祖莊是個(gè)大集鎮(zhèn)，在黃家集東北約二十余里。因?yàn)轳v了土匪，趕集閑逛的莊稼人明顯少了，尤其年輕女人，絕不敢再去那里。但仍有販賣糧米布匹藥材等物資的生意人去趕集，設(shè)法從匪兵那里賺錢。更有大煙白面黑市，賭場(chǎng)窯院，最是匪兵樂(lè)于光顧的場(chǎng)所，生意異?；鸨?。這天，黃鐘明背個(gè)褡褳，扮作生意人模樣，騎輛自行車徑奔祖莊。見(jiàn)西寨門有匪兵盤查過(guò)往行人，且對(duì)黃沙會(huì)特別查防得嚴(yán)緊，便繞到南門進(jìn)村。來(lái)到鬧市外一個(gè)叫做沁香樓的茶館，找個(gè)干凈雅間坐下，沏上一壺好茶獨(dú)自品酌，邊向店主打問(wèn)起李俊嵐的司令部，問(wèn)道李俊嵐手下一個(gè)名叫管玉更的人。店主察覺(jué)黃鐘明有些來(lái)頭，便問(wèn)他做啥生意，鐘明故作矜持微笑不答。店主似乎猜到什么，便神秘地低聲說(shuō)：“管玉更是李司令的老鄉(xiāng)，財(cái)務(wù)軍需總管，找他談生意的人多了。我這茶館服務(wù)周全，既可品茶休憩，也可吃酒賭玩，想找女人也十分便當(dāng)……管總常來(lái)常往，先生若有事見(jiàn)他，我可以代為邀約?！辩娒飨渤鐾猓晕医榻B是管總的至交密友，有重要事務(wù)商談，并隨手從褡褳中摸出五塊大洋，另有一條銀鶴牌香煙塞給店主，請(qǐng)他設(shè)法邀管總來(lái)茶館一見(jiàn)。店主喜得合不攏嘴，一口答應(yīng)。

    黃鐘明等待店主回音，直到中午已過(guò)仍無(wú)消息。自己便用點(diǎn)飯，在開個(gè)房間歇息。盡管時(shí)當(dāng)初夏，鐘明每日必午休片刻，但心中焦灼卻難合眼，不時(shí)到廊下店外張看。約下午四點(diǎn)鐘，才見(jiàn)店主陪管玉更來(lái)。

    這管玉更約四十多歲，與李俊嵐都是蘇官寨北邊郭莊人，兩人可謂忘年舊交。管玉更人長(zhǎng)得尖嘴猴腮，且生就的油嘴滑舌，善于撥弄是非，坑狂拐騙。李俊嵐十幾歲時(shí)，受其拉攏算計(jì)，常年跟在他屁股后游蕩，沾染了偷雞摸狗之類惡習(xí)。李俊嵐第一次搶劫，便是受他攛弄――因?yàn)樘婀艽u大煙賠了本錢，管為討回債務(wù)，便借槍給他，唆使其鋌而走險(xiǎn)，乘夜搶劫了一家染布作坊，自此，李俊嵐一發(fā)不可收，走上了殺人越貨的匪盜之路。管玉更也因此獲得重用，專為李匪掌管錢物，置辦軍需物資，個(gè)人順便取巧謀私發(fā)了大財(cái)。

    管玉更聽(tīng)店主說(shuō)是位黃姓故人相約，便立刻想起當(dāng)年曾為一筆生意有過(guò)合作的黃鐘明。多年未曾來(lái)往，此時(shí)來(lái)訪令管玉更不無(wú)驚疑。他知道黃忠明是黃家集數(shù)得著的財(cái)主，又聽(tīng)說(shuō)當(dāng)上黃沙會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，而黃沙會(huì)是李俊嵐的冤家對(duì)頭。小孫莊一戰(zhàn)敗逃時(shí)，管玉更本人也幾乎被緊追不舍的黃家集黃沙會(huì)擒獲。管玉更擔(dān)心此時(shí)私會(huì)黃鐘明，一旦暴露，會(huì)讓李俊嵐怪罪，但又覺(jué)得不便推脫，記得當(dāng)年合伙的那筆生意，結(jié)賬時(shí)自己憑巧言詭辯多得了些，黃鐘明居然沒(méi)計(jì)較，說(shuō)來(lái)算得有情有義，如今生硬拒絕相見(jiàn)似有不妥，而且他猜想黃鐘明或確有重要事情，于是便答應(yīng)了店主。

    雖然管玉更來(lái)得晚了些，本已等得不耐煩的黃忠明還是一下子興奮起來(lái)。