如今眼看進(jìn)了臘月，玉潭每日更加忙碌了，要準(zhǔn)備過(guò)年的一應(yīng)事物，祖母的心口疼也越發(fā)嚴(yán)重了，更添了胸悶氣短的毛病，玉潭不敢怠慢了，請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥的精心服侍著，每日越發(fā)不得閑了，齊氏又產(chǎn)期將近，更是一絲精力也沒(méi)有，每日家中上下人等大大小小二三十件事，都要玉潭一口一心的調(diào)度著，老夫人也說(shuō)過(guò)讓玉容跟在姐姐身邊幫忙，怎奈玉容不耐煩庶務(wù)，一看賬本就頭疼，更不愿意搭理那些粗陋的仆婦，實(shí)在是幫不了多少忙。

    這天齊氏派人叫她過(guò)去說(shuō)話，玉潭忙到了母親那里，“娘，你叫我有什么事兒？”

    齊氏問(wèn)了幾句家務(wù)事，莊子上的租子收得怎么樣了，親戚家的年禮都備好了沒(méi)有，族長(zhǎng)家里也得送兩車好東西，還有年后勛戚們也要開(kāi)始走動(dòng)了，安國(guó)候府就算沒(méi)人出去應(yīng)酬，禮單也少不了的。

    玉潭都一一說(shuō)了，齊氏笑道，“你這孩子平日里倒也細(xì)心，你怎么就沒(méi)想著慎哥兒今年剛分出去了，他手里又沒(méi)有一點(diǎn)家底，這個(gè)年他該怎么過(guò)呢？”

    玉潭還真的沒(méi)想過(guò)這些，“娘，慎哥兒小孩子家還不是和府里一起過(guò)年？他的月錢我還按月給著呢，丫鬟小廝的月錢也是府里給出的，都和以前一樣呢，連針線上的人我也吩咐了，慎哥兒每月的八套衣服，他那些丫鬟的衣服都是府里給做呢?！?br/>
    齊氏就笑了，“到底和以前不同了。你也不想想，慎哥兒現(xiàn)在不止要管著他院子里的那些奴才，他還要養(yǎng)著那三十幾戶人家呢，無(wú)形中到添了一百來(lái)口人，你父親說(shuō)好的三十萬(wàn)兩銀子又不會(huì)真的給他，你說(shuō)他該怎么過(guò)這個(gè)年?！?br/>
    玉潭低頭沉思了半晌，還真的是母親說(shuō)的這個(gè)理兒，自己想的到底不周道了，“娘，這些下人以前都是府里養(yǎng)著的奴才，如今分給了慎哥兒，就要慎哥兒養(yǎng)著了，這不公平的，分給他的是遭災(zāi)歉收的農(nóng)田，本來(lái)就收不上來(lái)多少田租的，一聽(tīng)說(shuō)歸了慎哥兒，他一個(gè)小孩子又能要來(lái)多少租子呢，慎哥兒拿不出來(lái)錢糧來(lái)安撫下人，大冷天兒的讓那些下人怎么活著呢，不造反才怪呢，還有鋪?zhàn)永锏恼乒窦榛?，指不定拿什么話搪塞他，他的那幾個(gè)小廝又都沒(méi)經(jīng)過(guò)大事兒，慎哥兒在鋪?zhàn)永镆惨簧蟻?lái)多少銀子，如今倒要他養(yǎng)著那三十幾戶人家，還都是又老又弱的人家，爹爹這是什么意思呢?！?br/>
    又埋怨母親道，“娘您該早點(diǎn)和我說(shuō)說(shuō)，我也好心里有個(gè)數(shù)，只是府里再給慎哥兒撥銀子，就怕爹爹都不愿意了，爹爹上回說(shuō)話就是想要拿捏慎哥兒的意思呢，我如今才想明白。”玉潭手托香腮想了一會(huì)，“娘，我找祖母說(shuō)去。”

    齊氏就笑了，“你還管著家呢，就這副炮仗脾氣，這還不是你的事兒呢，你這么顧頭不顧尾的，你祖母也不會(huì)管的，橫豎又餓不著慎哥兒，餓著幾個(gè)下人算什么呢?！?br/>
    玉潭不禁顰眉道，“慎哥兒拿不出錢糧，眼下這三十幾戶人家大過(guò)年的可怎么辦啊，到時(shí)候他們哪里還有忠心了，爹爹派人一出面，這些人還不是得聽(tīng)府里的?！?br/>
    齊氏略帶嘲諷的一笑，“你爹爹打的可不就是這么個(gè)如意算盤，慎哥兒手下的人都得聽(tīng)府里的，慎哥兒也別想翻出你爹爹的手心去?！?br/>
    “娘知道你和慎哥兒要好，可是家都分了，你也只能在小事兒上照應(yīng)他一下，慎哥兒吃了這個(gè)大虧，也是他太小的緣故，不是連你都沒(méi)想到這些個(gè)？娘一開(kāi)始不說(shuō)，也是在等著他實(shí)在過(guò)不下去了，他才能記住咱們的恩情?！?br/>
    玉潭微微吃驚的看著母親，隨后也就想明白了，母親和慎哥兒之間原是有心病的。

    “慎哥兒那孩子膽子大有心機(jī)，他能抓住那個(gè)機(jī)會(huì)分了家，也真難為他了，他不要侯府的爵位，也是我欠了他的人情，給了他兩個(gè)鋪?zhàn)?，二十畝田，也是我撫養(yǎng)他一回的一點(diǎn)心意?！?br/>
    “眼下你爹爹等著呢，等著慎哥兒過(guò)不下去了好去求他，你爹爹的意思是要把慎哥兒折騰夠了，收服了他，才能出手幫他呢，讓慎哥兒再也翻不出他的手心去，也好拿捏住慎哥兒的一輩子。要是沒(méi)有你撥過(guò)去的那些月錢，我估計(jì)他們這個(gè)月都過(guò)不，慎哥兒不過(guò)是個(gè)小孩子，他再聰明，哪里想得到居家過(guò)日子的這些瑣碎?！?br/>
    玉潭說(shuō)不出話來(lái)，他們還是一家子親骨肉呢，娘心里算計(jì)也罷了，連爹爹也是如此，真是好沒(méi)意思。

    “娘，您心里打的是什么主意？您也告訴我知道，我心里也好有數(shù)?！?br/>
    齊氏緩緩的說(shuō)，“娘還能打什么主意，無(wú)非是恩威并施罷了，讓慎哥兒欠著咱們的恩情，將來(lái)也好看顧你弟弟，再給你姐妹倆做個(gè)依靠，你也別怪娘用心機(jī)，實(shí)在是你弟弟太小了，慎哥兒這孩子又早晚會(huì)成大器，娘也要為了你們姐弟考慮?！?br/>
    玉潭告別母親回到自己的香閨，心里有些悶悶的，脫下身上厚厚的大毛衣服，青竹忙接了過(guò)去，翠墨捧了手爐，“小姐，快暖暖身子吧，今兒怕是要變天了?！?br/>
    一邊說(shuō)著，一邊下去準(zhǔn)備茶點(diǎn)，“小姐也太忙了些，剛才喬姨娘還派人過(guò)來(lái)，說(shuō)是黃姨娘多得了半匹云錦，正不服氣呢，奴婢就說(shuō)了她，真是不知天高地厚了，連這種事也來(lái)人和小姐說(shuō)一聲，那是候爺發(fā)了話的，小姐難道不給？有本事她也找候爺要去。”

    玉潭也不理睬她，在榻上歪了一會(huì)，就站起來(lái)來(lái)到庭院中，看著灰沉沉的天空出神，翠墨忙拿了大毛衣服出來(lái)，嘴里嘟囔著，“小姐，這么冷的天兒，你也不怕凍著了，你要是病倒了，這個(gè)家可有誰(shuí)管著呢?！?br/>
    玉潭就冷笑一聲，“我要真的病了倒好了呢，也省得一個(gè)姨娘都拿那些破爛事來(lái)煩我，我一個(gè)做小姐的，還管著她們哪個(gè)短了半匹布?！?br/>
    翠墨不敢接話，看小姐今天不高興，就陪著小姐一起看著灰蒙蒙的天。

    早晨還有一絲斜斜的陽(yáng)光，這會(huì)兒天空中便飄起了閃著銀光的小雪花，玉潭沒(méi)有進(jìn)屋的意思，翠墨只好陪著，好半晌，雪花依然依稀可數(shù)，隱約難覓。

    玉潭忽然帶著一絲惆悵，“你還記得那邊府里我馨兒姐姐吧，搬走了三年，居然給人做了小妾，那時(shí)候我看見(jiàn)她女扮男裝，真該和祖母說(shuō)一聲的，就算讓她恨我，也省得她今日自甘墮落，落得這般下場(chǎng)?！?br/>
    翠墨不敢搭話，瞅著腳尖，昔日馨兒小姐那般的剛烈，也走上了一條不歸路。

    “馨兒姐姐也是被逼的沒(méi)辦法了，都是一家子親骨肉，最后弄成這樣，又有什么意思呢?！?br/>
    翠墨越發(fā)不敢吱聲，就接了小姐手里的手爐，往里加了一點(diǎn)炭火，“小姐還是進(jìn)屋里吧，天兒越發(fā)冷了呢?！?br/>
    “冬天那些下人是不是很難過(guò)？要是沒(méi)有過(guò)冬的錢糧他們會(huì)怎么樣呢？”

    玉潭忽然這么說(shuō)，翠墨還真不知道該怎么接話，翠墨選上來(lái)時(shí)也不過(guò)六七歲，又是家生子，外面的生活究竟怎么樣她也不知道，“小姐，奴婢也不大知道呢，只是我小時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)過(guò)老百姓有賣兒女的，咱府里也有外面買進(jìn)來(lái)的粗使丫鬟，都是活不下去了家里才賣的?！?br/>
    玉潭不禁想起了分給慎哥兒的那三十來(lái)戶人家，莊子上的那些人還好說(shuō)，好歹還有些口糧，以前依附侯府的那些人家可怎么過(guò)這個(gè)年呢，慎哥兒的小廝丫鬟們都是一家子一窩都?xì)w了慎哥的，沒(méi)有銀子，他們哪里還有忠心，父親這是連慎哥兒身邊的人心都要掌控。說(shuō)什么分家不分府，做做樣子罷了，等那幾家子人過(guò)不下去了，哭著求候爺?shù)臅r(shí)候，也是慎哥兒最狼狽的時(shí)候了。