到了興圣宮跟前時，已是未時。無論如何他是嚴(yán)重遲到了。沈若寥惴惴不安地跟在門口的侍衛(wèi)后面，走進(jìn)宮殿來。朱棣正坐在正殿上，見了他，説道：

    “不用請安了；若寥，你過來?！?br/>
    沈若寥低著頭走上前去。

    “王爺——您吃過飯了吧？我……我來得太晚了?！?br/>
    朱棣嚴(yán)厲地望著他。

    “沈若寥，孤一直在等你；兩司官員已經(jīng)候在門口，現(xiàn)在這會兒工夫，就是吃個饅頭也不夠用的。你到底干嗎去了？三保昨天回來報告説，你分明答應(yīng)得好好的。還是你想讓孤覺得，你沈若寥以后不可委以重任，你連自己説過的話都做不到？”

    沈若寥滿臉通紅，無地自容。

    朱棣道：“孤現(xiàn)在沒時間和你計較這個；你先站到駱陽邊上；三保，你傳旨下去，請兩司官員大人到興圣宮來吧。”

    沈若寥奉命站到了駱陽身邊，看了看周圍。姚表、道衍站在燕王左側(cè)；他們下方是袁珙和一個他不認(rèn)識的人。此人生得一般身材，三十年紀(jì)，比袁珙略微壯些，相貌溫和恭謹(jǐn)，和袁珙倒是很有幾分相似。燕王右側(cè)，則依次立著張玉、邱福、陳珪、朱能和譚淵五名大將。

    少頃，馬三?；貋恚镜搅酥扉ι砗?，和駱陽并排。四名朝廷官員從門外進(jìn)了殿，走到中央，跪拜下來，向朱棣叩首奏道：

    “北平布政使張昺、參議景清、都指揮使謝貴、都指揮僉事張信，拜見燕王殿下。殿下千歲千歲千千歲?！?br/>
    朱棣用他獨(dú)有的圓潤低渾的聲音平靜地説道：

    “四位大人請起，請坐吧?！?br/>
    四人謝過恩，站起身，按照每人報上姓名的次序，坐了下來。

    沈若寥新奇地觀察著這四個朝廷官員。即便事先不自報姓名，他也能一眼區(qū)分出來誰是誰。布政使張昺和都指揮使謝貴態(tài)度倨傲，面對威名赫赫、令天子寢食難安的燕王，居然有些趾高氣揚(yáng)；而張昺的文官氣質(zhì)與謝貴的武將氣質(zhì)又是一目了然，不僅僅在于張昺胸前補(bǔ)子上的二品錦雞和謝貴補(bǔ)子上的三品豹紋。參議景清大概四十年紀(jì)，身材瘦xiǎo，舉止儒雅，神情肅穆之中似乎隱藏著深深的憂慮，一看就是文人出身。而都指揮僉事張信則生得瘦長干練，相貌平和之中透著機(jī)敏，五官清秀；看上去也就三十出頭，是四個人中最年輕的。

    朱棣拿起座旁案幾上一封吏部公書，説道：

    “四位大人大名，孤早有耳聞，今日乃得拜會。日后多有煩擾，還望各位不吝指教。北平諸事，也要仰仗各位多多操勞了?！?br/>
    張昺道：“燕王殿下只要安分守己，則朝廷大幸也，江山社稷大幸也；我們幾個也沒什么可操勞的了?！?br/>
    一旁的邱福和譚淵聽得此言，當(dāng)時大怒，立刻就要反唇相譏；朱棣抬起手來，止住了他們，對張昺微笑道：

    “張大人所言極是；不過，若是有奸邪xiǎo人向朝廷進(jìn)讒，離間孤和天子的骨肉親緣，孤便是再老實(shí)本分，也奈何不了xiǎo人的口舌?！?br/>
    張昺道：“身正不怕影斜；殿下若是問心無愧，又何懼奸人讒言呢？”

    朱棣寬容地笑道：“君子須防xiǎo人；尤其是奸臣得勢、佞幸當(dāng)?shù)赖臅r候，孤如何能不懼呢？”

    謝貴冷冷開口道：“燕王殿下，天子任命我四人掌北平兩司，我們自當(dāng)為朝廷盡忠，明察秋毫，徹底斬除一切奸邪逆謀，以防不測；尤其是對于擁兵自重、妄行不法的藩王，末將與張大人更是要鐵面無私，毫不留情地予以打擊。”

    張昺道：“下官與謝指揮定然秉公執(zhí)法，決不留情；請燕王殿下放心?！?br/>
    朱棣開心地笑道：“如此甚好；兩位大人克盡職守，孤自然一百個放心。”

    他回頭吩咐道：“三保，你去準(zhǔn)備準(zhǔn)備，我要宴請四位大人?！?br/>
    張昺道：“殿下不必多禮了；下官還有公務(wù)在身，恕難奉陪殿下了。今日拜謁殿下，履行了下官的職責(zé)；下官就請告辭了?！?br/>
    “你狂什么——”譚淵破口便罵；朱棣喝住了他，對張昺和氣地笑道：

    “大人何必來去匆匆。藩王宴請新到任的地方官員，早已是約定俗成的規(guī)矩了。張大人莫非擔(dān)心孤有行賄之意？”

    謝貴説道：“量殿下也不敢?！?br/>
    “混賬——”譚淵就要沖上去。陳珪和朱能立刻拉住了他。朱棣責(zé)備地瞟了譚淵一眼，他才不再作聲。

    朱棣道：“謝大人所言極是。張大人不必有所顧慮，初次見面，宴請四位大人，也是孤的義務(wù)。四位大人請莫推辭了。”

    張昺看了看謝貴，這才生硬地説道：

    “既如此，下官謝殿下款待了。例行公事，下官雖不愿叨擾殿下，亦不得不行耳?！?br/>
    一直沒出聲的景清和張信也隨同謝過了燕王，爾后憂心忡忡地看了看張昺和謝貴。

    張昺和謝貴的倨傲不恭持續(xù)了整個宴席，直到朱棣親自將四人送出承天門，這二人還警告燕王殿下從此之后多加xiǎo心，他們會時刻盯著北平每個角落，連王府都不放過。

    朱棣回到自己的寢宮，譚淵早按捺不住，氣咻咻地抱怨道：

    “殿下也太窩囊了吧，讓那兩頭豬如此奚落，都不還句嘴？”

    朱棣望著他，笑了笑，問張玉道：

    “世美，你看呢？”

    張玉心平氣和地微笑道：“他們得意得太早了而已。”

    朱棣diǎn頭道：“還是世美明白；讓他們折騰去吧，秋后的螞蚱，蹦跶不了兩天了。”

    “下一步怎么辦？”邱福問道，“看樣子，朝廷馬上就要動軍隊了。”

    “必然，”朱棣道，“不用擔(dān)心，既來之，則安之?！?br/>
    “都指揮使司現(xiàn)在掌握在謝貴和張信手中，整個北平衛(wèi)的軍隊都得聽他們調(diào)遣。咱們還怎么安得了啊？”邱福和譚淵一樣，早已沉不住氣了，悻悻地抱怨道。

    朱棣沉吟道：“那個張信，孤剛才暗中觀察，未必和謝貴是一路人。——士弘，你去悄悄調(diào)查一下此人的底細(xì)，包括他家人的情況?！?br/>
    千戶朱能大概三十年紀(jì)，不像邱福和譚淵那般高大，也不像張玉那般魁偉，只是中等個頭，生得精瘦干練，面容機(jī)警而沉著。聽得燕王下了命令，朱能立刻立正道：

    “回殿下，末將已經(jīng)暗中打探過了，張信是臨淮人，其父名叫張興，原為永平衛(wèi)指揮僉事，后來戰(zhàn)歿，張信嗣父官，積功至都指揮僉事職?，F(xiàn)天子即位后，有人推薦張信英勇善謀，天子便調(diào)他入北平都指揮使司。家有一母一妻一女，現(xiàn)隨同張信從永平遷居至北平，就住在和義門內(nèi)。張信對母親極為孝順，其母體弱，頑疾纏身，曾經(jīng)有一次大病將篤，張信晝夜侍候在母親床邊，寸步不離，茶飯不思。后來病愈，張信將一半家產(chǎn)拿出來酬謝大夫。”

    朱棣贊賞地diǎn了diǎn頭，微笑道：

    “很好；你盯住此人，最好能想辦法摸透他的心氣兒。萬不能走漏了風(fēng)聲?！?br/>
    朱能道：“殿下放心，士弘知道輕重。那個景清怎么辦？”

    朱棣想了想?！熬扒濉巳擞写^察。他是個文人，手上不帶兵，咱們不用著急，可以慢慢跟他周旋。”

    他突然想起什么來，看向袁珙身邊的那個人，微笑著問道：

    “袁先生，不知令郎對方才四人有何高見？”

    沈若寥微微吃了一驚，這才知道原來那人就是袁珙的兒子袁忠徹，不知什么時候到了北平，找到了父親，也被引見到燕王面前——想來應(yīng)該是昨天或者今天上午的事。父子兩個果然十分相像。

    袁忠徹見燕王向自己發(fā)問，又見父親正沖自己diǎn頭，便恭敬而從容不迫地開口答道：

    “回殿下，方才觀四人面相，除都指揮僉事張信之外，皆兇相?！?br/>
    “哦？”朱棣饒有興趣，“何以見得？”

    袁忠徹娓娓道來：

    “布政使張昺面方五xiǎo，行步如蛇；都指揮使謝貴擁腫蚤肥而氣短；參議景清身短聲雄；此三者于法皆當(dāng)刑死?！?br/>
    沈若寥暗暗稱奇，傳説袁忠徹幼傳父術(shù)，眼下一看果然不假，四個朝廷官員僅僅在殿下坐了少頃，他便看出張昺“行步如蛇”，謝貴“氣短”；參議景清甚至一句話沒説，只在剛開始自報了一下姓名，向燕王請了個安，這袁忠徹便已經(jīng)聽出他聲音如何，實(shí)在是厲害。

    朱棣想了想，微笑道：“我還想找機(jī)會和這個景清多接觸接觸，想必是個難得的人才?，F(xiàn)在看來，倒是有些可惜了他了?！獜埿湃绾?？看來，他倒是有吉相了？”

    袁忠徹道：“殿下英明；張信隆準(zhǔn)疏朗，眉目昌平，貴侯之相?！?br/>
    朱棣忍不住笑道：“他也要封侯？倒是有意思?！?br/>
    他略一沉思，問朱能道：

    “士弘，剛才你説，張信有一老母，和他一起住在北平家中，其母體弱多病，張信侍母極為孝順？”

    “正是?！?br/>
    “你已經(jīng)打探清楚他家的具體地址了？”

    “末將沒去過，但是末將手下有人親眼看他出入家門，知道詳細(xì)位置。”

    朱棣道：“如此再好不過。士弘，你明日和姚大人一起去張信家里，以孤的名義，就説探望一下他的母親，為老人家看看病?！獦涞拢鸵闊┠闩芤惶肆?，給老人家仔細(xì)瞧一瞧?！?br/>
    姚表微笑道：“殿下放心，樹德明白。”

    英武果斷的朱能問道：“殿下，末將需要帶些什么禮物嗎？”

    朱棣道：“交給姚大人去辦；帶些上好的補(bǔ)品，別的什么也不需要，——樹德，你知道老人家需要些什么，你來全權(quán)負(fù)責(zé)好了。另外，士弘，此事不要張揚(yáng)，知道的人越少越好，最好僅限于張信的家人。”

    朱能道：“末將明白；末將將和姚大人一起便服前往張家，不帶一兵一卒。殿下盡管放心?！?br/>
    “我對你向來放心?！敝扉澷p地笑道。

    “殿下，我們干些什么??？”一旁的邱福和譚淵有些不甘心地問道。

    “你們？”朱棣笑道：“負(fù)責(zé)操練士兵，守衛(wèi)王宮，修繕加強(qiáng)防御工事——這些你們一貫的任務(wù)，完成得怎樣？還覺得任務(wù)不夠嗎？”

    一直沉默的千戶陳珪此刻開了口，不慌不忙地奏道：

    “殿下，近些日子來末將發(fā)現(xiàn)，士卒對朝廷動向多有疑慮，妄加猜測，流言四散，弄得士兵都憂心忡忡，軍心渙散。不光是末將所在的中護(hù)衛(wèi)，其他軍中也是如此。這樣下去，真等到朝廷下令撤藩的時候，我們只怕根本無法招架朝廷的大軍?！?br/>
    朱棣問道：“世美，譚淵，是這樣嗎？”

    張玉道：“回殿下，末將的左護(hù)衛(wèi)軍中，近來似乎確有些人心不定?！?br/>
    譚淵道：“末將在右護(hù)衛(wèi)軍中，也覺得有些人心惶惶。”

    朱棣沉思片刻，道：“世美，袁忠徹方才相兩司官員四人的面，你都聽清楚了嗎？”

    張玉道：“末將聽清楚了，而且牢記在心?！?br/>
    “很好；你想辦法把這些話散播下去，——不要你自己説，要想辦法通過一些低級的士兵，讓袁忠徹的話像流言一樣在軍中擴(kuò)散開來。不光局限在你的左護(hù)衛(wèi)，三軍都要如此。但是切記不要説得太多，太清楚，要盡可能的模糊，亦真亦假，讓人捉摸不透，更猜不出這傳言是從哪兒來的。要讓所有的士兵都聽到這三個朝廷官員必死，由他們自己去想究竟是不是真的?！?br/>
    “末將明白，”張玉答道。“末將這就安排，保管做得神不知鬼不覺?！?br/>
    “光這些還不夠，”朱棣道，“傳令所有將士的日常衣食配給一律加倍，家屬奉養(yǎng)比視。一定要讓戰(zhàn)士們吃好喝好，好好供養(yǎng)他們的家人，讓他們沒有后顧之憂。此外，三軍傷病假期輕者延長一日，重者視情況而定，每人每月休假不得少于一日，夜崗累計不得超過四個時辰，要讓戰(zhàn)士們休息好。有充沛的體力，才有穩(wěn)定的情緒。還沒開始交戰(zhàn)呢，就已經(jīng)軍心動搖，這還得了?！?br/>
    張玉道：“殿下，地方每月納糧是固定的，刨去其它開支，軍中每月的供奉也是固定的，此處增添開支，別處就必然要削減。偌大一個北平，各項(xiàng)開支不菲，加上朝廷輸糧，也是緊緊巴巴，剛剛夠而已，如何能再添軍糧呢？”

    朱棣道：“我就不信，北平糧食年年豐收，歲歲增產(chǎn)，如果其中沒有貪污侵公，會不夠我增添軍糧的。實(shí)在不行，就從王宮伙食中扣減。士兵抱怨伙食不夠，我已經(jīng)聽過多次了，所以必須要加量。不光要多，而且要精，多添好糧和肉食。不能委屈了自己的戰(zhàn)士，到了戰(zhàn)場上，他們就是國家棟梁，是孤賴以活命的本錢?！?br/>
    張玉道：“殿下，那休假和夜崗之事，是不是有些太寬松了？我們現(xiàn)在的兵力絕不足以與朝廷大軍抗衡，何況將來朝廷肯定會抽調(diào)和剝離我們的軍隊，讓我的戰(zhàn)斗力所剩無幾。士兵們還這么休假，是不是有些……”

    朱棣仔細(xì)想了想，道：“不寬松；每人每天晝夜操練，只睡兩個半時辰，還要站夜崗——絕不寬松。戰(zhàn)士們也是血肉之軀，不是鋼打的刀槍。就算寬松，也絕不至于讓他們就此懈怠。此時寬松，是為了養(yǎng)精蓄銳，為了將來他們能有足夠的精神和力量來徹夜不眠地連續(xù)作戰(zhàn)?！?br/>
    張玉道：“末將明白了。末將這就去辦。”

    “錢糧的事，你不用操心了，本來也不是你的職責(zé)，就交給道衍大師來辦吧?！敝扉φh道，“陳珪，邱福，士弘，譚淵，你們現(xiàn)在的任務(wù)就是嚴(yán)格操練士兵，一絲不茍，務(wù)必使人人武藝精通，遇敵不怯。與此同時，要像父母愛護(hù)子女一樣愛護(hù)手下的將士們，知他們的冷暖饑飽，與他們同甘共苦，進(jìn)在前，退在后，累不上馬，雨不披蓑。你們回去以后，要把這話告訴給其他千戶，以及手下的百戶們。世美，你來總領(lǐng)這些事務(wù)。中、右兩護(hù)衛(wèi)也歸你所轄，兩衛(wèi)指揮同知、僉事聽命于你?！?br/>
    張玉道：“世美領(lǐng)旨?！?br/>
    朱棣輕輕嘆道：“‘上下同欲者勝’；要讓三軍將士都和孤一樣心齊，風(fēng)雨同舟，榮辱共享，要讓我們的軍隊成為一個人，這個人才能所向披靡，才能頑強(qiáng)到不為敵人所傷。這樣，即便朝廷真的分離我們的軍隊，把一部分將士調(diào)動到其它地方，劃給其他的人——他們的心還在北平，還和我燕王在一起；起兵之后，戰(zhàn)場上相見，他們必定還是我的人。朝廷大動干戈，到頭來只是枉費(fèi)心機(jī)?！?br/>
    張玉感嘆道：“殿下高瞻遠(yuǎn)矚，何愁大事不成！”

    朱棣微笑道：“沒有你們這些驍將，和你們這些智囊——”他微笑地向兩旁的文臣看了一眼，“孤縱有囊括四海的雄心，也一事難成?！?br/>
    五個武將立刻伏下身去，齊聲道：“末將誓為殿下肝腦涂地，馬革裹尸！”

    朱棣道：“我不要你們馬革裹尸，我要你們有朝一日為我分統(tǒng)五軍，五個大將軍，陪我登上奉天大殿，我一個個給你們封侯封公。”

    然后，不等他們謝恩，他便説道：“下去吧；做你們該做的事去?！?