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這一次是海納商行成立以來的第一次邊關(guān)貿(mào)易,所以負(fù)責(zé)北方事務(wù)的陳山明和宋子峰都很重視,親自出馬。早在他們回到大同以后,他們就開始積極籌劃這次塞外之行,先是用李棟給的銀子,大量的囤積貨物,然后找了幾個(gè)熟悉草原路徑的向?qū)В詈筮€雇傭了一批經(jīng)驗(yàn)豐富的護(hù)衛(wèi),由于此次貨物太多,所以整個(gè)商隊(duì)顯得異常的龐大。
出了邊關(guān),成片的草原漸漸出現(xiàn),入眼處草木零落殆盡,冬初的第一場雪已經(jīng)下過了,不少地方還能看見白皚皚的殘雪,呼嘯而過的北風(fēng)也帶來了濃重的寒意。
此時(shí)草原上的牧民都在準(zhǔn)備過冬,一個(gè)個(gè)秋季長的膘肥體壯地馬匹牛羊也都被收攏,已經(jīng)很少見到單獨(dú)出來放牧的牧民身影,大多人都回到自己的部落里面過冬。除了這一只孤零零的商隊(duì),草原上幾乎什么都看不見。
陳山明和宋子峰都裹著厚厚的裘皮大衣,可是依舊能感覺到刺骨的寒風(fēng)從裘皮的縫隙中鉆了進(jìn)來,整個(gè)人冷得不停的發(fā)抖。
陳山明哈了一口氣,用手搓了一下已經(jīng)凍得略微有些發(fā)木的臉。
“宋兄,這草原真是太冷了,風(fēng)這么大,一點(diǎn)遮攔都沒有,真懷念家里舒服的暖炕!”
“呵呵,陳兄好福氣,家里有賢妻暖房,不像我四海為家,都不知道家是什么感覺!”
“哈哈哈,你以為為兄不知道,你最不喜歡被人束縛,我可聽說你是溫柔鄉(xiāng)里的???,有機(jī)會(huì)帶為兄去見識(shí)一下?!?br/>
“哈哈哈,好說好說!”
“宋兄,你對(duì)這次草原之行怎么看?”
宋子峰呆呆的看了一會(huì)天邊,嘆了一口氣,搖搖頭。
“怎么,宋兄不看好這筆買賣?”
“陳兄,你也是經(jīng)商多年,豈不知斷人財(cái)路如殺人父母,大同大些豪門大族豈會(huì)善罷甘休,官面上的事情太子爺罩的住,可是到了這草原上。。。哎。。?!?br/>
“陳兄是擔(dān)心他們報(bào)復(fù)咱們?”
“你覺得他們不會(huì)嗎?”宋子峰反問一句
陳山明也苦笑著“我希望他們不會(huì),哎。。。咱們已經(jīng)上了太子爺?shù)拇訝敺愿赖氖虑?,無論怎樣咱們只能照辦?”
宋子峰也苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭,要想富貴還真不那么容易。
“宋兄,太子爺做事真是讓人捉摸不透,這次也是,太子爺讓咱們從玉林衛(wèi)出關(guān),之后一路向北,說那里會(huì)有人接應(yīng)咱們,呵呵。。。太子爺?shù)膭萘﹄y道已經(jīng)到了草原上了嗎?”
“這個(gè)我也不清楚,不過我知道太子爺來過草原,或許有些奇聞咱們不知道罷了!”
“可是。。。讓咱們這么辛苦把貨物運(yùn)到草原,哪有白送的道理,太子爺說這次主要是認(rèn)個(gè)門?一分錢都不收,呵呵。。。這哪里是做生意啊?”
“呵呵。。。我卻覺得太子爺?shù)氖止P還真大,這些貨物都是草原奇缺的,不用加價(jià)就是平價(jià)賣出去都能狠狠的賺一票,太子爺居然不動(dòng)心,就這一點(diǎn)你我就做不到!”
“呵呵。。。宋兄說的有理!還好這次花的是太子爺?shù)你y子,否則一次就能讓你我破產(chǎn)了!”
“哈哈哈。。?!?br/>
陳山明和宋子峰有一搭沒一搭的聊著天,一天就這么過去了,沒有發(fā)生宋子峰擔(dān)心的事情。
就這樣風(fēng)餐露宿走了三日,第四天一早整個(gè)商隊(duì)再次啟程,又行了半日,中間扎營吃午飯,精干的伙計(jì)還特意為陳山明和宋子峰支起了一個(gè)帳篷,這兩個(gè)人已經(jīng)快凍僵了,所以也不矯情,直接就鉆了進(jìn)去,里面有專門的白銅暖爐,讓毛氈帳篷之中頗為的暖和。
兩個(gè)人相視一笑,都搖著頭,這苦還真不是他們這樣的人能吃的。暖爐上已經(jīng)支好一壺酒,兩個(gè)人各灌了一杯酒,胃里面頓時(shí)覺得暖暖的,旁邊的矮凳還整治出幾個(gè)酒菜,兩個(gè)人席地而坐,就著酒菜,一口一口的喝著酒,顯得好不愜意。
忽然護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)掀開簾子進(jìn)來,寒風(fēng)立刻灌滿了整個(gè)帳篷。
“兩位掌柜的,有馬隊(duì)朝咱們這邊過來了?!?br/>
宋子峰心咯噔一下
“多少人?你看到他們了嗎?好像沒聽到馬蹄聲???”
“人很多,離咱們已經(jīng)不遠(yuǎn)了,我伏在地上聽見他們的馬蹄聲,但到了咱們近處,他們就緩了下來,看樣子是朝咱們來的,不過他們是從北邊過來的,會(huì)不會(huì)是來接應(yīng)咱們的人?”
在草原上,宋子峰的經(jīng)驗(yàn)更豐富一些,他嘆了一口氣“不是馬匪就是想打劫咱們的惡人,若是朋友的話,在這草原上沒必要小心翼翼的接近咱們,讓你的人準(zhǔn)備一下吧!”
“是,掌柜的!”說完護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)快步出了帳篷
聽說來了馬匪,陳山明的臉色已經(jīng)有些發(fā)白,宋子峰還是有些膽色的,他笑著安慰陳山明“沒事,咱們不是雇傭了這么多武藝精干的護(hù)衛(wèi)嗎?沒事!”
可是當(dāng)他們兩個(gè)出了帳篷以后,他們兩個(gè)的臉色就變得一樣白了,遠(yuǎn)處黑壓壓壓過來的馬隊(duì),至少有五六百人之多,遠(yuǎn)遠(yuǎn)的甚至能看見對(duì)方出鞘的彎刀閃爍著的寒光,這下不用猜測了,是敵人沒跑!
護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)也面色慘白的跑過來
“掌柜的,他們的人太多了,咱們不是他們的對(duì)手!您看是不是派人和他們談?wù)???br/>
宋子峰看看陳山明,陳山明此時(shí)已經(jīng)亂了方寸,喉嚨上下滾動(dòng),一下一下的咽著口水,顯然已經(jīng)緊張到了極點(diǎn)。
“你派人安排吧,只要不傷人,什么條件都可以答應(yīng)他們!”
“是!”
很快就有了消息,因?yàn)榕沙鋈サ哪莻€(gè)護(hù)衛(wèi)還沒靠近那些人,就被射殺了。
宋子峰常年在草原上跑生意,膽色比尋常人大很多,他孑然一身,對(duì)生死也看得很淡,只見他面不改色的對(duì)陳山明說
“陳兄,等一下我?guī)巳_他們,你帶幾個(gè)人趕緊走,我托不住他們太久!記得多帶馬,不能停,一口氣跑回邊關(guān)去!”
陳山明這個(gè)時(shí)候終于恢復(fù)了些精氣神
“宋兄,你這是說哪里話?咱們兩個(gè)一起出來的,當(dāng)然要一起回去,他們要什么給他們就是了!大不了我和你一起去領(lǐng)太子爺?shù)牧P!”
宋子峰凄慘一笑
“陳兄,你還沒看明白,他們是那些大同的豪門雇來殺咱們的,他們想要的是咱們的命!”
陳山明看了看遠(yuǎn)處正在逐漸靠近他們的馬隊(duì),又看了看宋子峰,他終于明白過來了。
“宋兄,要跑也應(yīng)該是你跑,你的馬術(shù)比我好,能逃脫的機(jī)會(huì)也比我大!”
“陳兄,這種事情你就不要和我爭了,我孤身一人,死了也沒人傷心,你還有一大家子呢,嫂子孩子正在家里等你。。。記得每年給我燒點(diǎn)紙錢,就不枉你我相交一場!”
“宋兄,說實(shí)話我現(xiàn)在怕得要死,不過我是不會(huì)走的,要死大家一起死,我一個(gè)人回去算怎么一回事,我的兒子女兒怎么看我,我的妻子怎么看我?我不是丟下朋友獨(dú)活的人!”
宋子峰扭頭看了陳山明良久“好兄弟!”說完抽出隨身的腰刀高聲對(duì)護(hù)衛(wèi)們說“他們是來要咱們命的,不會(huì)留活口!咱爺們就算死,也要咬下他們一塊肉,不要墜了海納商行的威名!跟我去殺敵!”
那些護(hù)衛(wèi)們個(gè)個(gè)面色凝重,這里是草原,想躲都沒地方躲,拼的就是雙方的戰(zhàn)力和馬匹的耐性,可是雙方的勢力差距實(shí)在是太大了,他們一點(diǎn)機(jī)會(huì)都沒有。
。。。
“大哥,你說到時(shí)候姜家能信守承諾嗎?那可是一萬兩銀子??!”
“他只要還在草原上做買賣就由不得他不守承諾!”
“呵呵。。。大哥,做完這一票,咱們偷偷入關(guān)快活兩天,我在大同有個(gè)相好的,叫小桃紅。。。”
“哈哈哈,好好!老二,記得做的干凈些!一個(gè)活口都不能留!”
“大哥放心吧,就那幾十個(gè)護(hù)衛(wèi)看著還扎手些,其他人不足為慮,你給我一盞茶的時(shí)間,我保證把他們的人頭都砍下來!”
“哈哈哈。。。我相信”那個(gè)馬匪首領(lǐng)確實(shí)應(yīng)該相信,因?yàn)殡p方無論在人數(shù)上,還是戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)上,他們都占了絕對(duì)的優(yōu)勢。
“小的們,大當(dāng)家的說了,殺完這些人,貨物大家隨便拿!”
“嗷”下面的馬匪們揮舞著馬刀,好似狼一般興奮的叫著。
就在馬匪們準(zhǔn)備發(fā)起沖鋒的時(shí)候。忽然從北面?zhèn)鱽韱璧穆曧憽?br/>
在遠(yuǎn)處一片更大的馬隊(duì)正貼著地面向這邊快速的移動(dòng)著。
宋子峰和陳山明疑惑的對(duì)視著,然后苦笑著
“看來你我還是香餑餑呢?想動(dòng)咱們的不只是一家!”
。。。
此時(shí)馬匪那邊卻有些慌亂。
“大哥,這蒙古部落騎兵!”
馬匪的大當(dāng)家也皺著眉頭“媽的!怎么這么巧,等一下派人和他們談,咱們只要那些人,貨物全歸他們,這些蒙古部落咱們?nèi)遣涣耍 ?br/>
“是,大哥!”
。。。
可是那些蒙古部落騎兵居然一點(diǎn)減速談判的意思都沒有,直直的就奔著馬匪他們沖過來了。
騎兵要想發(fā)揮出最大的威力,就一定要拉開距離,讓馬匹將速度跑起來,這樣才有足夠的沖擊力。那些蒙古騎兵的速度已經(jīng)提起來了,就等于占了先機(jī),碰撞起來就更有優(yōu)勢。而且來的蒙古騎兵實(shí)在是多了些,足足有好幾千人,卷著大量的風(fēng)雪,呼嘯著和那些措手不及的馬匪碰撞在一起。
戰(zhàn)斗只在一瞬間就完成了,龐大的蒙古騎兵海洋瞬間就把馬匪的隊(duì)伍淹沒了。被撞飛落地的馬匪們不是被砍殺,就是被馬匹踩死,發(fā)出短暫而凄厲的哀號(hào)。
一個(gè)蒙古騎兵離開了大隊(duì),緩步策馬來到宋子峰他們面前,一翻身下馬,右手放在左胸口上,恭敬的行了一個(gè)蒙古禮,然后用一口地道的漢化問“請(qǐng)問誰是宋老板?誰是陳老板?”
這個(gè)變化讓宋子峰和陳山明有些措手不及。
“我們兩位就是!”宋子峰率先開口
“小人叫巴根!我家主人是浩奇特部的首領(lǐng)!他派我來迎接二位!”
宋子峰常在草原上行走,自然知道浩奇特部是這一片草原上數(shù)得著的大部落之一,實(shí)力非同小可,可是他們從來沒和這樣的蒙古大首領(lǐng)有過交情啊,難道是太子爺?這。。。兩邊不是在開戰(zhàn)嗎?太子爺怎么和蒙古人做成了朋友?
巴根看著還在發(fā)愣的兩個(gè)人,微微一笑“李公子早在一個(gè)月前就已經(jīng)派人傳信給我家主人,讓我們派人保護(hù)海納商行的安全,你們放心,在這片草原上,沒有人能動(dòng)得了你們!”
宋子峰和陳山明互相對(duì)視著,他們自然知道巴根所說的李公子就是大明朝的太子爺,這太子爺未免也太厲害了吧,蒙古人也聽他的話?!
“那就要有勞你們了!”兩人同時(shí)對(duì)巴根抱拳行禮。
巴根慌忙躲開“李公子與我們浩奇特部有大恩,請(qǐng)兩位不必客氣!呵呵。。。而且。。。而且李公子信上說。。。說你們這次運(yùn)來的貨物都給我們浩奇特部?不怕二位知道,我們浩奇特部正等著這批貨物呢,今年草原的冬天。。。有些不對(duì)勁。。。若是沒有這批貨物,不知道部落里又要死多少人!”說著巴根憂郁的看著天上正飄飄灑灑下著的小雪。
。。。
十月二十五日的晚上。姜岳閔很不高興,他的姬妾和兒女都是知道這一點(diǎn),因?yàn)榻篱h沒有和往常一樣與一大家子人家宴,而是一個(gè)人坐在他小隔室的藤椅上,他在等消息。。。
當(dāng)他最寵愛的孫子向他請(qǐng)安的時(shí)候,已經(jīng)是第二天早晨了,整個(gè)大院里,竟然是冷冷清清的氣氛,依稀能聽到外面雪落地的聲音。
姜岳閔依然躺在大藤椅上,像是在閉目養(yǎng)神,長桌上點(diǎn)著一根蠟燭已經(jīng)燃盡。姜岳閔沒有像往常一樣起身把他的寶貝孫子抱起來,然后親一下孫子的額頭。他就好像沒有發(fā)現(xiàn)他的孫子進(jìn)來一樣,仍然躺在那里不動(dòng)。小孫子輕聲地喊了一聲爺爺,姜岳閔還是沒有說話,他只是無力地?fù)]了一下手,眼睛也沒有睜開,就示意讓人把小孩子抱走。
對(duì)于一個(gè)商人來說,只有生意上的麻煩才會(huì)讓他們一反常態(tài),不知道為什么,那一刻他忽然想起他父親曾經(jīng)和他說過的話“民不與官斗!”可是現(xiàn)在說什么也來不及了,既然已經(jīng)做了,就要做到底!這一天,姜岳閔從早晨一直等到晚上,消息終于來了!
新上任的錦衣衛(wèi)分守大同千戶江彬倒背著手站在姜家的大門外,一名親兵扯著嗓子高聲喊道
“姜家交結(jié)匪類,圖謀他人財(cái)物。。。私運(yùn)軍資助敵。?!,F(xiàn)已查明,首惡押送京師問斬,其家眷發(fā)往遼東為奴,家產(chǎn)抄沒。。?!?br/>
。。。
在大明南邊的松江府,杜家也是當(dāng)?shù)赜忻柠}商,這一日有一李姓人家狀告杜家侵吞他人田地,這種事情每年都會(huì)發(fā)生好幾次,所以杜家也沒放在心上,只要使了銀錢,官府那邊一般都會(huì)擺平的。
可是不知道為何,這次送了銀子過去,人家卻直接退了回來,后來杜家又花了銀錢,好不容易從一個(gè)相熟的官吏那里打聽到,告狀的那個(gè)人攀上了錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)扶使李大人的親戚。。。
杜家頓時(shí)嚇得半死,半個(gè)月前李雙成抄威遠(yuǎn)侯府的事情,兩淮無人不知無人不曉,和威遠(yuǎn)侯相比,他杜家算個(gè)什么?
杜家趕忙找到被告,又是磕頭,又是賠銀子的,最后還多給了那個(gè)人幾畝田地,才算把這件事情擺平。。。
可是麻煩接踵而至,有人又告他欺行霸市。。。那個(gè)人恰巧也姓李。。。
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