??可能是他參加皇家海軍后的第一次，愛(ài)德華.霍巴特.西摩爾海軍中將陷入了不能自拔的困境當(dāng)中，每天只有一個(gè)感覺(jué)：沮喪，極其沮喪。他總是不由自主的想到他在廊坊的失敗，以及這個(gè)失敗帶給他的恥辱。毫無(wú)疑問(wèn)，整個(gè)西方世界都在笑話他：法國(guó)人、德國(guó)人、俄國(guó)人、美國(guó)人……當(dāng)然還有英國(guó)人，他的同胞。

    “救援行動(dòng)變成了一場(chǎng)滑稽戲，海軍中將的遠(yuǎn)征軍有可能是爬著去北京拯救被圍困的外交官和平民開(kāi)始，在遠(yuǎn)征軍困在廊坊、與天津完全失去聯(lián)絡(luò)的那段時(shí)間，泰晤士報(bào)是這么報(bào)道的，每過(guò)幾天，報(bào)道就變成“也許我們需要派遣另一支部隊(duì)前去救援西摩爾將軍的救援部隊(duì)了”，最后，當(dāng)他帶領(lǐng)部隊(duì)返回天津，報(bào)紙上立刻表新聞：“感謝上帝，我們英勇的士兵終于將自己和他們的指揮官?gòu)闹袊?guó)人的陷阱里解救出來(lái)?！?br/>
    多么熟悉的調(diào)子，英勇無(wú)畏的士兵，忠于職守的軍官，以及愚蠢無(wú)能的將軍，也許這種宣傳調(diào)子幾個(gè)世紀(jì)都沒(méi)有什么變化，而且未來(lái)也將是如此——可笑的新聞機(jī)構(gòu)。不過(guò)作為遭到嘲諷的對(duì)象，那位愚蠢無(wú)能的將軍，西摩爾一點(diǎn)也笑不出來(lái)。

    盡管他確實(shí)承認(rèn)，這次失敗的解救行動(dòng)與他的錯(cuò)誤指揮存在一定聯(lián)系。他不應(yīng)該完全相信天津總領(lǐng)事威廉.理查德.卡爾斯的情報(bào)——但這又是他唯一的情報(bào)來(lái)源——總領(lǐng)事先生已經(jīng)被他的直接管轄范圍內(nèi)的英國(guó)居民的危險(xiǎn)弄得既緊張又興奮，根本提供不了正確的情報(bào)；他也不應(yīng)該將補(bǔ)給安排和通訊線路交給不相關(guān)的人處理；最后，西摩爾極不請(qǐng)?jiān)傅某姓J(rèn)這可能是他犯的最嚴(yán)重錯(cuò)誤，當(dāng)遭遇頑強(qiáng)地抵抗時(shí)，他選擇繼續(xù)待在火車上，而不像陸軍的軍官那樣立即開(kāi)辟新的道路。

    就是最后一個(gè)錯(cuò)誤導(dǎo)致了救援行動(dòng)徹底失敗。當(dāng)遠(yuǎn)征軍抵達(dá)廊坊時(shí)，如果能夠及時(shí)放棄火車步行前進(jìn)，那么它可以在兩天內(nèi)進(jìn)入北京，但西摩爾地決定卻使所有人困在火車上，一邊與不斷包圍過(guò)來(lái)的拳民和清軍交火。一邊緩慢修復(fù)鐵路——但那些安裝上去的鐵軌和枕木隨即又被徹底破壞，所以部隊(duì)只能一直困在那里，直到耗盡攜帶的給養(yǎng)。

    在那個(gè)時(shí)候。海軍中將就不得不命令部隊(duì)調(diào)頭返回了。而且，因?yàn)楹蠓降蔫F路也遭到徹底的破壞，他只能極不情愿的放棄視若珍寶的火車和沉重的火炮，與饑餓而且疲憊地士兵一起在拳民和清軍的反復(fù)攻擊當(dāng)中步行三十英里，狼狽不堪的逃回天津租界，然后接受來(lái)自各方面的指責(zé)及嘲笑。

    失敗是他的錯(cuò)誤。

    西摩爾非常沮喪，整個(gè)人完全陷進(jìn)去了，即使當(dāng)秦朗上門拜訪地時(shí)候，他還是一點(diǎn)也沒(méi)恢復(fù)過(guò)來(lái)。就連為自己辯護(hù)言也因?yàn)檎Z(yǔ)氣問(wèn)題而帶上了自暴自棄的味道。

    “我必須承認(rèn)，作為一名海軍軍官，我完全不適合指揮地面戰(zhàn)斗?！焙＼娭袑⒄f(shuō)，“如果拳民使用的是現(xiàn)代化武器，我的錯(cuò)誤無(wú)疑會(huì)導(dǎo)致部隊(duì)全軍覆沒(méi)?！?br/>
    “海軍軍官不適合指揮地面戰(zhàn)斗是必然的結(jié)果。陸軍軍官也沒(méi)有能力指揮海上戰(zhàn)斗?！鼻乩拾参恐?，頓了頓，試探性的問(wèn)到：“西摩爾將軍，能告訴我具體的戰(zhàn)斗情況么？我聽(tīng)說(shuō)清軍同樣參加了攻擊，是這樣嗎？”

    “是的?！蔽髂桙c(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他地反應(yīng)有點(diǎn)出乎秦朗的預(yù)料：按照韋伯的描述，海軍中將應(yīng)該大聲指責(zé)umbre11a公司將清軍訓(xùn)練得太好，并且擁有大毒蛇公司出售的先進(jìn)武器——現(xiàn)在，罪魁禍就在他面前。西摩爾應(yīng)該怒氣沖沖地叫出來(lái)。

    然而現(xiàn)在，他竟然顯得如此的平靜，如此的心不在焉。秦朗原本已經(jīng)做好應(yīng)付一場(chǎng)暴風(fēng)驟雨似的指責(zé)的準(zhǔn)備，沒(méi)想到竟然毫無(wú)必要。

    他暗自搖了搖頭。接著問(wèn)：“那么，是哪支清軍參加了對(duì)遠(yuǎn)征軍地攻擊？很抱歉，將軍，但我希望獲得一些有意義地準(zhǔn)確情報(bào)，這樣。在我的軍隊(duì)向北京前進(jìn)時(shí)……”

    這是他拜訪西摩爾地兩個(gè)目的之一——另一個(gè)是看海軍中將的笑話。既然華盛頓要求他解救困在使館區(qū)的美國(guó)人。他就要帶領(lǐng)部隊(duì)向北京前進(jìn)——趕在其他國(guó)家的軍隊(duì)到達(dá)之前。秦朗需要準(zhǔn)確可靠的情報(bào)協(xié)助制定策略，它可以使他用最小的代價(jià)將部隊(duì)帶到目的地。甚至可以一點(diǎn)代價(jià)也不用付出。

    但令他感到意外的是，前一秒還顯得異常平靜的海軍中將在聽(tīng)到“向北京前進(jìn)”以后，情緒立刻失控了。

    “不，絕不能向北京前進(jìn)！除非我們已經(jīng)擁有兩萬(wàn)名士兵并且有一百五十門火炮，否則我們絕不能向北京前進(jìn)！”他大叫著，聲音和表情都很激動(dòng)。不過(guò)，西摩爾的言顯示他還沒(méi)有喪失理智?！扒貙④?，如果你只帶領(lǐng)一個(gè)團(tuán)向北京前進(jìn)，你就會(huì)遇到和我一樣的失敗，因此我建議你暫時(shí)停留在天津，等待其他國(guó)家的部隊(duì)到達(dá)?！?br/>
    秦朗微微皺了下眉。其他國(guó)家的部隊(duì)？他最不想看到的就是一支八國(guó)聯(lián)軍，而且他的雇傭軍就在其中。當(dāng)然，這并不是因?yàn)樗麑?duì)八國(guó)聯(lián)軍有多么反感，而是因?yàn)樗麤](méi)辦法控制另外七個(gè)國(guó)家的軍隊(duì)——法國(guó)人和英國(guó)人或許還會(huì)給他一點(diǎn)面子，意大利人和奧地利人則完全不是威脅，然而德國(guó)人、日本人和俄國(guó)人……

    可以肯定的是，日本人絕不會(huì)看他的臉色行事，相反，他們會(huì)故意與他作對(duì)，按照他的意見(jiàn)的相反面行動(dòng)；俄國(guó)人毫無(wú)必要聽(tīng)從他的建議，而且雇傭軍的力量也不足以威脅這些來(lái)自北方的巨熊；至于德國(guó)人，既然那位精神不正常的威廉第二皇帝要求他們懲罰“野蠻的中國(guó)人”，他們就一定會(huì)嚴(yán)格執(zhí)行這個(gè)命令。

    而且接替西摩爾擔(dān)任聯(lián)軍司令的是瓦德西，他會(huì)站在那一邊無(wú)疑是顯而易見(jiàn)的事情。

    秦朗不想看到一支他不能控制和命令的聯(lián)軍，所以，按照他的既定計(jì)劃，政變和義和團(tuán)必須在聯(lián)軍正式組建之前解決。當(dāng)然，現(xiàn)在他只有一個(gè)團(tuán)級(jí)戰(zhàn)斗隊(duì)，三千名雇傭兵，還不能完成這個(gè)任務(wù)，不過(guò)秦朗也不會(huì)如此狂妄的以為他只需要這一點(diǎn)力量——另外一萬(wàn)一千名雇傭兵已經(jīng)離開(kāi)廣州灣，幾天內(nèi)就可以抵達(dá)，他有足夠的力量繞開(kāi)其他國(guó)家單獨(dú)行動(dòng)。

    而且他有權(quán)力的繞開(kāi)其他國(guó)家。一個(gè)明確而且無(wú)法反駁的理由時(shí)，華盛頓并沒(méi)有要求他加入某支聯(lián)軍；至于美國(guó)在天津的總領(lǐng)事，很遺憾，這個(gè)可憐的家伙沒(méi)有權(quán)力命令一支直接服從白宮指揮的軍隊(duì)。

    他可以單獨(dú)行動(dòng)，不需要聽(tīng)從西摩爾的請(qǐng)求、要求或命令。不過(guò)，秦朗沒(méi)有公開(kāi)他的態(tài)度，也不打算堅(jiān)持他的計(jì)劃。西摩爾的表現(xiàn)讓他警覺(jué)：或許海軍中將現(xiàn)在是一個(gè)徹頭徹尾的失敗主義，但更有可能他正在構(gòu)思別的什么行動(dòng)，而雇傭軍正好是這個(gè)行動(dòng)的重要環(huán)節(jié)，或針對(duì)目標(biāo)。

    這種猜測(cè)不是沒(méi)有可能。只要聯(lián)想到美國(guó)的勢(shì)力在中國(guó)的快擴(kuò)張已經(jīng)引起倫敦的警惕，并促使它與日本聯(lián)合，那么西摩爾會(huì)得到一個(gè)限制美*隊(duì)行動(dòng)、阻止它搶先進(jìn)入北京的命令就是極有可能的了。

    而且西摩爾可以做到這件事，很容易：他是皇家海軍的中將，又是得到其他國(guó)家認(rèn)可的聯(lián)軍司令，一個(gè)軍銜低兩級(jí)的美國(guó)將軍顯然只能按照他的建議去做，除非他打算公開(kāi)冒犯海軍中將的權(quán)威和尊嚴(yán)。

    但這種冒犯必然引起倫敦與華盛頓的外交糾紛，也會(huì)讓因?yàn)槊牢鲬?zhàn)爭(zhēng)而在歐洲處于孤立地位的美國(guó)變得更加孤立，所以，只要美國(guó)將軍足夠明智，他就不會(huì)這么做。

    而秦朗正好就是一個(gè)非常理智的人。

    “西摩爾將軍，非常感謝你的關(guān)心，”他誠(chéng)懇的表示，讓人覺(jué)得他的確是由衷的感謝西摩爾的關(guān)心，“但我認(rèn)為，只要準(zhǔn)備充分，我有機(jī)會(huì)突破任何阻撓，進(jìn)入北京。而且你知道，使館區(qū)的外交人員和平民正在急切的等待救援，如果時(shí)間拖得太久，恐怕我們會(huì)永遠(yuǎn)失去他們。”

    “我明白，秦將軍?！蔽髂柕哪樕龅聛?lái)，不過(guò)仍然堅(jiān)持他的建議，“但是，你似乎還不明白你的同胞有多么可怕。當(dāng)成千上萬(wàn)只有簡(jiǎn)陋武器的武裝平民面對(duì)猛烈的槍炮火力仍然毫無(wú)畏懼的沖向你的部隊(duì)的時(shí)候，你會(huì)現(xiàn)你的那點(diǎn)士兵根本微不足道。為了避免更大的損失，我要求你必須留在天津，不能單獨(dú)行動(dòng)?！?br/>
    “而且，”猶豫了一會(huì)兒，他接著說(shuō)：“我認(rèn)為，聯(lián)軍應(yīng)該先占領(lǐng)天津，消除后患，然后才進(jìn)攻北京。”