小二本該在大堂值夜，可平常也能抽空打盹，可昨夜被這些守衛(wèi)攪得愣是一夜沒(méi)睡，心中正沒(méi)好氣，又睡眼惺忪著，見(jiàn)一個(gè)鄉(xiāng)下婦女跟在池桃身后，便認(rèn)作是前幾日進(jìn)店見(jiàn)過(guò)一面的池杏：“是！公婆倆，早便住進(jìn)來(lái)了！”

    守衛(wèi)無(wú)法，只得放了。

    池桃?guī)е⒊隽丝蜅＃绕吖瞻斯者M(jìn)了一條僻靜巷子，摸出鑰匙開(kāi)了一扇門(mén)：“你老老實(shí)實(shí)在這里，別人敲門(mén)不要應(yīng)，只做家里沒(méi)人就是。”

    阿楚見(jiàn)這院子又小又破，皺眉道：“這是哪兒啊？”

    “我賃的院子，本來(lái)今日也要搬過(guò)來(lái)了。你乖乖聽(tīng)話，且莫出聲，我得回去帶杏娘出來(lái)?！?br/>
    池桃在攤子上買(mǎi)了包子吃了，還打包了兩個(gè)，提著回了悅來(lái)驛。

    此時(shí)已經(jīng)晨光大亮，客棧里進(jìn)進(jìn)出出的人多了起來(lái)，守門(mén)的護(hù)衛(wèi)一臉懊惱，只顧得上出的人，進(jìn)的人卻是無(wú)暇顧及了。

    池桃大搖大擺地回了二樓屋子，池杏正焦急著：“你把她送到哪了?”

    池桃把包子遞給池杏：“快吃吧，還熱乎著！”自己倒了杯水喝了：“放心吧，我昨日就賃好了房子，想著今日搬過(guò)去。正好把她送過(guò)去了，咱們等會(huì)也就過(guò)去，只要關(guān)起門(mén)來(lái)過(guò)日子，料這些冒牌貨不敢大張旗鼓地進(jìn)到人家搜查?！?br/>
    池杏這才放心，又想到還要上京城，又有些憂愁：“還要送她上京……”

    池桃笑道：“我本來(lái)也是打算在此地?cái)€點(diǎn)銀子，到京城去謀個(gè)生路。府城雖好，可京城到底是天子腳下，什么都正規(guī)些，適合咱們生存?！?br/>
    池杏懵懵懂懂：“你如今說(shuō)話我都聽(tīng)不明白……算了，你說(shuō)怎樣就是怎樣，反正姐都跟著你?！?br/>
    二人背著包袱下了樓，與賬房會(huì)了賬，順利脫身出了酒樓。

    到了小院門(mén)口，池桃敲敲門(mén)：“阿楚，開(kāi)門(mén)！”

    阿楚像個(gè)兔子一樣蹦了出來(lái)：“你們可來(lái)了!這里臟死了！”

    池杏卻一臉驚喜：“這，這往后就是咱們家了？”

    池桃進(jìn)屋把包袱放下：“我付了兩個(gè)月租金…..咱們先住在這看看形勢(shì)，我也要去酒樓干活賺點(diǎn)錢(qián)，好做上京的路費(fèi)?！?br/>
    池杏環(huán)顧著屋子，見(jiàn)是個(gè)獨(dú)門(mén)獨(dú)戶的小院落，雖然小些，可院子中竟然還有口水井，房子就只是簡(jiǎn)單的三間，和在老家時(shí)的正房差不多，一間堂屋兩間臥房，又院子里有個(gè)單獨(dú)的灶屋，不斷地贊嘆：“真好！真好！”

    阿楚翻了個(gè)白眼，在唯一比較干凈的凳子上坐下：“哪里好了？破破爛爛的?！?br/>
    池杏?xùn)|屋西屋地看了看家具，堂屋里就一張飯桌和四張凳子，東屋里頭是一張大床和一個(gè)衣架、一個(gè)衣箱，西屋里就一張床和一個(gè)箱子。雖然都又臟又舊，可好在都還完整，笑瞇瞇道：“都是好的，我擦擦干凈就好了?！闭f(shuō)著就去打水收拾起來(lái)。

    池桃道:“我昨日買(mǎi)了些棉花布料，托人做了被褥，等會(huì)咱們收拾干凈了取了就是。還有要去買(mǎi)些生火做飯的家伙?！?br/>
    池杏是干慣了活兒的，這幾日憋在客棧無(wú)事可做，這會(huì)兒如魚(yú)得水，又是覺(jué)得在為自己真正的“家”做事，嘴角含笑，手腳麻利，不一會(huì)兒便收拾的干干凈凈。兩人去取了被褥回來(lái)，又上街買(mǎi)了些碗盆、油鹽醬醋等物，順手又買(mǎi)了兩斗米和一顆菘菜，池桃又堅(jiān)持割了一塊肥豬肉，手里的錢(qián)已經(jīng)被花得干干凈凈，這才回家。

    忙活一天，已近黃昏。阿楚躺在西屋的床上，哭喪著臉：“哥！嫂！我餓！”心里委屈極了，長(zhǎng)這么大，從來(lái)就只有自己不想吃，堂堂華音郡主哪兒知道餓是什么滋味兒。可自從遇到山匪以來(lái)，貼身的丫鬟、親密的乳娘都被殺了，自己在山路掙扎了十幾里，卻又落入虎口，不但被冒名頂替，還差點(diǎn)被玷污……現(xiàn)在可算是逃出生天，可看陶家也窮的叮當(dāng)響，哪有錢(qián)送自己上京……不由哇哇大哭起來(lái)。

    池杏連忙哄著：“哭啥？我這就做飯去，一會(huì)兒就好！”又朝池桃使眼色：“你快來(lái)勸勸！”

    池桃無(wú)奈地翻了個(gè)白眼：“別理她，一會(huì)就好了。”

    池杏連忙生火煮了粥，把菘菜熬了半顆，端上桌來(lái)。阿楚見(jiàn)飯菜粗鄙，本不想吃，可禁不住肚子里咕咕直叫，勉強(qiáng)喝了一口，竟然覺(jué)得十分香甜，足足吃了兩碗才罷。

    次日晨起，池桃便要去酒樓上工。

    阿楚還沒(méi)起床，出門(mén)時(shí)便特意叮囑池杏：“阿楚的身份是未出嫁的小姑子，藏在屋子里不見(jiàn)人也使得。你若出門(mén)時(shí)，也少和人攀談，若有人問(wèn)起，就按咱們之前說(shuō)的，是舉家投親不著，只得落在這里就是了?！?br/>
    池杏答應(yīng)了，又滿是擔(dān)心：“你畢竟是……去酒樓做活兒行嗎？”

    “有什么不行？只怕我能做的，別人還做不來(lái)！”池桃做了個(gè)鬼臉：“再說(shuō)我們就在此地過(guò)渡一段時(shí)間，等那些人走了，咱們也得上京城。你就放心吧。”

    池桃的這家酒樓名字甚為土氣，“迎賓樓”，不過(guò)應(yīng)是老字號(hào)，生意還不錯(cuò)。

    此時(shí)尚未開(kāi)門(mén)，池桃從后院進(jìn)了，汪掌柜正在賬房里琢磨著一天蔬菜肉的用量。

    汪掌柜是天生的笑臉人：“喲，池小哥，家里都安頓好啦？”

    池桃正正經(jīng)經(jīng)行了個(gè)禮：“多謝掌柜的幫襯?！?br/>
    汪掌柜有一絲驚訝，忙扶起來(lái)：“好說(shuō)，好說(shuō)。”叫了個(gè)小二來(lái)：“邵成，這是新來(lái)的池小哥，你帶著他熟悉熟悉。”

    邵成也就十七八上下，眼睛里透著機(jī)靈：“好嘞！我先帶你去換衣裳吧！”

    到了后院一間角房，邵成從柜子里拿出一身石青交領(lǐng)短衫：“這是統(tǒng)一配的。褲子鞋不發(fā)，但是都要穿黑的?！贝蛄苛艘谎鄢靥?，“你今兒這身就行?！?br/>
    池桃謝了，把短衫套在身上：“邵成哥，你叫我陶兒就行。咱們家有什么規(guī)矩，求你給我說(shuō)說(shuō)！”

    邵成撓撓頭：“嗨，正經(jīng)一問(wèn)，我還真不知道咋說(shuō)，我想想啊。咱這有五個(gè)傳菜的，剛走了一個(gè)，補(bǔ)了你來(lái)。他們仨是本地人，住外頭家里，現(xiàn)在還沒(méi)到。我呢是鄉(xiāng)下來(lái)的，就住在店里，晚上順便看店。咱們就看著客人落座了，問(wèn)問(wèn)要點(diǎn)啥，告訴后廚。做好了再上菜就是了！”

    “這會(huì)兒可有活計(jì)做？”

    “也沒(méi)多少。巳時(shí)末才開(kāi)門(mén)哩，我得把桌椅都擺好。還有就是把后廚收拾了。”

    “我和你一起，正好你教教我?！?br/>
    因?yàn)樽≡诘昀铮鄢赏ǔ６际仟?dú)自做這些，有人作伴自是高興：“成！”

    酒樓不大，大堂里擺著十張方桌，另外二樓還有五個(gè)包間。池桃擺完桌椅，見(jiàn)賬房后頭的墻上掛著些水牌，寫(xiě)的是今日供應(yīng)和價(jià)格，便立在地上，默默記了一會(huì)兒。

    又把后廚整理好，廚師和其余三位跑堂、洗碗工便陸續(xù)到了。

    邵成和大家都是廝混熟的，熱心介紹了池桃。因著快到上工的時(shí)候，沒(méi)說(shuō)幾句便都忙碌了起來(lái)。

    今日天氣好，一開(kāi)門(mén)便有兩個(gè)行商模樣的人進(jìn)了店。

    邵成忙迎上去：“二位客官里面請(qǐng)!要吃點(diǎn)什么？”

    “你家有甚特色？”

    “嘿，咱家大師傅的黃燜羊肉可是一絕!又香又嫩！還有鹵的驢肉，天上龍肉，地下驢肉，那配著酒可是可口極了！您看來(lái)點(diǎn)？”

    客人被逗笑了：“你這小哥，被你說(shuō)的饞蟲(chóng)都上來(lái)了。行吧，各來(lái)一份，再給配個(gè)素菜，來(lái)壺茶水！”

    “主食來(lái)包子，饅頭，還是米飯？”北方種小麥的多，稻子少，米飯比面食都要貴些。

    “兩碗米飯！”

    “好嘞！”邵成大聲沖后廚報(bào)著菜名：“貴客點(diǎn)的黃燜羊肉，鹵驢肉，燉菘菜各一份！上等好茶一壺！”

    后廚里起了火，熱火朝天地烹了起來(lái)。

    邵成先給上了茶，見(jiàn)池桃立在一邊，便沖她擠擠眼，小聲道：“你看這兩位，穿的是綢緞衣裳，又有些風(fēng)塵仆仆，一看就是趕路做生意的客商。手里有錢(qián)，又肯來(lái)酒樓吃飯不在路邊湊合，是舍得花錢(qián)的主兒。這樣的客人，就得給介紹咱們這兒最貴的飯菜！”

    池桃答應(yīng)著?？斓轿鐣r(shí)，又有客人進(jìn)來(lái)，跑堂的幾個(gè)漸漸都忙活起來(lái)，池桃也有樣學(xué)樣，又兼著菜單過(guò)目一遍便已經(jīng)爛熟在肚里，眼光又毒辣，給客人推薦的菜無(wú)不適合，倒比原先的小二還麻利些。

    汪掌柜是老江湖了，要不是原先的那個(gè)小二家里有事辭工辭的急，也見(jiàn)了不少來(lái)應(yīng)聘小二的，可不是木訥笨拙，就是油嘴滑舌，沒(méi)有一個(gè)看著是踏實(shí)肯干的。這個(gè)叫池陶的，雖然是鄉(xiāng)下剛進(jìn)城的，可言語(yǔ)伶俐，眼神真誠(chéng)，是個(gè)跑堂的好料。

    此刻也在暗暗觀察打量著池桃，不由得心里十分滿意。

    池桃雖說(shuō)做的是下單、傳菜的活計(jì)，可也在留神后廚。后廚里總共三個(gè)大師傅，還有兩個(gè)打下手的才留頭的小子。端出來(lái)的菜也無(wú)非是燉肉、燉菜，比原先家里吃的也就多了肉，香料也下的重些，可做法上似乎大同小異，都只用燉、燜、鹵的法子。