禁中的重九排當(dāng)今年依然是在慶瑞殿設(shè)宴賞菊，殿中分列黃色菊花，如御衣黃、黃新羅、黃佛頭、金盞金臺(tái)、銷(xiāo)金菊之類(lèi)，殿中宮燈亦應(yīng)了時(shí)令，或繪有菊花，或飾以花朵，萬(wàn)盞菊燈光華流轉(zhuǎn)，粲然炫目。
而皇帝趙瑋的目光卻柔和地徘徊于正跪坐于他面前，低眉制作洗手蟹的柳婕妤身上。
銀盤(pán)中堆著碎冰壘成的冰山，山巔承托著如冰一般純凈的琉璃盤(pán)，其中盛著斫好的蟹生，半殼含黃，雙螯勝雪，晶瑩肉質(zhì)有半透明的質(zhì)感，在琉璃盤(pán)與冰屑映襯下顯得格外冰潤(rùn)清亮。
柳婕妤手持銀匙，先后將酒、鹽、梅鹵、姜末、橙齏及椒末灑在蟹生上，再以銀箸拌勻。
婕妤發(fā)髻上簪著一朵青色碧蟬菊，行動(dòng)間花影落在冰山上，如輕云掠過(guò)雪峰，皇帝含笑看著，只覺(jué)此情此景優(yōu)美之極，而殿中那萬(wàn)千黃花倒顯得喧囂鄙俗了。
柳婕妤擱下銀箸，在侍兒奉上的銀盆中濯凈手，再請(qǐng)司膳內(nèi)人將這道洗手蟹呈給皇帝。
負(fù)責(zé)進(jìn)膳先嘗的裴尚食躬身出列，正欲取少許先行品嘗，皇帝卻擺首制止，道：“裴尚食年近花甲，不宜食此寒涼之物，這洗手蟹，還是請(qǐng)婕妤先嘗吧。”
裴尚食一愣，旋即低首稱(chēng)是，默默地退了回去。
柳婕妤承命，從司膳內(nèi)人處接過(guò)備好蟹塊的銀碟，取銀箸搛蟹送至口中，品嘗之后稍待片刻，再淺笑欠身回稟：“咸淡合宜?！?br/>
司膳內(nèi)人取回碟箸，審視無(wú)異狀，再恭請(qǐng)皇帝品嘗蟹生。皇帝頷首。柳婕妤告退，須臾再出現(xiàn)在殿中時(shí)，已換上舞衣，梳高髻，垂瓔珞，衣袂輕盈，手抱琵琶，如同敦煌仙子。
纖指一撥，樂(lè)音隨之而起，是《梁州曲》?；实勖嫔援?，按下了持酒樽的手。柳婕妤全然不覺(jué)，抱著琵琶舒臂曲腰，和著樂(lè)聲起舞。此樂(lè)曲大異于宮中常見(jiàn)的舒緩樂(lè)音，時(shí)如急雨，時(shí)如私語(yǔ)，珠落玉盤(pán)的琵琶聲中又隱有金戈鏗鏘之意。柳婕妤舞姿蹁躚，不時(shí)飛旋，樂(lè)聲激越處愈舞愈疾，飛花浮影，越發(fā)令這菊燈光影陸離的空間宛若幻境。
一疊舞過(guò)，柳婕妤放下琵琶，舞動(dòng)著移至皇帝面前，忽然伸手，將皇帝面前的酒樽拾起。
皇帝已恢復(fù)了此前神態(tài)，含笑任她隨意而為。她手托酒樽，依舊旋舞，而無(wú)論如何抬手拂袖，樽中酒始終未有一滴溢出。殿中人騁目相顧，皆暗暗稱(chēng)奇。
樂(lè)音漸緩，柳婕妤舞回皇帝面前，背對(duì)他朝后仰首曲腰，然后將酒樽置于額上，雙手展開(kāi)，腰繼續(xù)向后曲，彎出一個(gè)令人驚嘆的弧度方才靜止。酒樽穩(wěn)穩(wěn)地停在她額頭上，紋絲不動(dòng)。
皇帝親手取過(guò)婕妤額上酒樽，徐徐飲盡樽中酒，婕妤微笑回身，襝衽為禮。
似酒意漾上心頭，皇帝面頰微酡，銜笑看她，眼中柔情暗轉(zhuǎn)。
“聽(tīng)說(shuō)，柳婕妤昨日跳的是《梁州》舞？”皇太后殷氏端坐在慈福宮靜樂(lè)堂中，眼角余光掠向過(guò)宮定省的酈貴妃，淡淡問(wèn)她。
酈貴妃悄悄偷眼看太后。金狻猊口中的青煙如絹絲一般拂過(guò)太后的眉間，太后依舊是素日的神態(tài)，目無(wú)微瀾，不悲不喜。
“是的。”酈貴妃答道，“她平日只在自己閣中排練，緊閉閣門(mén)，他人不知，妾也是昨日才知道?！?br/>
“這是想令官家驚喜呢?！碧蟮?。少頃又問(wèn)：“我還聽(tīng)說(shuō)，她做的洗手蟹官家竟不讓裴尚食試食，而命柳婕妤自己品嘗？”
酈貴妃頷首稱(chēng)是，不敢再多說(shuō)什么。
太后繼續(xù)問(wèn)：“除了洗手蟹，她近日還做了什么給官家吃？”
“一些點(diǎn)心?！贬B貴妃輕聲道，“官家喜歡的，總不過(guò)那幾樣，印兒酥、芙蓉餅、蟹肉包兒、糖蜜韻果、圓歡喜……”
太后似有些倦意，斜倚向身后的隱幾，閉上了眼睛。少頃，再睜開(kāi)眼，目光懶洋洋地拋向花架上一瓶紫白相間的玉甌菊，露出一痕冷笑：“真不錯(cuò)呀，既會(huì)跳《梁州》舞，又會(huì)做點(diǎn)心。”
這稍縱即逝的冷笑不僅令酈貴妃，連侍立在則的老宦者、提舉慈福宮程淵都感覺(jué)到了寒意。
皇太后一向喜怒不形于色，冷笑差不多是她表達(dá)憤怒的最激烈方式了。程淵心下不安，面上卻也并無(wú)任何流露，依然靜默侍立著，垂目盯著靴尖，與酈貴妃一起等著太后另尋話(huà)題。
酈貴妃走后，皇太后喚來(lái)程淵，問(wèn)何以官家如今頻頻讓柳婕妤做御膳，而裴尚食竟袖手旁觀(guān)。程淵道：“許是禁中膳食官家食用多年，已不覺(jué)有新意，而柳婕妤出自民間，膳食做法與禁中頗有差異，令官家感到新鮮。官家開(kāi)口讓柳婕妤做菜，裴尚食自然也不便違命?！?br/>
皇太后道：“雖說(shuō)官家開(kāi)口，便是口諭，但進(jìn)膳之事非同小可，事關(guān)皇帝龍?bào)w安危，怎能不按規(guī)矩行事？你見(jiàn)了官家，務(wù)必把老身的意思轉(zhuǎn)告給他。”
程淵應(yīng)聲領(lǐng)命。皇太后思忖須臾，道：“罷了，又何必多費(fèi)這些口舌。你別提柳婕妤之事，且與裴尚食商議，說(shuō)尚食局年輕內(nèi)人技藝尚淺，不足以擔(dān)當(dāng)重任，建議官家授意各州府，擇廚藝精妙的民間女子入宮，充實(shí)尚食局?！?br/>
程淵答應(yīng)。太后頓了頓，又補(bǔ)充道：“這些女子，年齡不能超過(guò)二十，容貌品性都不能差?！?br/>
程淵出了靜樂(lè)堂，便準(zhǔn)備前往大內(nèi)。慈福宮原是先帝下令建造的宮苑，先帝雅愛(ài)湖山之勝，故此在苑中鑿池為湖，壘石為峰，仿西湖美景。又廣植四時(shí)花卉，后苑中靜窈縈深，時(shí)有移步換景之妙。
程淵所行這一路植有長(zhǎng)松修竹，濃翠蔽日，陰?kù)\如云，人行其間，日光穿過(guò)綠蔭，落在衣衫之上，若碎金屑玉。松林之后繞過(guò)山石洞室，眼前豁然開(kāi)朗，小西湖水源處寒瀑飛空，注下碧水十余畝，中植芙蕖萬(wàn)柄。程淵剛至湖邊，便見(jiàn)飛瀑之下湖畔的大石上立著一位身姿窈窕的女子，此刻迎風(fēng)而立，衣袂飄飛，恍若欲離地飛升一般。
程淵一怔，但覺(jué)氣血上涌，眼角有溫?zé)嶂?，心也難以遏制地狂跳起來(lái)。
他加快步伐，至近處細(xì)看，原本躍動(dòng)的心才漸趨平復(fù)。
整了整衣冠，他朝那女子長(zhǎng)揖：“柳娘子安好?！?br/>
柳婕妤竟低身朝他福了一福：“程先生萬(wàn)福。”
程淵忙又還禮，口中道：“娘子如此折殺老臣了?！?br/>
柳婕妤含笑道：“程先生是兩朝良臣，我原是晚輩，理應(yīng)施禮?！?br/>
程淵再三禮讓道謝，然后問(wèn)柳婕妤：“娘子此番來(lái)慈福宮，是為定省太后么？”
“太后說(shuō)近日常感秋乏，不宜多見(jiàn)外人，所以已免去我定省之禮?！绷兼鋈坏?，旋即又微笑對(duì)程淵，“我是特意在此等候程先生。有一事頗感困惑，還望先生明示?！?br/>
程淵請(qǐng)婕妤直言。柳婕妤道：“昨日我于重九排當(dāng)上作《梁州》舞，官家當(dāng)時(shí)看了，回到寢殿，卻叮囑我不可再舞此曲，說(shuō)……太后不喜歡?！?br/>
程淵頷首：“是的，先帝駕崩后，此曲便絕跡于禁中了。”
柳婕妤小心翼翼地道：“我可以問(wèn)原因么？”
程淵沉吟不語(yǔ)。柳婕妤退下腕上羊脂玉鐲，便要塞給他。程淵忙退后兩步，躬身推卻：“娘子萬(wàn)萬(wàn)不可。臣并非重財(cái)逐利之人，且娘子此舉被太后得知，只怕……”
柳婕妤領(lǐng)悟，收回玉鐲，勉強(qiáng)笑道：“是我思量不周，差點(diǎn)累及先生?！?br/>
程淵低首凝視她落在水中的柔美身影，輕嘆一聲，保持著低眉順目的神態(tài)，緩緩道：“先帝宮中，曾有一名知音律、善歌舞的女子，艷冠仙韶院，人稱(chēng)菊部頭?！?br/>
“那《梁州》舞與她有關(guān)？”柳婕妤問(wèn)。
程淵點(diǎn)頭：“她多次在宮中宴集上作舞，一曲《梁州》翩若驚鴻，婉若游龍，舞姿之美無(wú)人能及，以致后來(lái)不在宮中了，先帝仍念念不忘?！?br/>
柳婕妤瞬間明白了皇太后厭惡《梁州》舞的原因，又朝程淵襝衽：“多謝先生告知?！?br/>
程淵仍不忘還禮：“娘子多禮了?！?br/>
柳婕妤想想，又問(wèn)：“這位菊部頭，當(dāng)初為何出宮？如今在哪里？”
程淵微微擺首，諱莫如深：“這個(gè)，娘子就不要問(wèn)了?！?br/>
柳婕妤不再追問(wèn)，再次致謝。將要告辭離去，程淵又請(qǐng)她留步，囑咐道：“除了菊部頭，還有一位先帝朝的宮人也在太后面前提不得。”
“哦，是誰(shuí)？”柳婕妤低首求教。
程淵徐徐說(shuō)出三個(gè)字：“劉司膳。”
（待續(xù)）