這位外來之客,不是別人，正是薛英，善水的哥哥。

    帶他來的，是當(dāng)初與霍世鈞一道將善水一行人送到了這里的水漲村村人。他們的臉上,洋溢著歡快的笑容，對著善水解釋道：“夫人，他說他是你的兄長，找你有天大的急事，我們見他和你長得有些像，問起你的事，也都差不離知道,這才將他一人送來了。和他一起來的，都還留在村里呢?！?br/>
    善水謝過了熱情而淳樸的村民,笑著看向了自己的兄長。一晃眼，他們竟已經(jīng)三四年沒有見面了。她記得最近的一次，還是她離開洛京南下的那一年春。當(dāng)時他被調(diào)派到金州任六品的營千總，雖然不算高遷，但也算是個外放的武職實缺，所以當(dāng)時她還特意回娘家去送了兄嫂一家人。

    這時的薛英，二十五歲了，高高的個子，面龐上的神情，再也尋不到當(dāng)年的半分青澀或猶疑?，F(xiàn)在的他，站到善水面前的時候，完全就是一個成熟、值得信賴的兄長了。

    “哥哥！”

    善水眼眶微微發(fā)熱。

    薛英抱起了飛奔而來的小鴉兒，對著善水點頭微笑。但是善水很快就覺察到，她的兄長，并沒有表現(xiàn)出久別重逢之后該有的喜悅，并且看起來，他的到來，和霍世鈞也沒有半點關(guān)系。他的笑容有些勉強(qiáng)，目光有時候甚至躲開她的注視。

    如果和霍世鈞無關(guān)，那么他不辭萬里之遙，又在海上顛簸多日，最后終于找到了這里，到底是為了什么事？

    “哥哥……”她將兄長帶到自己的住處后，開口相問，“出了什么事？”

    薛英沉默片刻，終于說道：“改年號了。到了明年，就是天興一年?！?br/>
    “皇上……”善水驚呆了。

    “皇上帶了平中王（霍世琰）御駕親征，起初大軍士氣高昂，打了幾次勝仗，奪回數(shù)個興慶府原本丟掉的失地，不想在鹿延一仗時，遭遇了伏兵，皇上身下戰(zhàn)馬失蹄，竟致跌下馬去撲于石上折斷胸骨，半月后駕崩。西羌人趁勢反攻，大軍撲壓而來，占領(lǐng)了興慶府，立刻死攻天門關(guān)，守關(guān)的將領(lǐng)苦守一個月，向安陽王求助，安陽王那是在北線也被噠坦人纏住無法調(diào)回兵力，待派兵來時，已是晚了，守關(guān)官兵久等援軍不到，最后被攻破，西羌人入關(guān)再無阻攔，東進(jìn)取道圍攻洛京。恰那時，北線安陽王因調(diào)了兵力救天門關(guān)，不敵噠坦，被迫南退，更無力援救洛京，最后一路退到了金京……”

    薛英的神情里，漸漸地，充滿了濃重的悲哀，“洛京最后被合圍，城內(nèi)軍民同仇敵愾，苦苦守城半個月后，終因得不到后援，從北門被攻破……十?dāng)?shù)位不愿逃離的文官與五城兵馬司的士兵和百姓最后一道戰(zhàn)死在城頭……”

    善水怔怔望著對面的兄長，期盼他到最后對自己說，他不過是在嚇唬她，跟她開個玩笑而已。洛京還好，她的親人還好，還有她的兒子……但是他卻沒有，殘忍而恐怖的話，繼續(xù)從他的口中說出來，像刀一樣，重重地刺過她的耳鼓。

    “我那時候，正隨安陽王的大軍退到了金州。消息傳來的時候，舉城悲鳴……”

    薛英的眼中，隱隱也有淚光浮動，“我聽說，城里的大火燒了一天一夜，被殺死的軍民尸身堆滿了四壁城墻，西羌人驅(qū)使百姓們抬出城去，隨意丟棄……”

    善水已經(jīng)僵硬，唯獨(dú)只有熱淚還能滾滾而下。

    發(fā)生這一切的時候，是五個月前。

    那時候，霍世鈞正在北上疾馳的馬背之上——而大元丟掉了北方的半壁江山，連同它的心臟。一個月后，退至金州的霍世瑜在百官擁立之下，繼承帝位，改年號天興，時年二十八歲。

    新帝登基之后，立刻發(fā)起一場北上光復(fù)洛京的戰(zhàn)事，卻被西羌與噠坦聯(lián)軍所阻，最后鎩羽而歸。

    ~~

    時光倒流，如果霍世鈞當(dāng)時做的是另一種選擇，那么現(xiàn)在會是一種什么局面？

    就像沒人能預(yù)先知道洛京的傾覆一樣，也沒人能預(yù)先向他保證他生產(chǎn)的妻子能平安無恙。

    他全了一個男人對妻子的情。同時，一座見證了數(shù)百年莊嚴(yán)的帝都也遭傾覆。

    情意乎？罪愆乎？

    沒人能說得清楚了。

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    卻說，這一場傾城之禍發(fā)生的時候，正值景佑二十六的春。

    白日里，洛京城剛剛下過一陣酥潤春雨，深巷闊道、杏粉梨白，迷蒙嫵媚得就像薛笠此刻畫筆下的這幅尚未干透的點彩水墨長卷。

    他已經(jīng)數(shù)年沒見愛女了。就像每一個深沉的父親一樣，他早習(xí)慣把對女兒的想念壓在心底，面上從不露出半分。哪怕是妻子文氏略帶傷感地提起善水時，他也只是無謂般地咳嗽一聲，把話題引到別的上頭去。唯一叫他感到欣慰的是，曾經(jīng)被他斷定此生混到老死的兒子，終于有了出息，帶著媳婦和兒女，闔家到金州任職。

    “看看，咱們兒子現(xiàn)在能干又勤勉。他這是在做給你看，誰叫你從前總看扁他呢——”

    每當(dāng)文氏這樣調(diào)侃他的時候，他便好脾氣地笑笑，不和妻子爭辯。

    等到他能看到他的女婿與女兒回來的那天，他便辭去這不咸不淡的官兒，攜了老妻，擔(dān)了清風(fēng)歸居他的故鄉(xiāng)越地，那個煙雨蠶桑之地，才是他的終老之處。

    他在睡前的時候，心里再一次這樣想。那一夜的夢里，是一個刻苦讀書，一心報效家國的少年背影，瘦弱，卻意氣風(fēng)華。他在夢中笑了下。

    這不就是他自己嗎？

    他是在黎明的時候，被一陣急促的腳步聲和呼號聲給驚醒的。

    那是管家薛寧的聲音。

    他這一輩子，第一次聽到薛寧發(fā)出這樣尖銳而驚懼的聲音——不好了，北蠻就要抵達(dá)洛京開始攻城了！

    大元的子民，把疆域外與自己世代纏斗的西北諸國都統(tǒng)稱為北蠻。因為大元的土地太肥美，物產(chǎn)太豐沃，所以世世代代，那些無法擁有這些天然所屬的人們，只要有這種能力，永遠(yuǎn)就都不會停歇覬覦和掠奪的那顆心。

    ~~

    薛笠很快就知道了，這些即將到達(dá)準(zhǔn)備攻城的“北蠻”，是西羌人。

    這是一支由三千人組成的精銳鐵騎。在大軍攻破天門關(guān)后，他們就繞過了擋在洛京前的十幾座城池，翻山涉澗，以迅雷不及掩耳的速度，直撲洛京。

    天門關(guān)失守的消息，還沒傳到洛京的時候，這一支鐵騎就已經(jīng)到了。

    侵略者的到來，就像遠(yuǎn)遠(yuǎn)逼近的洪水，當(dāng)它出現(xiàn)在你的視線中時，你還能憑了本能返身沒命地跑，但不管你怎么跑，必定已經(jīng)無法逃離它在身后的咆哮追逐與吞噬了。

    ~~

    景佑帝率著武官離京的時候，他是無論如何也想不到會有這樣的結(jié)果的。所以他只命內(nèi)閣兩相監(jiān)國，剩下的具備戰(zhàn)斗力的，只有五城兵馬司不到兩千的人，其余的，就是朝廷的文臣和百姓了。

    滿城的人，在這個尚睡意惺忪的破曉時分，被城門外響起的廝殺之聲驚醒，倉皇不知何故，紛紛起身奔走相問，。

    天亮的時候，三千鐵騎已經(jīng)到達(dá)北城。北墻的三座城門緊閉。東西兩側(cè)的各三座城門，也已關(guān)閉，腳快一些的話，還能從唯一還開著的南正中城門逃出。再慢一些，很有可能就會被關(guān)在這座圍城中了。

    “老爺，你還等什么！快跑吧！皇上駕崩了！天門關(guān)失守了！無數(shù)朝官都已經(jīng)棄城逃出去了！聽說就連兩位內(nèi)相也走了！北城門不過由五城兵馬司的將士守著！你和夫人也快走！沒有馬車，我就是背，也要背著你走！”

    薛家的仆從早已鳥獸般散盡，薛寧拼命拍打薛笠書房的房門，嘶聲力竭地吼叫。

    薛家確實已經(jīng)沒有馬車了。洛京官員府邸中用于拖載出入的馬匹，已經(jīng)盡數(shù)被征用了。

    書房的門咿呀一聲開了，薛笠身穿整齊官服，手執(zhí)那把常年被他掛墻上成了死飾的長劍，面對他的老妻，喚了她的名，道：“長秀，旁人走盡，我也不會走。這是我大元的帝都，豈能拱手讓給蠻人？我去北城門，與將士一道守城，等著援軍到來。你快隨了薛寧走！”

    文氏匆忙間，已經(jīng)收拾了些細(xì)軟，胡亂裹成一團(tuán)抱在懷中。此刻那包裹噗地一聲落地。

    她怔怔望著自己共枕了半輩子，一起生兒育女的丈夫。這一刻的他是陌生的，卻又是熟悉的。眼中慢慢地流出了淚水。

    “符春，”她喚他的字，慢慢道，“你若想去，去便是，我不會攔你。只我告訴你，你不走，我也不走。我雖不會隨你到城墻，卻會坐在家中等你回。你若不回，我便隨你而去?！?br/>
    薛笠凝視著她，拔劍而出，長嘯一聲，哈哈笑道：“好，好！生同衾,死同穴。我薛笠此生得你相伴，死而無憾了！”說罷用力擁抱文氏，在她垂淚回望中，大步而去。

    ~~

    與此同時，平日原本寂整的永定王府，也在這個黎明時分，混亂成了一團(tuán)。

    本來再過幾天，就是葉明華的壽日了，小仰賢甚至已經(jīng)和紅英嬤嬤約好，他要和她一道給自己的祖母做一碗壽面。雖則自古便有君子遠(yuǎn)庖廚的教訓(xùn)，但面對小孫子這樣的拳拳之心，誰又能忍心拒絕？葉明華自然喜笑顏開，等著吃完這頓壽面，她就把他送往他的父母身邊。

    但是就在這個黎明時分，天卻突然變了。

    一直深居簡出的霍熙玉，沖出了她居住的玲瓏山房，牽出王府剩下的兩匹馬中的一匹，騎了上去，命人打開常年閉合的王府正門，像發(fā)瘋一樣地沖了出去。

    黎明的寂靜早已被打破，帝都的百姓也失去了往日的從容。此刻街道之上，到處是往南城門奔逃而去的潮涌之人?；实垴{崩的消息已經(jīng)像瘟疫一樣地四處蔓延，如狼似虎的西羌鐵騎正從北邊圍城。他們知道，南城門之所以還開著一扇，是因為這個城市中，有些高高在上的人還沒走盡。一旦人都走光，門立刻就會毫不留情地緊閉。所以他們呼兒喚女，用盡了全力，憑著兩條腿與圍城和運(yùn)氣賽跑著。

    這浩浩蕩蕩往南而去的人流中，唯獨(dú)霍熙玉的一騎卻往城東飛快而去，十分扎眼，路上之人紛紛閃避，對著絕塵而去的快馬背影狠狠呸了一聲。

    春暉門附近的張家，此刻也早沒了平日的寧靜。張若瑤多年前便嫁人了，丈夫是個出身小門戶的武官，去年被放外地做官，張若瑤跟了去，因公婆都已去世，便將四歲的大女兒托給父母照料。張青抱了因懼哭了出來的外孫女，大步往外而去，身后張夫人匆匆跟著，忍不住埋怨道：“誰像你這么老實，朝廷說征馬，你就把家里的馬全都讓人牽走了！如今好了，那些以前還偷留馬匹的人家，早就套了馬車趕出城了。兩條腿能跑到哪里去？怕是沒到南城，門就已經(jīng)關(guān)了。咱們兩把老骨頭，怎么著也算了，就是可憐囡囡……”

    張青惱怒，扯了張夫人悶頭而行，剛出門，遠(yuǎn)遠(yuǎn)竟見一匹快馬疾馳而來，轉(zhuǎn)眼便到跟前，馬上之人，竟是永定王府的那位嘉德公主！

    張青夫婦對于這個公主，心里自然是有怨的，面上卻不敢現(xiàn)出而已?，F(xiàn)在見她一身黃衫坐于馬上，不知道她是何意圖，呆呆望著。

    霍熙玉從馬上翻身而下，將韁繩往張青手上一丟，冷冷道：“我知道你們張家對我不喜，我也無謂。這匹馬，你們愿意要就拿去套車，快的話說不定還能出城。不愿要，殺了放了都隨你們?！闭f罷轉(zhuǎn)頭，飛快而去。

    張青望著她的背影，呆怔不動。張夫人驀地醒悟過來，急忙推醒丈夫，叫去套車。

    ~~

    霍熙玉這一輩子，從沒有像這一刻這樣奔跑，她跑得胸口像是要爆炸，疼痛得幾乎要流淚，卻是不敢停下，唯恐一停，就會倒地不起。

    她不知道剛才那一刻，她為什么會有這樣的舉動。但那是那一刻她腦海中迸出的唯一念頭。所以她毫不猶豫地去做了。

    她只是在遵從內(nèi)心的引導(dǎo)，如此而已。

    當(dāng)她氣喘如牛地跑回到王府，跑到青蓮堂前的時候，她正看到霍云臣抱著流淚不止的小侄子立在外面，身影僵硬。

    “姑姑，你回來了！”

    小羊兒看見了她，一邊掉著淚，一邊哽咽道，“祖母說，叫你和我們一起走。她卻不走，紅英嬤嬤陪著她。我也想陪著她?？墒撬f，我要是不聽話，她就放火燒掉屋子……”

    霍熙玉呆住了，怔怔立在那扇緊閉的門前。

    “熙玉，你是我的女兒，我收回我以前說過的那句話。你給我照管好你的侄子。馬上就走！”

    霍熙玉聽到了這三年來與自己一句話都沒說過的母親隔門這樣與自己說話。

    “娘！”

    霍熙玉終于叫了一聲，跪地不起。

    霍云臣一手抱著小羊兒，一手拖著淚流滿面的霍熙玉，將兩人丟進(jìn)了馮清早備好的馬車上，自己坐于前，駕馬狂奔而去。

    身后，王府的大門不疾不徐地關(guān)上了，帶著它慣常該有的雍容與高貴。

    馮清挺起了胸膛，雙手背后，邁著方步，慢慢地朝著自己平日慣守的儀衛(wèi)房而去——就像隨時還有下一道來自家主的命令一樣。

    ~~

    南去的人流越來越密集，到了最后，靠近南城門的那一段路，馬車根本無法在人群中通行了?；粼瞥加H眼看到一輛不知道是哪家的踐踏了路人的馬車被憤怒的人群齊齊抬起側(cè)翻到了地上，車上的五六個人從車廂里狼狽地滾了出來，有男有女，其中一人，他立刻便認(rèn)了出來，竟是北城兵馬司的司指揮羅北燕，他正被無處發(fā)泄憤怒的百姓們?nèi)憾鴩ァ?br/>
    自己的馬車也已經(jīng)寸步難行了，霍云臣跳了下來，一手抱起小羊兒，一手扯著霍熙玉，分開了人群，飛快地往南城門而去。

    他終于帶著自己的家主出了南城門。只要繼續(xù)往南，就是安全地界，他就不會辜負(fù)家主的囑托，也能盡到他作為侍衛(wèi)的職責(zé)。

    “那些當(dāng)官的，平日只知道作威作福，一有事，跑得比誰都快，就那種坐馬車逃的官，打死了也活該！”

    “也不盡都是逃命的。我出來前，就聽說有好些官上了城墻和官軍一道守城，阻著蠻人入城，多堅持一刻，不定就能等到援軍了……”

    “是啊是啊，據(jù)說有薛笠薛大人，御史田大人，都是些平日只會提筆弄舌的文官啊……”

    出了城門，身側(cè)本忙于逃命的人精神略微放松，便有人一邊前行，一邊這樣議論開來。

    霍云臣的腳步漸漸地緩了下來。

    “師父，你走不動了，放我下來，我自己能走。”

    小羊兒覺察到了他的緩行，立刻這樣說道。

    他教小羊兒習(xí)武，雖然一再叫他以名字稱呼自己，小羊兒卻一定要叫他師父。

    霍云臣停住了腳步，臉已經(jīng)漲得通紅，他忽然放下小羊兒，對著霍熙玉和小羊兒跪了下去。

    “公主，少主，云臣怕是有負(fù)太妃所托了！北城危機(jī)，連薛大人這樣手無縛雞之力的人都能上城墻抗敵，我雖是一家奴，卻也有保都衛(wèi)國之心。近旁數(shù)里有一周莊，莊子里有戶人家，與我有些故交。公主和少主若是愿意，我將你們送去暫時停留，或隨了他們南下，容云臣回去與守城將士一并作戰(zhàn)！”

    霍熙玉微微仰頭，傲然道：“我霍家的人，又豈是貪生怕死之輩？生死有命。你想去，去便是！”

    小羊兒道：“師父，我若再大些，我也一定會隨你同去?，F(xiàn)在卻不行。我知道我跟了，你還要分心照顧我！”

    霍云臣從靴中拔出一把匕首，插入霍熙玉靴中，朝面前一高一矮兩人重重叩頭，起身領(lǐng)了二人往周莊而去。待他匆匆返回時，奉命前來關(guān)閉城門的守卒與蜂擁著急欲出城的百姓鬧成了一團(tuán)，城門口擠得水泄不通。剛關(guān)一半，又被強(qiáng)行推開，再關(guān)，再被推開，已經(jīng)重復(fù)了不知道多少遍。無數(shù)的人被踐踏在地，凄厲哀號與惡毒咒罵聲不斷?；粼瞥继崃艘豢跉?，幾乎踏著城門口東倒西歪近乎瘋狂般的人流的肩膀和頭頂掠內(nèi)而

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