上午巳時(shí)初大霧消散，陽(yáng)光照耀大地格外暖和，營(yíng)南衛(wèi)城的顧興福帶著千戶以上軍官二十來(lái)人騎著馬過(guò)來(lái)了。其中有些軍官帶著妻子，有的是帶著下屬，但無(wú)一例外都是大包小包地帶著禮品。

    夏、徐兩位長(zhǎng)史及李子明等人先行接待，侯二、田易隨著李尚宮則忙著收禮，然后將禮品清單呈給王妃過(guò)目，好定奪給各人的回禮。

    朱植見(jiàn)這些人是邀齊了一起來(lái)，且時(shí)辰尚早，便讓夏良卿、徐元炳將一眾軍官引到前帳先行接洽，看看衛(wèi)城倉(cāng)庫(kù)屯積了多少修建王府的物資，不過(guò)這些都是模糊大概數(shù)目，心里有個(gè)底就好。

    而指揮使顧興福、同知高文泰兩人則被請(qǐng)到中帳，朱植坐在案后擺弄著一堆空白冊(cè)簿，手里拿著毛筆，以筆桿豎在案幾上有節(jié)湊地點(diǎn)擊著，待兩人落坐便招呼道：“世人皆稱遼東是苦寒之地，依本王看來(lái)則不然，遼東依山臨海，更兼沃野千里，大有可為啊，二位在遼多年，應(yīng)該深有體會(huì)吧？”

    “王爺所言甚是，遼東土地肥沃不假，可也是地廣人稀啊，屯堡軍戶墾荒漁獵不但要養(yǎng)家糊口，還要供需衛(wèi)所，一逢戰(zhàn)事這個(gè)開(kāi)支更是翻倍，農(nóng)閑時(shí)節(jié)在籍兵員要出操，沒(méi)了青壯僅一些軍戶家屬做不了別的什么，上附近十三山狩獵還得人多一起去，那兒可是有虎狼成群出沒(méi)的。”顧興福拱拱手回道。

    朱植想了想問(wèn)：“有道是靠山吃山，靠水吃水，那有出海捕魚(yú)的嗎？”

    “這大凌河上能撈些小魚(yú)蝦，到大凌河出海口那里有五十多里路，沒(méi)多少人去。只有河口東海堡、臨海堡兩個(gè)百戶所有個(gè)幾百人在那邊守衛(wèi)出海口的碼頭，閑時(shí)也煎鹽，或者出海捕魚(yú)，不過(guò)那咸魚(yú)吃多了沒(méi)啥味道?！鳖櫯d福顯然是沒(méi)意會(huì)到朱植問(wèn)這些的目的，隨口回應(yīng)。

    同知高文泰三十來(lái)歲，瘦長(zhǎng)臉看上去精明得多，有些討好地接口道：“王爺是想找些收入吧？若是能弄來(lái)更多的人口，把鹽場(chǎng)擴(kuò)建一下倒是一筆不小的收入。若出海捕魚(yú)得多搜集漁船，出遼東灣轉(zhuǎn)到金州衛(wèi)東南的黃海上，那兒魚(yú)群密集收獲不菲。陸上的話就北面廣寧有鐵礦，但炒鐵軍戶不多，采礦規(guī)模小。另外就只有田地里刨食，或做些收購(gòu)皮毛野味的營(yíng)生，那危險(xiǎn)還賺不了幾個(gè)錢。”

    朱植笑道：“不錯(cuò)！你說(shuō)的這都是長(zhǎng)期可為的營(yíng)生，人口不足有本王來(lái)想辦法，鹽、鐵這一塊是朝庭專營(yíng)，小規(guī)模自給自足沒(méi)啥問(wèn)題，擴(kuò)大規(guī)模必須要朝庭審批，本王也可以想法子解決，總之，遼東太荒涼，人口太少非長(zhǎng)久之計(jì)，這要重視起來(lái)。”

    據(jù)顧、高二人所言，整個(gè)遼東從山海衛(wèi)到廣寧右屯衛(wèi)、蓋州衛(wèi)、金州衛(wèi)、定遼右衛(wèi)等沿海各處衛(wèi)所都有煎鹽軍戶，但用柴火煎煮的鹽苦澀味十足，僅遼東軍衛(wèi)自用還不足，產(chǎn)量都不夠外銷。可想而知，遼東軍戶的日子是很清苦的。

    于是上午接見(jiàn)一眾軍官摸了個(gè)底，午宴時(shí)山珍海味俱全，加上京城帶來(lái)的稻米吃食和御酒，一眾王府文武官員作陪，倒也其樂(lè)融融。朱植帶郭釧出來(lái)勸酒三巡便告退了，免得大家拘束。

    大凌河從分叉處到出?？谶@一段水流平緩，這枯水的季節(jié)河面也有近三丈寬，可以行船。于是午膳后，朱植便帶了郭釧，在侯二、田易和兩名婢女，十名侍衛(wèi)的隨從下登上運(yùn)載貨物的大蓬船，另有徐元炳、李子明、顧興福、高文泰幾人另乘一條大蓬船同行。

    順?biāo)滦写芸欤雮€(gè)多時(shí)辰就到了出?？跂|岸的碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)碼頭后面的空?qǐng)龅啬沁呌谐善姆吭?，但看起?lái)空蕩蕩的沒(méi)什么人。碼頭邊拋錨的幾十艘漁船都不大，約兩三百料，估計(jì)只能近海捕魚(yú)。

    顧興福在另一邊船頭上介紹道：“臨海堡百戶所在西面，那邊也有個(gè)小碼頭，鹽場(chǎng)就在那邊。東面是東海堡百戶所，主要分守碼頭，平時(shí)就一個(gè)小旗值守，若有山東或金州衛(wèi)的船隊(duì)過(guò)就幫忙卸貨，這邊有大凌河、繞陽(yáng)河、雙臺(tái)子河等密集的叉河出?？?，海水咸度太淡，沒(méi)建鹽場(chǎng)?！?br/>
    “這邊冷清沒(méi)什么可看的，那就直接去鹽場(chǎng)?！敝熘簿褪窍肟窜姂魝?cè)趺粗篼}，順便帶郭釧游玩一下。

    出海往西四十余里就到了臨海堡，小小的百戶所就是一個(gè)建在高處，四角有望樓的大型高厚圍墻的四合院，大院正門(mén)外相隔三里各有一座預(yù)警雕樓，接到通報(bào)后，四合院里頓時(shí)哄動(dòng)起來(lái)。原來(lái)士兵們正在操練，正副百戶聽(tīng)說(shuō)王爺?shù)搅擞悬c(diǎn)發(fā)懵，賣力地吆喝著士兵們沿著路兩邊列隊(duì)跪了一地。

    朱植見(jiàn)此只好讓郭釧在外稍等，領(lǐng)著眾人進(jìn)百戶所看看，了解一下邊防士兵疾苦，慰問(wèn)一番勉勵(lì)幾句，暫時(shí)解決不了什么實(shí)際問(wèn)題，然后就一路步行去鹽場(chǎng)。

    鹽場(chǎng)設(shè)置在避風(fēng)的山洼地里，不過(guò)軍屬灶戶們則住在海邊稍遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，只有勞作時(shí)才來(lái)這邊。如今這季節(jié)光照不足，曬鹽法本來(lái)就耗時(shí)較長(zhǎng)，所以都是鹵煮取鹽。

    這就是從海灘咸地刮起咸土，堆于草上生溜淋鹵，再將高濃度鹵水倒入大鍋煎煮，這種取鹽方式工序復(fù)雜，煮出來(lái)的鹽，品質(zhì)往往不太好。

    在海灘修筑田壟，等漲潮攔蓄海水以陽(yáng)光曝曬成鹽也還是要經(jīng)過(guò)石灰封盤(pán)、皂角結(jié)鹽、收鹽伏火的工序，同樣需要大量的人工去伐木劈柴燒火煎煮。

    朱植隨眾人進(jìn)了煮鹽的山洼大院，感覺(jué)就像進(jìn)了貧民窟、棚戶區(qū)，地上潮濕泥濘，路邊的水溝散發(fā)著一種酸味，幾座空曠的大院里一排排煙熏得黑乎乎的灶臺(tái)上熱氣彌漫，正在煮鹽的灶戶好奇地看著從門(mén)外走過(guò)的眾人，隨之繼續(xù)忙碌。

    這個(gè)環(huán)境實(shí)太苦了，軍戶們吃鹽竟然這么艱難，王妃郭釧眼睛有點(diǎn)發(fā)紅。朱植連聲安慰著，隨眾人去了最后一站，也就是倉(cāng)庫(kù)。好吧！沒(méi)有塑料袋的年代，成品鹽只能用大陶缸封裝，便于運(yùn)進(jìn)運(yùn)出翻曬，否則回潮或結(jié)成塊就欲哭無(wú)淚了?。?br/>
    顧興福讓管倉(cāng)的百戶捧出一罐樣品鹽，朱植一看，成色微微有點(diǎn)發(fā)黃，以手指攪動(dòng)兩下，倒也是干燥的顆粒狀，但這個(gè)顆粒大小不一，有的竟有芝麻大。

    大概每鍋煎煮的情況不同，還含有海水雜質(zhì)原因，并不像朱植見(jiàn)過(guò)的雪白細(xì)沙狀，拈起幾粒塞進(jìn)嘴里一嘗，果然有淡淡的苦澀味?？磥?lái)還可以煎煮過(guò)濾一兩次，去掉其中雜質(zhì)后應(yīng)該會(huì)好很多，但是該怎么過(guò)濾就得好好想想辦法了。

    朱植轉(zhuǎn)頭看向徐元炳問(wèn)道：“徐長(zhǎng)史，聽(tīng)說(shuō)浙江也有鹽場(chǎng)，那邊煮出的海鹽也是這個(gè)樣子嗎？”

    徐元炳嘴里也抿了幾粒鹽正嘗著，肯定地說(shuō)：“差不多，除了富貴大戶人家吃得起礦鹽、青鹽，一般貧民都是吃海鹽，就是這個(gè)味，用來(lái)炒菜放些調(diào)味料，這一點(diǎn)苦澀味也中和了?！?br/>
    朱植點(diǎn)點(diǎn)頭，心里有了些想法，但要怎么做還得回去與屬官們商量一下，當(dāng)即便拍拍手道：“好了！有什么想法也不是暫時(shí)的事，難得到海邊來(lái)一次，咱們?nèi)タ纯达L(fēng)景！”

    走在海灘沙地上，郭釧低落的情緒頓時(shí)好了一些，看那水天茫茫一色，話也多起來(lái)，指著遠(yuǎn)處海邊飛騰的水鳥(niǎo)詢問(wèn)著這些鳥(niǎo)兒的名稱和種類。朱植也沒(méi)辦法給她科普，只知道是海燕、海歐，或者大海歐小海歐、雄海歐……于是，郭釧就笑。

    偶然發(fā)現(xiàn)一塊反光的五彩蚌殼，郭釧興致勃勃地?fù)炝似饋?lái)，接著又撿到一塊晶瑩剔透的紅色卵石，頓時(shí)就扔下朱植遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開(kāi)，驚喜得像個(gè)小女孩一樣，在海灘沙石間尋找更好的。

    朱植見(jiàn)陽(yáng)光和煦不算太冷，撩起袍服下擺扎進(jìn)腰帶，脫了靴襪扔給侯二，高高地挽起褲腳束緊，沖上前去一把打橫抱起郭釧沖進(jìn)了海浪里，嚇得她驚呼起來(lái)。

    “哎……荒唐荒唐！非禮匆視！咱們還是去他處走走！”徐元炳酸氣十足地甩甩袍袖，率先往海灘另一邊走去。

    “哈哈！郭侯爺家的千金真有福氣，咱們老嘍！可不好湊趣！”顧興福笑著跟上，一行人很快走遠(yuǎn)了。