馬士泰站在龍駒寨西墻上，目送李自敬一行人離去，連帶著許多駐守于此的大順軍將士，也多了些許傷感。
“將軍，您說(shuō)我們還能再見(jiàn)面嗎？”
無(wú)論李自敬的前營(yíng)，還是本地駐軍，本身就以山陜兩地的居多，一日兩夜過(guò)去，前營(yíng)和本地的駐軍很多人之間已經(jīng)打成一片。
馬士泰的眼神微微凝結(jié)，嘆息一聲。
“河南局勢(shì)危如累卵，荊襄聽(tīng)說(shuō)也叛亂迭起，小闖王這一去，只怕再難相見(jiàn)了。”
言下之意，就連他也對(duì)李自敬不作希望。
這倒是與他對(duì)李自敬個(gè)人之間的態(tài)度無(wú)關(guān)，只是河南、湖廣兩地，各地叛亂，官紳聯(lián)合胡人，造反作亂。
除此以外，明軍又到處騷擾，兵力捉襟見(jiàn)肘，單憑前營(yíng)這些人馬出去，實(shí)在難以成事。
一時(shí)間，愁云密布在龍駒寨上空。
李自敬領(lǐng)前營(yíng)自龍駒寨西門(mén)而出，直奔武關(guān)而去，在武關(guān)未作停留，直接出了關(guān)中。
龍駒寨至武關(guān)，沿途崇山峻嶺，地勢(shì)高低不平，又積雪甚重，官道非常狹窄，騾馬都需要讓人推著前行，因此行軍十分緩慢。
所幸尚處于武關(guān)之內(nèi)時(shí)，潼關(guān)亦未失，不必?fù)?dān)憂敵軍的問(wèn)題，李自敬也就能騰出全部人手去運(yùn)送輜重。
沿途李自敬和顧君恩也在商量，接下來(lái)該如何行事。
按照李自敬對(duì)歷史的推測(cè)，潼關(guān)得勝之后，多爾袞必定會(huì)將大順視作眼中釘、肉中刺。
北路的阿濟(jì)格久攻不下，遲早會(huì)撤兵回去休整，但多鐸停留在懷慶，也很快會(huì)進(jìn)占河南。
時(shí)間不是很充足，就算到了襄陽(yáng)，留給李自敬去整頓后方的時(shí)間頂多也只有半年。
風(fēng)雪彌漫，大風(fēng)呼嘯。
大雪似鵝毛，寒風(fēng)如鋼刀。
風(fēng)卷著雪花，在天地間肆意地飛舞，似乎要把前營(yíng)的隊(duì)伍掩埋，幾乎刮得人睜不開(kāi)眼睛。
幸好前營(yíng)在離開(kāi)西安時(shí)，人手裝上了一套嶄新的棉衣，任憑風(fēng)雪皚皚，身子卻依舊是暖的。
感受到風(fēng)雪撲面，吳兆勝屬下那三千余的降卒，更是在心中感懷于小闖王李自敬為他們求得的棉衣。
不然在這一路，要有不少人死于翻山越嶺的風(fēng)雪。
出武關(guān)，艱難的進(jìn)入豫南，便是一片坦途，前營(yíng)眾人紛紛松出口氣，換了一副面貌。
根據(jù)馬士泰所說(shuō)，南陽(yáng)府已經(jīng)沒(méi)有大順的駐軍了，在去年底，全都跟著右營(yíng)主將袁宗弟撤回關(guān)中了。
按照歷史上來(lái)說(shuō)，這個(gè)時(shí)候的豫南是真空地帶。
李自敬在后世看過(guò)相關(guān)的史料，袁宗弟撤走之后很長(zhǎng)一段時(shí)間，南陽(yáng)府都沒(méi)有人進(jìn)駐。
但如今潼關(guān)大戰(zhàn)打贏了，后續(xù)的什么事也不保準(zhǔn)了，蝴蝶翅膀一扇，不知道要改變什么。
說(shuō)不定多鐸為了休整搜刮物資，選擇了和歷史上不同的道路，派人進(jìn)駐南陽(yáng)府。
為了身家性命，還是要謹(jǐn)慎行事。
一到豫南，李自敬便立即下令，向周?chē)镏畠?nèi)散播哨騎，等到塘報(bào)傳回再說(shuō)行軍之事。
前營(yíng)隊(duì)伍中，高高舉起的大纛被收了起來(lái)，軍中一副偃旗息鼓，悄悄行進(jìn)的模樣。
在郝?lián)u旗的指揮下，哨騎也是四出。
馬蹄踏在凍土上，隆隆回響的音調(diào)，如同戰(zhàn)鼓，震得人心發(fā)顫。
隊(duì)伍的最中間，被騾馬人群圍攏護(hù)衛(wèi)的地方，在等待塘報(bào)傳回的空檔，李自敬也沒(méi)閑著，和顧君恩坐在一起，漫不經(jīng)心地聽(tīng)他講述著當(dāng)今情勢(shì)。
“守荊襄所以守關(guān)中，失荊襄則關(guān)中亦不可守，目前荊襄一帶，叛亂四起?！?br/>
“鄖陽(yáng)有高斗樞、徐起元、王光恩等人，領(lǐng)明軍數(shù)萬(wàn)，陛下曾遣我軍大將路應(yīng)標(biāo)往攻，卻身死軍覆。”
“武昌一帶，左良玉得崇禎世詔，鎮(zhèn)守經(jīng)營(yíng)多年，若想攻取，當(dāng)以取略三關(guān)為上策?！?br/>
“至于南陽(yáng)至襄陽(yáng)附近......”
顧君恩正說(shuō)著，遠(yuǎn)處傳回一陣馬蹄聲，吸引了李自敬的注意。
兩人站起身來(lái)，見(jiàn)到是郝?lián)u旗。
“前方有什么動(dòng)靜沒(méi)？”
郝?lián)u旗擦了擦額頭，將不知是汗水還是雪水擦掉，勒停坐騎，喘著粗氣說(shuō)道。
“方圓十里，末將探查過(guò)了，沒(méi)有大兵停留過(guò)的任何蹤跡！”
“就連內(nèi)鄉(xiāng)城內(nèi)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去也沒(méi)有一縷炊煙，應(yīng)該是都已經(jīng)四散逃了！”
李自敬隨即起身，拍拍屁股，翻身上馬。
“繼續(xù)探查，隨時(shí)回報(bào)！”
哨騎不停，李自敬和顧君恩卻是收起地圖，下令大軍繼續(xù)前行。
正月間，中原及至關(guān)中一帶的氣候由于小冰河的影響風(fēng)雪較多，一路行軍，眾人遭受風(fēng)吹雪打，十分狼狽。
但是沿途所過(guò)，令人心下比風(fēng)雪更冷。
為保險(xiǎn)起見(jiàn)，李自敬選擇繞過(guò)內(nèi)鄉(xiāng)城，直接前往鄧州，在鄧州略作休整，再南下襄陽(yáng)。
一路而去，前營(yíng)眾人氣氛十分壓抑，這和軍心無(wú)關(guān)，只是因?yàn)楸谎赝舅勊?jiàn)影響。
內(nèi)鄉(xiāng)去鄧州五十余里，由于不知清軍或是明軍的動(dòng)向，前營(yíng)的行軍比較緩慢，足足走了三天。
在第三天的夜里，才是抵達(dá)鄧州城西五里外安營(yíng)扎寨，略作休整。
李自敬另派了郝?lián)u旗領(lǐng)精騎往鄧州而去，探查情形再回來(lái)稟報(bào)，鄧州城中形勢(shì)不明，需得探查再說(shuō)。
大帳之中，幾人的神情都不好看。
“此來(lái)鄧州，南陽(yáng)府境內(nèi)幾乎是十室九空，居然沒(méi)有見(jiàn)到一個(gè)尚存百人的村落?！?br/>
“兵荒、匪災(zāi)加天災(zāi)，百姓不死即逃，田地荒了，村子幾乎全都空蕩蕩的。”
“路過(guò)內(nèi)鄉(xiāng)時(shí)，在下曾到一朋友所在的村落尋找，但那村子里卻一個(gè)活人都沒(méi)了。”
李自敬按著桌案，聽(tīng)顧君恩說(shuō)著，眼神緊緊盯在地圖上鄧州的位置，低下頭去，半晌沒(méi)有說(shuō)話。
實(shí)際上也是不知道該說(shuō)什么，這個(gè)亂世，在關(guān)中的時(shí)候有大順治理，尚且還好。
出了關(guān)中，一路的所見(jiàn)，實(shí)在是超出了李自敬的認(rèn)知。
各處幾乎都是殘?jiān)珨啾?，四天走了一百多里地，居然沒(méi)見(jiàn)到任何成規(guī)模居住的百姓村落。
唯一還有人居住的村子，也都是老弱病殘居多，躺在村子里餓的都走了相，躺在炕上等死。
這樣的亂世，要打到什么時(shí)候才算是個(gè)頭？
李自敬收起了心中的憐憫，將目光重新放到地圖上，看向了南陽(yáng)至襄陽(yáng)的位置。
這里，就是湖廣的一大糧倉(cāng)，南陽(yáng)盆地所在。
若想控制南陽(yáng)盆地，南陽(yáng)府和襄陽(yáng)府缺一不可。
不多時(shí)，帳外一陣馬匹的嘶鳴聲。
一身風(fēng)霜的郝?lián)u旗從帳外走入，抱拳行禮。
李自敬的聲音很平和，抬眸詢問(wèn)。
“鄧州城情況怎么樣，有沒(méi)有胡人的蹤跡？”
郝?lián)u旗咕咚咕咚喝了一大碗水，擦擦嘴這才罵了一句。
“娘個(gè)老逼，這鄧州可太慘了！”
“制將軍，末將帶人到鄧州周?chē)吡艘蝗Γ雮€(gè)鬼影都沒(méi)見(jiàn)到，最后才在路上見(jiàn)到互相攙扶的兩個(gè)老人?！?br/>
“根據(jù)他們所說(shuō)，崇禎十六年，陛下在鄧州發(fā)了種籽，一時(shí)間流亡趕回，有些繁榮氣象，老百姓也有了太平之望。”
“但我大順在山海關(guān)兵敗以后，鄧州當(dāng)?shù)氐墓偌澅闳ムy陽(yáng)求了救兵，那王光恩帶人過(guò)來(lái)，攻破鄧州，在城中大掠而去?！?br/>
郝?lián)u旗說(shuō)著，滿臉的咂舌，抬眼見(jiàn)到李自敬略微陰沉的神色，這才眼下一愣，正色敘述起來(lái)。
“后來(lái)綿候領(lǐng)右營(yíng)反擊懷慶，得了大捷，又復(fù)鄧州，繼續(xù)分田?！?br/>
“好景不長(zhǎng)，這多鐸在去年大舉進(jìn)逼懷慶，右營(yíng)勢(shì)單力孤，全師退走，一部分退往山東，一部分退入關(guān)中?！?br/>
“如今鄧州，名歸弘光，實(shí)際上卻只是一群前明官紳勾結(jié)管事，壓榨百姓，苦不堪言?！?br/>
“鄧州、內(nèi)鄉(xiāng)一帶的百姓，現(xiàn)在能跑的基本都跑了?！?br/>
李自敬聞言蹙眉，這倒是好辦了。
多鐸沒(méi)在這，明軍也撤回鄖陽(yáng)了，那鄧州現(xiàn)在豈不是沒(méi)有人管？
李自敬神情一凝，手指在地圖上鄧州至襄陽(yáng)一帶來(lái)回游蕩。
南陽(yáng)盆地這可是個(gè)糧倉(cāng)，若能控制襄陽(yáng)，再聯(lián)結(jié)鄧州，就能盡早在這個(gè)地方趁今年初春恢復(fù)春耕。
李自敬沒(méi)有乾綱獨(dú)斷的毛病，還是習(xí)慣性的詢問(wèn)起來(lái)，望向顧君恩的眼眸微動(dòng)。
“若我大順再占了鄧州，軍師，如此是利多一些，還是弊多一些？”