對(duì)于這次考秀才，劉星雖然有把握但不敢大意。對(duì)劉星來(lái)說(shuō)，倒不是為了什么功名，而是秀才有資格佩戴劍，有游歷四方的權(quán)力。大明律法禁槍戟不禁刀劍，禁弩不禁弓。弓只要不是強(qiáng)弓，普通獵弓都不礙事；但是劍不禁是對(duì)士人而言，普通人還是不許戴劍。
只有到了崇禎十二年后，天下盜賊猖獗，各地交通行商不安，鏢局跟著出現(xiàn)。那時(shí)，隨身攜帶刀劍的人就多，因?yàn)槟菚r(shí)候已經(jīng)管不住了。游歷四方的功名劵書(shū)在手就會(huì)行事方便，不會(huì)被地方巡捕盤查逮捕。老爹劉會(huì)行商，也是需要地方縣衙開(kāi)具商戶路引。說(shuō)的通透點(diǎn)，就是有身份證和通行證在手。
回到家里和父兄商議一陣之后。由父親出面，搜尋一些歷年縣學(xué)府學(xué)的試題，還有近二十年考中秀才的前輩們答卷。之后的一段日期，劉建劉星兩兄弟暫時(shí)不出門，呆在家里復(fù)習(xí)經(jīng)書(shū)。劉會(huì)這次是比誰(shuí)都上心，當(dāng)年他沒(méi)考試秀才，對(duì)此一直耿耿于懷，現(xiàn)在長(zhǎng)子十三歲，次子十一歲；只要有一個(gè)考中，劉家也算是揚(yáng)眉吐氣了！
劉建為人比較誠(chéng)實(shí)中規(guī)中矩，對(duì)于自己理解記憶不透的地方，就多花苦功。劉星自己精神記憶力強(qiáng)勢(shì)，而且理解能力很強(qiáng)，但是他也知道自己有的缺點(diǎn)。他對(duì)經(jīng)書(shū)的敘述多有質(zhì)疑和疑慮，所以，有幾次在何老夫子那里對(duì)答不規(guī)范；換句話說(shuō)就八股文的格式應(yīng)用不對(duì)。
要想改變規(guī)矩，必須學(xué)會(huì)規(guī)矩并融入規(guī)矩，然后等自己權(quán)威之后再改變規(guī)矩！
劉星對(duì)這點(diǎn)還是深有體會(huì)。先不提二千多年的歷史記載；就算是前世一百六十年的近代史，各路神仙上演的各自絕活，都好好值得學(xué)習(xí)。最經(jīng)典的實(shí)例，莫過(guò)于天朝太宗三起三落，直到他上臺(tái)后，才自己定規(guī)矩。
兄弟兩人拿著老爹獲取回來(lái)的試題和各路前輩的答卷，反復(fù)研讀討論，并區(qū)分優(yōu)缺點(diǎn)。兩人各自將歷年考題取十道作為參考，自己按照八股文的要求寫成自己的答卷。最后，兄弟兩把答卷交到何老夫子那里評(píng)審。對(duì)這次考試，何老夫子非常盡心盡力地審閱兩人的文章。
老夫子很仔細(xì)地指出其中不足，并提出他自己的自己理解，其中的引經(jīng)據(jù)典，旁征博引的手法讓劉星汗顏。這老家伙讀的書(shū)確實(shí)多，這種做文章的水平真不是蓋的。老爹劉會(huì)為此還送了五十兩紋銀給老夫子，美名其曰潤(rùn)筆費(fèi)。只是劉氏兩兄弟不知道罷了。
何老夫子把關(guān)之后，劉會(huì)還不放心。他讓劉星兄弟兩再次研讀再次答卷后，然后以寫商行行規(guī)的名義請(qǐng)縣丞項(xiàng)大人到劉家做客，事先還塞了一封足有一百兩銀子的程儀。劉會(huì)想引領(lǐng)劉星兄弟兩人向縣丞項(xiàng)大人拜會(huì)請(qǐng)教文章。
讓劉會(huì)詫異的是，項(xiàng)大人倒是同意來(lái)劉家，但是程儀銀子卻是沒(méi)收。項(xiàng)大人說(shuō)道先見(jiàn)過(guò)兩個(gè)劉家學(xué)子后再說(shuō)。
就在劉家兄弟備考時(shí)候，陜西甘肅兩省已經(jīng)干旱三年了。很多地方不是糧食絕收，而是連開(kāi)春以來(lái)都沒(méi)下過(guò)雨，麥地里的土?xí)竦南袷逡粯印Ｖ挥形己雍蜎芎友匕?，靠人工取水，勉?qiáng)灌溉出二百傾地。山西河?xùn)|古安邑夏縣一帶，由于汾水流域的降水還能湊合，災(zāi)情的影響相對(duì)小一些。
可沒(méi)等老百姓松口氣，鋪天蓋地的蝗災(zāi)從河套蜂擁而至！眼看快要收成的夏麥要被吃光，家家戶戶也等不及麥子熟，拿鐮刀與蝗蟲(chóng)爭(zhēng)搶食物。河南靈寶、掩池、洛陽(yáng)一帶雖然比陜甘好些，但也缺乏雨水，收成不足往年的三成。
六月沒(méi)過(guò)完，西北數(shù)省流民四起。荒野里和路邊上時(shí)不時(shí)看到伏地的尸體，一些黃土坡上蹲在一群人拿著觀音土一臉麻木地塞進(jìn)嘴里。只有逃荒早的人，還能進(jìn)入河南河北拖家?guī)Э诘钠蛴懀瑩旎亓艘粭l命。
......
在西安東北邊四十里的涇陽(yáng)縣城。數(shù)萬(wàn)流民組成人馬將縣城圍得像鐵桶似的，很多人拿著竹矛、木棍，甚至是鋤頭，在各領(lǐng)隊(duì)頭領(lǐng)的帶領(lǐng)下，架著木梯往兩丈高的城墻上沖去。
城墻上守軍，穿著扎甲手持長(zhǎng)矛或者弓箭，弓手在校尉軍官的指揮下一排排輪流放箭。城下的流民們都身著麻衣葛布，有的甚至是赤身裸體，他們對(duì)弓箭根本沒(méi)有防護(hù)能力。
于是城墻每響起一陣弓弦聲，流民就倒下一片。勉強(qiáng)爬上城墻的流民，還沒(méi)站穩(wěn)腳跟就被長(zhǎng)矛刺死，轉(zhuǎn)而從城墻上一頭倒栽下去。有的流民連木梯都沒(méi)登上就連人帶梯子被翻倒下來(lái)！
面對(duì)死亡，流民們神情恐懼而又帶著渴望的神情猶豫不決。攻城隊(duì)伍后方，每隔著一里距離就列隊(duì)站一營(yíng)刀手在督戰(zhàn)；凡是有攻城后退者，督戰(zhàn)隊(duì)二話不說(shuō)上前砍倒并梟首示眾！
遠(yuǎn)處兩百米的土坡上站一伙指揮者。為首的是一個(gè)身材魁梧的大漢，臉色黝黑頭上幘巾；他身著一套鎖子甲，手持一柄足有丈二長(zhǎng)的長(zhǎng)刀。此人正是舉旗造反的義軍首領(lǐng)高迎祥。
看到攻城不利的局面，高迎祥一臉看不出什么表情。他只是皺了皺眉頭，轉(zhuǎn)頭說(shuō)道:“傳令通告各部將士，涇陽(yáng)城里存量二十萬(wàn)石。破城后，所有弟兄今年就不愁吃到！另外，令卞老四、王小二、羅汝才親自率本部人馬在半個(gè)時(shí)辰后分別攻打西門北門東門；某家會(huì)親自攻打南門。命令李自成和劉中勝領(lǐng)五千人守住南邊的留下村”。
傳令兵正準(zhǔn)備上馬傳令，就看到南邊快速飄來(lái)一隊(duì)約一百人的騎兵。領(lǐng)頭的是位身子黃色連體戰(zhàn)甲的年輕戰(zhàn)將，此人正是李自成。他來(lái)到高迎祥跟前，下馬跪拜報(bào)道:“大帥，楊鶴從潼關(guān)和扶風(fēng)調(diào)來(lái)兩鎮(zhèn)兵馬，加上西安本部的六個(gè)所，一共有兩萬(wàn)人直奔我們而來(lái)了。前鋒離我們只有十里了！”。
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