「爺爺，事情都做了，感嘆也沒用?，F(xiàn)在就是我們掌握幸福，向未來踏出一步的時(shí)候。」

    「說得完全正確。有技術(shù)卻不去實(shí)現(xiàn)，這就不配自稱技術(shù)人員。以后的事以后再說就好啦！」

    「這兩個(gè)人還理直氣壯的‥‥‥」

    看著硬擠出笑臉、牢牢挽著手的艾爾和老大，勞里感到自己只差一步就要抵達(dá)開悟的境界了。雖然旁人眼中看起來像是在開玩笑，但他們并非沒有認(rèn)真考慮，老大說了聲「而且啊！」作為開場白，換了個(gè)姿勢。

    「新技術(shù)派上用場可是鍛造師的驕傲，還能順便拿到獎(jiǎng)賞，手頭也會變寬裕。照理說，駕著特列斯塔爾直接跑去見國王是最快的啦，不過很可惜，還有個(gè)問題沒解決。」

    老大開玩笑四地比手畫腳，接著說：

    「特列斯塔爾的完成關(guān)系到很多人，差不多大半個(gè)騎操士學(xué)系都加入了喔。一架新型機(jī)的獎(jiǎng)賞肯定不少，可是要讓所有參與開發(fā)的人來分，不會吵起來嗎？」

    老大指出的問題極為合理。提供新技術(shù)給國機(jī)研可以拿到相應(yīng)的獎(jiǎng)勵(lì)做為代價(jià)，而那自然要分給協(xié)助開發(fā)的人。如同老大所說的，特列斯塔爾的完成有很多人參與其中。那可是包括了以提案的艾爾為首、組裝的鍛造師和進(jìn)行測試的騎操士們，甚至還有研發(fā)材料的部份鏈金術(shù)師，人數(shù)相當(dāng)?shù)囟唷５诂F(xiàn)實(shí)中，現(xiàn)在才要正確掌握這些人有多少功勞是接近不可能的事。不光是呈報(bào)特列斯塔爾的方式，光是堆積如山的各種問題就讓所有人想舉雙手投降了。

    「可以說句話嗎？我有個(gè)想法‥‥‥」

    像是要打破在場陷入僵局的氣氛一般，艾德加稍微舉起手。正準(zhǔn)備啟程遠(yuǎn)行的勞里，無視兩名拍手作勢歡迎勇者豋場的觀眾，再次啟動了學(xué)園長模式。

    「嗯，不管怎樣的意見都好，說說看吧?！?br/>
    「那就失禮了。先不提處置，雖然特列斯塔爾還有沒完成的部分，它的性能還是比以前的機(jī)體強(qiáng)大。只要把它制作模型機(jī)用到的技術(shù)推廣出去，想必對于國內(nèi)安全將會有很大的受益?？傊?，最后一定會傳達(dá)給政府‥‥‥這么想沒錯(cuò)吧？」

    「嗯，那是當(dāng)然?！?br/>
    所有人都表示同意。在場沒有任何人想把新型機(jī)當(dāng)成學(xué)園特產(chǎn)。艾德加確認(rèn)了一點(diǎn)，垂下眼稍微整理思緒。

    「‥‥‥所以‥‥‥獎(jiǎng)賞確實(shí)也是問題，但最后也考慮一下交出特列斯塔爾的事。不，不是指用什么方式，我不認(rèn)為交出去就沒事了。」

    「有什么不對嗎？」

    「想想艾爾·涅斯帝一開始提案時(shí)的情況吧，老大。我們現(xiàn)在是習(xí)慣了，不過建造特列斯塔爾的技術(shù)原本就相當(dāng)異常?！?br/>
    聞言，大家這才響起那個(gè)長久以來幾乎快被遺忘的事實(shí)，恍然大悟地沉默下來。要是艾爾沒有直接對他們說明，他們自己都不見得能接受那些技術(shù)了?？吹教亓兴顾柕男阅軙r(shí)總是容易忘記一件事：它在這個(gè)世界仍算是異形。想起這一點(diǎn)的老大響亮地拍了拍手，說：

    「喔，是有這回事啊，大家都懷疑過少年是不是發(fā)瘋了呢?！?br/>
    「懷疑過我啊‥‥‥」

    等所有人都理解這樣的狀況后，艾德加接著說下去：

    「換句話說，就算只交出特列斯塔爾也沒意義吧？外型或許只要模仿就好，但內(nèi)在的設(shè)計(jì)概念恐怕很難解釋清楚?！?br/>
    所有人不約而同地看向艾爾。在那樣的壓力下，就連他也有點(diǎn)退縮。

    「‥‥‥這么說來，讓國機(jī)研那些人聽聽『惡魔的耳語』好像也不賴。」

    「各位到底是怎樣看待我的呢‥‥‥？」

    「‥‥‥我會哭喔？」

    (啊，不高興的艾爾有點(diǎn)可愛。)

    艾爾抬眼瞪著老大、老大無動于衷，至于亞蒂不知為何一個(gè)人偷偷樂著─勞里不理會他們，轉(zhuǎn)向艾德加。只見他望著空中，好像還在思考該怎么化為言語，看來他心中已經(jīng)有了腹案?？创┻@一點(diǎn)的勞里催著他說下去：

    「不曉得‥‥‥這算不算解決方案。我認(rèn)為，有必要由騎操士學(xué)系的鍛造師們對國機(jī)研做一些說明。那么，請對方直接聘請所有人當(dāng)新型機(jī)開發(fā)人員─這也是一種方法吧？」

    勞里不禁睜大了眼。艾德加的提案，就是以雇用他們的形式代替分配有問題的金錢獎(jiǎng)勵(lì)?？紤]到鍛造師們早晚會從學(xué)園畢業(yè)，到各地?fù)]舞鐵槌的事實(shí)，這也不失為一條好出路。

    「來這一手啊‥‥‥真是豪邁的提案?！?br/>
    「他們有完成新型機(jī)的實(shí)績，而且不用我說，還擁有現(xiàn)存技術(shù)方面的知識。可以說是今后開發(fā)新型機(jī)的理想人才?！?br/>
    這個(gè)提案讓勞里很為難。站在傳達(dá)正確技術(shù)和學(xué)生利益的角度來說，這肯定能帶來雙贏的結(jié)果，但會形成校方成為最大受益人的狀況─換句話說，國機(jī)研勢必會跟學(xué)園進(jìn)行談判，這又是另一個(gè)相對高難度的任務(wù)。更別說，到時(shí)負(fù)責(zé)談判的勞里以及其他幾位老師。他們畢竟只是老師，并非談判專家，可以想見要走的路是困難重重。

    「這提案是很有吸引力，也不曉得會不會那么順利。我們也會全力以赴試試看‥‥‥可是最后還是得看國機(jī)研怎么決定?！?br/>
    既然決定權(quán)完全在國家那邊，勞里也很難再跟他們保證什么。目前只要能決定大方向就是了吧。雖然他有種預(yù)感，等候在前方的談判將會非常嚴(yán)峻；但身為教育者的他，同時(shí)也對于為了學(xué)生們付出熱情一事感到自豪，因而透出淡淡的苦笑。

    就在談話中于找出某些方向的時(shí)候，談得入神的眾人之間有兩個(gè)人一臉嚴(yán)肅地?zé)乐瞧娴潞蛠喌佟Ｋ麄兝斫庹勗挼膬?nèi)容，卻很勉強(qiáng)才能跟上。不像外表和精神年齡不一致的艾爾，要兩個(gè)真正十二歲孩子加入談話是有些強(qiáng)人所難。

    「嗯─有沒有什么我們能幫上忙的?。俊?br/>
    「聽起來很難吧。沒辦法，乖乖看著吧?！?br/>
    他們經(jīng)常與不太像小孩的艾爾一起行動，也有很多參與這類談話的機(jī)會，所以總是在思考有什么能幫上大家的地方。

    (簡單來說就是那樣吧，因?yàn)槔洗笏麄円黄鹋ψ隽颂亓兴顾?，以后大家也要一起做對吧?

    亞蒂心中有幾個(gè)在意的字眼─新的、幻魔騎士、制作、結(jié)果─她的思緒藉由這些模糊的單字在記憶通道中梭巡─繼而連結(jié)上幾個(gè)月前告知的事。焦躁之中的靈光一閃讓她猛然抬起頭。

    「‥‥‥噯，他們說國家，是要拜托偉大的人對吧？那就可以用那個(gè)約定了不是嗎？」

    「嗯─？這么說來是這樣沒錯(cuò)‥‥‥約定？」

    那個(gè)約定─亞蒂話中的涵義讓奇德納悶了好一會兒，接著他也成功從記憶中找出正確答案。

    「啊！‥‥‥對喔，這也算艾爾的功勞嘛?！?br/>
    那是以前他們與父親交談時(shí)的記憶。他們的父親─喬基姆·塞拉帝侯爵曾托兩人「如果他今后做出什么成果，希望你們先通知我」─在兩人心中，父親的存在打破這個(gè)僵局畫上了等號。

    「吶，勞里爺爺。我們倒是有個(gè)好提議?！?br/>
    「哦，奇德？是什么？」

    以為他們頂多問些問題、不至于主動提議的勞里顯得有些驚訝。奇德不像為此感到高興，他臉上露出了像是在想什么壞點(diǎn)子的表情，說起自己的提案。

    「要爺爺你們?nèi)フ勁泄缓芾щy吧？那么，把其他能談判的大人物拉來當(dāng)伙伴怎么樣？」

    「哦？大人物‥‥‥你們有什么人選嗎？」

    「塞拉帝侯爵。」

    奇德果斷的讓艾爾和勞里更為驚訝，其他人則感到困惑。有人因?yàn)閹状问录弥p胞胎的來歷，但這傳言并不是廣為人知。此時(shí)提到有力貴族的名字令他們感到百思不解。

    「‥‥‥！對了，這樣啊‥‥‥說到塞拉帝侯爵，當(dāng)時(shí)他的確也在場。這樣解釋起來也比其他人更為方便，還可以請他從中斡旋。不過‥‥‥沒問題嗎？」

    言下之意是要問雙胞胎家里的情況。他們的立場中就是私生子，而且也極力避免跟本家聯(lián)絡(luò)才對。這真的能拜托你們的父親嗎？─雙胞胎正確理解了他眼里的意思。

    「父親之前說過，如果艾爾做出來了，希望我們告訴他。」

    (原來如此，他們答應(yīng)了啊。那么，先找他商量很適合吧。)

    「這樣啊‥‥‥你們兩人說沒問題的話，我也沒有異議。各位呢？」

    其他人看上去表情十分意外，被問到話時(shí)，面面相覷地望著對方。說到塞拉帝侯爵，那可是國內(nèi)屈指可數(shù)的大貴族。塞拉帝侯爵領(lǐng)地又與博庫斯大樹海相鄰，所以他也能理解提升幻魔騎士性能的重要性。他們認(rèn)為，姑且不論為何會由兩個(gè)孩子提及這個(gè)名字，但若是能得到他的支持，侯爵一定能成為強(qiáng)大的靠山。大家互相使了個(gè)眼色做確認(rèn)，然后用力點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「我們也沒異議。」

    「那么，直接把特列斯塔爾戴過去也不太好。先用資料的形式與侯爵接洽怎么樣？」

    「是啊，這方法好。那資料能拜托達(dá)維準(zhǔn)備嗎？奇德、亞蒂，之后就輪到你們上場了?！?br/>
    兩人直挺挺地站著，拍拍胸脯接下任務(wù)。解決了問題或許讓眾人感到安心，那模樣讓所有人揚(yáng)起笑聲。安置在工房深處的特列斯塔爾靜靜地注視著這幅光景。

    過了傍晚時(shí)分，夕陽剛落下，接上商店變一家接著一家打烊。相反的，現(xiàn)在開始才是酒館賺錢的時(shí)候。結(jié)束一天工作的居民們?yōu)榱擞貌屯瑫r(shí)養(yǎng)精蓄銳，全都一窩蜂地涌了出來。德萊塞學(xué)園市的某間酒館也一如往常地迎來尖峰時(shí)段。這里的客人多半是上了年紀(jì)的男性，此時(shí)卻有個(gè)特別的客人坐在角落的位子。他看上去很年輕，是個(gè)可能還不滿二十歲、像是學(xué)生的青年。既然他光臨這家店，可見至少達(dá)到了成人(十五歲)的標(biāo)準(zhǔn)。

    他似乎對這種地方很熟悉，自然地融入里面的氣氛，獨(dú)自啜飲著啤酒。就在他快喝完第一杯的時(shí)候，有人坐到對面的位子上。在幾乎客滿的店內(nèi)留了空位，表示兩人是約好了見面吧。事實(shí)上，那個(gè)后到的人─外表像工人、體格健壯的男性─一坐下就自己點(diǎn)了杯酒，然后對學(xué)生咧嘴一笑。

    「真難得，你居然會找我喝酒。怎么啦？在學(xué)園念書很辛苦嗎？」

    壯漢拿到酒后喝了一口，夸張地呼了口氣。已經(jīng)幾杯下肚的學(xué)生似乎醉了，興奮地回答：

    「啊─對啊，最近可忙了?！?br/>
    「哈哈哈！念書就是那么回事。若能克服這些，你就算得上是個(gè)大人了！」

    「話是這樣沒錯(cuò)，可是這陣子特別操啊。」

    兩人開懷對飲，快活地發(fā)著牢騷。他們的對話完全混入了酒館的喧鬧雜音中。

    「還以為終于告一段落了，結(jié)果卻發(fā)生一個(gè)小問題。」

    「哈哈，學(xué)生也不好過?。　?br/>
    就算高聲談話，也不會有人多看兩眼，酒館就是這樣的地方。一一計(jì)較醉鬼的胡言亂語可是會沒完沒了的。再說，環(huán)顧四周也盡是一群醉鬼在大吵大鬧。到了這個(gè)地步，吵的人再多一個(gè)也沒有什么差別。兩人看似也要成為醉鬼集團(tuán)一員─此時(shí)卻開始觀察四周環(huán)境，確認(rèn)沒人注意自己后，壓低了音調(diào)。

    「對啊！真的！‥‥‥那東西完成到一個(gè)階段了?！?br/>
    「哦？沒想到學(xué)生也挺優(yōu)秀的嘛?！?br/>
    兩人的耳語，在人聲鼎沸的酒館里傳不到附近的人耳中。學(xué)生的臉仍因醉意泛紅，一手拿著啤酒的姿勢看起來不過是個(gè)醉鬼，說出口的話卻冷靜條理分明。

    「還真不能小看熱情這玩意兒呢?？磥磉@項(xiàng)技術(shù)遲早都會完成的?！?br/>
    「細(xì)節(jié)呢？你該不會是想口頭告訴我吧？」

    學(xué)生搖搖頭，像是在說怎么可能，接著不卑不亢地從包包里拿出一疊紙。從裝訂的封面看不出什么端倪，不過里面可是寫了關(guān)于新型機(jī)的情報(bào)。壯漢大大方方地接過，也不檢查內(nèi)容，便隨意收進(jìn)懷里。

    「我就說嘛！偶爾也要喝些酒啦！」

    「真拿你沒轍！好，今天就由我請辛苦的學(xué)生喝幾杯！」

    「還是你上道！」

    直到剛才的氣氛已經(jīng)不見蹤影，兩人又恢復(fù)成單純的客人舉杯共飲。整間酒館愈接近深夜愈熱鬧，在場沒有任何一個(gè)人注意到他們，更不明白臺面下的交談代表了什么。

    磅礡大雨擊打在布滿王都坎庫寧的石板街道上。這場黎明降下的雨在剎那間轉(zhuǎn)為豪雨，籠罩了整座都市。

    超乎想像的雨勢讓總是充滿活力的居民們打不起精神出門，街上彷佛失去生命力一般。填滿天空的烏云與石造街道之間的界線模糊起來，兩者合為一體，隱沒在單調(diào)的景色中。

    喬基姆·塞拉帝侯爵在貴族街的宅邸里，聽著外面的雨聲瀏覽某份文件。上面畫著一幅即將顛覆世界的異形騎士姿態(tài)，那恐怕是「暴風(fēng)雨」的前兆。這騷亂的氣息讓人有種吞沒城市、國家的颶風(fēng)即將到來的預(yù)感。

    粗魯?shù)匕错懽棱彽膭幼骰蛟S反映了他的內(nèi)心，這對冷靜的他而言是很少見的舉動。長年侍養(yǎng)他的老練管家不改一貫冷靜的態(tài)度，出現(xiàn)在職務(wù)室的速度卻比平?？煸S多。

    「老爺，有何吩咐？」

    「把這份文件送到迪斯寇德公爵的宅邸去，愈快愈好。一定親手交給公爵本人?！?br/>
    「是，我立刻安排?！?br/>
    喬基姆將文件交給管家，并在他退下的同時(shí)低語：

    「迪斯寇德公爵，這或許比我們想的還要棘手啊。」

    他這番話被擋在職務(wù)室厚重的門扉后方，消失在傾盆而下的雨聲中。