?這一天，唐瑞郎也在應(yīng)試。只不過(guò)，堂堂尚書(shū)右仆射家的公子，自然無(wú)需與普通貢生一起忍受這凄風(fēng)苦雨。
由于唐家乃是宗室姻親，而唐權(quán)又在朝廷中擔(dān)任要職，為了避嫌，他參加得是吏部考功司的“別頭試”。
從明遠(yuǎn)樓這邊，也可以望見(jiàn)設(shè)在西邊吏部選院中的試場(chǎng)。那是一座朱門(mén)綠戶(hù)的小樓，雖然門(mén)戶(hù)緊閉，卻不難想見(jiàn)，里面的條件一定要比貢院舒適許多。
如果說(shuō)，貢院這邊的考生是在為了改變自己的人生而奮斗，那么小樓里的那些人，恐怕就將左右著大寧朝的將來(lái)。
五千余名考生，分為三場(chǎng)。待全部考完，大半個(gè)月的日夜便也匆匆流逝。
這之后，所有試卷糊名，交由點(diǎn)檢試卷官、參詳官、知貢舉三級(jí)評(píng)審，又廢去十?dāng)?shù)日。其后省試放榜，五千余名考生，最后留下的只有一百三十一人。
二月初三，清晨點(diǎn)卯時(shí)分，鐘鼓齊鳴。題寫(xiě)有一百三十一個(gè)名號(hào)的皇榜，從禮部緩緩抬出，張貼在了貢院的東墻上。
忐忑輾轉(zhuǎn)了一整夜的考生們，如潮水般涌向榜前，尋找著自己的名字。然而無(wú)論勝業(yè)坊的唐府還是紫宸宮的紫桐院，都早早地得到了消息，并無(wú)人前來(lái)查看。
春試落定之時(shí)，春風(fēng)也如期而至。沉寂了整整一個(gè)冬季的詔京街頭，漸漸地從鵝黃變成了蔥綠，又從蔥綠一下子萌放出五光十色絢爛的華彩。
當(dāng)御苑中綻放出第一支桃花的時(shí)候，殿試之期也定了下來(lái)。
經(jīng)過(guò)蓬萊閣內(nèi)一段時(shí)間的修養(yǎng)，惠明帝的身體已經(jīng)大有起色。因此雖然太子監(jiān)國(guó)之制未變，但是這場(chǎng)殿試仍由他親自主持。
二月十日，榜上有名的一百三十一位考生，在禮部官員引領(lǐng)之下，分列兩隊(duì)，從乾元門(mén)兩旁的側(cè)門(mén)進(jìn)入紫宸宮乾元大殿。
此時(shí)此刻，乾元殿內(nèi)已經(jīng)做好了布置。空闊的殿廷中整齊地?cái)[滿(mǎn)了桌案，案上不僅紙筆俱全，甚至還有御賜的珍饌。
眾人在階前下跪行禮，山呼萬(wàn)歲，而后各按次序來(lái)到桌案前。
直到這時(shí)，他們這才敢抬起頭來(lái)，悄悄地向北看。
只見(jiàn)金鑾寶座之上，龍袞旒冕的惠明帝正襟危坐。龍榻左右兩側(cè)，立著一高一矮兩位容貌俊美的內(nèi)侍。高的那位青年皓首，顯然正是長(zhǎng)秋公戚云初，而矮的那位依稀存有少年的影子，卻身著紫袍，貴氣逼人。
然而眼下的頭等大事并非好奇探究，試卷已經(jīng)發(fā)下，而從此刻直到日落時(shí)分，便是放手一搏的最后機(jī)會(huì)了。
乾元殿上立刻一片寂靜，只聽(tīng)得見(jiàn)沙沙的紙卷與書(shū)寫(xiě)之聲。
又過(guò)了一會(huì)兒，惠明帝似是有些倦乏，便由人扶著往蓬萊閣去，臨行之前還囑咐戚云初與陸幽，繼續(xù)替他守在殿上，留心應(yīng)試者的表現(xiàn)。
二人同時(shí)領(lǐng)命。然而恭送皇帝離去之后，戚云初卻也借故離去，只留下陸幽一人與禮部、鴻臚寺諸考官面面相覷。
如此閑立著，實(shí)在無(wú)趣得很。陸幽的目光左右游弋了一會(huì)兒，很快就找到了要找的人。
許久不見(jiàn)的唐瑞郎，此刻就坐在東側(cè)三行最靠邊的位置上，頭也不抬地正奮筆疾書(shū)。
然而再細(xì)細(xì)觀(guān)察看他的表情神態(tài)，卻是濃眉緊鎖，顯然并不自得。
這是，莫非遇到了什么難題？
陸幽腳步無(wú)聲，佯裝巡視，一點(diǎn)點(diǎn)地朝著瑞郎接近，然后就負(fù)手立在他的桌案邊上，定睛細(xì)看他卷上的內(nèi)容。
瑞郎的字，端正而又不失性格，剛勁中又透著文雅。當(dāng)年在國(guó)子監(jiān)的時(shí)候，陸幽還曾經(jīng)偷偷地模仿過(guò)一陣。
然而此刻，陸幽更為在意的，卻是這片漂亮字跡連貫而成的意涵。
大寧朝殿試的試題只有一道策問(wèn)。今年的策問(wèn)，是一道“文詞雅麗策”。考察得是應(yīng)試者的文學(xué)功底。
平心而論，與其他諸如“運(yùn)籌決勝科”、“賢良方正能直言極諫科”的策問(wèn)相比，眼前的這道題目實(shí)在可以算是簡(jiǎn)單。
陸幽定了定神，再偷眼去看瑞郎的對(duì)策——姑且不論立意與用典，單就說(shuō)文筆、辭藻就已然是上佳之作。這殿上的其余諸人，也未必能夠與之匹敵。
他又想了一想，這才驀然明白過(guò)來(lái)。
瑞郎皺眉，恐怕是因?yàn)椴幌矚g這道題。
自古以來(lái)的制科殿試，就是為朝廷選拔治世之賢才、韜略之謀主?？扇缃耖_(kāi)科比試，卻比得是誰(shuí)辭藻華麗、文學(xué)造詣高，選出來(lái)的官員又能有什么用？
想到這里，陸幽的心情也隨之黯淡。
卻在這時(shí)，瑞郎反倒抬起頭來(lái)了。
兩個(gè)人的視線(xiàn)在半空相遇。唐瑞郎緊蹙的眉心迅速舒展。雖然不能言語(yǔ)，但他還是朝著陸幽微微一笑。
陸幽看了一眼禮部監(jiān)考官員的方向，確定無(wú)人看過(guò)來(lái)之后，也回報(bào)以一個(gè)微笑，然后默默地轉(zhuǎn)身離去。
這場(chǎng)瑞和三十二年的殿試，從早晨一直考到了黃昏。試后，試卷依舊糊名分裝，送交考策官閱卷。
兩日一夜之后，一百三十一份試卷之中，上佳的十份被呈送到了御前，將由惠明帝親自挑選出三人，定為三甲。
試卷送至蓬萊閣上，由陸幽為惠明帝一卷一卷地打開(kāi)、誦讀。
這文詞雅麗科的策文，多得是抑揚(yáng)頓挫、朗朗上口的佳句。然而陸幽眼前只見(jiàn)一片阿諛迎奉之詞，心中厭惡；唯獨(dú)讀到其中一份時(shí)，卻是聚精會(huì)神，甚至讀著讀著看了進(jìn)去，險(xiǎn)些忘記了正經(jīng)事。
聽(tīng)罷，惠明帝捋須道：“你也喜歡這篇罷？”
陸幽恭敬道：“微臣只是覺(jué)得，這篇策文除去辭藻文采之外，更為言之有物，發(fā)人深省，讀來(lái)倒是齒頰余香?！?br/>
“好個(gè)齒頰余香?！被菝鞯垡颤c(diǎn)頭道：“那么，朕就定這篇做狀元?！?br/>
說(shuō)道，又問(wèn)一旁的考策官：“這是何人所做？”
考冊(cè)官上前拆開(kāi)彌封，重新呈上御前?；菝鞯鄞鬼豢?，頓時(shí)笑出聲來(lái)。
“居然是這個(gè)孩子……朕倒也真算是沒(méi)有看錯(cuò)他。不過(guò)，他也算是宗室姻親，父親又在朝為官，那就降為第三，給他個(gè)探花郎做做，日后再好好地培養(yǎng)便是了。”