話音未落金氏已跳了起來，整個(gè)人瞬間竄向供桌，尖聲嘶吼如瘋婦：“賤人！我殺了你！”

    阮青枝神色驚慌連連退避，整個(gè)人在供桌上搖搖晃晃驚險(xiǎn)萬分，卻始終沒有跌下來。

    金氏幾次撞到桌角打翻果盤，疼痛加劇了她的憤怒也奪走了她所剩不多的理智，使得她整個(gè)人張牙舞爪狂呼亂叫，相府主母的端雅氣度蕩然無存。

    阮文忠見這架勢實(shí)在不像話，只得厲聲呵斥小廝們：“把供桌掀了！不拘用什么兵器，給我往那個(gè)孽障頭上打！若是連一個(gè)丫頭片子都抓不住，你們也不用在相府做事了！”

    眾小廝聞言頓時(shí)慌慌。其中一人大著膽子上前抱起了供桌上的香爐，另有兩人搶救出幾個(gè)已經(jīng)快要空了的果盤，剩下幾人便心領(lǐng)神會(huì)，沖上前去一齊動(dòng)手，將那張被折騰得一片狼藉的供桌整個(gè)兒掀翻了。

    阮青枝的手臂還被捆著無法維持平衡，在供桌翻倒的瞬間整個(gè)人向地上撲跌了下去。

    卻沒有如眾人所料的那樣砸在地上爬不起來，而是腳下接連踉蹌，跌跌撞撞直撲進(jìn)人群。

    身后金氏一邊哭罵一邊追，院中一片雞飛狗跳。

    阮青枝沒有跑遠(yuǎn)，在人群中鉆來鉆去只繞著兩家人轉(zhuǎn)，哭聲凄厲：“二叔三叔快救我！我是冤枉的！我沒有與人私通！我沒有毒害祖母！今日父親殺了我，改天御史臺(tái)的人就會(huì)查上門來彈劾父親一個(gè)昏聵不明冤死親女之罪，到時(shí)候父親就會(huì)失寵于皇上，即便不用坐牢至少也要罷官……”

    罷官可不行。二老爺和三老爺對視一眼，臉色都不太好看。

    這時(shí)金氏已追了過來，氣喘吁吁腳步踉蹌狼狽萬分，猶自不肯停下。

    二老爺?shù)姆蛉朔绞线t疑著，伸出手把金氏抱住了：“大嫂，您怎么跟孩子計(jì)較起來了？快別追了，大家都看你笑話呢！”

    金氏又急又氣不住跳腳：“別攔我！我今日定要打死這個(gè)小賤人！她竟敢污蔑我的女兒……她敢污蔑筠兒！我要?dú)⒘怂　?br/>
    “大嫂！”三夫人李氏也來勸，“她小孩兒家能懂什么？口無遮攔罷了，沒人信的！您若是認(rèn)真計(jì)較起來，只怕反而會(huì)有人疑心您是替二姑娘心虛了！”

    金氏愣了一下，之后又大怒。礙于妯娌間的情分不好當(dāng)面罵出來，頓時(shí)憋得滿臉發(fā)紫。

    說話間好歹算是站住不追了。阮青枝見狀便也停下，躲在二老爺?shù)纳砗笳径ǎ笛塾^察金氏的反應(yīng)。

    金氏看見了，怒氣更盛：“你個(gè)小賤人！你自己不知廉恥……”

    “母親，”阮青枝眼中含淚神情倔強(qiáng)，“我是您的女兒，您罵我小賤人就是罵您自己老賤人；夜寒在我院里就跟那幾個(gè)侍衛(wèi)在妹妹院里一樣，您罵我不知廉恥就是罵妹妹不知廉恥！”

    金氏聞言氣往上沖又要撲過來打，方氏忙用力抱住，哭笑不得地勸了兩句，又抬頭訓(xùn)斥阮青枝：“哪有你這樣跟母親說話的？還不快賠罪！”

    阮青枝委屈道：“我無端受人污蔑，心中不服，說話自然就陰陽怪氣！二嬸，非是侄女不懂事，實(shí)在是不平則鳴。我已忍了十四年了，再忍下去我就死了！”

    方氏無言以對，忙向自家男人使眼色：“你倒是拿個(gè)主意啊！”

    二老爺一臉為難不知該說什么，倒是三老爺眨眨眼，看著阮青枝道：“不是叔叔們不肯為你撐腰，實(shí)在是你這件事不好辦啊！你自己說你清白，證據(jù)呢？你準(zhǔn)備如何自證清白？”

    “三叔，這不對啊！”阮青枝仰頭大哭，“衙門辦案，難道會(huì)隨便抓住一個(gè)人就說他是賊，然后要他自證清白？要審賊總得見著賊贓再升堂吧？”

    三老爺想了想，笑了：“你這話也有道理。大嫂，您說大姐兒與人……那男子如今在何處？”

    金氏瞪著阮青枝，恨恨咬牙：“跑了！”

    阮青枝落淚跺腳高聲否認(rèn)：“他沒有跑！請母親暫且饒他一命，準(zhǔn)他回來同我對質(zhì)好不好？”

    金氏打了個(gè)寒顫，脫口而出：“不用！”

    這反應(yīng)可就不對了。附近幾位本家爺們齊齊皺眉。

    阮青枝從二老爺?shù)男渥雍竺孀叱鰜恚壑写箿I委屈兮兮看向金氏：“驗(yàn)身不許，對質(zhì)也不許，母親就這么想把這個(gè)屎盆子扣在我的頭上嗎？污了我的名聲對您到底有何益處？對阮氏一族又有何益處？”

    此時(shí)族中幾個(gè)有頭有臉的老爺們已經(jīng)聽出了一些門道，人人臉上都不好看。

    相府內(nèi)宅之中的事，本來與他們這些旁支并沒有什么關(guān)系。但一大家子的名聲在外人看來都是一體，若真是金氏故意污蔑女兒，連累了族中所有的女孩子嫁不到好人家，這事可就大了！

    當(dāng)下便有幾個(gè)急性子的婦人嚷了起來：

    “大嫂，事情可不是這么辦的??！”

    “大姑娘雖是你生的，卻也是我們?nèi)罴业暮⒆樱M能由得你隨意污蔑！”

    “今天這事兒我們還真就非管不可了！”

    ……

    現(xiàn)場局勢漸漸逆轉(zhuǎn)，金氏的臉色越來越難看了。

    阮文忠見勢不妙快步走過來，正要開口，阮青枝已瞪著他身后的小廝道：“福兒，你來跟諸位老爺說說，你們見到夜寒的時(shí)候是什么情形？”

    福兒兩條手臂都受了傷，左臂還上了夾板吊在脖子上，慘兮兮十分可憐。這會(huì)兒聽見阮青枝問他，他本能地打了個(gè)哆嗦，耷拉著腦袋實(shí)話實(shí)說道：“老爺說大小姐毒害了老夫人，帶我們?nèi)プト耍莻€(gè)男人就出來阻撓，打傷了我們六個(gè)人，還說要帶走大小姐……但是大小姐拒絕了?！?br/>
    拒絕了，然后就沒有后文了？

    “那算什么私通?。　北娮迦烁`竊私語。

    阮青枝仰頭看著臉色青黑的阮文忠夫婦，神情倔強(qiáng)不再多言。

    此刻眾人看向金氏和阮文忠的神情都有些不善。

    阮文忠深感自己的權(quán)威受到了挑釁，鐵青著臉怒視著阮青枝問道：“這么說，你是執(zhí)意要驗(yàn)身以證清白了？”

    “當(dāng)然不！”阮青枝昂然迎著他的目光，“此刻我的清白已經(jīng)分明，諸位叔叔嬸嬸心里明鏡兒似的，我何必還要受驗(yàn)身之辱？若只因?yàn)槲矣袀€(gè)男仆就需要驗(yàn)身自證清白，那咱們家的姐姐妹妹們豈不人人自危？以后誰還敢用男仆、誰還敢同男子說話、誰還敢出門？”

    “不錯(cuò)，”二夫人方氏嘆道，“大姑娘是清白的，我們都看得清清楚楚?！?br/>
    阮青枝仰頭看著父親，冷聲問：“阮相爺，承認(rèn)自己錯(cuò)了有那么難嗎？或者您不愿意在祠堂里當(dāng)著叔叔伯伯們的面認(rèn)錯(cuò)，只肯在御史臺(tái)低頭？”

    阮文忠看看眾人的臉色，立刻意識(shí)到自己被威脅了。

    他明白阮青枝的意思：對眼前這些旁支子弟而言，依附相府沾點(diǎn)油水固然重要，卻還比不上保住他們自己小家的清白名聲要緊。更何況還有樹倒猢猻散以后瓜分財(cái)產(chǎn)的誘惑……

    他若執(zhí)意不肯低頭，某幾個(gè)虎視眈眈的旁支兄弟必定很愿意把這個(gè)逆女帶出去。只要她今日能出這道門，等待他的便是御史臺(tái)的徹查！

    “罷了！”阮文忠狠狠地咬了咬牙，“這件事，是為父沒有調(diào)查清楚！但是，青枝，你瞞著父母私自容留男子在內(nèi)院，確實(shí)太不像話！萬一對方是歹人怎么辦？你住得又偏，若有危險(xiǎn)，誰趕得及去救你？”

    阮青枝低頭鞠躬，大大方方認(rèn)錯(cuò)：“此事確實(shí)是女兒考慮不周，讓父親母親費(fèi)心了?！?br/>
    見她態(tài)度謙卑，阮文忠總算找回了三分顏面，臉色稍緩冷冷地哼了一聲。

    阮青枝直起腰來，仰頭露出笑容：“如今事實(shí)已經(jīng)證明夜寒不是歹人了，所以父親準(zhǔn)許我留他在惜芳園嗎？”

    阮文忠尚未答話，金氏已在旁跳了起來：“你都死到臨頭了，還在想著那個(gè)野男人？我勸你清醒一點(diǎn)，先想想毒害老夫人的事能不能也想個(gè)法子糊弄過去吧！”

    經(jīng)她提醒，在場眾人終于想起還有下毒這一茬，看向阮青枝的目光重又變得不善。

    如今看來，私通的事或許摻了點(diǎn)水分，但毒害老夫人……

    眾人心中正各自嘀咕，門口忽然響起了一聲中氣十足的冷語：“下毒的事，老身來幫她‘糊弄’，如何？”

    “老夫人？！”眾人大驚。

    二老爺三老爺更是大喜過望，齊齊轉(zhuǎn)身飛奔了過去。

    一番亂亂的行禮問候之后，三夫人李氏搶先開了口：“看到母親無恙，我們就放心了。今日一早，我和二嫂原打算先到春暉院去請安的，可是府里的丫頭們說母親臥病在床不便見人，我們這心里已經(jīng)亂糟糟的難受了一上午；后來大嫂又說母親是被大姑娘下了毒……母親，這到底是怎么回事?。俊?br/>
    最后這句話問出了大家的心聲，在場眾人都豎起了耳朵。

    老夫人手持竹杖緩步走到院內(nèi)，向人群中的阮青枝招了招手：“大姐兒，過來?！?br/>
    隨同而來的攜云忙沖到阮青枝身后，三下兩下替她解開了身上捆的繩子，轉(zhuǎn)頭又去將被人遺忘的伴月扶了起來。

    阮青枝一改方才撒潑吵鬧的樣子，低頭斂衽趨到老夫人面前端端正正行禮，一身破舊臟亂的粗布衣裳竟也絲毫不曾減損她優(yōu)雅莊重的閨秀風(fēng)姿。

    眾人看得暗暗稱奇，金氏已忍不住沖了過來：“老夫人，這孽障下毒之事已是證據(jù)確鑿，您實(shí)在是看錯(cuò)了她了！”

    “證據(jù)確鑿？”老夫人冷笑轉(zhuǎn)身，“證據(jù)在何處？在你派人去春暉院偷走的藥渣里，還是在你逼迫大姐兒吃下去的那包紅糖里？”

    金氏向后踉蹌兩步，大驚失色。

    阮青枝抬頭向老夫人臉上看了一眼，心下微微有些驚異，很快便恢復(fù)了平靜。

    這時(shí)小廝們已從堂中搬了椅子出來請老夫人坐下，方氏李氏諸人還在七嘴八舌地追問根由。

    老夫人拂袖坐穩(wěn)，瞇起眼睛看向金氏。

    金氏偷偷拽了拽阮文忠的衣角，后者飛快地后退兩步避開了她。

    金氏頓時(shí)孤立無援，只得扶著膝蓋慢慢地跪了下去，面色漸漸慘白。

    老夫人恨恨地瞥了她一眼，抬頭向阮青枝道：“前頭的事，你來給你叔叔嬸嬸們說一說吧?！?br/>
    阮青枝乖巧應(yīng)聲，不急不慌地將那夜榮萱堂失火、老夫人受傷喝藥中毒的事逐一說了，最后哽咽著總結(jié)道:“藥渣被盜，母親口中說每個(gè)人都有嫌疑，后來卻只搜查了我的惜芳園，從婢女身上搜出一包紅糖就說是證據(jù)確鑿。我也不知道母親為何會(huì)如此堅(jiān)信毒是我下的，即便我已當(dāng)眾將那包紅糖吃了下去，母親還是堅(jiān)持要以毒害尊親之罪殺我！”

    眾人聽她說完頓時(shí)嘩然。金氏氣急敗壞，指著阮青枝尖聲怒罵：“賤婢！那是因?yàn)槟闶种小?br/>
    說到此處她猛然醒過神來，慌忙住口。

    阮青枝淚汪汪地看著她，追問道：“我手中怎么了？莫非母親認(rèn)為我手中應(yīng)當(dāng)有一包毒藥？這可真是天大的冤枉……錢媽，你是出事前一天才到惜芳園來服侍我的，應(yīng)當(dāng)還來不及與我同謀吧？你來跟大家說一說，我是會(huì)下毒謀害祖母的嗎？”

    今日錢婆子是在金氏身邊伺候著的，先前同薛婆子一起拖著阮青枝往地上踹的人就有她。

    這會(huì)兒阮青枝忽然點(diǎn)到她的名字，眾人俱是大為驚詫。

    錢婆子心中只暗暗叫苦。

    她頭腦發(fā)懵糊里糊涂地跪到地上，抬頭看看金氏，又看看老夫人，哆嗦了好一陣子才咬著牙磕磕巴巴地說道：“老奴……不、不知道什么毒藥，……惜芳園沒有毒藥?！?br/>
    此話一出，金氏偷偷抬手抹了把汗。

    阮青枝瞇起眼睛笑了。

    老夫人下令將錢婆子拖出去，又抬頭對眾人說道：“老身雖說一條腿已經(jīng)邁進(jìn)了棺材，心里卻也未必就糊涂了。忠兒媳婦，是你自己說實(shí)話，還是老身替你說？”

    金氏跪伏在地上瑟瑟發(fā)抖，好半天才擠出一句：“媳婦不知道母親要說什么。”

    “那好，”老夫人拿拐杖在地上重重一敲，“小棠，你來說！”

    門口有人喊道“讓一讓”，人群瞬間向兩邊分開。婢女小棠被周嬤嬤拖著進(jìn)來，像丟麻袋似的重重地扔到了地上。

    秀氣的小臉紅腫不堪，竟是事先已經(jīng)審訊過的。

    此刻這小姑娘早已沒了先前的機(jī)靈勁兒，跪伏在地上只管抽抽搭搭哭個(gè)不住。

    周嬤嬤退到老夫人身后站定，冷聲斥道：“別哭了，以后有你哭的日子呢！”

    小棠嚇得一顫，忙抬袖擦淚，抽噎道：“奴婢不敢說謊，那些藥材……都是夫人給的，熬煮之前只有夫人身邊的小環(huán)碰過！剩下的藥渣也是小環(huán)拿走了，她說她自己那兩天也有些心悸失眠，想把那些藥渣撿回去再煮一遍自己喝……出事之后奴婢知道上了當(dāng)，怕嬤嬤責(zé)罰，所以一直不敢說……”

    金氏聽到此處忙叩首哭道：“老夫人，媳婦不知道這件事！小環(huán)那個(gè)賤蹄子平日看著是老實(shí)本分的，媳婦實(shí)在沒想到她會(huì)干出這種事來?。　?br/>
    老夫人看著她，冷笑不語。

    阮文忠在旁發(fā)出一聲厲喝：“小環(huán)，跪下！”

    這時(shí)眾人心里大致已經(jīng)有數(shù)，看向阮文忠夫婦的目光更添了幾分鄙夷。

    奴才都是為主子做事的，如今罪名落到了小環(huán)的頭上，身為主子的金氏還想置身事外，當(dāng)旁人都是傻子嗎？

    小環(huán)跪了下來，只管磕頭并不說話。

    阮文忠撩袍向老夫人跪了下來，沉痛地道：“兒子愚鈍，誤信人言險(xiǎn)些冤枉了青枝，幸虧母親慧眼如炬看出了真兇，兒子實(shí)在惶愧……兒子這就把罪奴小環(huán)送到京兆衙門去，請母親千萬息怒?！?br/>
    老夫人看著他“嘿”地一笑，向阮青枝抬了抬下巴。

    阮青枝瞇起眼睛，語氣淡漠向地上問道：“小環(huán)，你就不想說點(diǎn)什么？”

    小環(huán)抹了一把眼淚抬起頭來，神色冷冷：“大小姐不必多疑，毒確實(shí)是奴婢下的。因?yàn)槿ツ昀蠣敿沙缴瞎┑臅r(shí)候奴婢失手打翻了一盒供果，老夫人命人打了奴婢二十板子，奴婢懷恨在心，所以不想讓老夫人活到今日，就是這樣。”

    阮青枝嘲諷地笑了一聲：“理由還挺充分。那好，你毒殺老夫人的動(dòng)機(jī)有了，我的呢？我又是做了什么讓你懷恨在心？”

    “你？”小環(huán)愣了一下，“沒有啊……”

    阮青枝不等她說完立刻轉(zhuǎn)頭看向金氏：“母親，我跟小環(huán)可以有什么仇怨，您沒有教給她嗎？”

    “我聽不懂你在說什么！”金氏怨毒地瞪著她。

    阮青枝嘆氣：“你不懂可不行啊。母親，我被關(guān)到柴房的第一天夜里，有人送了好些色香味俱全的飯菜給我，里面放的東西似乎跟祖母藥里的一樣呢，這件事您不知道嗎？”

    金氏神情頓時(shí)僵住，目光有些發(fā)直。

    阮青枝怕她不信，又補(bǔ)充道：“如今那些飯菜連碗筷一起都埋在柴房的西北角落里，母親可以叫人去挖出來驗(yàn)證?！?br/>
    金氏與阮文忠對視一眼很快又各自撇開，兩人額上都有冷汗?jié)B了出來。

    阮青枝揉揉酸痛的手腕，嘆了口氣：“小環(huán)與我無冤無仇，看來那晚的毒不是她下的了。只不知是誰……竟然對我下這樣的狠手！”

    現(xiàn)場忽然安靜了下來，金氏額頭上的汗水滾滾而下。

    在場眾人都覺得真相已經(jīng)昭然若揭。二老爺終于忍不住，吼了出來：“大嫂，你好狠毒的心腸！這些年阮家實(shí)在不曾虧待了你，母親也從未因?yàn)槟愠錾肀拔⒍^分為難，相府的中饋一直在你的手里，你還有什么不知足？你怎敢對母親下毒手，又怎忍心讓你自己的親生女兒來頂缸！嫁禍不成，你還會(huì)捏造罪名、還會(huì)殺人滅口……你簡直喪心病狂！”

    金氏張了張嘴似要反駁，最終卻什么都沒有說。

    阮青枝盯著她看了一會(huì)兒，慢慢地跪了下去，淚如雨下：“母親，這是為什么呀！”

    金氏答不上來，只是臉色漸漸灰敗，整個(gè)人像是被抽走了骨頭一樣癱軟在地上。

    老夫人扶著竹杖站了起來，神色漠然：“大姐兒，你扶我回去吧?！?br/>
    阮青枝哀哀哭泣不能起身，攜云忙跑過來扶起她。

    阮文忠追著老夫人，高聲說道：“母親放心，兒子一定把金氏的罪行如實(shí)報(bào)給京兆衙門，絕不袒護(hù)。府中幾個(gè)妾侍都不成器，諸多雜事還要?jiǎng)跓┠赣H多費(fèi)心。待此案了結(jié)，兒子再向母親賠罪！”

    老夫人回頭瞥了他一眼，并不答話加快腳步走了。

    方氏和李氏對視一眼忙在后面跟上。阮青枝想了一想，扶著攜云的手也追了上去。

    出了祠堂的門，攜云便故意拉著阮青枝落后幾步，低聲道：“你別埋怨老夫人，不是她要袒護(hù)二小姐，而是二小姐身后有睿王殿下?lián)窝?，老爺又不顧一切護(hù)著她……單憑下毒這一件事還不足以動(dòng)搖二小姐的地位，所以老夫人的意思是再忍一忍。”

    阮青枝攥了攥那丫頭的手，笑了：“你何必說這些話，難道我心里不明白么？筠兒是天定的鳳命，不能輕易得罪。即便老夫人今日要說出實(shí)情，我也會(huì)阻止的?！?br/>
    攜云大驚：“你是說，二小姐是老天爺護(hù)著的人？那她豈不是可以為所欲為？咱們注定要被她欺壓一輩子嗎？”

    阮青枝想了想，搖頭嘆氣。

    這個(gè)，誰知道呢？前面幾百年她一直都是那個(gè)可以為所欲為的人，如今換她被別人欺壓了，真不習(xí)慣??！

    這時(shí)老夫人忽然回過頭來，喚道：“大姐兒你過來，別哭哭啼啼的！你那個(gè)娘不要也罷，相府還能委屈了你不成？”

    阮青枝在臉上抹了一把，眨著紅腫的眼睛笑了：“祖母是最疼我的，您老人家才舍不得委屈了我！”

    李氏跟著轉(zhuǎn)過身，嘆道：“大嫂實(shí)在太不像話了些。大姑娘好好的一個(gè)相府千金，在府里竟連丫頭都不如！也虧得這孩子懂事，受了那么多年委屈也沒長歪?！?br/>
    老夫人微笑頷首：“大姐兒是個(gè)好的?！?br/>
    方氏先前許久沒能插上話，此時(shí)得空忙笑道：“大嫂這個(gè)人雖然一言難盡，她生的兩個(gè)姑娘倒都是好的。如今眼看二姑娘就要做王妃了，不知大姑娘的姻緣有著落了沒有？”