夜晚十一點整，子時整點，村西樹林。

    強忍著左臂傳來的陣陣劇痛，就著黯淡的月光看了眼鐘表上的時間，急速奔跑在叢林中的林漢城將金表揣進懷里，他連續(xù)跨過幾道水溝，腳下用力一蹬，嗖聲縱身撲地，消失在了低矮的灌木叢中。

    一直咬在他身后追著的幾名黑衣人一下失了方位，不知目標隱匿在何處。幾人放滿了腳步，拉著圓環(huán)隊形朝著之前追趕的方向小心謹慎地搜尋著，生怕那個力量和速度都強如猛虎的目標從什么地方突然躥出，像先前遭遇時和那遭了秧的同伴一樣，身體直接被一刀橫著劈成了兩截。

    林漢城就趴在原地沒有動彈，左臂在先前的遭遇戰(zhàn)中被一個黑衣人所持的弓弩射中，三寸長的短箭半身插進了上臂肌肉，所幸沒有射中大動脈，卻擊碎了骨頭。

    伴隨著不斷流淌的鮮血、難以忍受的劇痛的還有一陣陣酸麻的感覺，箭頭肯定涂抹了毒藥，他已經(jīng)覺得眼前的景象變得模糊起來，體內(nèi)那股爆炸性的力量也不敢再調(diào)動起來，否則流血的傷口還會擴大。到那時候，用不著那些人搜索追殺，自己就會因為失血過多和那些今夜死在他手里的村民一樣，變成一具漸漸冰冷下去的尸體。

    直到這個時候，林漢城才從對自身力量的膨脹與迷信中清醒了過來，他在心里自嘲地道著，果然個體的力量再強也敵不過配合默契訓(xùn)練有素的協(xié)同作戰(zhàn)。楚霸王當年在烏江憑一己之力斬殺數(shù)百漢軍，也是多虧了一身好甲和馬力的加持，最終還是逼得拔劍自刎，身死尸裂。

    而自己現(xiàn)在不過是個空有一身力量而的普通人，連手里那把短刀也是只憑力量和速度的優(yōu)勢當菜刀亂砍一氣，這樣的打法在早有準備的突然襲擊中足以彌補技巧的不足，在瞬間爆發(fā)的生死搏殺之中，稍有不慎就會被個體力量遠不如自己的敵人創(chuàng)傷甚至致命，手臂上那碎骨一箭就是明證。

    現(xiàn)在只能期盼那些黑衣人也都缺乏維生素，都患有夜盲癥。那些人也不敢打火把，想發(fā)現(xiàn)自己也不容易，一切都得聽天命了。

    過了幾分鐘，極為敏銳的耳朵終于捕捉不到那些人的輕微腳步聲之后，林漢城心里一直懸著的石頭才算暫時落下，開始匍匐在地上緩慢挪動著身子，咬牙忍著劇痛，打退越來越甚的困意，朝白天去到的那個山洞方向爬行著。

    不知爬了多長時間，林漢城終于憑著記憶和強行支撐的意識到了那處山洞前，黑漆漆的洞穴中隱隱有數(shù)十個紅色的亮光點。他奮力挪著身體讓自己滾了進去，立即聽到了嘰嘰喳喳的聲音，一瞬間刷剌剌十幾只蝙蝠從他的身上飛掠出了山洞，他卻連抬眼皮的力氣也沒有了。

    耗盡了最后一點體力，他斜著眼睛看向山洞外，高高的雜草遮擋了半個洞穴，應(yīng)該是安全了。

    意識已經(jīng)模糊得像一團漿糊，左臂已經(jīng)沒有知覺了，他閉上了昏昏沉沉的眼睛，心里只剩下一個念頭：

    牛鼻子，你他娘的可千萬別死在路上了啊。

    ……

    將近一小時后，遮蔽月亮的烏云被海風推開，半輪皎月狀如銀刀，和天上的星星一起，給地上行進著的人們提供著微弱光亮。

    東海海岸。

    海濤滾滾，波浪沖刷上岸的沙沙聲響，像為這支從睡夢中被強行拉起，臨時拼湊，外出執(zhí)行一個危險任務(wù)的隊伍奏著提神的樂曲。

    走在隊伍最前的是一名五尺身材，山紋重甲在身，頭戴紅翎鐵盔，腰掛三尺長劍，大踏著八字步的中年軍官，便是朱國志朱參將。他的臉上沒有軍人通常的半臉虬髯，一雙細小的倒三角眼中流動著憤怒的色彩，對自己深更半夜被劉大人的親衛(wèi)隊長轉(zhuǎn)達那樣明顯帶有針對性卻不得不服從的軍令很是惱火。

    再轉(zhuǎn)頭看向身后跟隨的一百廂兵士卒，除了自己的二十個從外地一同調(diào)來的親兵以外，都是劉大人那兩位親信替他精心挑選的“銳卒”，不說裝備簡陋到令人發(fā)指，連配了盔甲的兵都不到一半，士氣也幾乎為零，人人皆是滿臉疲態(tài)，神情渙散，步伐綿軟，連手里提著的長槍都有隨時脫手掉落的可能。

    雖然這一路數(shù)里還能勉強保持著一字隊列齊步行進著，可他敢肯定，這樣的一支軍隊，如果真的在突如其來的狀況下遭遇敵人的襲擊，除了自己的親兵，肯定立刻便會作鳥獸散。他甚至看到了，夾在在這些疲憊士兵中間的，甚至還有身上纏著繃帶舊傷未愈的老兵，這簡直是對他的羞辱。而上下分明等級森嚴的軍隊卻容不得他不服軍令，恐怕劉光潛那廝就等著自己吐出一個“不”字，那兩名親衛(wèi)隊長當場就能拔劍砍了自己的腦袋，永久抹除自己這個后患。

    可朱參將清楚，即便他服從了上官的軍令，領(lǐng)了這些根本沒有戰(zhàn)斗力可言的士兵出了老營前往勤裕村調(diào)查，也絕沒有擺脫面臨的兇險。雖然沒有在戰(zhàn)場上和遠渡東洋的東瀛鬼交過手，卻也說過東南的倭匪兇惡悍猛、其刀鋒利吹毛可斷的名頭。如果那姓張的報案人所言不假，真的有倭寇登陸沿海，血洗了整座村莊的話，人數(shù)應(yīng)該也不在少數(shù)。

    而劉大人安排的這一趟所謂先遣任務(wù)，毫無疑問是想把他朱國志推到倭寇的刀前，只能進不能退，必須得靠一雙肉拳頭撐到天亮。最好的情況無非是自己全身而退，而帶領(lǐng)到此的這些孱弱兵馬全部葬身倭寇的刀下，自己依然要背上統(tǒng)兵指揮不力的罪名。而最壞的情況，則是劉大人的借刀殺人記圓滿達成，自己也在今夜和這些士兵被推到陰間口，一起死在倭寇的刀下罷了。

    他不甘心，據(jù)他被調(diào)來之后三個月時間的調(diào)查統(tǒng)計，駐守城外的三千兵馬虛報兵額高達三成，輔兵數(shù)量便有七成之多，戰(zhàn)兵總數(shù)不到八百，能配全鎧甲和刀劍武器的只有一半，便是各級軍官的家丁、親兵之類，剩余的普通戰(zhàn)兵則是自己率領(lǐng)的這批“銳卒”之類，一旦面對真正訓(xùn)練有素的軍隊，則根本毫無戰(zhàn)斗力可言。

    士兵的軍餉核發(fā)虧空嚴重，依照相關(guān)律例，普通廂軍士兵每月的軍餉最少也為八錢銀子，但以他的統(tǒng)計結(jié)果一算，那些底層兵士包括戰(zhàn)兵每月能拿到手的銀子不過六錢，而且并非戶部撥發(fā)的標準成色銀錠，而是質(zhì)地低劣的粗糙私銀，連小小的果長士官也能從衛(wèi)所既定的潛規(guī)則內(nèi)得到好處，分上一小口層層壓榨出來的兵血，每月能拿到手里的軍餉比額定的一銀子兩多出三成不止。

    軍官一層層貪墨克扣，兵丁缺乏訓(xùn)練與士氣，上下離心離德，臺州衛(wèi)的狀況嫣然爛入骨髓?？伤麉s無計可施，想要把這一團漆黑的醬缸砸爛，卻連手里的“磚頭”也得先交給攪漿糊的上司，不得越級辦事。他在想，這樣的制度究竟是為了維護軍隊的穩(wěn)定，還是朝廷默許軍官擁有這樣的特權(quán)？像這樣的衛(wèi)所，這樣的軍隊，在幅員萬里的大華朝究竟還有多少？究竟有多少像劉光潛這樣的奸佞小人，在多少有司竊據(jù)著重要的職務(wù)，掌管著巨大的權(quán)力？已經(jīng)承平百年的漢地二十二省，究竟還能這樣的旋渦中勉勵維持多久？

    他不知道。他想，這樣的問題不是自己的眼界所能觸及的層面，恐怕連曾經(jīng)位居總兵官，已經(jīng)離世多年的老父也無法看明白。

    雖然出身世襲將門，卻與遼西武將集團的同輩們格格不入，哪怕在邊鎮(zhèn)還能看到雄壯堅朔的玄甲禁軍齊整劃一的拉練方陣，在更加純粹的軍人環(huán)境中歷練，他也還是自愿選擇調(diào)入內(nèi)地做了客將。

    選中了東南海疆要地，本想在脫離世襲將門背景桎梏后干出一番事業(yè)，憑自己的能力為先輩傳下的世職再上臺階，卻不料所遇之人所見之事全都是黑如泥潭，渾濁而厚重，整個人仿佛戴上了一副重達千斤的鐐銬，哪怕明知抬手便能打碎堅硬而脆弱的醬缸，卻還是完全施展不開手腳。事到如今，反而被那只無形的大手推向了進退皆輸?shù)木车?，別說榮立戰(zhàn)功光宗耀祖，甚至還有性命之虞。

    念頭停止，深深的無奈爬上了朱參將的額頭，他不過而立之年，幾道深深的魚尾紋卻像是年過半百的象征。他甚至想過，父親當年說的沒錯，果然武人不該讀書，學(xué)了那些圣人的道理，空給自己尋煩惱罷了。

    將那些雜念驅(qū)逐出腦海，朱參將轉(zhuǎn)過頭去，看向身后跟著的那位已經(jīng)被解開繩索的報案者，姓張名適，自稱是江湖游醫(yī)，停駐勤裕村半年有余，靠為人看診治病安身立命。出發(fā)前他親自詢問過此人有關(guān)倭寇襲擊村莊的詳細情況，甚至用過些手段，卻根本沒有問出任何有價值的信息，讓他心里總覺此事蹊蹺，難道是劉光潛故意安排了這么一出戲，好借力把自己推出去？他搖搖頭，在心里苦笑著，等到了那所謂的受襲村莊，可能遇見到的是真倭寇還是劉大人麾下的假倭寇，都尚還難說啊。

    隊伍又行進了十余分鐘，走在最前的朱參將一雙利眼看到了前方遠處的海岸邊隱約的火光，像是點了一摞厚實的木柴篝火…

    還是，燃燒起來的房屋？

    他的眼睛陡然睜大，幾乎是下意識地拔出了腰間的長劍，轉(zhuǎn)過身緊隨的親兵隊警示著道：“全體做好戰(zhàn)備，所有人沒有命令不準妄動，膽敢擅自脫離指揮者，就地軍法論處，格殺勿論！”

    震懾住了開始騷動的隊伍，朱參將又將刀插回了鞘中，從自己的親兵隊中選了三名可靠之人作為斥候，前往光源處探查情況返回報告，囑咐他們在緊急時候吹哨傳訊。都是在遼西時的府中家丁，也是禁軍出身與蒙古韃靼在戰(zhàn)場上刀兵相接過的悍卒，絲毫不用擔心他們的忠誠度和戰(zhàn)斗素質(zhì)。

    朱國志目送著三名斥候隊員的影子消失在視距之外的黑暗中，在遼西常年征戰(zhàn)養(yǎng)成的敏銳直覺告訴他，在前方等待著他的，絕對是敵人。不管是外在的，還是內(nèi)在的，都想致自己于死地。

    他閉上了眼睛，感受著愈發(fā)大的海風吹過臉頰，咸腥的氣息進入鼻腔，仿佛能起到振奮精神的效果一般，讓他緊皺的眉頭也緩緩舒展了開來。

    他在心里冷笑著：來吧，玩弄權(quán)術(shù)的奸佞，想要爺爺?shù)拿蛠砣“伞Ｄ銈冞@些朝廷的蛀蝕，毀家竊國，總有魂飛魄散那一天，咱們陰曹地府見吧！

    等待了良久，就在隊伍即將再次開始躁動的時候，前方遠處的光亮附近突然響起了尖銳的哨兒聲，逆著海風飄到了立于軍前的朱國志耳中，也像一把尖刀戳到了不安的士兵們的心頭，讓整支隊伍安靜了下來。

    朱參將睜開眼睛，目視前方，緩緩拔出了腰間的佩劍高舉著，指向月黑風高的天空，指向渾濁不清的前路，使盡全身力氣怒吼著道：

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