夜色深沉，人語(yǔ)漸消，萬(wàn)籟俱寂。
西平街，許府。
許清和忙完一切，才來(lái)到母親的院中，正好看見(jiàn)丫鬟端著熱水進(jìn)去，連忙上前接過(guò)水盆，對(duì)房?jī)?nèi)眾丫鬟說(shuō)了一句：“我來(lái)服侍母親洗漱，你們下去歇著吧１
幾個(gè)丫鬟躬身應(yīng)了聲是，相繼退出臥房。
許清和端著水盆，繞過(guò)屏風(fēng)，進(jìn)了內(nèi)室。看見(jiàn)母親坐在床邊上，雙梅正在一旁輕輕地捶著肩膀。
她連忙笑意盈盈地湊上前去，放下水盆，柔聲對(duì)許夫人說(shuō)道：“母親，我來(lái)服侍您凈足?！?br/>
許夫人望著女兒溫順的模樣，笑道：“你也忙了一天，下去歇著，這些事自有丫鬟來(lái)做。”
“今日是母親的壽辰，我理當(dāng)親自服侍一回。”許清和溫言說(shuō)了一句，挽起衣袖，蹲了下來(lái)，輕輕地握著許夫人的小腿，先脫鞋解襪，然后放在熱水里。
許夫人由著女兒動(dòng)作，心里熨帖不已。
雙梅見(jiàn)小姐蹲著，連忙出去拿來(lái)一個(gè)小杌子，放在小姐身下。
許清和道了聲謝，坐在小杌子上，繼續(xù)給母親凈足。
許夫人看著女兒的發(fā)頂，溫聲問(wèn)了一句，“靜姝夫婦可安置好了？”
許清和一邊往母親的足背上撩著熱水，一邊回答道：“已經(jīng)安置妥當(dāng)了。我剛從那邊院子回來(lái)?！?br/>
“那便好。泊舟第一次在許府里歇息，我怕他不適應(yīng)?！痹S夫人說(shuō)道。
許清和輕笑一聲，打趣道：“妹夫最是不講究，給他一根麻繩，他也能躺上睡覺(jué)?！?br/>
許夫人笑一笑，“你??！以后不要跟泊舟插科打諢，他如今是你的妹夫，要以禮相待?！?br/>
許清和隨意地回道：“我對(duì)他是以禮相待??！他不僅是我妹夫，還是我的好友。彼此打趣一番，不礙事的。母親不用擔(dān)心這些?！?br/>
許夫人無(wú)奈地說(shuō)上一句，“從前是朋友，現(xiàn)在是親戚，總歸不一樣的?！?br/>
“若論親戚，豈不是比朋友更親厚一些？那相互打趣更加不礙事——”許清和嘻嘻笑道。
許夫人說(shuō)不過(guò)她，只好講起旁的來(lái)，“你舅舅的身子骨越發(fā)不中用了。今晚才看了一出戲，便昏昏睡過(guò)去?！?br/>
許清和心里黯然，面上寬慰著母親，“許是因?yàn)橥砩暇癫粷?jì)，舅舅才會(huì)睡過(guò)去。明日里讓吉春班唱完剩下的幾出便是。”
許夫人嘆息一聲，“大人容易看得開，只是阿瑾年幼失恃，又將失怙，悲戚痛苦，怕是一時(shí)之間想不開——”
許清和忍著酸澀，勸慰道：“母親，還有我們陪著表弟，不會(huì)讓他煢煢孑立的。”
許夫人看著女兒，說(shuō)道：“你舅舅曾經(jīng)囑托我，若是以后阿瑾入仕途，請(qǐng)你讓沈大人多多幫襯?！?br/>
許清和聞言一愣，連忙應(yīng)道：“若是以后與他在一起，這些事順理成章，哪里需要舅舅特意囑咐?！?br/>
許夫人微微一笑，問(wèn)道：“沈大人今日突然屈尊來(lái)為我賀壽，倒是讓我更加欣賞他。不知刺史大人送的什么賀禮？”
“送的一尊玉佛。明日拿來(lái)給母親看一看?！痹S清和回道。
許夫人點(diǎn)頭應(yīng)了一聲好，對(duì)女兒說(shuō)道：“玉佛雖然價(jià)錢不菲，但還是比不得你送出去的那幅山水圖。那可是王孟之的真跡?。?br/>
許清和聞言取笑道：“母親怎么還在惦記著那幅畫？都送出手了，要不回來(lái)的?！?br/>
許夫人望著女兒，含笑說(shuō)道：“怎么回不來(lái)？若是往后你與他喜結(jié)連理，那幅畫不就是你的１
許清和忍著羞窘，說(shuō)道：“母親也學(xué)會(huì)打趣我了。這種事情豈能以一幅畫為目的！再說(shuō)我和他，還不知道能不能修成正果——”
許夫人見(jiàn)女兒不自信的模樣，索性撂下話來(lái)，“你若不能嫁與他，那便想個(gè)法子，把畫要回來(lái)１
許清和頓時(shí)詫異地抬頭望向許夫人，問(wèn)道：“母親，你這不是為難于我么？”
許夫人微微一笑，說(shuō)道：“你順利嫁與沈大人，便什么事也沒(méi)有。若不能嫁與他，那便只能為難于你——”
許清和哭笑不得，無(wú)言以對(duì)，只好郁悶地低下頭去，繼續(xù)幫母親凈足。
“好啦！都泡紅了，也該洗完……”許夫人心情暢快地說(shuō)了一句。
許清和聞言，便抬起母親的雙足，擦去水漬，套上絹鞋。
雙梅連忙俯身端起水盆，出了房去。
許夫人緩緩地站起來(lái)，許清和上前去服侍著母親寬衣解帶。
等一切收拾妥帖，許夫人躺在被窩里，對(duì)女兒溫聲說(shuō)道：“你也快些回去歇息，不準(zhǔn)賬冊(cè)，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”
許清和笑著應(yīng)了聲好，仔細(xì)掖一掖被角，然后放下床帳，吹熄燭火，才掩門離開，回到自己的院子。
許瑤等候在廊下，終于望見(jiàn)小姐踏進(jìn)來(lái)，連忙湊上去說(shuō)道：“小姐怎么才回來(lái)，床都鋪好了。”
許清和微微一笑，回道：“陪母親說(shuō)了一會(huì)話，故而耽擱一會(huì)?！?br/>
許瑤一邊扶著小姐往臥房走去，一邊說(shuō)道：“今日的戲文真精彩，唱的好聽(tīng)，穿的好看，阿瑤都看花了眼。”
“明日還要唱上一日，你愛(ài)聽(tīng)便去聽(tīng)上一日，不用服侍我?！痹S清和笑道。
許瑤連忙問(wèn)一句：“小姐不去聽(tīng)嗎？”說(shuō)完自己也反應(yīng)過(guò)來(lái)，“阿瑤忘了小姐不愛(ài)看戲——”
許清和說(shuō)道：“明日我也沒(méi)什么要緊事做，想歇息一日。你放心去看戲便是?！?br/>
“好的，阿瑤多謝小姐?！痹S瑤雀躍地說(shuō)道。
許清和站在床前，對(duì)小丫鬟說(shuō)道：“你也累了一天，下去歇著吧?！?br/>
許瑤回道：“阿瑤服侍小姐寬衣解帶，再下去歇著?！?br/>
“不用。我自己來(lái)就是。你下去吧１許清和笑道。
許瑤見(jiàn)小姐堅(jiān)持，只好說(shuō)道：“那阿瑤下去了，小姐早些休息。”
說(shuō)完行了禮往門口走去，轉(zhuǎn)身伸出雙手來(lái)關(guān)門，透過(guò)門縫，對(duì)許清和說(shuō)道：“小姐莫看賬冊(cè)哦１
許清和無(wú)奈一笑，“你怎么和母親說(shuō)一樣的話！快些下去歇著吧１
許瑤這才笑著關(guān)上房門，自去歇息了。
許清和脫了外衫，坐在床沿上，嘆息一聲，愣愣地望著右側(cè)窗外暗沉的夜色。
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