?誠(chéng)如閔釗所料，次日一早,姜琸就對(duì)外宣稱(chēng),東宮昨夜不慎走水，太子妃閔依蘭及皇長(zhǎng)孫兩人葬身火場(chǎng)，且尸骨被燒得面目全非,已經(jīng)不可辨識(shí)。
面目全非？白檀低頭,看著剛剛睡醒,正躺在自己懷中,微張著小嘴打哈欠的小包子，暗道這句話可真是誅心啊。
小包子不但長(zhǎng)得精致可愛(ài)，性格也乖巧安靜，晨起醒來(lái)，見(jiàn)到白檀這個(gè)陌生人竟沒(méi)有如何哭鬧。只睜大一雙黑黝黝、亮晶晶的眼睛，懵懂無(wú)知地望著他，手臂揮舞，嘴巴里發(fā)出啊啊的叫聲，微弱得像是一只還未斷奶的小貓。
白檀被猛萌得心都快化掉了,連忙將小家伙抱起來(lái),親昵地蹭了蹭對(duì)方的臉蛋，柔聲哄道：“乖乖,餓不餓啊，哥哥喂你吃東西好不好？”
百歲端了熬煮好的面糊糊,作勢(shì)要將小包子接過(guò)去,白檀避開(kāi)她的動(dòng)作,笑道：“還是我來(lái)吧。”
得益于白檀身上被點(diǎn)滿的親和度，小包子似乎對(duì)他頗為喜愛(ài)的樣子，面對(duì)其他侍女卻有些排斥。
白檀憐惜他身世坎坷，以后又注定父母親緣淡薄，少不得多費(fèi)些心思，抱著他在圓桌邊坐定，自己先舀一勺面糊糊吃了，覺(jué)得味道和溫度都沒(méi)有問(wèn)題，這才小心翼翼地喂給孩子。
飯后，白檀抱著小包子玩耍了一會(huì)，逗得他咯咯直笑，中途又把了尿，換了干凈的尿布片，這才將人重新放入錦被內(nèi)。
無(wú)憂在一旁看得連連驚嘆，打趣道：“公子手法這般嫻熟，不知道的還以為您養(yǎng)過(guò)孩子呢?！?br/>
聞言，白檀也笑了起來(lái)，前世他在福利院長(zhǎng)大，窮人家的孩子早當(dāng)家，五六歲時(shí)就已經(jīng)學(xué)著照顧更小的孩子了，于此事也算駕輕就熟。
包子雖然聽(tīng)話，到底有些小孩子脾性，躺在床上卻吵著不肯睡，也不大哭大鬧，只委委屈屈地癟著嘴巴，一副可憐巴巴的模樣。
白檀略覺(jué)酸澀，皇長(zhǎng)孫是八月十二的生辰，細(xì)細(xì)算來(lái)，如今不過(guò)百天左右，驟然離開(kāi)父母，心里定然十分害怕不舍，只他太過(guò)年幼，連自己的感覺(jué)都無(wú)法表達(dá)，細(xì)想也是可憐。
白檀被小包子觸動(dòng)情腸，不免想起自己的孩提時(shí)光。那時(shí)每逢周末，他都會(huì)拖著一個(gè)大大的蛇皮袋出門(mén)，手里拿根竹棍，在垃圾桶里翻撿飲料瓶子，攢多了就拿到回收站賣(mài)錢(qián)，然后用來(lái)買(mǎi)紙筆等物。
公園里雖然人來(lái)人往熱熱鬧鬧的，卻沒(méi)有一個(gè)人會(huì)注意臟兮兮瘦巴巴的白檀，他也假裝看不到別人，目不斜視地從人群中間穿過(guò)。目光偶爾落到被父母牽著雙手出來(lái)游玩的同齡孩子身上，就會(huì)如同被蟄到一般。
思及此處，白檀干脆解了外袍，側(cè)躺在床榻，一手托腮，一手輕拍小包子背部，輕聲唱著不知名的童謠道：“小寶寶，睡覺(jué)覺(jué)，睡著了長(zhǎng)高高……”
閔釗身手矯健，又有一股子視死如歸的狠勁，自上了戰(zhàn)場(chǎng)就所向披靡，短短幾日便讓眾人刮目相看，不需鎮(zhèn)國(guó)將軍閔行肅出手，就將閔家軍大大小小所有將領(lǐng)震懾收服，讓這一支虎狼之師，誠(chéng)心擁他為主。
姜戎本就用兵如神，收歸了二十萬(wàn)王師，現(xiàn)在又得了閔釗這員悍將，真真是如虎添翼。
消息傳回京洛，原本正忙著爭(zhēng)搶皇位，相互陷害傾軋的皇子們紛紛緘默下來(lái)，關(guān)起門(mén)秘密商談了一夜，勉強(qiáng)最終達(dá)成協(xié)議，先攘外，再安內(nèi)。
一番辛苦周旋后，姜琸憑借自己皇太子身份，再加上幾位重視血統(tǒng)的老臣傾力支持，力排眾議，說(shuō)服眾人由自己繼承大寶，登基稱(chēng)帝，改元景泰。
只是如今戰(zhàn)事吃緊，國(guó)庫(kù)空虛，少不得一切從簡(jiǎn)，讓一貫養(yǎng)尊處優(yōu)的姜琸異常惱火。
且姜琸雖然即將登基，手里卻并沒(méi)有多少實(shí)權(quán)，反倒因著為了說(shuō)服其他幾位皇子擁立自己，而親口承諾出去不少好處，不免處處受人掣肘。
天氣一日冷似一日，轉(zhuǎn)眼就到了正月里。
傍晚時(shí)分下了場(chǎng)小雪，北風(fēng)緊跟著呼嘯了一整夜，房間四角燒著銀絲炭，間或爆出細(xì)細(xì)的噼啪聲，倒是十分溫暖安逸。
薛妙音玲瓏八面，能力卓越，由她司管的妙音坊作為各類(lèi)消息的往來(lái)集散地，地位卓然，京洛但凡有任何風(fēng)吹草動(dòng)，妙音坊都可率先察覺(jué)到，姜琸即將登基稱(chēng)帝的事自然也早早派人送往前線。
登基大典就定在明日，算算腳程，姜琸若是快馬加鞭的話，應(yīng)當(dāng)能趕到。
不過(guò)，白檀心里終究像是懸了塊石頭似的，不得安寧，眼看著天就快亮了，卻仍然毫無(wú)睡意，索性起身，披衣坐在窗前，蹙眉沉思。
中秋一別，與那人已有三個(gè)多月未見(jiàn)了，戰(zhàn)場(chǎng)上形勢(shì)兇險(xiǎn)，也不知他有無(wú)受傷？
姜琸的來(lái)信每每都說(shuō)萬(wàn)事順?biāo)?，無(wú)須擔(dān)憂，白檀聽(tīng)著卻總覺(jué)得這話不盡不實(shí)的，謀朝篡位是何等兇險(xiǎn)之事，聽(tīng)影衛(wèi)說(shuō)他又時(shí)常以身涉險(xiǎn)，出陣迎敵，焉能次次平安無(wú)事？
拂曉時(shí)分，北風(fēng)漸漸止了，越發(fā)顯得庭中寂靜冷清，連簌簌落雪聲都清晰可聞。
白檀左手支著頭，眼簾微閉，似睡非睡，恍惚間覺(jué)得自己好像站了起來(lái)，飄飄蕩蕩地來(lái)到一處極為陌生的地方，觸目只見(jiàn)赤地千里，黃沙漫天，山脈起伏連綿。
正疑惑不解間，遠(yuǎn)處忽然騰起大片煙塵，烏壓壓、灰蒙蒙，隨著某種動(dòng)物的狂奔，快速移了過(guò)來(lái)。
鐵蹄所踏之處，聲若擂鼓，一時(shí)間，就連大地都震顫起來(lái)。
白檀抬手將刺目的陽(yáng)光遮擋住，睜大眼睛望過(guò)去，霎時(shí)驚得頭皮發(fā)麻，對(duì)面赫然是數(shù)以萬(wàn)計(jì)的高頭大馬，這些馬肌肉遒勁，四蹄有力，帶著不服馴的野性，奔跑時(shí)鼻端生火，逐日追風(fēng)。
馬背上坐著一群蓬頭垢面，額低平而后傾，眉脊突起鼻子扁平的粗獷男人。他們穿著奇形怪狀、極為簡(jiǎn)陋的衣服，凝目細(xì)看，分明是樹(shù)皮草莖編制而成，也有少數(shù)身上胡亂系著花紋斑斕的獸皮。
白檀揚(yáng)起手臂，又喊又跳：“喂！停下來(lái)，快點(diǎn)停下來(lái)！會(huì)死人的！”
對(duì)面眾人置若未聞，仍然喧騰著繼續(xù)前進(jìn)，轉(zhuǎn)瞬間就來(lái)到眼前。為首的一匹棗紅馬突然打了個(gè)響鼻，仰頭嘶鳴一聲，躍至半空，前蹄正踩在白檀頭頂，眼看著就要落下來(lái)。
我命休矣！白檀驚恐地睜大眼睛，下意識(shí)以袖捂臉，不敢看自己血濺當(dāng)場(chǎng)的慘狀。
孰料，棗紅馬的前蹄穿過(guò)白檀，毫無(wú)停滯地落在地上，頓時(shí)踩出一個(gè)深深的蹄印，緊接著又風(fēng)馳電掣般跑走了。
白檀一呆，再一抬頭，成千上萬(wàn)的馬匹奔過(guò)來(lái)，卻又齊齊從他身體|內(nèi)穿過(guò)去。
從頭到尾，沒(méi)有任何人多看白檀一眼，仿佛他這個(gè)人根本不存在一般。
白檀舒了口氣，站在原地竭力忍耐著，同時(shí)也期盼著馬群早點(diǎn)過(guò)去——雖然傷不到他，但這種提心吊膽的滋味委實(shí)不好受。
恰在此時(shí)，一支黑褐色羽箭破空而來(lái)，箭鏃上纏著浸了火油的布條，直直對(duì)著白檀的眉心。
白檀瞳孔收縮，大驚失色，高聲喊道：“——不！”
清脆嘹亮的啼哭聲響起，徹底打破清晨的靜謐，白檀從臨窗的軟榻上坐起身來(lái)，急促地喘著氣，臉上尚有冷汗涔涔流下，眉宇間一片驚惶之色。
百歲推門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)他如此嚇了一跳，急急追問(wèn)道：“公子這是怎么了？可要婢子請(qǐng)個(gè)大夫過(guò)來(lái)?！?br/>
白檀下床穿好鞋，用溫水潔了面，又把絞干凈的帕子覆在臉上，長(zhǎng)長(zhǎng)地吁了一口氣，“不必了，只是做了噩夢(mèng)而已。”
白檀走到床邊，捏了捏小包子圓嘟嘟的臉頰，笑罵道：“小壞蛋，再不聽(tīng)話，哥哥要打你了哦。”
但是這光打雷不下雨的小包子顯然是聽(tīng)不懂的，仍然哼哼唧唧地撒嬌，白檀給他穿戴好，又忙著親親抱抱，舉高高。
一整套動(dòng)作下來(lái)，倒累出滿腦門(mén)的汗。
白檀剛坐下準(zhǔn)備用膳，程銳就帶著人風(fēng)風(fēng)火火地跑進(jìn)來(lái)，急聲道：“這都什么時(shí)候了，檀兒，你怎么還吃得下去？”
白檀嘆了口氣，將已經(jīng)夾起的豆腐皮包子又放回去，問(wèn)道：“鎮(zhèn)國(guó)將軍的家眷已經(jīng)安頓好了？”
“這是當(dāng)然?！背啼J爽朗一笑，表情略帶得意，頓了頓，又急匆匆地說(shuō)道：“今日是姜琸舉行登基大典的日子，非比尋常。如今已經(jīng)辰時(shí)三刻了，巳時(shí)左右就得進(jìn)宮戍衛(wèi)。以防萬(wàn)一，我從家里調(diào)來(lái)五十名死士，讓他們護(hù)衛(wèi)白府，你快隨我去吧?！?br/>
白檀遲疑：“我也要同去嗎？”去了就會(huì)見(jiàn)到那個(gè)人，有些事就不能再自欺欺人下去了。
白檀又不是個(gè)傻的，姜琸一封封芙蓉箋送過(guò)來(lái)，上面的詩(shī)詞也一次比一次大膽露骨，他再遲鈍也該察覺(jué)到了。
只不過(guò)，斷袖分桃本就為世人所不容，他又是白家唯一一點(diǎn)血脈，阮白氏生養(yǎng)之情，恩重如山，白檀怎能忍心看著白家香火斷送在自己手里？
且白檀雖兩人為人，在感情方面卻依舊是白紙一張，此時(shí)尚不敢斷定自己對(duì)姜琸究竟只是單純的欽慕欣賞，還是早已暗生情愫而不自知，并不愿現(xiàn)在就同他見(jiàn)面。
程銳不知白檀為何面露掙扎，也不及深究，只態(tài)度堅(jiān)定地握住他的手腕，勸說(shuō)道：“前前后后籌謀了這么久，連我都日夜翹首期盼，更何況你，若不能親眼看著那人坐上皇位，豈不抱憾終身？”
白檀無(wú)奈：“你有金吾衛(wèi)朱雀司首領(lǐng)的職位在身，自然能出入宮門(mén)，我怕是不行的。”
程銳笑道：“這有何難算？你只管扮作金吾衛(wèi)，混在人群里，跟著我就是了。莫忘了守門(mén)的郭懷是我大哥的人，定不會(huì)攔阻我們。”
白檀點(diǎn)頭：“如此，你且稍等片刻，我去更衣。”