柴琳嫁槍的消息隨著大雪紛飛，傳遍長平城的每個角落。
即便是為下一頓生計憂愁的饑民，只要衣裳還能抵得住寒氣，便跟在柴琳的馬蹄之后，想瞧瞧她到底要做什么。
出乎所有人意料的是，柴琳這一次的胡鬧被兄長制止，甚至一點(diǎn)面子都不給，眾目睽睽之下便將奪過韁繩，拽回了柴府。
“吉先生，我這臉也丟得差不多了，接下來就看你了。我還是那句話，王郎不來，你便無去路！”
柴琳的面色不知是被嫁裙映紅，還是被自己羞紅，只是嘴巴依舊很毒。
“不急，酉時將至，鋪戶打烊。今晚且叫城中議論，明日大早，我自有話說?！?br/>
次日清晨，雞都未叫滿三聲，吉日的房門便被拍得連梁上土灰都掉了下來。
“拍什么拍？街上有鋪?zhàn)娱_張了嗎，過一個時辰再來！”
吉日眼皮子都沒睜開，只是嘟囔了一句，那敲門聲果然聽了。正當(dāng)他翻身準(zhǔn)備睡個回籠覺，可憐的木門壽終正寢，被一腳蹬倒在地。
這下由不得吉日不睜眼，不僅睜眼，還要裹緊被子以防不測。
“吉先生，三更燈火五更雞，正是男兒讀書時啊。本小姐怕你貽誤了讀書的大好時光，特地過來叫你起床，是不是很貼心??？”
“那是自然，柴小姐雷厲風(fēng)行，慮事必周，真當(dāng)巾幗本色，女中豪杰?。 ?br/>
“那還不趕緊起床！要等全城的人看本小姐的笑柄么！”
“你要看著我穿衣裳？”
柴琳暗啐一聲，羞紅了臉，舉著狼牙銅锏退出了房門。
識時務(wù)的吉日不會給柴琳第二次進(jìn)門的機(jī)會，頃刻之間穿戴整齊便出了房門，而柴琳果然在門外守著他。
“柴小姐，我何德何能讓你做我的門童?。 ?br/>
“呸！姓吉的，少給我耍貧嘴，趕緊給我去辦事，否則我讓你嘗嘗撥草尋蛇的厲害！”
眼見柴琳的目光如刀鋒一般打在自己的腰下，吉日秉承著好男不跟女斗的原則一溜煙出離了柴府。
還未等吉日萌發(fā)走為上計的打算，一高一矮兩位柴府家丁便迎了上來。
“吉少爺，我二人是柴府家丁。我叫柴蕪，他叫柴菁。小姐怕你路上遇到歹人，特派我倆來為您助威?！?br/>
吉日望著這兩個家丁，嘴角一陣抽搐。
“外面挺涼的，你們回去吧。沒事，我不怕死。”
那矮個子柴蕪堆著笑便把吉日的話擋了回去。
“吉少爺，您只要把事兒辦了，余下如何便與我等無關(guān)?！?br/>
人為刀俎，我為魚肉。吉日嘆了口氣，只得被兩個家丁鞍前馬后地送往各大茶樓飯館。
幾個時辰過后，長平城內(nèi)大大小小的茶樓飯館都已知曉柴琳要重開擂臺的消息，門口紛紛張貼上了吉日留下的話。
紅衣素雪走馬蹄，北望東尋無虎跡。
漫載年月空自許，長纓重問男兒心！
詩是給那些喜歡高談闊論的文人看的，而真正牽動長平城內(nèi)眾人的則是詩下的內(nèi)容。
“冬至之時，柴府門外重修武擂，再尋良婿。凡與擂之人，過十合者賜錢百文；過三十合者賜銀五錢；過五十合者得虎牙槍尖；勝過柴琳者，可為柴府贅婿！”
張貼出去的布告被人瞧在眼里，卻無人議論入贅柴府的事情，幾乎都把精神放在那些銀錢之上。偶有幾個浸淫武道的癡人，也只想拿虎牙槍尖把玩一二。
吉日辦完了事，便坐在最后一家茶樓，與柴蕪柴菁二人飲茶歇腳。
“你們大小姐的威望可以呀，幾欲令人聞之色變了。”
柴蕪只是低頭喝茶，不敢搭話。而柴菁卻出言維護(hù)自己的主子。
“那不過是無人能勝得過我們小姐，就按我們老爺現(xiàn)在官居太子太傅，飛黃騰達(dá)指日可待，怎么會沒人來？”
“若是你能勝過柴琳半分，可敢登擂一戰(zhàn)？”
聽見這話，柴菁一時間不知該接什么話茬遮掩過去，反倒是柴蕪的手抖了一下，碗中的茶水灑得桌子上到處都是。
二人頓覺尷尬，但吉日畢竟是柴府貴客，臨出門的時候柴杰有所交代。柴蕪柴菁只好借口回去復(fù)命，飛奔離開了茶樓。
吉日搖了搖頭，自己獨(dú)占一張桌子，窗外飄雪未停，熱騰騰的茶水冒出的蒸汽氤氳在方寸之間。如此自斟自酌時，卻引起了掌柜注意。
“這位爺，我來幫您擦下桌子，莫饒了您的興致。小店的燒鴨不錯，長平城里的高門大戶隔段日子便要來吃，您要不要嘗一嘗？”
吉日端著茶碗看著街景，一場雪讓路上行乞的災(zāi)民退避三舍。僅有幾個衣著還算完好的家伙也蜷縮在對面的屋檐之下，只怕雪打到衣衫，難以御寒。
“燒鴨是吧，來十只，八只斬碎了帶一盆饅頭出去，給那些可憐人添些油水?！?br/>
掌柜本來十分高興，只要有生意，哪怕十只鴨子擺桌子上吃一只看九只都不妨事。只是饅頭二字叫他有些不明就里。
“爺，恕小的孤陋寡聞，這饅頭是什么東西？”
吉日正要解釋，不禁啞然失笑。自己把籠屜搞出來之后并未大肆宣揚(yáng)，哪怕只隔了幾十里路，這吃食也是獲澤獨(dú)有。
“說了你也不明白，帶我去廚房，見著東西你就懂了?！?br/>
掌柜倒無所謂，吉日在他眼里也不過是個脾氣古怪的公子哥。能與柴府?dāng)嚨揭惶?，攬下如此差事，絕非常人可為。能叫柴府上下常來自家茶樓光顧，這才是掌柜想要的。
二人來到廚房后，面點(diǎn)師傅正坐在凳子上搟面。聽到外面有腳步，他也不回頭。
“煎餅還得一刻鐘，現(xiàn)在過來做什么？”
掌柜咳嗽了一聲，面點(diǎn)師傅回頭一瞧，才發(fā)現(xiàn)到廚房來的不是跑堂的伙計，而是掌柜與一位客人。
“掌柜的，你帶人到我廚房來作甚？”
掌柜并未細(xì)說，只是要面點(diǎn)師傅配合。吉日并未注意到面點(diǎn)師傅已然有些不高興，自顧自地問起話來。
“炸油條的長筷子有幾根？”
面點(diǎn)師傅不禁氣結(jié)，做面點(diǎn)十幾年了，沒聽說過在茶樓吃飯跑到后廚要炸油條筷子的。
“哪怕專門炸油條的鋪?zhàn)右膊贿^備上兩雙，我這兒就一對，多了沒有。”
面點(diǎn)師傅說話甕聲甕氣，藏著三分火在里面。吉日聞言也不當(dāng)回事，開始在廚房之內(nèi)四處打量起來。
“掌柜的，這簸箕給我用用怎么樣？”
一個簸箕能值幾個錢？掌柜雖有些好奇，但還是忍住沒問，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
得到肯定的回復(fù)，吉日拿過刀來先將簸箕的三邊削去，又照著鐵鍋一比，細(xì)細(xì)地切成圓形，扣在鍋上正合適。
“你這廝做哪門子吃食，還要專門鋸個小鍋蓋是何道理？”
面點(diǎn)師傅瞧了半天，一頭霧水。自己這些年來做過的面點(diǎn)不計其數(shù)，即便是南方面點(diǎn)也略知一二，但吉日唱的這一出卻聞所未聞。
“一個饅頭罷了，不值一提。對了，去給我和一斤面，添五兩水?！?br/>
面點(diǎn)師傅一聽就覺得是個外行，不知要搞什么名堂。他雙手抱胸，全然沒有聽從吩咐的打算。雖說他在茶樓干活，但一大半的回頭客都賴著他的一口點(diǎn)心，掌柜也要給他三分薄面。
吉日一瞧掌柜為難的神色，不禁啞然失笑。
“行啦，不勞煩你來動手，瞧著便是了。”
找到面缸，?出一斤面粉到和面盆里，吉日又舀了一瓢涼水。左手加水，右手和面的架勢顯得極有章法，倒讓面點(diǎn)師傅高看了一眼。
“你這水少了一兩，煎與炸都不合適，出來的東西硬邦邦的，莫非是要煮面？”
方才擺臉的是面點(diǎn)師傅，而今卻輪到吉日了。他只是一心和面，直到面光手光盆光方才作罷。吉日找了塊濕布蓋在面上，摸著爐子邊，挑了個不太熱的地方放下。
“餳上半柱香的工夫，想知道為啥，就給我坐水去?！?br/>
這句話面點(diǎn)師傅聽得分明。所謂事出無常必有妖，這一趟下來不是雜耍便是新招，雖說面子上撐著的是自己的手藝，但多少還有些虛心求教的心思。
眼見面點(diǎn)師傅坐好了水，吉日將簸箕改的籠屜放進(jìn)鍋里，蓋上鍋蓋。
“想知道為何要等這半柱香的工夫嗎？”
面點(diǎn)師傅漲紅了臉，礙于面子又不好張口問。而掌柜卻精明得多，他瞧得出來這是一門新手藝。
“爺，您就別掖著藏著了！能到我們小店來傳授這門手藝是我們小店的福分。您把道理講明白，別說十只燒鴨，就算是二十只，我也給您出！”
吉日本來就沒打算賣關(guān)子，掌柜既然給了臺階，也就不裝腔作勢了。
“燒鴨干什么？那東西又不能頓頓吃。今后會做這饅頭了，一籠里面拿五兩饅頭來，路旁有那行乞的可憐人，見了便給一個，也算你積德行善了，如何？”
掌柜連連點(diǎn)頭，自己本來就不是計較吃食的人，有多出來的幾個燒餅也一樣會施舍過路的窮苦人。
“這叫餳發(fā)。給面團(tuán)半柱香到一炷香的時間，活面時進(jìn)去的水同面粉圓融合一，自會美味許多?！?br/>
沒有酵母的大晉，吉日也不打算自己研發(fā)它出來。與掌柜解釋餳發(fā)過程和糖分轉(zhuǎn)化的知識無異于雞同鴨講，只需要給個由頭便可。
時間很快便過去，盆中的面團(tuán)微微有些膨脹，許多氣孔冒出，吉日便知道發(fā)酵得差不多了。
“去，再和一遍面?！?br/>
面點(diǎn)師傅滿臉不開心，但挪向面盆的腳步已然出賣了他那顆蠢蠢欲動的心。