恩達(dá)兒斯有種不太好的感覺，這種感覺叫他樂觀不起來。納布拉在科技文化的進(jìn)步，和其他的星系比起來，已經(jīng)算得上是一騎絕塵，在經(jīng)歷了若干次重大的科技建構(gòu)革命之后，納布拉人在很多的高科技領(lǐng)域達(dá)到了驚人的高度。他們?yōu)槊克覟榧{布拉效忠的飛船都配備了先進(jìn)的生物神經(jīng)模擬電腦，電腦具備強(qiáng)大的計(jì)算能力的同時(shí)，本身包含的計(jì)算單元又可以折疊和融合，大大縮小了體積，為節(jié)省飛船上寶貴的空間提供及條件?？屏_爾斯的飛船同樣不例外，甚至因?yàn)槭切滦吞?hào)的飛船，再加上富家子弟科羅爾斯，為了更方便自己的宇宙飛行，自掏腰包升級(jí)了電腦的部分程序，使得飛船上的電腦已經(jīng)超過了大部分戰(zhàn)斗飛船。兩人死里偷生來到剛剛生成穩(wěn)定下來的厄爾斯時(shí)，電腦和飛船都受到了破壞，好在恩達(dá)兒斯自學(xué)成才的水平還不低，搶救出了中央電腦的核心部分，在新建的基地里重新組裝了中央電腦。恩達(dá)兒斯趁著中央電腦自檢程序運(yùn)行的時(shí)間，仔細(xì)回想，找到了幾個(gè)不太確定的危機(jī)節(jié)點(diǎn)。第一個(gè)是飛船當(dāng)中的電腦和飛船是唯一性匹配的，一旦離開原先的飛船，使用環(huán)境發(fā)生了變化，起穩(wěn)定性和準(zhǔn)確性任何人是無法保證的。第二在重新組裝中央電腦的過程中，部分部件是替代性的，當(dāng)時(shí)的恩達(dá)兒斯因陋就簡(jiǎn)取用了飛船的殘骸里使用過的任何有用零件。第三，中央電腦在飛船中的能源供應(yīng)方式和在基地里的方式完全不同，兩種供電方式的差異可能會(huì)影響到中央電腦的運(yùn)行。第四，中央電腦在基地里不再需要處理各種飛行問題，更多的時(shí)間里它的使命是按照恩達(dá)兒斯設(shè)定的編制語言模型，構(gòu)建各種有關(guān)于厄爾斯人進(jìn)化的方案，這些方案本身尤其自身特殊的復(fù)雜性。第五，也是叫恩達(dá)兒斯和船長(zhǎng)最無可奈何卻也心知肚明的因素，中央電腦一次性服役的時(shí)間太長(zhǎng)，必要的檢修工作跟不上。恩達(dá)兒斯觸摸著中央電腦的操縱臺(tái)，心里開始有了一絲愧疚的感覺。
自檢的工作進(jìn)行到一半的時(shí)候，光顯上彈出了一個(gè)個(gè)的小型窗口，不斷把前面已經(jīng)出現(xiàn)的內(nèi)容遮蓋掉，恩達(dá)兒斯起先還輕描淡寫得點(diǎn)擊了幾次，以為這是普通的短暫紊亂導(dǎo)致的，不過很快他發(fā)現(xiàn)這似乎開始變得嚴(yán)重了。中央電腦還在不斷彈出窗口，恩達(dá)兒斯摁下了其中按鍵，屏幕上所有的窗口一次性都消失了。這種應(yīng)急的處理方式絕不是解決問題的好辦法，恩達(dá)兒斯需要想出更好的辦法來。他抱著胳膊站在光顯前面思考的時(shí)候，身后船長(zhǎng)的聲音打斷了他。身后操縱室的自動(dòng)門不知道為什么無法自動(dòng)打開了，船長(zhǎng)在外面的走廊里拍打自動(dòng)門，要求助手排除故障。助手仔細(xì)查看能源線路的狀況，發(fā)現(xiàn)是正常的，既然能源供應(yīng)不是問題，那么就一定是控制程序出了問題。想要打開門，就要運(yùn)行基地里的管控程序，可是現(xiàn)在中央電腦的故障還沒有排除，助手通過通話器向船長(zhǎng)簡(jiǎn)單報(bào)告了故障的情況，船長(zhǎng)指示先解除所有通道的自動(dòng)門禁系統(tǒng)程序，再行排除故障。中央電腦被再次打開運(yùn)行，這次不是繼續(xù)自檢各種方案，而是自檢系統(tǒng)程序的原始代碼的完整性和運(yùn)行穩(wěn)定性。恩達(dá)兒斯顧不上再想其他的問題，他得站在光顯前目不轉(zhuǎn)睛盯著自檢的每一步。
梅根覺得自己遇到了巨大的難題。不列斯自建立新式的權(quán)力結(jié)構(gòu)體系之后，雖然真正的權(quán)力沒有實(shí)質(zhì)改變，仍舊被掌控在自己人手里，不過顯然新的體系結(jié)構(gòu)對(duì)國(guó)家的推動(dòng)是明顯的。不列斯勤工保持了很多年的世界領(lǐng)先地位，在各大洲都留下了屬于自己的勢(shì)力范圍，盡管在一百多年前因?yàn)橛龅綇?qiáng)大對(duì)手而失去了艾美瑞克，但是那塊大陸也并未被合眾國(guó)完全占有，當(dāng)今地球，不列斯還是名正言順的第一強(qiáng)國(guó)。問題在于，在不列斯主導(dǎo)下的地球勢(shì)力范圍的基本態(tài)勢(shì)，日曼人如何膽敢輕易破壞和侮辱。就在日曼人傲慢踏進(jìn)第一個(gè)倒霉的鄰邦小國(guó)的第二天，梅根就緊急召見了日曼帝國(guó)的大使，義正言辭一番談話，他表達(dá)了一個(gè)世界第一的帝國(guó)對(duì)日曼人的強(qiáng)烈不滿?？上Ь瓦B這個(gè)舉動(dòng)，也成為了日曼人侮辱的對(duì)象，日曼人在不接受梅根的抗議和譴責(zé)后，隨即發(fā)表聲明，日曼人將和不列斯停止正常的外交關(guān)系，從即日起撤回日曼在不列斯的全部大使館工作人員。日曼人的傲慢似乎來自他們的實(shí)力，仿佛根本不會(huì)枯竭的戰(zhàn)爭(zhēng)預(yù)算，還有不斷爆出冷門的新式武器。真叫人懷疑，日曼人是在什么時(shí)候完成了如此多的軍事技術(shù)儲(chǔ)備的。梅根揉揉腫痛的牙床，繼續(xù)和弗蘭斯大使商討共同出兵阻止日曼人繼續(xù)在歐羅巴為非作歹的惡劣行徑。
弗蘭斯非常希望不列斯出兵，甚至在一開始就提出了一個(gè)叫不列斯欲罷不能的條件。弗蘭斯將在將來戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束的第一時(shí)間，和不列斯簽訂轉(zhuǎn)讓協(xié)議，將他掌握的直布地峽的控制權(quán)交給不列斯。不列斯在這個(gè)條件面前，無法不答應(yīng)出兵大陸，更何況，出兵大陸符合帝國(guó)的利益，當(dāng)然也符合組織的利益。他伸出了雙手，和弗蘭斯大使緊緊握在一起，不列斯將把在海外的艦隊(duì)和陸戰(zhàn)隊(duì)士兵抽調(diào)直接派往歐羅巴，而且會(huì)根據(jù)戰(zhàn)事的實(shí)際需要，從海外的個(gè)殖民地征召足夠數(shù)量的雇傭兵投入戰(zhàn)斗，以保證戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利。弗蘭斯大使問起艾美瑞克合眾國(guó)的態(tài)度，想從梅根這里得到更多的安全感，梅根哼了一聲，認(rèn)為杰克遜主導(dǎo)下的合眾國(guó)，自動(dòng)投入戰(zhàn)爭(zhēng)的可能性還可以，而新任總統(tǒng)邦特就未必了，雖然和杰克遜都是公基委員會(huì)的成員，可本質(zhì)上這個(gè)家伙是個(gè)不折不扣的商人。所以不要過多指望他們投入戰(zhàn)斗，他們也許會(huì)出兵，不過未必一定會(huì)站在不列斯和弗蘭斯這邊。弗蘭斯大使疑惑，您是說，他們會(huì)選擇可能勝出的那一方做盟友？梅根反問，如果換做你，你的選擇是什么？
日曼人的攻勢(shì)確實(shí)強(qiáng)烈而不可阻擋，就算是歐羅巴大國(guó)弗蘭斯也未必能抵擋得住，更不要說那些國(guó)土面積還沒有大國(guó)里一個(gè)城市大的小國(guó)家。日曼人一般都會(huì)直接照會(huì)這些國(guó)家的大使，要求其主動(dòng)并入日曼帝國(guó)，不過明顯是個(gè)沒有誠(chéng)意的程序罷了，他們給出對(duì)方的時(shí)間僅僅是十幾個(gè)小時(shí)而已，比如日曼王子被行刺的那個(gè)國(guó)家，日曼人僅僅給了他們幾個(gè)小時(shí)，恐怕他們的國(guó)王還沒有認(rèn)真閱讀完照會(huì)，日曼人的士兵扛著槍支，馬匹拖拽著火炮就已經(jīng)越過國(guó)境線正式開戰(zhàn)了。一夜之間，日曼人的旗幟就開始飄揚(yáng)在了很多不久以前還是他國(guó)領(lǐng)土的城市上空。結(jié)束了多很多小國(guó)的強(qiáng)迫合并之后，弗蘭斯已經(jīng)在弗蘭斯兩翼的幾個(gè)小國(guó)成為了日曼人第二階段要對(duì)付的對(duì)象。日曼人選擇了暫時(shí)停止攻勢(shì)，積蓄力量的方式，陳兵弗蘭斯的國(guó)境線附近，隨時(shí)都有可能撲過去。當(dāng)然，弗蘭斯人也不愿意輕易認(rèn)輸，他們一面推進(jìn)和不列斯人的協(xié)議簽署工作，一方面積極發(fā)動(dòng)國(guó)民擴(kuò)充軍隊(duì)。兵員在短時(shí)間內(nèi)得到了極大的補(bǔ)充，難題在于弗蘭斯提供不了那么多的基本裝備。
梅根在國(guó)會(huì)號(hào)召議員們投票之前，認(rèn)真詢問過海軍部那些衣冠楚楚的高級(jí)軍官們，如果通過之前報(bào)告里說過的那兩個(gè)特殊區(qū)域，是否會(huì)遭受一定的損失。沒有人能做出保證，畢竟在過去的幾十年的統(tǒng)計(jì)資料里就顯示有很多的船只在這兩個(gè)區(qū)域附近神秘消失。而且今年以來，始終的船只數(shù)量在悄然增大。穩(wěn)妥的選擇是艦隊(duì)繞道而行，不過因此而花費(fèi)的時(shí)間恐怕會(huì)多出不少，這將直接影響不列斯進(jìn)入歐羅巴參戰(zhàn)的時(shí)間。如同弗蘭斯大使所言，一旦日曼人憑借強(qiáng)大的實(shí)力將弗蘭斯打敗或者促成弗蘭斯國(guó)家重組，不列斯將需要面對(duì)一個(gè)由整個(gè)大洲組成的強(qiáng)大的對(duì)手。這當(dāng)然是不列斯不愿意看見的，梅根當(dāng)時(shí)把手里的鉛筆扔在地圖上，態(tài)度堅(jiān)決得說，我負(fù)責(zé)從國(guó)會(huì)拿到你們需要的宣戰(zhàn)決議，而你們則使用一切必要的手段，在保證經(jīng)過這兩個(gè)區(qū)域時(shí)遭受最少的損失，盡快加入歐羅巴的戰(zhàn)爭(zhēng)，帝國(guó)需要你們到達(dá)那里。梅根認(rèn)為，這個(gè)時(shí)候是需要帝國(guó)的官員們各司其職發(fā)揮聰明才智為國(guó)效忠的時(shí)候。
弗蘭斯人等來了急速北上的不列斯艦隊(duì)，從登陸艦上登陸的陸戰(zhàn)隊(duì)也逐漸到位，接替了武器嚴(yán)重不足的弗蘭斯人兵團(tuán)，和日曼人對(duì)峙起來。根據(jù)兩國(guó)的協(xié)議，不列斯的軍火商們，開組馬力日夜趕工，制造支援弗蘭斯的各式武器。國(guó)家的采購(gòu)數(shù)量是如此龐大，足夠這些軍火商忙上一陣子，國(guó)會(huì)議員們支持通過的武器采購(gòu)案，到底最后還是變成了有些議員所有的工廠里那一本本厚厚的生產(chǎn)計(jì)劃。組織支持介入這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)看來是有道理的，反對(duì)者也閉上了不支持的嘴，目送整個(gè)國(guó)家走上和日曼人開戰(zhàn)的道路。梅根根據(jù)戰(zhàn)爭(zhēng)的需要改組了內(nèi)閣，設(shè)立的戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)成為了內(nèi)閣的重要成員，看上去一切順利的戰(zhàn)爭(zhēng)之路，看上去只需要和日曼人在弗蘭斯東部的戰(zhàn)壕里爭(zhēng)奪和反爭(zhēng)奪就可以了，梅根沒想到的是他再次理解了什么叫節(jié)外生枝，飛來橫禍。北上的不列斯艦隊(duì)第一分艦隊(duì)到達(dá)之后，第二分艦隊(duì)北上接受了命令，也將前往歐羅巴鞏固已經(jīng)建立起的初步防務(wù)，令人意外的是，第二分艦隊(duì)在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)沒有到達(dá)指定的港口，設(shè)立在直布地峽的觀察哨也沒有任何報(bào)告，這成為了海軍部人人憂心忡忡的事情。戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)接到海軍的報(bào)告之后，不敢有絲毫的遲疑，從郊外的辦公大樓，火速趕往首相官邸報(bào)告此事。梅根一時(shí)間沒有理解部長(zhǎng)所說沒有按時(shí)到達(dá)是什么意思，他的提問同樣讓部長(zhǎng)也摸不著頭腦。首相問沒有到達(dá)是結(jié)果，那么原因呢？部長(zhǎng)發(fā)現(xiàn)此時(shí)的自己實(shí)際上非常的尷尬，首相大人對(duì)他的信任讓一個(gè)簡(jiǎn)單的問題成為了真正的尷尬。他對(duì)首相表示，他將馬上派人進(jìn)行調(diào)查，扭身就要走。首相提醒部長(zhǎng)，您的責(zé)任是負(fù)起戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的專項(xiàng)事務(wù)，而不是作為調(diào)查一起離奇失蹤案件的組織者。部長(zhǎng)先生，您還是多多關(guān)注下弗蘭斯的戰(zhàn)事吧。祝您順利。
部長(zhǎng)不知道，首相在他之前就知道了此事。海軍作為帝國(guó)權(quán)力海外投放和維持的忠實(shí)力量，帝國(guó)沒有理由不多多關(guān)照。作為首相，梅根和以往的任何一位首相一樣，和海軍部有著非常密切而直接的聯(lián)系。艦隊(duì)的意外情況在報(bào)送戰(zhàn)爭(zhēng)部長(zhǎng)之前，同樣的報(bào)告也被直接送往了首相官邸。梅根一直認(rèn)為，自己不僅僅是帝國(guó)和組織的一名成員和官僚，而且也是帝國(guó)和組織的一名戰(zhàn)士，那么，有什么理由不讓一名重要戰(zhàn)士了解戰(zhàn)事的。送走了部長(zhǎng)，梅根按鈴叫來了秘書，秘書是帶著一個(gè)人進(jìn)來的。此人在部長(zhǎng)進(jìn)來之前就來拜訪了，只不過部長(zhǎng)插了隊(duì)而已。來人一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的海軍軍禮，說明了他的大致身份。梅根點(diǎn)點(diǎn)頭示意他坐下，直截了當(dāng)?shù)脝枌?duì)方，由您來組織這次調(diào)查，希望不要推辭。對(duì)方聲音嚴(yán)肅，表示軍人以服從命令為天職。這名叫布魯斯的海軍少校，向首相匯報(bào)了之前他收集到的情報(bào)，并說出了初步的計(jì)劃。首相看著他遞上來的報(bào)告和夾在其中的幾張照片，將信將疑得問道，僅僅從這個(gè)漩渦里能推斷出我們談?wù)摰囊恍﹥?nèi)容。布魯斯坦然回答，這需要進(jìn)一步的調(diào)查，相信這次的專門調(diào)查能有更多的收獲。艾美瑞克人怎么辦？首相翻著資料繼續(xù)問道。
接到海軍部的命令，第二艦隊(duì)上下不敢怠慢，火速召回了在海岸上休假的所有人員，將囤積的給養(yǎng)從碼頭日夜加班搬運(yùn)上船，只留下必要的防衛(wèi)力量之后，開始朝著班納地峽航行。他們的計(jì)劃是，利用二十五天左右的時(shí)間，通過班納地峽，期間順便展開幾次模擬演習(xí)，等到接近直布地峽時(shí)，分艦隊(duì)和第一艦隊(duì)取得聯(lián)系，護(hù)送隨行的陸戰(zhàn)隊(duì)登岸。夏季的駐地，本來是非常熱鬧的，承平日久的第二艦隊(duì)，度假一般的日子結(jié)束了，這使得很多官兵對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)有一千一百個(gè)詛咒發(fā)出來。不過艦隊(duì)司令說的對(duì)，本來可以繼續(xù)享受美酒的醇香、姑娘的陪伴和海風(fēng)的習(xí)習(xí)吹動(dòng)，可惜可惡的日曼人發(fā)動(dòng)了要獨(dú)霸歐羅巴的戰(zhàn)爭(zhēng)，這就需要一個(gè)制衡的力量去阻止這群魔鬼。司令知道，聆聽他發(fā)言的未必會(huì)被打動(dòng)，但是他們會(huì)去服從命令，畢竟他們是軍人，而不是一群普通的水手。，艦隊(duì)沒有耽誤時(shí)間，而是一路朝著西北，越來越接近班納地峽。
第十三天早上，艦隊(duì)司令穿好制服，準(zhǔn)備到專門的房間去享用早餐時(shí)，隨口問值日官這是出航的第幾天，得到的回到是第十四天。司令皺皺眉頭，這個(gè)糊涂的值日官，可是隨即想起航海上的一條忌諱，不論是不是出航第十三天，都不會(huì)在航海日記上記錄第十三天的字樣，十三會(huì)被其他的編號(hào)取代，比如海神日之類的。大概值日官也是為了避開這個(gè)忌諱吧，司令禮節(jié)性得回話，要求下屬繼續(xù)認(rèn)真值守。他得及時(shí)趕到小但是溫馨的專用餐廳去，那里有美味和叫人能振奮精神的早餐在等著他呢。如果可能的話，他還會(huì)稍微來一點(diǎn)開胃的餐前開胃酒。這幾乎就算是一個(gè)完美的早晨了。當(dāng)然，早餐后需要下令艦隊(duì)變化隊(duì)形，以應(yīng)對(duì)這該死的天氣。如果天氣惡化，隊(duì)形需要變?yōu)楹?jiǎn)單的一路縱隊(duì)，以防止船只迷航造成損失。司令的開胃酒沒有喝完，值日官?gòu)淖呃壤锏沧糙s來的腳步聲就傳來了。旗艦的羅盤失靈，司令問詢其他的艦只，值日官回答通過減速靠攏、信號(hào)兵旗語交流得知，其他船只也遇到了同樣的怪事。航海大半生的司令放棄了自己的早餐，登上了駕駛室，他親手結(jié)果舵盤，通過舵盤的微弱震動(dòng)，他沒有發(fā)現(xiàn)這片海域附近有什么海面下暗流，接受命令去查閱海圖的值日官也沒有什么發(fā)現(xiàn)。平靜的海面因?yàn)闆]有了艦只劃開波浪，像是一面鏡子一樣托舉這船只，司令命令就地拋錨停航，等到夜晚，想來晴朗的天空會(huì)給他們幸運(yùn)的指示，整個(gè)個(gè)艦隊(duì)按照環(huán)形陣列艦尾靠攏，艦首朝外靜靜等待夜晚的到來。同樣已經(jīng)停止了轉(zhuǎn)動(dòng)的機(jī)械手表無法給他們提供參考，他們只能等待。
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