今年的年夜宮宴格外隆重，因?yàn)椴粌H有北狄、西戎、丘茲三國(guó)降臣出席，而且是圣上的選妃宴，還有北地各新受封將領(lǐng)的參與。黃昏未至，文臣武將，攜家?guī)Э?，乘馬坐轎，人肩相摩，衣袖相接，盛況空前。京城高官多如狗，四品官遍地走。
秋驚寒本欲抱病不出，然而宮里傳出的圣上口諭卻沒(méi)給她這個(gè)機(jī)會(huì)。她封王的消息來(lái)得倉(cāng)促，宮廷的裁縫雖有及時(shí)到秋府給她量體裁衣，然而蟒袍工藝繁復(fù)，內(nèi)務(wù)府到底沒(méi)能在年夜前趕制出龍袍。秋驚寒樂(lè)得清閑，著了一身簡(jiǎn)素的狐裘便進(jìn)宮了。秋驚寒之名威震天下，然而朝中知曉秋驚寒廬山真面目的官員寥寥無(wú)幾。一者，她離京時(shí)剛及笄，那時(shí)還不過(guò)是一個(gè)囂張跋扈的世家女，時(shí)隔五六年后，不僅容顏大改，且氣質(zhì)迥然不同，言行舉止收放自如；二者，她雖回京數(shù)日，先是身陷囹圄，然后是閉門謝客，連征北軍受封時(shí)都未能見到她的身影；三者，她雖與慕致遠(yuǎn)聯(lián)袂而來(lái)，形影不離，然而二人言談寥寥無(wú)幾，且慕致遠(yuǎn)脾氣古怪，絲毫沒(méi)有要跟眾人引見的意思，使得眾臣誤以為她是慕致遠(yuǎn)的幕僚，不過(guò)是雌雄莫辨，有幾分古怪罷了，大理寺卿本就陰陽(yáng)怪氣，帶個(gè)正常的幕僚才奇足怪哉。
燈火輝煌，仙樂(lè)飄飄，文臣武將交頭接耳，彼此寒暄，數(shù)百人濟(jì)濟(jì)一堂，其熱鬧程度可想而知。樂(lè)音戛然而止，圣上駕臨，群臣噤聲，禮官高喊“就位進(jìn)茶”?；实鄣膶氉脱缱栏呔嵊隗垩绱蟮铄票闭校蟮顤|邊的是王爺、皇親國(guó)戚和以丞相為首的高品階文臣，西邊的是武將，末端是三國(guó)降臣。禮部早在幾個(gè)月前便將各大官員參加宮宴的座次擬好下發(fā)了，在秋驚寒這兒卻犯了難，擬定時(shí)她還不過(guò)是一個(gè)四品官，充其量不過(guò)是一個(gè)封建大吏，此時(shí)卻已列土封疆，貴不可言，容不得絲毫怠慢。禮部尚書，堂堂二品大員，一個(gè)年過(guò)六旬的老者，急的抓耳撓腮，卻又不敢出言，極為滑稽。秋驚寒暗笑，但也無(wú)意為難他，徑直在武將的次位落了座，首位讓給了梁老將軍。男女無(wú)媒不交，無(wú)幣不見。男女不親授，坐不同席，食不共器。各命婦自有太皇太后設(shè)宴招待，不做贅述。
音樂(lè)起奏，展揭宴幕，赴宴眾人向皇帝跪叩謝恩，一待皇帝入座，漫無(wú)休止的跪叩即行開始，這讓秋驚寒等武將大開眼界?；实圪n茶，眾人跪叩；司儀授茶，眾人一叩；將茶飲畢，眾人跪叩；大臣至御前祝酒，三跪九叩；其它如斟酒，回位，飲畢，樂(lè)舞起上等等，皆要跪叩。秋驚寒看不慣這些繁文縟節(jié)，頓覺(jué)宮宴索然無(wú)味，等開宴后便低頭進(jìn)食，一言不發(fā)。眾武將在一番跪拜之后，早已饑腸轆轆，對(duì)于秋驚寒的一馬當(dāng)先，心懷感激，并紛紛效仿，于是便出現(xiàn)了一番別開生面的場(chǎng)景：文臣歌功頌德，相敬如賓；武將大快朵頤，酣暢淋漓。文臣大都覺(jué)得武將粗野無(wú)狀，不識(shí)禮數(shù)，武將大都覺(jué)得文臣虛情假意，扭捏作態(tài)，相看兩生厭。
酒過(guò)三巡，菜過(guò)五味。絲竹并奏，酒酣耳熱。文臣吟詩(shī)作賦，武將推杯換盞。
然而，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有紛爭(zhēng)。禮部侍郎于敏不知受何人教唆竟然談起了三從四德，初時(shí)只是侃侃而談，后來(lái)興致漸濃，轉(zhuǎn)為高談闊論，并頻頻向秋驚寒與沈黑妞看去，左一句“于禮不合”，又一句“擾亂朝綱”，言辭間含沙射影，滿臉鄙夷之色。
秋驚寒靜聽良久，始終未做回應(yīng)，手中的銀筷也沒(méi)有絲毫要放下的意思。北地各武將怫然作色，但是沒(méi)有秋驚寒之命，故強(qiáng)忍不發(fā)。
“將軍的涵養(yǎng)又到了一個(gè)新境界，倒是令老夫刮目相看。”梁老將軍低聲微笑道，他臉上雖在笑，可是眼里沒(méi)有絲毫笑意。
將士們隨著秋驚寒舍生忘死保江山，出生入死多少次，一個(gè)區(qū)區(qū)五品官竟然敢出言不遜，實(shí)在是是可忍孰不可忍。
“急什么，會(huì)叫的狗不咬人。”秋驚寒淡淡地道，狹長(zhǎng)的眸中閃過(guò)一絲暗芒，“現(xiàn)在就攔著他，你就不會(huì)知道他的膽子到底有多大了。”
二人側(cè)首低語(yǔ)間，慕致遠(yuǎn)陰惻惻地道：“當(dāng)初定北王披甲上陣的時(shí)候怎么就沒(méi)聽到于大人有此高論？怎么也沒(méi)聽于大人提起過(guò)‘于禮不合’四個(gè)字？慕某那時(shí)忝為御史大夫，倘若于大人那時(shí)真有如此高見，慕某一定會(huì)知曉，也一定會(huì)不遺余力地舉薦大人去燕北任職，說(shuō)不定此時(shí)封侯拜相的就是于大人了，對(duì)吧？”
“聽于大人的言辭，似乎女人跟您有過(guò)節(jié)？太后統(tǒng)御六宮，六尚局掌宮掖之政，令堂操持中饋，上至天子，下至黎民百姓，誰(shuí)家又少得了女子？”曲蘅揚(yáng)聲應(yīng)道，他早些時(shí)日出使燕北，幸得秋驚寒與慕致遠(yuǎn)相助才得以化險(xiǎn)為夷，因而對(duì)二人感念在心，出言相助。
張遠(yuǎn)哂笑道：“曲大人您還真說(shuō)對(duì)了，據(jù)說(shuō)前些日子，于大人納了一房美妾，夫人動(dòng)了怒，不小心滑了胎，昨日回娘家去了呢?！?br/>
此言一出，禮部侍郎于敏難逃治家不嚴(yán)，寵妾滅妻之名。群臣紛紛側(cè)目，露出原來(lái)如此的神情。
“子曰，唯女人與小人難養(yǎng)也?！庇诿裘婕t耳赤地辯駁道。
秋驚寒再三打量了一番于敏的身板，暗自計(jì)量可受得住多少拳腳。爾后用玉筷蘸酒在桌上飛快地寫下“殺雞儆猴”四個(gè)字。張遠(yuǎn)頷首，黑妞意會(huì)。
“難道于大人不是女人養(yǎng)的麼？”沈黑妞一聲冷笑，一個(gè)箭步欺近于敏，一拳擊倒在地，騎在他頭上，掄起拳頭便往他身上招呼，拳拳招風(fēng)，拳拳到肉，邊打還不忘邊問(wèn)，“連女人都打不過(guò)的感覺(jué)如何？”
于敏一面掙扎著大罵“粗鄙莽夫”，一面高呼圣上，其中還夾雜著慘叫聲，驚慌失措，衣冠不整，斯文掃地。文臣不忍直視，武將哄堂大笑。秋驚寒低首掩住眸中的笑意，理了理身上的狐裘。
圣上撫額，淡淡地掃了于敏一眼，含著威壓，帶著凌厲：“兩位愛(ài)卿，大庭廣眾之下拉拉扯扯成何體統(tǒng)！”
沈黑妞揮拳往于敏腹部招呼了幾下，這才臉不紅氣不喘地停手，瞪著一雙黑白分明的眼睛，認(rèn)真地說(shuō)道：“陛下，于大人說(shuō)得不對(duì)，卑職是個(gè)女人，不能稱之為莽夫?！?br/>
于敏正掙扎著欲起身，聽到她的話，兩眼一閉，氣得暈了過(guò)去。
秋驚寒慢條斯理地起身，朝圣上抱拳一禮，漫聲道：“這丫頭志慮忠純，一向喜歡拿拳頭說(shuō)事，只服比她厲害的人。微臣管教不嚴(yán)，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”
一言不合，便拳腳相加，毆打朝臣，的確魯莽無(wú)禮，然而于敏挑釁在前，失儀于后，且良將難求。陛下只能橫眉訓(xùn)斥了一番，讓沈黑妞閉門思過(guò)，將此事輕輕揭過(guò)。
歌舞又起，又是一番歌功頌德。朝中老臣看秋驚寒的眼光卻含了深色，其人嬉笑怒罵，看似隨心隨性，然而每走一步皆是恰到好處。自她回京，給下馬威的人不少，先是皇親國(guó)戚的童騰達(dá)，然后是手握兵權(quán)的高升，現(xiàn)在是出生世家的于敏，紛紛鎩羽而歸。誰(shuí)的帳，她都不買，這樣的孤臣最是可怕，帶著一種“他強(qiáng)由他強(qiáng)，清風(fēng)拂山崗；他橫由他橫，明月照大江”的散漫態(tài)度，臥看云卷云舒，靜對(duì)花開花落。老臣冷眼看了這么久，終于明白秋驚寒獲先帝盛贊并不是沒(méi)有道理的，老丞相托孤給秋驚寒也不是心血來(lái)潮。同時(shí)，暗暗思忖：回府后，一地要好好約束孩子與門人弟子，千萬(wàn)不要沖撞了定北王。
宴會(huì)的最后，舉爵進(jìn)酒，進(jìn)饌賞賜。賞賜最豐厚的是定北王，其次是梁老將軍，然后才是慕致遠(yuǎn)等文臣，其中的深意不言而喻。其中還一個(gè)小插曲，太后派人給慕致遠(yuǎn)賜了兩名婀娜多姿的姐妹花為妾，以示恩寵。二人眼神相對(duì)，秋驚寒似笑非笑，慕致遠(yuǎn)意味深長(zhǎng)。
大年初一，宮中傳出消息，皇上擇了一后四妃，貴妃、淑妃、德妃、賢妃，分別出自瑯琊王氏、清河秋氏、太后母族童氏、虎威將軍沈氏和丞相府柳氏，除卻清河秋氏，其余女子皆在意料之中。接到消息時(shí)，太傅崔敏與秋驚寒、慕致遠(yuǎn)三人正在敘話。聽到秋氏之名，三人神色俱是一怔，轉(zhuǎn)瞬崔敏與慕致遠(yuǎn)相視苦笑，眼神中傳遞出擔(dān)憂。清河秋氏能夠封為貴妃固然與秋驚寒的戰(zhàn)功息息相關(guān)，更重要的恐怕是那與秋驚寒有三分相似的容顏吧。
夜間，慕致遠(yuǎn)并未留宿，秋驚寒送至垂花門前，似笑非笑地道：“慕大人這喜新厭舊也忒快了些?！?br/>
慕致遠(yuǎn)亦笑，神色坦蕩：“你這正室還未入門，為夫得好好調(diào)教她們，省得到時(shí)候沖撞了你那可就不妙了?！?br/>
秋驚寒并未錯(cuò)過(guò)這兩日籠罩在他眉宇間的郁色，雖不知他在謀劃什么，還是伸出手指撫平了他的眉頭，溫聲道：“可是需要我?guī)兔?？?br/>
慕致遠(yuǎn)擁緊她，下巴擱在她頭頂摩挲，喟嘆道：“果然什么都瞞不住你的眼睛。不過(guò)，你在府中好好靜養(yǎng)就好，一切都有我呢。明日，我會(huì)將東夷的資料和前方所有的戰(zhàn)報(bào)一并給你送過(guò)來(lái)。再過(guò)幾日，我?guī)闳タ匆怀龊脩?。長(zhǎng)安啊長(zhǎng)安，我真是等不及了。”
他未言明，但秋驚寒已知道他的謀劃必然是與婚事有關(guān)，不由淺笑道：“兩情若是久長(zhǎng)時(shí)，又豈在朝朝暮暮。”
“我們之間若有了第三人，我想想都覺(jué)得膈應(yīng)，何況是兩只花枝招展的花蝴蝶呢?！蹦街逻h(yuǎn)用力抱了抱她，又抬手揉亂了她的銀發(fā)，這才戀戀不舍地辭去。
大年初五，封后大典。將軍府沒(méi)收到宣召，秋驚寒也忙著看戰(zhàn)報(bào)，無(wú)暇顧及。倒是傍晚時(shí)分，秋老太爺親自上門為孫女幾日前沖撞了秋驚寒馬車一事賠禮道歉。貴為國(guó)丈的秋老太爺如此前倨后恭的態(tài)度，倒是令秋驚寒摸不著頭腦。
崔太傅見她一臉迷茫的樣子，忍不住訓(xùn)道：“在燕北時(shí)，耳聰目明誰(shuí)都比不過(guò)你，怎么回京后就變傻了呢。舅舅從淮安給你帶來(lái)的人，難道都是酒囊飯袋麼？”
秋驚寒?dāng)[出可憐兮兮地神情，垂首嘟囔道：“耳目靈通的是曠達(dá)，又不是我。再說(shuō)，這不是有您坐鎮(zhèn)麼？”
崔敏被她噎住，竟不知該如何應(yīng)對(duì)。
一旁的張遠(yuǎn)笑呵呵地道：“太傅大人，您也別怪將軍，她閉門謝客研讀兵書，經(jīng)常至半夜三更，豈有精力關(guān)注這些瑣事？此事原由，曠達(dá)略知一二。封后大典過(guò)后，圣上私下召見了秋老太爺，陛下只說(shuō)了一句話。將軍，您猜猜陛下說(shuō)了什么。”
張遠(yuǎn)笑著賣起了關(guān)子。
秋驚寒眨了眨眼睛，“修身齊家？”
“相差不遠(yuǎn)矣，八個(gè)字。”張遠(yuǎn)捋須言道。
“難道是一榮俱榮，一損俱損？”秋驚寒挑眉。
“正解。”
簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的八個(gè)字，警告意味不言而喻，也難怪秋老太爺會(huì)放低姿態(tài)，想重修舊好。
秋驚寒扶額夸張地嚎叫道：“舅舅，我現(xiàn)在好像也算是功臣權(quán)貴了，能不能不理會(huì)他？”
她這樣子倒是帶著幾分與年紀(jì)相仿的嬌俏，逗笑了崔敏，他笑瞇瞇地道：“你這小狐貍不是早就想好要做孤臣了麼，還問(wèn)老夫作甚？”
“做孤臣不好麼？”秋驚寒偏首笑問(wèn)。
“好，老夫的外甥女做什么都是極好的。”崔太傅大笑，寵溺之情溢于言表。
花開兩朵，各表一枝。秋驚寒與崔太傅之間的逗趣暫且按下不表，且說(shuō)慕致遠(yuǎn)回府后的謀劃。一連數(shù)日，他將自己關(guān)在書房，對(duì)那對(duì)姐妹花不聞不問(wèn)，視若無(wú)物，身邊伺候的也都是小廝和婆子，那對(duì)姐妹連近身的機(jī)會(huì)都沒(méi)有。府中下人大都是踩低捧高之流，姐妹花自然而然地過(guò)上了水深火熱的日子。但是，畢竟是宮里出來(lái)的人，不肖幾日便攀上了王妃那棵不老松，一來(lái)二去，如魚得水。與此同時(shí)，京中大理寺卿習(xí)好男風(fēng)，不近女色的流言甚囂塵上，淮北王忍不住親自問(wèn)話。
“你的膽子倒是越來(lái)越無(wú)法無(wú)天了?！被幢蓖趵湫Φ?。
慕致遠(yuǎn)笑笑，不置可否。
“縱然你再不喜歡那雙姐妹，也不能如此冷落。畢竟是太后賞賜，你即便不看僧面也得看佛面?！被幢蓖跽Z(yǔ)重心長(zhǎng)，且意有所指。
“佛說(shuō)，紅顏白骨皆是虛妄，青青翠竹皆是法身，郁郁黃花無(wú)非般若?！蹦街逻h(yuǎn)一副六根清凈的出塵模樣。
“說(shuō)人話！”淮北王怒吼。
“您怎么也來(lái)做說(shuō)客了？難道是王妃答應(yīng)給您納妾了？”慕致遠(yuǎn)插科打諢，左言他顧。
“慕致遠(yuǎn)！”淮北王拍案而起。
“太后賞賜那又如何？難不成因?yàn)槭翘筚p賜就從烏鴉飛上枝頭變鳳凰了？”慕致遠(yuǎn)譏諷道。
“休得胡言亂語(yǔ)！太后這是體恤朝臣，你今年二十有三，別人這般年紀(jì)，孩子都遍地走了。”
“正室尚未進(jìn)門，先立妾，有這般體恤朝臣的麼？但凡是大戶人家，有哪家的家風(fēng)是如此的？她這不是賞賜，是在作踐淮北王府！”慕致遠(yuǎn)冷笑道，“經(jīng)此一事，孩兒倒是看清楚了，父王老了，淮北王府也徹底沒(méi)落了?！?br/>
“臭小子哪這么多胡言亂語(yǔ)，兩個(gè)女人既然你母親代你收下了，你放在后院好好安撫便是。”淮北王氣得吹胡子瞪眼，“不就兩個(gè)女人麼，還能翻了天不成！”
慕致遠(yuǎn)冷哼：“您太小看女人了，總有一天您會(huì)在女人手上吃虧的。不，您已經(jīng)吃過(guò)虧了。”
淮北王自然知道他含沙射影的是誰(shuí)，拂袖而去。
誰(shuí)曾料到，幾日后，竟然一語(yǔ)成讖。
大年初五，慕致遠(yuǎn)從宮中回府，夜深人靜，醉意微醺。書房并未掌燈，他摸至臥榻邊，忽覺(jué)鼻頭微微發(fā)癢，小心地揉了揉，醉意去了幾分，房中比書香味更為濃郁些的胭脂味立刻彰顯無(wú)疑。他無(wú)聲地笑了笑，半歪著身子撲到榻上，一把扯住錦被罩住榻上的人，還沒(méi)等對(duì)方出聲，拳頭如雨下，一拳接著一拳，一拳比一拳快，一拳比一拳狠，一拳比一拳猛，直到榻上的人停止了掙扎，直到拳頭微酸，直到他覺(jué)得酣暢淋漓了，才慢慢住手，連被帶人往窗外拋去，粗著嗓子喊了一聲：“有刺客！”
這番聲響自然驚動(dòng)了府中的護(hù)衛(wèi)，然后整個(gè)王府的燈都陸續(xù)亮了起來(lái)?；幢蓖?、王妃、慕致博聞?dòng)嵹s來(lái)，慕致遠(yuǎn)卻正支著腦袋靠在床柱假寐，恍若沒(méi)事人。侍衛(wèi)抱著那團(tuán)“刺客”向他請(qǐng)示該如何處置，他罔若未聞。
夜半被吵醒，誰(shuí)的心情都不會(huì)好，更何況是頤指氣使的王妃，她咬牙問(wèn)道：“慕大公子，你倒是說(shuō)說(shuō)該如何處置??！”
慕致遠(yuǎn)這才打了個(gè)酒嗝，醉意朦朧地起身，扯了扯侍衛(wèi)手中的錦被，嘟囔道：“來(lái)，讓本官看看是誰(shuí)要刺殺本官！”
第一次出手，未扯動(dòng)，于是他微微一使勁，整張錦被都被扯走了。一個(gè)光溜溜、白花花的女子便這樣猝不及防地出現(xiàn)在眾人面前，凹凸有致，手如柔荑，膚如凝脂，領(lǐng)如蝤蠐，齒如瓠犀，美艷不可方物。有那么一刻，四周一片死寂。最先打破寧?kù)o的是慕致博吞咽口水的聲音，王妃怒喝道：“作死的，還不趕緊拖下去！”
慕致遠(yuǎn)如夢(mèng)初醒，一驚一乍地喊道：“喲，還是個(gè)女刺客！”
連淮北王都看不下去了，一巴掌拍在他腦袋上，喝道：“那是你的妾室！”
“被刺殺的次數(shù)多了，容不得別人近身。深夜叨擾父王和王妃，是孩兒的不是?！蹦街逻h(yuǎn)摸著腦袋訕笑道，“嬤嬤，記得給那女子上最好的傷藥！真是對(duì)不住，大家請(qǐng)回吧！”
王妃扯著慕致博的胳膊快步離去，似乎多看一眼都覺(jué)得糟心。侍衛(wèi)們也立刻散去，淮北王目光灼灼地盯著他：“臭小子，你到底想做什么？”
“父王覺(jué)得孩兒想做什么，又能做什么呢？”慕致遠(yuǎn)輕聲笑道，抬步向往走。
“你去哪？”淮北王喝道。
“去一個(gè)能安心睡覺(jué)的地方?！?br/>
“胡鬧，你給我滾回來(lái)！”
慕致遠(yuǎn)止步，回首，眸中一片清明，無(wú)一絲醉意，也無(wú)一絲笑意：“父王曾說(shuō)過(guò)，若是孩兒看上了哪家的閨秀，您去幫孩兒求來(lái)，此話還作數(shù)麼？”
淮北王目中含了深意，遲疑地道：“是的。但是，除了一人。”
“孩兒明白了?！蹦街逻h(yuǎn)垂下眼臉，面無(wú)表情地離去，瞬間沒(méi)了蹤影。
秋驚寒正打算熄燈就寢，窗臺(tái)上卻忽然冒出個(gè)腦袋，若不是聞到熟悉的氣息，慕致遠(yuǎn)今晚恐怕就交代在將軍府了。
“府中守衛(wèi)森嚴(yán)，你是怎么進(jìn)來(lái)的？”她隔著窗子問(wèn)道，絲毫沒(méi)有要請(qǐng)他進(jìn)來(lái)的意思。
“你讓我進(jìn)去，我就告訴你?！蹦街逻h(yuǎn)低聲笑道。
“那我不想知道了。”她眉目如霜。
“長(zhǎng)安，你不能這樣對(duì)我。方才我打了一個(gè)女人，否則也不會(huì)淪落至此。”他哀戚戚。
“長(zhǎng)安，我喝酒了，我想你。”他低聲呢喃道，亮晶晶的眸子一瞬不瞬地盯著她，深情一覽無(wú)余。
“胡鬧！”秋驚寒抓住他的肩頭，微微一使勁，便將他從窗口撈了進(jìn)來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)他竟然穿著單衣，寒露濕衣，涼意透心。
秋驚寒蹙著眉頭三下五除二解了他的單衣，遞給他一件狐裘，又往他懷里放了一個(gè)湯婆子，這才坐在一旁環(huán)胸等他的解釋。
她的動(dòng)作并不溫柔，臉色也不太好看，卻讓慕致遠(yuǎn)眉開眼笑，他心心念念的溫暖，他可望不可求的家都在這個(gè)女人身上得到了，還有什么不滿足的呢？當(dāng)他走向她的時(shí)候，原想收獲一縷春風(fēng)，她卻給了他整個(gè)春天，又該如何感謝她。
“前院遇到了小陽(yáng)，后院遇到了黑妞，所以……”他挑眉，笑得花枝招展。
“沒(méi)遇到舅舅算你走運(yùn)?！鼻矬@寒冷哼道，“你動(dòng)手打女人了，那女人該不會(huì)是淮北王妃吧？”
這才是秋驚寒最為擔(dān)心的事情。
“父王在呢，即便是我想弒母，也沒(méi)有這個(gè)機(jī)會(huì)呀?！彼故侵毖圆恢M。
“她到底是你的母親，你千萬(wàn)別做出讓自己后悔莫及的傻事?！鼻矬@寒勸慰道。
“再過(guò)幾日便好，你別擔(dān)心?！彼麛埶霊眩娣孟朐诘厣洗驖L撒歡，“我有你就足夠了，不會(huì)胡作非為?！?br/>
“那今夜是何事？”
他低首在她發(fā)髻落下一個(gè)輕吻，抵著她的額頭，絮絮低語(yǔ)，故事還沒(méi)講完，他卻已睡著，連秋驚寒把他挪至廂房都未睜眼。
次日，慕致遠(yuǎn)神清氣爽地回府，直奔后院，找到王妃領(lǐng)走了那內(nèi)傷嚴(yán)重的妾室，還再三保證痛改前非，一定善待姐妹二人。王妃派人盯了他大半日，見并無(wú)其余反常的舉動(dòng)，心想這么多年也沒(méi)見他跳出過(guò)自己的手掌心，索性回了娘家。慕致遠(yuǎn)忽如良心發(fā)現(xiàn)一般，將兩姐妹招至跟前，寸步不離地看著，溫言軟語(yǔ)，和顏悅色，態(tài)度與先前有著天壤之別，男才女貌，成雙入對(duì)，紅袖添香，羨煞旁人。倘若不去細(xì)看姐妹二人眉眼間偶爾一閃而逝的恐懼之色，倒真是一番美談。其實(shí)，慕致遠(yuǎn)也未做什么傷天害理的事，不過(guò)是研讀了一番《女誡》、《內(nèi)訓(xùn)》、《女論語(yǔ)》、《女范捷錄》，與姐妹二人深刻討論了什么是妾室，如何做一個(gè)合格的妾，并且時(shí)常熱情地指點(diǎn)姐妹二人的一言一行，一顰一笑。雖然慕致遠(yuǎn)這種惡趣味只持續(xù)了兩天，但姐妹二人苦不堪言，時(shí)不時(shí)露出生無(wú)可戀的慘淡笑容。
慕致博自從那夜被王妃揪回房后，便魂不守舍，時(shí)常在慕致遠(yuǎn)的院子周邊轉(zhuǎn)悠，偶爾還練練嗓子，唱的俱是情意綿綿的話本，字字清脆，聲聲婉轉(zhuǎn)。慕致遠(yuǎn)自然知道他醉翁之意不在酒，不過(guò)故意選擇視而不見罷了。慕致遠(yuǎn)偶爾也會(huì)帶那對(duì)姐妹花外出赴宴，與慕致博“偶遇”自然會(huì)不冷不熱的寒暄幾句。次數(shù)多了，姐妹二人與慕致博漸漸熟稔。慕致博何許人也，紈绔子弟，花叢老手，在善解人意方面比慕致遠(yuǎn)這高嶺之花高得可不是一星半點(diǎn)兒。一來(lái)二去，眉來(lái)眼去，竟然在慕致遠(yuǎn)的眼皮底下，情愫暗生，暗通款曲。
東窗事發(fā)那日是正月初九，慕致遠(yuǎn)大發(fā)慈悲地沒(méi)有叫那對(duì)姐妹在跟前伺候，約了貴客在書房敘話。淮北王帶慕致博外出會(huì)友，回府時(shí)醉意醺然，已是玉兔東升。更未曾料到的是，王妃那日也正好省親回來(lái)，同行的還有高升夫婦和一雙兒女，好巧不巧路上壞了馬車，直到半夜才回府。
一回來(lái)，便發(fā)現(xiàn)大丫鬟面色有異，幾番欲言又止。王妃心下懷疑，首先想到的便是她那寶貝小兒子，于是徑直沖進(jìn)了慕致博的院中，見到的是慕致博正與那對(duì)姐妹花中的姐姐顛鸞倒鳳。王妃怒急，當(dāng)下命人綁了二人去找王爺，誰(shuí)曾料到卻又在王爺?shù)拇采弦姷搅伺c王爺“坦誠(chéng)相對(duì)”的妹妹。當(dāng)下氣的五內(nèi)俱焚，兩眼一黑，徹底暈了過(guò)去。
又是傳府醫(yī)，又是掐人中，又是喂人參，鬧得府中人仰馬翻，王妃那口氣才喘了過(guò)來(lái)。那對(duì)父子的酒意也已醒了大半，這才知道釀成了大錯(cuò)，弟弟睡了哥哥的女人，父親睡了兒子的女人，蔑倫悖理，禽獸不如，這是要被戳脊梁骨的！千不該萬(wàn)不該，那對(duì)姐妹花還是太后賞賜的人，輕易打殺不得。
王妃醒來(lái)最先想到的是被自己不待見的慕致遠(yuǎn)算計(jì)了，而不是想方設(shè)法解決當(dāng)下的問(wèn)題，這便是她的愚笨之處，也是她致命的弱點(diǎn)。于是，她立刻帶著一群奴仆浩浩蕩蕩地闖進(jìn)了慕致遠(yuǎn)的院子，踹開了書房門。如果說(shuō)淮北王父子罔顧倫常讓她暴跳如雷，那么此時(shí)只能用魂飛魄散來(lái)形容。因?yàn)闀恐谐四街逻h(yuǎn)，還有兩人，當(dāng)今圣上和秋驚寒。六只眼睛齊齊向她掃來(lái)，俱是驚愕。
匆匆趕來(lái)的淮北王沒(méi)能阻止王妃的莽撞行事，如今只有跪下請(qǐng)罪，奴仆、侍衛(wèi)黑壓壓地跪了一地，熱鬧了半宿的淮北王府就這樣沉寂了下來(lái)。
“慕愛(ài)卿，這唱的是哪出？”圣上的語(yǔ)氣雖平穩(wěn)，但斥責(zé)之意溢于言表。
“臣有罪！”淮北王面如死灰地叩首，一下又一下，額頭滲出了鮮血，仍不敢停止。
“何罪之有？”圣上泠然。
“罪臣有忝祖德，治家不嚴(yán)，教子無(wú)法，導(dǎo)致家風(fēng)不正，禍起蕭墻！臣罪大惡極，請(qǐng)陛下責(zé)罰！”淮北王俯首再拜，驚懼之下，五體投地。
“先說(shuō)說(shuō)到底發(fā)生了何事，讓朕看看是否真的罪大惡極?！笔ド贤鶗空凶拢鏌o(wú)表情地道，“子歸，長(zhǎng)安，你們也坐下聽聽?！?br/>
淮北王咬牙叩首，閉口不談事情原委。
“慕濤，你是自己交待呢，還是需要朕派人來(lái)查一查？”圣上冷笑道。
“陛下……”王妃哭喊，正欲出言。
圣上冷冷掃了她一眼，只賞了兩個(gè)字“掌嘴”，目光依然盯著淮北王不放。
淮北王頭涔涔而淚潸潸，三言兩語(yǔ)交待了事情始末。
“先帝在位時(shí)，時(shí)常提起洪慶十三年淮北王出使東越之事。當(dāng)年?yáng)|越、北狄、西戎、丘茲四國(guó)聯(lián)盟，意圖舉兵共犯，列土分疆，其時(shí)兵力懸殊，綿綿軍營(yíng)，直壓入我國(guó)境之內(nèi)。國(guó)難當(dāng)頭，淮北王挺身而出，手執(zhí)王杖櫛節(jié)，攜幼子，數(shù)十隨從，絹衣素冠穿營(yíng)而過(guò)，刀斧脅身而不退。一腔熱血，一身正氣，何等的風(fēng)華！即便囚禁在暗無(wú)天日的地牢里，嚴(yán)刑拷打，也不能使他低頭，一身傲骨，令人欽佩！東越被滅后，先帝整頓王室，多數(shù)作奸犯科的藩王被削去爵位，那是為了改變藩王割據(jù)的局面，并不是流言蜚語(yǔ)所說(shuō)的卸磨殺驢，未曾想到淮北王竟然聽信讒言，畏手畏腳。后來(lái)，先帝下詔宣淮北王回京，只因愛(ài)才之心，不忍心讓大公子明珠蒙塵，絲毫無(wú)軟禁之意。慕濤啊慕濤，你看看如今的自己，塵滿面，鬢如霜，讓朕說(shuō)你什么才好。如今世襲罔替的異姓王只剩下慕氏一族，如若不是有子歸，恐怕真的是斷送在你手中了。可惜，可悲，可嘆！”圣上語(yǔ)重心長(zhǎng)地言道。
“微臣冥頑不靈，有負(fù)圣恩……”年逾半百，鬢已星星的淮北王嚎啕大哭，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，束手束腳地活了二十多年，原來(lái)不過(guò)是作繭自縛，又怎能不悲，怎能不痛，怎能不悔！
“既然大錯(cuò)已然釀下，一切苦果只能自己吞咽。子歸一向潔身自好，那對(duì)姐妹在他身邊也是當(dāng)侍女使喚，朕今日便做主將那妹妹賞給淮北王做妾，姐姐賞賜給慕致博為妻。子歸有功于社稷，擇日開宗立祠，另建祖廟?！?br/>
皇上金口玉言，從此慕氏一族一分為二，嫡支由慕致遠(yuǎn)繼承。今后淮北王府在京中難免會(huì)淪為笑柄，再也難以立足。唯獨(dú)慕致遠(yuǎn)幸免于難，蓋因慕致遠(yuǎn)功績(jī)斐然，也多虧了圣上的拳拳愛(ài)護(hù)之心。
“罪臣謝主隆恩！”淮北王叩首。
“身修而后家齊，家齊而后國(guó)治，國(guó)治而后天下平，修身齊家治國(guó)平天下，先有修身齊家，然后才能治國(guó)平天下。明日的奏折該如何上，想明白了麼？”圣上此言既是訓(xùn)斥，也是提點(diǎn)。
闔府上下俯首磕頭，聆聽圣訓(xùn)。
正月初十，淮北王府向?qū)m里遞了兩份折子，分別出自淮北王與慕致遠(yuǎn)，前者言辭懇切，大意如此：
臣侍奉天朝三十余年，對(duì)德政教化無(wú)毫厘功效。先帝私心愛(ài)臣不已，枉授高位。臣聞德薄而位高，力少而任重，則上有敗壞國(guó)事之禍，下有損傷家廟祖宗之咎。愿陛下念累世君臣之恩，乞求骸骨以歸故里。
臣聞外舉不避仇，內(nèi)舉不避子。犬子慕致遠(yuǎn)，恭而不難，安而不舒，遜而不諂，寬而不縱，惠而不儉，直而不往，堪稱君子。犬子勝臣遠(yuǎn)矣，堪供陛下驅(qū)使，微臣懇請(qǐng)陛下恩準(zhǔn)立其為淮北王世子。慕府上下，感激涕零。
淮北王糊涂了二三十年，終于聰明了一回。圣上極為滿意地批上了“準(zhǔn)奏”二字，淮北王府持續(xù)多年的世子之爭(zhēng)終于落下了帷幕。
毫無(wú)疑問(wèn)，另一份奏折出自慕致遠(yuǎn)的手。洋洋灑灑地寫了兩三千字，“哭訴”了自己幼時(shí)艱難，少時(shí)孤苦，入朝為官后辛苦，簡(jiǎn)直是凄凄慘慘戚戚。最后峰回路轉(zhuǎn)，懇請(qǐng)圣上允許他入贅秋將軍府云云。奏折還附了了一份名單，單子上俱是與慕致遠(yuǎn)年紀(jì)相仿的朝臣，詳細(xì)記載了他們何時(shí)成婚，何時(shí)生子，孩子多少，年歲幾何。
堂堂的朝廷大員請(qǐng)求入贅，簡(jiǎn)直是聞所未聞，匪夷所思。圣上氣得撕了奏折，轉(zhuǎn)身去了皇后的未央宮。皇后瑯琊王氏聽了此事，說(shuō)了一番話，這才令圣上消氣。
她笑道：“大理寺卿真是一個(gè)妙人，用情之深令人動(dòng)容，估計(jì)也是沒(méi)轍了才弄了這么一出。陛下，您想想看，倘若慕大人求娶，定北王下嫁，將來(lái)孩子姓慕，那您親封的第一個(gè)王爺恐怕真是后繼無(wú)人了。秋府若少了定北王，那么秋府小公子也將孤苦無(wú)依。再者，定北王手握兵權(quán)，身份特殊，慕大人如求娶，難免會(huì)流言四起，中傷二人。嗯，還有，淮北王請(qǐng)封世子在前，他請(qǐng)求入贅為的也是求陛下心安。他既想抱得美人歸，又想陛下心無(wú)芥蒂，還想顧及定北王的感受，那就只能委屈自己了。陛下，他這是拐著彎在向您求助呢?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，倒是朕的不是了。”圣上訕笑。
“陛下這是關(guān)心則亂。如此說(shuō)來(lái)，外面的流言蜚語(yǔ)多半不可信，能使慕大人如此用心，臣妾也對(duì)定北王好奇不已了?！被屎笪⑿Φ馈?br/>
圣上神色微微一怔忪，淡淡地道：“朕的肱骨之臣，自然是極好的?！?br/>
于是，帝下詔，曰：淮北王世子慕致遠(yuǎn)，才思出眾，儀表堂堂，為國(guó)之棟梁，適婚娶之時(shí)，當(dāng)擇賢女與配。值崔太傅之外甥女秋驚寒待字閨中，品行端莊，恭謹(jǐn)端敏，堪良配。為成人之美，特下詔賜秋驚寒為世子妃。然，將軍府家口以單，淮北王世子求侶有心，特許嫡長(zhǎng)子隨母姓。一切禮儀，交由禮部與欽天監(jiān)監(jiān)正共同操辦，擇良辰完婚。布告中外，咸使聞之。
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