六月，破曉時(shí)分。

    正是勞累了一天的人們睡得最沉的時(shí)候。

    突然，一陣急促的馬蹄聲從東而西，踏破了清晨的寧?kù)o。

    易楚自夢(mèng)中驚醒，瞧了瞧外頭朦朧的天色，悉悉索索地摸過(guò)床頭矮柜上放著的青蓮色比甲與月白色裙子穿上，到外間凈了面，走出屋子。

    正房門口的臺(tái)階上，站著位三十七八歲的中年男子，男子身形修長(zhǎng)，穿鴉青色道袍，頭上束著同色緞帶，看上去溫文爾雅。

    易楚臉上綻出明媚的笑容，“爹，早，也是被馬蹄聲吵醒了吧？”

    易郎中負(fù)手而立，臉朝向西方，幾不可聞地“嗯”了聲。

    西邊有隱約的吵鬧聲以及嬰孩的哭泣聲傳來(lái)，遙遠(yuǎn)得仿佛來(lái)自天際。

    易楚心頭一緊，順著易郎中的目光望去，卻只瞧見灰蒙蒙暗沉沉的天色，別無(wú)其他。

    而空氣中卻有絲絲縷縷的血腥味彌漫開來(lái)。

    易郎中低嘆：“真是作孽，不知又是誰(shuí)家遭了殃？”

    時(shí)值景德三十四年，錦衣衛(wèi)越發(fā)橫行無(wú)忌。

    自前年平?jīng)龊钊f(wàn)融與桂王串通謀反事件被揭出，已陸續(xù)有近萬(wàn)人被牽連至死，還有更多的朝廷官員惶惶不可終日，生怕稍不留神被卷入。

    錦衣衛(wèi)抓人，不是深夜就是凌晨，仿佛已經(jīng)成了慣例。

    但凡這個(gè)時(shí)辰有馬蹄聲響，聞?wù)邿o(wú)不心驚膽顫。

    好在，錦衣衛(wèi)抓的不是官宦就是賊匪，跟尋常百姓扯不上多大關(guān)系。

    這禍也臨不到自己頭上。

    易楚暗自有些慶幸，望著易郎中，問(wèn)：“爹，我去做飯。您今兒還上山嗎？”

    易郎中點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)道：“去，去采點(diǎn)景天與龍葵草。”

    “要是爹方便，順便帶些艾草回來(lái)？” 易楚掃一眼墻根，那里堆著幾捆曬得半干的艾草，顯然已經(jīng)不多了。

    艾草能濕散寒、平喘止咳，而且晾得半濕不干，燃了，可用來(lái)驅(qū)蟲驅(qū)蚊。

    易楚最愛艾草這種帶著苦澀的清香。

    易郎中溫和地笑笑，“好。”

    易楚正往東耳房的灶間走，突然聽到門口有細(xì)碎的腳步聲，接著院門輕輕被叩響。

    易家以行醫(yī)為生，時(shí)不時(shí)會(huì)有病患半夜或凌晨敲門。

    可他們的敲門聲急促而迫切，并不像這般小心翼翼，似乎帶著試探與猶豫。

    易楚驀地心驚，揚(yáng)聲問(wèn)道：“誰(shuí)呀？”

    沒(méi)有人應(yīng)。

    門卻是再一次被叩響。

    易楚看一眼易郎中，提著裙角惴惴不安地打開院門。

    門外沒(méi)人，唯地上放著只藍(lán)底白花的包裹。

    易楚近前細(xì)看，嚇了一跳。

    包裹里竟然是個(gè)嬰孩，約莫一歲多，緊閉著雙眼，像是睡熟了。

    易楚小心地抱起包裹，左右看了看，關(guān)上門，回到院里，“不知是誰(shuí)家的孩子，爹瞧瞧?！?br/>
    易郎中探身看了看，眉頭皺起，“作孽，連孩子都不放過(guò)。”伸手試了試他的鼻息，又尋著他的小手，按在脈間。

    易楚也看出來(lái)了，這孩子臉色發(fā)白，雙唇卻是青紫，很顯然身有頑疾或者受過(guò)重傷。

    易郎中已把完脈，嘆息著搖頭，“應(yīng)是受了掌擊，心脈被損，精心調(diào)養(yǎng)著或許能活幾年，不過(guò)總歸養(yǎng)不大，長(zhǎng)到五六歲已是極限。唉，可惜了……”

    易楚憐惜地看著嬰孩。

    這孩子生得眉清目秀，穿件大紅縐紗小襖，前襟用金線繡著憨態(tài)可掬的小老虎，一看就知道是被爹娘寵著的。

    只是，思及先前疾馳而去的馬蹄聲，易楚猶豫片刻，才輕聲道：“爹，留下他吧，好歹是條人命，多活一時(shí)便是一時(shí)?！?br/>
    話音剛落，就聽紛雜的腳步聲傳來(lái)，隔壁響起急促的敲門聲，“有沒(méi)有看到一個(gè)穿灰色v褐的男人，三十歲左右，帶著個(gè)藍(lán)布包裹？”

    “沒(méi)，沒(méi)看見?！笔歉舯诖髬痤澪∥〉穆曇?。

    幾乎同時(shí)，自家院門也被敲響，“開門，快開門！”

    易楚一抖，包裹差點(diǎn)脫手，又急忙抱在懷里。

    易郎中看她一眼，溫聲道：“別慌，我去開門。”

    易楚點(diǎn)點(diǎn)頭，左右看了看……

    易郎中開了門。

    闖進(jìn)來(lái)兩個(gè)軍士，穿罩甲，佩單刀，看上去兇神惡煞的。

    頭前那人稍胖點(diǎn)，長(zhǎng)著一臉橫肉，進(jìn)門就粗聲粗氣地問(wèn)：“看到個(gè)用藍(lán)布包裹的嬰孩沒(méi)有？”

    他身上有濃重的血腥味，易楚不喜，垂眸搖了搖頭。

    易郎中卻沉著地回答：“我剛起身，什么也沒(méi)看見?！?br/>
    胖子并不信，朝身后的瘦子使個(gè)眼色，“搜！”

    恰此時(shí)，西廂房的門驀地開了。

    走出來(lái)一個(gè)十二三歲的少女。

    少女身量高挑，肌膚雪白，眼睛斜長(zhǎng)入鬢，眼梢上挑，因是剛睡醒，發(fā)髻蓬松著，懵懂的雙眸里轉(zhuǎn)著迷離的慵懶。

    是比易楚年幼兩歲的妹妹，易齊。

    “爹，姐姐，發(fā)生了什么事？”

    聲音甜膩嫵媚，叫得人心頭一酥。

    兩位軍士看直了眼。

    易郎中眉頭皺了皺，沉聲道：“無(wú)事，你梳洗過(guò)再出來(lái)?！?br/>
    “爹爹，”易齊渾然不知似的，站在原處。

    易楚連忙道：“你先進(jìn)屋。”想過(guò)去推她一把，忽地想起來(lái)什么，卻是沒(méi)敢動(dòng)。

    易齊茫然地退回西廂房。

    兩名軍士對(duì)看一眼，一人去了正房，另一人去了易楚住的東廂房。

    未幾，毫無(wú)所獲地出來(lái)。

    易郎中緩緩地說(shuō)：“官爺已經(jīng)搜過(guò)了，我們都起身不久，確實(shí)沒(méi)看到什么嬰孩?！?br/>
    兩人的目光齊刷刷地投向西廂房。

    易楚的心“咯噔”一聲沉到了谷底。

    易齊本就生得妖嬈嫵媚，加上方才乍醒的媚態(tài)，連她看了都難以自持，何況兩個(gè)活生生的大男人。

    倘若這兩人闖進(jìn)去……不！決不能讓他們進(jìn)去，

    易楚正要抬步，卻看到院門口走進(jìn)一人。

    來(lái)人長(zhǎng)得高且瘦，穿大紅色飛魚服，腰間掛著繡春刀，上半邊臉上戴只銀色面具。

    似是配合他的到來(lái)，那人站定的一剎那，晨陽(yáng)也穿透了厚厚的云層普照下來(lái)，金色的光輝斜斜地灑落在他身上，銀色的面具發(fā)出耀目的光彩，閃亮得令人不敢直視。

    兩位軍士“唰”地挺直了胸膛，“辛大人，已搜過(guò)一遍，只剩下西廂房沒(méi)有進(jìn)去?！?br/>
    辛大人在院中站定，凌厲的目光掃視一下諸人，緩緩啟唇，“趙府在冊(cè)共八百八十二人，現(xiàn)死亡三百二十六人，羈押五百五十五人，一人下落不明?！?br/>
    易楚心頭跳了跳。

    一人下落不明，難道就是指這嬰孩？

    他進(jìn)門就說(shuō)這話又是什么意思？

    此時(shí)，又一兵士闊步而入，恭敬地道：“報(bào)告大人，趙鵬逃至杏花胡同，已經(jīng)被擊殺?！?br/>
    辛大人淡淡地問(wèn)：“從趙府到杏花胡同沿途共多少住戶？”

    兵士極快地從懷里掏出本冊(cè)子，翻了幾頁(yè)，朗聲念道：“……張大壯家三男四女共七口，張二壯家兩男兩女共四口，田福家兩男五女共七口……易庭先家一男兩女共三口……”

    未及他念完，辛大人已森然道：“傳我的令，一刻鐘之內(nèi)，倘若找不到孩童，沿途這二十余戶人家均以窩藏罪論處，格殺勿論！”

    聲音不大，卻震得易楚的身子晃了兩晃，險(xiǎn)些軟倒。

    這人怎如此說(shuō)話，難道她不把孩童交出去，那么這近千口無(wú)辜之人都要死？

    易楚驚恐地看向父親。

    易郎中面色平靜，負(fù)手望天，瞧不出半點(diǎn)驚慌，就好像一切盡在他的掌握之中。

    他的鎮(zhèn)定讓易楚稍稍心安，可思及那人言語(yǔ)的冰冷，總是忍不住地惶恐。

    易齊在西廂房聽著，雖不知發(fā)生了什么，卻也明白事情的可怕。她輕輕拉開門走到易楚身邊，嬌嬌柔柔地問(wèn)：“姐，咱們要死了么？”

    易楚無(wú)法回答，只感到懾人的目光從自己臉上移到易齊臉上，然后又定在自己臉上。

    辛大人不動(dòng)聲色地盯著易家三口人。

    易郎中神情淡然姿態(tài)優(yōu)雅，一副置身事外的樣子；那個(gè)容貌嬌媚的少女滿臉茫然，很明顯對(duì)此事一無(wú)所知；只有中間這女子，手垂在身側(cè)，無(wú)意識(shí)地揉搓著裙邊系著禁步的如意絲絳。

    是心虛、緊張還是在權(quán)衡？

    作為錦衣衛(wèi)特使，他審訊過(guò)無(wú)數(shù)犯人，也看到犯人在刑具或者財(cái)物面前表露出來(lái)的各種動(dòng)作情態(tài)。

    辛大人篤定，這個(gè)女子必然知道孩子的下落。

    他扯扯唇角，打開懷表，漫不經(jīng)心地看著，余光，卻悄悄地落在易楚手上。

    她的手柔軟白皙，指甲修剪得很整齊，沒(méi)有涂蔻丹，而是透著淺淺的粉色，像春天初綻的桃花瓣。

    月白色的裙角，綴著只青玉雕刻的蓮花蓮葉。玉的水頭并不好，系著玉佩的絡(luò)子卻打得小巧精致，襯著那青玉也好似多了幾分靈性。

    目光順著絡(luò)子從她的手向上，在纖細(xì)柔軟的腰際停了片刻，最后落在她的臉上。

    一頭柔順烏黑的頭發(fā)綰成最普通的雙環(huán)髻，發(fā)間插著支梅花簪頭的銀簪。

    長(zhǎng)相不如妹妹艷，可有種奇異的親和力，看著讓人很舒服，尤其是腮邊那對(duì)梨渦，隨著她嘴唇的嚅動(dòng)時(shí)深時(shí)淺。

    易楚感受到他打量的目光，心里越發(fā)怵得慌。不自主地垂眸，看到裙底露出天青色繡鞋的鞋尖，她心虛地扯了扯裙裾，將鞋尖掩在裙下。

    剛抬頭，正對(duì)上面具后面幽黑深亮，似乎看透一切的眸子，心里忍不住又盤算起來(lái)。

    把孩子交出去？

    他那么小，才剛滿周歲，落到那些人手里定然不會(huì)有好下場(chǎng)。

    可若不交，自己一家死了不算，還有街坊鄰居近千人都要受牽連。

    兩害相較取其輕……

    易楚艱難地權(quán)衡著，就聽到那個(gè)清冷的聲音道：“時(shí)辰已到?！?br/>
    易楚猛然抬頭。

    辛大人“啪”地合上懷表的蓋子，朝旁邊的兵士點(diǎn)點(diǎn)頭。兵士得了指令便往外跑。

    易楚大急，出口喊道：“等等――”