中國(guó)自古有“敬天法祖”的習(xí)俗，祭天儀式是正是一種人與天的交流形式。歷代王朝都宣稱君權(quán)天授，那么作為“受命于天”的天子，就理應(yīng)主持這個(gè)祭天儀式，代表萬(wàn)民對(duì)上天滋潤(rùn)哺育萬(wàn)物表達(dá)感恩之情，并祈求上天保佑來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、豐衣足食。

    冬至當(dāng)日，泰元殿前天燈盞盞、旌旗獵獵、鼓樂齊鳴。滿朝文武井然有序地兩邊排開，恭迎圣駕。

    文后率皇室宗親及三品以上朝臣進(jìn)入泰元殿，其余朝臣均跪守在殿外。

    祭天儀式主要有迎神、奠玉帛、進(jìn)俎、初獻(xiàn)、亞獻(xiàn)、終獻(xiàn)等流程，需要對(duì)空而祭，因此通常是在圜丘進(jìn)行的。此次為了在殿內(nèi)祭祀，特意拆毀了泰元殿的頂端，又搭建了一個(gè)臨時(shí)的祭壇。

    我作為文后的隨侍，跟隨文后一道，登至泰元殿頂層后，來(lái)到了臨時(shí)搭建的祭壇前。

    祭壇高出屋頂，須要登梯到達(dá)。

    文后在錦梯前停了下來(lái)，林寶堃傳令道：“燔柴迎帝神”。

    祭壇上的執(zhí)事得令后，立刻將準(zhǔn)備好的刳凈牛犢置于燔柴爐上，并點(diǎn)燃柴爐，以通達(dá)天神。

    接下來(lái)，應(yīng)該由文后率眾人登上祭壇完成迎神禮，但她剛準(zhǔn)備登梯，便撫著頭踉蹌了一下。

    我忙扶住她，急問：“太后您怎么了，哪里不舒服嗎？”

    文后以手支額，湊過頭對(duì)我耳語(yǔ)了幾句。

    我聽罷，轉(zhuǎn)身高聲對(duì)眾人說(shuō)道：“太后鳳體欠安，命佛恩寺主持曹懷清代為登祭壇行祭禮?！?br/>
    一石激起千層浪！眾人皆張口結(jié)舌、面面相覷，旋即嘩啦啦跪倒一大片，紛紛求文后收回成命。

    文后背對(duì)著眾人沒有動(dòng)彈，咱們這位掌權(quán)太后的脾氣大臣們不是不知道，豈是任何人能左右的。

    曹懷清站在隊(duì)伍的末端，怔怔地望著文后的背影，面色陰晴不定。

    我深吸一口氣，朗聲重復(fù)道：“太后命佛恩寺主持曹懷清代為登壇行禮，請(qǐng)曹師上前！”

    曹懷清終于邁出了腳步，一步步走向錦梯。

    此時(shí)，泰元殿內(nèi)悄無(wú)聲息，所有人都默默注視著曹懷清。他每走一步，都仿佛一記重錘，敲在我的心頭。我不禁緊張得屏氣斂息、毛發(fā)盡豎。

    就在經(jīng)過文后身側(cè)的電光石火間，曹懷清驟然轉(zhuǎn)身，手中不知何時(shí)多出了一把劍，正不偏不倚地對(duì)準(zhǔn)文后的胸口！

    與此同時(shí)，幾十名侍立兩側(cè)的“祭祀執(zhí)事”瞬間從腰間抽出軟劍，疾速將我們圍了起來(lái)。

    顯然，曹懷清意識(shí)到我們識(shí)破了他的陰謀，不打算再隱藏了。他掃視了一眼眾人，陰惻惻地說(shuō)：“今日這祭壇，你們想上得上，不想上也得上，可由不得你們！”

    看來(lái)，我們推測(cè)得沒錯(cuò)，祭壇果然有問題，絕對(duì)不能上祭壇！

    我按照事先的約定發(fā)出暗號(hào)，躲在隱蔽處的幾十名暗衛(wèi)迅速現(xiàn)身，亮出兵器一一對(duì)準(zhǔn)了曹懷清的人。

    曹懷清見勢(shì)不妙，猛然推開我，一把拉過文后，將劍架在她的脖子上，大聲喊道：“誰(shuí)敢妄動(dòng)，統(tǒng)統(tǒng)退后！”

    眾人見狀，紛紛退開，讓出了一條通道。

    曹懷清就這樣挾持著文后，退到了泰元殿外。

    守在殿外的御前侍衛(wèi)見狀，齊刷刷拔劍出鞘。無(wú)奈文后被挾持，他們也只能同群臣一般，瞎瞪眼、干著急。

    僵持間，泰元殿內(nèi)隱約傳來(lái)異響，沒多久，高高聳立的祭壇轟然坍塌！

    原來(lái)，他們的如意算盤是借燔柴迎神時(shí)煙熏火燎的“東風(fēng)”，燒斷祭壇的支架，讓祭壇上的人真正“祭天”。

    就在眾人瞠目結(jié)舌、不知所措之際，德元門外沸反盈天，旋即涌入一群披堅(jiān)執(zhí)銳的武裝分子，將泰元殿外的群臣和御前侍衛(wèi)團(tuán)團(tuán)包圍。

    這群人由索必盧帶領(lǐng)，有好幾百人。他們雖然帶著頭盔，但看得出不少人并未蓄發(fā)，應(yīng)該就是曹懷清豢養(yǎng)在佛恩寺的假和尚。

    此時(shí)，曹懷清緊了緊架在文后脖子上的利劍，面帶得色地說(shuō)：“看到了吧，不登祭壇，你們也照樣是個(gè)死！”

    “曹師為何要這般趕盡殺絕？莫說(shuō)太后對(duì)你恩寵有嘉，即便有什么仇怨，總也得先說(shuō)個(gè)明白吧？”我替文后開口道。

    “哼！”曹懷清不屑一顧地說(shuō)：“誰(shuí)稀罕她的恩寵！死到臨頭，告訴你們也無(wú)妨。我乃高厭多彌可汗之孫，當(dāng)年你們盛人滅我家國(guó)，殺我族人。此仇此恨，不共戴天！”

    “即便如此，當(dāng)年滅高厭的又不是太后和我等，你殺了我們除了解氣之外，還能有什么意義？”我追問道。

    “哈哈哈，當(dāng)然有意義！”曹懷清仰天大笑道：“待我殺了這老妖婆和那廢物皇帝，再扶植一個(gè)聽話的皇帝上位，我高厭想要復(fù)國(guó)豈不是易如反掌？我一定能讓高厭在我手中再創(chuàng)輝煌！”

    我點(diǎn)頭笑道：“算盤倒是打得很響，只可惜，你找錯(cuò)人了，你要不要再仔細(xì)看看你所挾之人？”

    這個(gè)時(shí)候，盈盈揭下她臉上的人皮面具，露出了真容。

    沒錯(cuò)，進(jìn)殿祭祀的文后是盈盈假扮的，所有人都驚愕萬(wàn)分。

    曹懷清又驚又惱地棄了劍，抓著盈盈的肩頭質(zhì)問道：“怎么會(huì)是你？你不是應(yīng)該在泰星殿嗎？那、那老妖婆呢，她人呢？”

    盈盈勸說(shuō)道：“你不要一錯(cuò)再錯(cuò)了，你斗不過太后的，回頭吧?！?br/>
    “朕在此！”遠(yuǎn)處傳來(lái)一個(gè)熟悉的聲音，眾人齊齊朝聲音方向望去。

    一頂豪華步輦出現(xiàn)在眾人的視線里，端坐其間的正是當(dāng)朝太后文日昭。緊隨其后的，是全副武裝、銳氣逼人的羽林軍。

    文后一聲令下，羽林軍立刻訓(xùn)練有素地?cái)[出陣型，里層為弓弩手，中間為盾牌手，外層為長(zhǎng)矛手，這樣里三層外三層地將索、曹的爪牙圍了個(gè)水泄不通。

    “羽、羽林軍竟然沒有被迷暈！”曹懷清一臉驚愕，旋即鎮(zhèn)定地說(shuō)：“老妖婆，你終于現(xiàn)身了！姜果然還是老的辣，不過你別得意得太早了，很快整個(gè)永安城都將是我的囊中之物，這點(diǎn)羽林軍算得了什么，哈哈哈哈！”

    他說(shuō)罷，迅速地從懷里掏出一支筒狀物并高高舉起，很快一股紅色的濃煙直沖云霄。

    “那就要看看你有沒有這個(gè)能耐了！”文后一面說(shuō)，一面抬手示意了下，馬上也有一股黃煙被放了上去。

    高厭人所謀，不僅僅是祭天之人的性命，而是大盛的核心權(quán)力，所以他們勢(shì)必要控制整個(gè)皇宮，乃至整個(gè)永安城。這一點(diǎn)，我們?cè)谧蛉丈套h之時(shí)就已料到，文后說(shuō)她自有安排，想來(lái)宮墻之外必有一場(chǎng)激烈的兵力角逐。

    雖然從目前的兵力上來(lái)看，是我們這邊占優(yōu)勢(shì)，但除了文后之外的大盛重要人物幾乎都被高厭人圍困，一旦打起來(lái)，大盛的損失必然不會(huì)小，高厭人自然也討不到什么便宜。故而場(chǎng)面雖一發(fā)千鈞，雙方卻都引而不發(fā)，靜待己方援兵的到來(lái)。

    時(shí)間一分一秒地過去，泰元殿外雖人山人海，卻寂靜無(wú)聲、落針可聞，每個(gè)人的神經(jīng)都繃到了最緊。

    空氣仿佛凝固了一般，就在眾人即將失去全部耐心的最后一刻，震天動(dòng)地的響聲終于自德元門傳來(lái)。

    眾人齊齊朝德元門望去，一支密密麻麻、綿延望不到盡頭的軍隊(duì)出現(xiàn)在視野里，軍隊(duì)的旗幟黃底赤字，顯然是大盛的軍旗。

    領(lǐng)頭的將軍揮手示意軍隊(duì)停止了行進(jìn)，翻身下馬帶著幾個(gè)人朝我們這邊走來(lái)。

    隨著一行人的臨近，可以看見他們都蒙著面，其中一人更是戴著頭罩，被另二人反剪了雙手。

    行至近前，將軍抬了抬手，所押之人的頭罩被取了下來(lái)。我定睛一看，此人竟是剛剛升任兵部尚書不久的文令斌！

    “曹懷清，你在等的，該不會(huì)是此人吧？”文后冷冷地說(shuō)道：“兵部尚書文令斌，竄通敵寇、起兵謀反、罪無(wú)可赦，斬立決?！?br/>
    文后話音未落，將軍手起刀落，文令斌霎時(shí)身首異處。

    原來(lái)，他們勾結(jié)的人是文令斌，想來(lái)是看中了文令斌執(zhí)掌兵部之權(quán)，又利用了他覬覦皇位的心理。他們?cè)趯m內(nèi)控制大盛核心人物，在宮外控制皇城兵權(quán)，里應(yīng)外合、內(nèi)外夾攻。此次政變，若不是我們提前發(fā)現(xiàn)、及時(shí)籌謀，大盛危矣。

    “爾等若即刻投降，朕尚可饒爾等一命。若負(fù)隅頑抗，必然死無(wú)葬身之地！”

    “我呸！”曹懷清橫眉怒目，拾起劍對(duì)他的人喊道：“高厭的勇士們，盛人刁猾，雖然我們今日中了他們的奸計(jì)，但是臨死前能多殺幾個(gè)盛人，也算是為先祖報(bào)仇了！殺?。　?br/>
    瞬間殺聲動(dòng)天，一場(chǎng)惡戰(zhàn)在所難免。

    “我咄羅?沙摩就是死，也要拉你們墊背！”作勢(shì)前沖的曹懷清驟然轉(zhuǎn)身，揮劍朝周燾刺去。

    畏死原是人的天性，但我今日本就報(bào)著必死的決心，且我與周燾近在咫尺，便毫不猶豫地?fù)淞松先ァ?br/>
    堅(jiān)硬冰冷的劍鋒轉(zhuǎn)瞬即至，堪堪刺入我的肩頭。我忍著錐心之痛對(duì)周燾喊：“圣上快跑！”

    那邊廂，周燾慌不擇路地朝“祭祀執(zhí)事”跑去，暗衛(wèi)和御前侍衛(wèi)紛紛上前護(hù)駕。

    這邊廂，利器劃破長(zhǎng)空，緊接著一團(tuán)黃影自眼前閃過，旋即擋在了我面前。

    待我回過神，這才發(fā)現(xiàn)曹懷清胸口中箭，步步后退，而擋在我面前的正是方才斬殺文令斌的蒙面將軍。二人旋即短兵相接。

    這邊廂，蒙面將軍的武藝看起來(lái)更勝一籌，曹懷清又受了傷，很快將軍擊落了曹懷清手中的劍，并將自己的劍架在了曹懷清的脖子上。

    那邊廂，“祭祀執(zhí)事”和侍衛(wèi)們正打得不可開交，接連多支箭矢不知從何而來(lái)，均疾速射向周燾。

    在這千鈞一發(fā)之際，一名侍衛(wèi)飛身而起，用手中的劍和自己的身體擋去了所有的箭矢。

    待我辨清此人的面容，便不顧一切地沖了過去，失聲大喊：“孝義……”

    眼前的孝義倒在地上，身中數(shù)箭，鮮血淋漓。我忍著傷痛將他扶起一些，渾身顫抖地哭喊：“孝義，你怎么樣孝義？”

    孝義努力地抬眼看了看我，旋即露出了滿足的笑容。他呼吸短促，用微弱的聲音對(duì)我說(shuō)：“能、這樣躺在、你的懷里，我、死而無(wú)憾了。答應(yīng)我，好好活、下去……”

    “孝義，不要！孝……”我聲嘶力竭地大喊，忽覺喉頭一陣腥熱，猛地吐出一口血來(lái)，隨即天旋地轉(zhuǎn)，不省人事。

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