她的丈夫目前的立場(chǎng)還沒有明確，所以她把這個(gè)話題一帶而過，轉(zhuǎn)到了戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)上。

    “那個(gè)……不知道現(xiàn)在前線到底如何？”

    露娜有些生硬的插話，她確實(shí)不太習(xí)慣這種夫人茶會(huì)，大家說話看似隨意，但每句話后面都有些深意。她暫時(shí)還沒有理解那些話語背后意思的能力，也懶得去琢磨那些彎彎繞繞，便干脆的把話題切入了她感興趣的方面。

    “確實(shí)不太樂觀，不過也沒那么差”，珍妮絲?鐘接過了露娜的問題，“我們從尼格魯共和國(guó)的安塔省和斯卡特省后撤了不少，不過還保持了一百公里左右的控制區(qū)。賴特將軍和哈姆將軍正在建立防線，希望能在下雪前鞏固占領(lǐng)區(qū)?！?br/>
    “恩，聽說新過去的帕斯將軍和赫爾姆將軍帶去了更多的奴隸，緩解了前線奴隸士兵緊缺的狀態(tài)。從兵力上看，我們的壓力并不大。”

    蕾尼?哈姆所提的帕斯將軍和赫爾姆將軍，是指第二軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)托比亞斯?帕斯和第四軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)羅夫?赫爾姆。作為第二批派上前線的將軍，他們的部隊(duì)更完整，戰(zhàn)斗力也更強(qiáng)。

    “所以我們能守住已經(jīng)拿下的地區(qū)？”，露娜的風(fēng)格還是那么直來直往。

    “差不多吧，雖然敵人有更先進(jìn)的武器和裝甲槍兵，但是艾略特皇子的手炮騎兵也很厲害，據(jù)說第一次遭遇戰(zhàn)的時(shí)候，我們的手炮騎兵對(duì)敵人的裝甲槍兵具有壓倒性的優(yōu)勢(shì)。等艾特略皇子帶著他的手炮騎兵上了前線，我們說不定還有希望拿回些土地。”

    “恩，不過聽說現(xiàn)在的壓力是糧食。雷恩城的黑麥和小麥價(jià)格都已經(jīng)翻了一番了，可前線的供應(yīng)仍然跟不上，將軍們飯都吃不飽，又哪里來的力氣打仗?！?br/>
    “可不是嘛，今年秋天東南部的歉收很嚴(yán)重，大片大片的土地直接絕收，不少佃農(nóng)都被迫賣身當(dāng)了農(nóng)奴。還有啊，說我們西部幾個(gè)大的戰(zhàn)備倉(cāng)庫虧空嚴(yán)重，很多倉(cāng)庫都只有賬上有糧，倉(cāng)里的糧食早就被賣光了。”

    “還不是那幫蛀蟲，早就該好好管管了。平常不覺得，這要打仗了沒糧食，將軍們?cè)賲柡€能怎么樣！”

    “就是就是，皇帝陛下早就該查查這幫人了，一個(gè)個(gè)吃的腦胖腸肥的。我可是聽說了，今年揚(yáng)火節(jié)拍賣會(huì)那個(gè)輝石精靈，可是被農(nóng)業(yè)廳的埃達(dá)?伯格給買下了，花了整整6700克朗呢，也不怕花錢閃了舌頭！”

    “那個(gè)石頭是伯格大人拍下的？不是說是個(gè)外國(guó)貴族么？”

    “哎呀，那都是找來的托，你還真信??？誰會(huì)真的讓自己的管家去那種拍賣會(huì)啊，那不是給自己找事么?”

    “可不是，現(xiàn)在的人都聰明著呢……”

    夫人們的話題開始發(fā)散，露娜的注意力也開始發(fā)散。她的目光四處逡巡，很快就看到了一個(gè)她非常在意的東西。那是一輛馬車大小的設(shè)備，和馬車一樣有四個(gè)輪子，但是沒有套馬的桿子和龍頭，車頭高高的，裝了個(gè)座位，還有些奇怪的操縱裝置。

    “啊，這個(gè)啊”，珍妮絲?鐘注意到了露娜的目光，“這是上周蘭德公司送過來的新產(chǎn)品，叫什么無軌蒸汽機(jī)車的，他們管它叫汽車。我看著有意思就買了一輛，等會(huì)咱們可以試試，很有趣，用蒸汽機(jī)作動(dòng)力，不用馬，只要有輝石和水，可以一直走?！?br/>
    “哎，無軌蒸汽機(jī)車？跟咱們車站那些大家伙一樣么？可以做這么小么？”

    “這個(gè)看起來真高？真的不用馬？那樣不是可以一直走？”

    “對(duì)啊對(duì)啊，我們還說珍妮絲姐姐怎么突然想起來開茶會(huì)了，原來是買了新玩具啊，等會(huì)可得讓妹妹我第一個(gè)坐！”

    “哪呀，可別亂說，我這個(gè)茶會(huì)主要是歡迎咱們的新姐妹洛楠大公爵的，你們可不要亂講啊，講壞了我我可不高興！”

    珍妮絲一邊和自己的姐妹調(diào)笑，一邊叫來了一位工程師給這輛汽車做準(zhǔn)備工作。那個(gè)工程師是弗恩第三共和國(guó)的人，一口瑞因語講的磕磕絆絆，一會(huì)就成了夫人們調(diào)笑的對(duì)象。大家圍著這個(gè)新生事物聊的熱熱鬧鬧，很快就聽到了蒸汽泄壓的嘶嘶聲。

    “好了，夫人。”

    工程師深深鞠躬，然后爬上車，坐到了車夫的位置上。露娜在珍妮絲的邀請(qǐng)下，和第一軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)夫人莉莉?賴特，還有第三軍團(tuán)軍團(tuán)長(zhǎng)夫人斯凱?哈姆上了車。這輛無軌蒸汽機(jī)車的車廂內(nèi)部和馬車差不多，前后兩排座椅面對(duì)面，皮質(zhì)的座椅柔軟而舒適。和一般的馬車不同的是，車廂中間的地板有一個(gè)明顯凸起。

    “姐姐你買這個(gè)花了多少錢？我可是聽說蘭德公司第一批運(yùn)過來的蒸汽機(jī)車只有二十輛，還給了皇帝陛下十輛。剩下的十輛，城里的貴族們都搶瘋了，難買的很?！?br/>
    “哎呀，其實(shí)也還好，不貴不貴，不過九千克朗?！?br/>
    “啊呀，整個(gè)潘西莊園當(dāng)年也不過一萬八千克朗的標(biāo)價(jià)吧？我們這輛車，可是值半個(gè)潘西莊園呢，姐妹們，珍妮絲姐姐買了這么好的玩意，我們是不是要好好慶祝一下啊！”

    “可不是嘛！下次逛第一大道，讓珍妮絲姐姐買單好了！”

    車廂上的幾人一邊拍馬一邊擠兌珍妮絲。珍妮絲笑的樂呵呵的，明顯沉浸于此。露娜附和的笑著，卻不知如何插話。

    “哎呀哎呀，你看看咱們，光顧著說，忘了洛楠大公爵是什么人。大魔導(dǎo)師的魔導(dǎo)飛船可比我這個(gè)小玩意厲害多了，咱們?cè)谶@里鄉(xiāng)巴佬沒見識(shí)的，指不定洛南大公爵怎么笑我們呢！”

    珍妮絲看露娜沉默，把話題引到了她身上。露娜笑著回了幾句，目光卻看向了窗外。隨著輕輕的一陣震動(dòng)，這輛無軌蒸汽機(jī)車駛出了暖廳，開始在潘西莊園的石板路上前進(jìn)。露娜的目光穿過車窗，穿過莊園的樹叢和建筑，看到了空中輕盈飄舞的白色結(jié)晶。

    在不知不覺間，羅斯維爾的第一場(chǎng)雪已經(jīng)不期而至。

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