沈耘與州中幾位閑談許久，一時(shí)便到了晌午。

    于這些官員而言，飲宴自然是一件非常美妙的事情。帶沈耘出了府衙，便要投松鶴樓方向而去。

    然而意料之外的事情發(fā)生了，府衙前此時(shí)堵了不少人，為首的正是秦州士林那些閑散的名士。見(jiàn)劉通判帶著沈耘出來(lái)，當(dāng)即站在前頭拱手：“我等見(jiàn)過(guò)劉通判，見(jiàn)過(guò)諸位，沈傳臚，經(jīng)年未見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙啊？”

    先前沈耘只不過(guò)是個(gè)無(wú)有聲名的寒門(mén)士子，以是這些人紛紛將他當(dāng)作晚輩。

    然而如今科考中第歸來(lái)，一甲進(jìn)士及第的身份，足以讓這些人仰望?，F(xiàn)在這般說(shuō)話，也不過(guò)是仗著年齡與沈耘平輩論交。

    沈耘能夠感受到其中的微妙，不過(guò)并未說(shuō)破，反而很是客氣地拱手回禮：“諸公可安好，沈耘這廂有禮了。”謙遜的態(tài)度讓這群名士心生好感，紛紛點(diǎn)頭叫好。

    看到劉通判幾人的模樣，幾人似乎也會(huì)意了：“劉公是要為沈傳臚接風(fēng)洗塵吧，若是可以，不妨帶上我等。今日沈傳臚一首詩(shī)，可是讓我等秦州士人倍感欽佩。這等人物，若是失之交臂，當(dāng)真為我等此生憾事?！?br/>
    文人的地位，除了實(shí)打?qū)嵉奈恼拢€可以通過(guò)相互吹捧獲得。

    這些人有意將沈耘吹成秦州近十余年來(lái)最為優(yōu)秀的士人，此時(shí)自然是不遺余力地夸贊。

    劉通判想想，將目光轉(zhuǎn)向沈耘。見(jiàn)沈耘點(diǎn)點(diǎn)頭，也順勢(shì)答應(yīng)了下來(lái)。州府中很多事務(wù)，俗常還需要仰仗這些地方士紳。能夠交好，自然盡量交好。

    一行人乘著馬車(chē)來(lái)到松鶴樓，不用說(shuō)，州府官員出馬，自然是選擇最好的地方。在頂層寬敞的樓閣中，整整坐了四桌人。一時(shí)間飲宴好不熱鬧。

    不過(guò)，沈耘嘴上說(shuō)一醉方休，在飲宴時(shí)卻極為注意。酒過(guò)數(shù)巡，便滿懷愧疚地對(duì)這些官員和名士說(shuō)道：“諸公還請(qǐng)?jiān)弰t個(gè)。沈耘離家半年，家中只有老母一人。雖不曾親見(jiàn)，料想牽腸掛肚日夜難安。沈耘歸來(lái)，于情于理，自是應(yīng)當(dāng)謝過(guò)主動(dòng)提攜之恩。然飲宴越是歡暢，心中越是記掛。還望諸公海涵，容沈耘早些回去。”

    本來(lái)酒宴中忽然間潑冷水，是非常不妥的一件事情。

    然而沈耘說(shuō)出自己的理由后，忽然間就贏得了一陣掌聲。這些對(duì)于道德極為看重的名士，居然紛紛上來(lái)湊熱鬧。

    “沈傳臚當(dāng)真孝子仁心，我等豈會(huì)做那惡人。這樣吧，沈傳臚且再停留片刻。店家，你且讓后廚將這桌菜再做一份，全數(shù)包好，呆會(huì)隨沈傳臚一并送到牛鞍堡。也算是我等感謝令堂為我秦州育得如此至真至誠(chéng)的大才子。”

    不得不說(shuō)，這些名士們的籠絡(luò)人心的手段絕對(duì)值得沈耘學(xué)習(xí)。

    一番話說(shuō)下來(lái)，沈耘連拒絕都省了，任由這些人操持，不過(guò)短短小半個(gè)時(shí)辰，那店家便上來(lái)告知一切準(zhǔn)備妥當(dāng)。

    到了這個(gè)時(shí)候，飲宴也算是結(jié)束了。劉通判帶著一大幫子人，與沈耘一道下樓，在松鶴樓前，再三作別，這才將沈耘送到車(chē)上，緩緩離去。

    今日與沈耘的飲宴雖然中途就宣告結(jié)束，但是和沈耘的情誼卻就此結(jié)下。名士中帶頭的幾位，相當(dāng)滿意地與劉通判說(shuō)道：“此子為人處事圓中有方，如果沒(méi)有意外，咱們秦州只怕是要出一個(gè)宰相了?！贝笏卧紫嚯m然不值錢(qián)，但是一任皇帝也不過(guò)二三十人，比起每三年盛產(chǎn)數(shù)百進(jìn)士，那可值錢(qián)太多了。

    劉通判點(diǎn)點(diǎn)頭：“此子的手段，過(guò)些時(shí)候你們?cè)倏纯?。到時(shí)候就知道，你們此言非虛。”

    近鄉(xiāng)情怯。

    越是靠近牛鞍堡，沈耘這心里就越是忐忑不安。他不知道半年不見(jiàn)，沈母會(huì)是什么樣子。而自己見(jiàn)到沈母的時(shí)候，又會(huì)是什么樣子。

    胡思亂想著，馬車(chē)便已經(jīng)駛到了村口。車(chē)夫適時(shí)提醒：“沈老爺，接下來(lái)的路要怎么走？”

    沈耘一下子回了神，搖搖頭，將腦子里那些有的沒(méi)的統(tǒng)統(tǒng)放到一邊：“繼續(xù)往前走，到了第二個(gè)路口往右拐，然后再往前走兩個(gè)院子?！?br/>
    車(chē)夫拽了拽韁繩，讓馬車(chē)盡可能慢一些，仔細(xì)數(shù)著街道，按照沈耘所說(shuō)，在村民好奇的目光中，緩緩?fù)５搅松蛟偶议T(mén)口。

    下了馬車(chē)的沈耘引得那些探出頭來(lái)的鄰舍瞬間驚呼起來(lái)。而沈耘則是指著門(mén)口一顆白樺樹(shù)：“且將馬拴在這里，幫我將車(chē)上的那些食盒搬到屋里?！避?chē)夫應(yīng)聲而去，沈耘則看著從不遠(yuǎn)處走過(guò)來(lái)的三爺，笑著問(wèn)道：“三爺，半年不見(jiàn)，身子骨還是這么硬朗?！?br/>
    “哈哈，老啦，老啦。半年不見(jiàn)，你娃兒從沈秀才變成了沈進(jìn)士。好，好啊，這回老漢可是要舔著臉啃一回你的白菜幫子?！?br/>
    中了進(jìn)士，定然是要擺席面慶賀的。先前得到喜報(bào)的沈母便操持著請(qǐng)了一回，三爺這么說(shuō)，也不無(wú)打趣沈耘的意思。然而，沈耘卻當(dāng)了真，點(diǎn)點(diǎn)頭：“三爺發(fā)話，如何能讓你老人家吃白菜幫子。今日正好有城中老前輩送了一桌松鶴樓的酒席，不妨將幾位哥哥和侄兒都叫過(guò)來(lái)，一起吃一頓？”

    三爺愣住了。隨即哈哈大笑起來(lái)。笑聲過(guò)后抽了幾口旱煙，點(diǎn)頭稱(chēng)贊：“你娃兒是個(gè)好孩子?！?br/>
    沈耘默不作聲，卻是從包袱里翻了翻，取出另一樣?xùn)|西：“三爺，你這羊骨頭煙桿也用了不少年了吧。我在京師正好看到有煙桿賣(mài)，便給你老人家?guī)Я艘桓?lái)，換上試試?！?br/>
    將煙桿塞到三爺手里，老人家霎時(shí)間不知道該說(shuō)什么了。那差不多兩尺的煙桿，煙嘴是青玉做成的，陽(yáng)光下散發(fā)了幽幽的冰涼。煙鍋是指甲大的紫銅打造的，只是看在眼中，便有種華貴的感覺(jué)。單就這兩樣，便讓老人家覺(jué)得珍貴。

    只是他不知道的是，那朱紅的煙桿，也不是什么普通貨色。上好的檀木，帶著一股子清香。湊近了嗅一嗅，當(dāng)真比旱煙還要沁人心脾。

    “哎呦，你怎么給我弄這么貴重的東西。娃兒，你哪里來(lái)的這么多錢(qián)吶?！弊焐鲜沁@么說(shuō)著，可是三爺卻已經(jīng)將那羔羊皮做的煙絲袋綁在了新煙桿上，而后拈出一點(diǎn)煙絲，小心翼翼地填在煙鍋里，取火鐮稍稍一點(diǎn)。

    然后迫不及待地吸了一口，隨即在許多已經(jīng)湊近的村民羨慕的目光中暢快地叫了一句：“舒坦?！?br/>
    沈耘笑了笑，再度囑咐一聲：“千萬(wàn)要讓幾位哥哥和侄兒過(guò)來(lái)。三爺，我先進(jìn)去了?！背@些村民們點(diǎn)點(diǎn)頭，沈耘遞給車(chē)夫幾十文錢(qián)當(dāng)作謝禮，便踏進(jìn)了院子。

    沈母在車(chē)夫闖進(jìn)家里的時(shí)候便知道沈耘回來(lái)了。然而倚在門(mén)口，一直不曾出來(lái)。她不想攪擾了沈耘與三爺?shù)慕徽?，在她心中，回?lái)便好。

    沈耘湊近了。原本還有千言萬(wàn)語(yǔ)的，可是越是靠近，越不知道該從何說(shuō)起。到了近前，撩起長(zhǎng)衫，長(zhǎng)跪在地：“阿娘，孩兒回來(lái)了?！痹诘厣系倪凳祝菚r(shí)讓沈母眼角流出了淚水：“快起來(lái)，快進(jìn)來(lái)?；貋?lái)就好，回來(lái)就好。阿娘看你回來(lái)就好?！?br/>
    母子倆抱頭痛哭，卻不知羨煞了多少人。

    良久之后，這才分開(kāi)，沈母將沈耘從地上拉起來(lái)，牽著他走進(jìn)屋里。

    “自從縣里的人將喜報(bào)送過(guò)來(lái)，阿娘就一直盼著你回來(lái)?？墒悄切┣皝?lái)探望的讀書(shū)人都說(shuō)，你中了進(jìn)士，自此便是官家的人。官家要你去哪，你就要去哪。今年只怕是回不來(lái)了?！鄙蚰傅钠届o的聲音就像是在講一個(gè)故事，可是顫抖的身體卻告訴沈耘，那段時(shí)間，眼前這個(gè)女人是多么煎熬。

    沈母說(shuō)著，指了指已經(jīng)被煙熏的有些陳舊的靈牌：“耘兒，來(lái)，給你爹爹上柱香，告訴他，你回來(lái)了。”

    靈位的下方，是沈耘高中的喜報(bào)。本來(lái)在西北的鄉(xiāng)俗里，大紅色和喪事是兩種截然對(duì)立的東西，可是這張喜報(bào)放在靈位前，似乎就顯得那么合情合理。

    沈耘依言，取了香，平靜地點(diǎn)燃，三拜之后，將香插在香爐里。自己卻跪在靈位前，恭恭敬敬地磕了三個(gè)響頭。

    沈山和他生活的時(shí)間不長(zhǎng)，而且大部分的經(jīng)歷也不是很愉快。可是沈耘心里，就是有那么一絲尊敬，留給這個(gè)一直臨死前才說(shuō)出一句話的人來(lái)。如果想要深究個(gè)為什么，或許，這是沈耘骨子里對(duì)這位任勞任怨的平頭百姓的尊敬。他的身上，有千千萬(wàn)萬(wàn)普通百姓一樣的品格。

    沈耘跪倒在地的時(shí)候，沈母便再度流出了淚水。此時(shí)此刻的她，滿懷安慰地看著靈牌，喃喃自語(yǔ)：“老漢，你看到了沒(méi)有，咱們的兒子，終于出息了。”

    跪倒良久，門(mén)外忽然傳來(lái)了聲音。沈耘起身回頭看時(shí)，三爺已經(jīng)帶著一大家子走進(jìn)了院子。見(jiàn)沈母被沈耘攙著走出門(mén)來(lái)，很是開(kāi)心地笑著：“娃兒他娘，這回你算是滿意了吧。往后總算是也不用天天往村口跑了?！?br/>
    三爺此言一出，沈母眼里含著淚，嘴上卻笑著：“不會(huì)了，再也不會(huì)了?！?