因上次的書(shū)稿不夠做一本，孫先生就打算略等等再回縣城找掌柜的商議。

    轉(zhuǎn)眼到了十月二十，秦放鶴二人又來(lái)交書(shū)稿，孫先生看過(guò)，心滿意足，歇息片刻，又看一回。

    只是這一回，他看著看著，臉色忽然古怪起來(lái)。

    孫先生把那處狠狠看了幾遍，又抓起前番送來(lái)的另一沓書(shū)稿瞄幾眼，然后抬頭看向秦放鶴，眼里有些復(fù)雜的遲疑。

    秦放鶴莫名覺(jué)得不妙，于是先發(fā)制人，“可是有什么不妥么？”

    孫先生沉默片刻，似乎欲言又止，最終還是搖頭，說(shuō)起印書(shū)的細(xì)節(jié)來(lái)。

    傳統(tǒng)印刷成本極高，哪怕用最便宜的木料，光刻板和人工就要數(shù)兩之巨。再加上紙墨、車馬和納稅等等，平均下來(lái)每本至少定價(jià)一百四十文才有得賺。

    每賣出去一本，秦放鶴能得利五文，按月結(jié)算。

    “……究竟賣得怎樣，著實(shí)不好說(shuō)。這幾卷倒是可以做一本，先各印一百本瞧瞧行市……”孫先生說(shuō)著，習(xí)慣性瞇眼去撥弄算盤(pán)。

    做賬習(xí)慣了，不管金額多少，總要撥弄一番才安心。

    “一五得五，兩百本么，就是一兩?！?br/>
    一兩！

    秦山聽(tīng)得心花怒放，飛快扭頭去看秦放鶴，滿臉?lè)殴狻?br/>
    足足一兩呢！

    秦放鶴沖他笑了下，卻仍有擔(dān)憂：

    若能順利賣光自然好，但問(wèn)題是多久賣完？

    要是等個(gè)十年八年的，黃花菜都涼透了。

    孫先生看了他一眼，笑呵呵道：“算來(lái)著實(shí)慢了些，又沒(méi)個(gè)準(zhǔn)數(shù)，你不妨幫忙向那兩位先生問(wèn)一嘴，若果然著急用錢，還有另一個(gè)法子?！?br/>
    秦放鶴對(duì)上他的視線，“……”

    不知是不是錯(cuò)覺(jué)，總覺(jué)得對(duì)方說(shuō)“兩位”這個(gè)字眼時(shí)，語(yǔ)氣格外重些。

    秦山好奇道：“什么法子？”

    賣話本難不成還能賣出花兒來(lái)？

    孫先生道：“那兩個(gè)話本子一口氣賣與我們書(shū)肆，自此之后，各不相干，是賠是賺，皆在天命。只要完稿，便能直接拿走紋銀五兩整，存取、花費(fèi)都使得，不必日日擔(dān)驚受累?！?br/>
    他變戲法似的從懷里掏出一個(gè)白燦燦的絞絲錠子，放在天平上。

    托盤(pán)的另一端正是一個(gè)五兩砝碼，銀錠放上去之后，天平兩端便微微晃動(dòng)起來(lái)，那閃亮的銀色的光芒，就那么靜悄悄地在三人眼前眨著眼，似雨后風(fēng)池里上下浮動(dòng)的荷葉，上來(lái)，下去，充滿了無(wú)聲無(wú)息的誘惑。

    空氣瞬間安靜下來(lái)。

    饒是曾經(jīng)手過(guò)巨額貪污案的秦放鶴也不得不承認(rèn)，有朝一日，他竟真的被這枚小小的銀錠攪亂心神。

    五兩，足足五千文，能做什么？

    太多了。

    過(guò)年漲價(jià)的雞蛋才三文錢兩個(gè)，新糧十三文一斤，一斤上好肥豬肉十五文，一斤嫩羊肉四十文，白花花的官鹽一斤也不過(guò)五十五文……

    有了這五兩銀子，不光縣試需要的二兩保費(fèi)立刻有著落，接下來(lái)的一年都衣食不愁。

    秦放鶴尚且如此，更別提秦山。

    這可憐孩子是真的被這筆巨款驚呆了，眼光都散了。

    五兩！

    足足五兩！

    親哥哥秦海的“包吃包住外加月錢五百”就曾經(jīng)在若干年前帶來(lái)震撼，但卻比不過(guò)現(xiàn)在的萬(wàn)一！

    這么，這么多錢！

    活到這么大，他還是第一次見(jiàn)成塊的銀子！

    秦山忽然口干舌，血涌上頭，手和臉都跟著熱燥起來(lái)。

    原來(lái)，原來(lái)讀書(shū)人想要賺錢是這樣容易的么？

    見(jiàn)秦放鶴久久不語(yǔ)，孫先生帶些蠱惑地說(shuō)：“怎么樣，是要細(xì)水長(zhǎng)流，還是一把拿走？”

    “多謝您體諒，”秦放鶴垂下眼睛，極其緩慢而悠長(zhǎng)地吸了口氣，再慢慢吐出來(lái)，“不過(guò)怎么算完本？是兩位先生認(rèn)為寫(xiě)完了就算呢，還是需得貴店看過(guò)后點(diǎn)頭才算？若雙方意見(jiàn)相左，又該聽(tīng)誰(shuí)的？”

    話本賣出一本就可入賬五文，這還只是前半部，多等幾個(gè)月、幾年，只要有耐心，最后收入絕對(duì)遠(yuǎn)超五兩。

    但秦放鶴等不了。

    想要收益最大化就必須投入漫長(zhǎng)的時(shí)間，這顯然與他的初衷相違背，如果來(lái)不及呢？

    本是正經(jīng)八百談買賣，哪知孫先生臉上又浮現(xiàn)出剛才那種復(fù)雜的神色，盯著秦放鶴看了許久，忽幽幽道：“哥兒，你這兩種字，都是家里長(zhǎng)輩教的？”

    秦放鶴：“……”

    秦山：“??！”

    是，是我想的那個(gè)意思嗎？

    嚴(yán)肅的氛圍瞬間碎得渣都不剩，充滿了令人窒息的尷尬。

    一看后者慌里慌張的樣子，孫先生就知道自己猜對(duì)了，當(dāng)下也是吃驚不淺。

    本該是不同人寫(xiě)的兩部手稿，竟都習(xí)慣在結(jié)尾處多加一個(gè)點(diǎn)，當(dāng)時(shí)他就有些疑惑，再細(xì)看時(shí)，果然見(jiàn)個(gè)別字看上去雖不同，但偶爾撇捺時(shí)，又微妙的相近。

    不過(guò)若兩人師出同門，抑或長(zhǎng)期修習(xí)同一本字帖，相近也無(wú)可厚非。

    但讓孫先生肯定了自己的懷疑的，莫過(guò)于秦放鶴的一系列表現(xiàn)：

    他人再如何交代也不可能面面俱到，像方才自己忽然提議五兩賣書(shū)的事，如果秦放鶴真的是幫忙跑腿，就該猶豫不決，先回去同長(zhǎng)輩商議。

    但他沒(méi)有！

    非但沒(méi)有，甚至當(dāng)場(chǎng)就開(kāi)始跟自己討價(jià)還價(jià)！

    什么人能對(duì)一件東西全權(quán)處決？

    答案只有一個(gè)，他自己的東西。

    思及此處，孫先生再看秦放鶴時(shí)，就跟看個(gè)妖怪似的。

    你他娘的才多大點(diǎn)兒啊，竟就開(kāi)始寫(xiě)話本了？

    狗日的，還寫(xiě)得那樣香艷！

    孫先生心中翻江倒海，秦放鶴也是波浪滔天。

    他想過(guò)自己會(huì)掉馬，可萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到這么快！

    終究是頭一回干這個(gè)，業(yè)務(wù)生疏。

    秦山看看這個(gè)，再看看那個(gè)，熱出來(lái)滿腦門子汗，也不確定是不是惹禍了。

    到了這份兒上，我是不是該扛起鶴哥兒就跑？

    百感交集的秦放鶴抬頭，正對(duì)上孫先生那張同樣百感交集的大臉。

    孫先生面上迅速漲紅，鼻翼也跟著煽動(dòng)起來(lái)，“……”

    他娘的，他娘的這小子一充做三，上回白騙了我那么些筆墨紙硯！

    秦放鶴詭異地讀懂了他的幽怨，干咳一聲替自己分辨，“早晚都得用。”

    攤牌了，不裝了，“笑長(zhǎng)生”是我，“川越客”也是我，當(dāng)跑腿兒薅羊毛的，還是我。

    怎么滴吧。

    退貨是不可能退的，這輩子都不可能。

    也不知過(guò)了多久，一聲響亮的吞咽打破死寂。

    大眼瞪小眼的兩人齊齊扭頭，正對(duì)上要哭不哭的秦山。

    “還，還能賣錢嗎？”他小心翼翼地問(wèn)。

    誰(shuí)寫(xiě)的重要嗎？

    能賣銀子不就完了？

    秦放鶴丟個(gè)他一個(gè)充滿贊許的眼神，又看孫先生。

    大局為重啊，買賣人咋還這么計(jì)較呢？

    曹植五歲誦《左傳》、《史記》，十歲寫(xiě)格律；王勃六歲能詩(shī)，九歲寫(xiě)《指瑕》十卷；駱賓王七歲《詠鵝》；甘羅十二為相……都是讀書(shū)人，我九歲寫(xiě)個(gè)話本子不為過(guò)吧？

    孫先生：“……”

    一想到之前自己還好聲好氣說(shuō)什么“兩位先生”，他就恨不得甩自己幾個(gè)耳刮子。

    丟人啊，多大年紀(jì)了，還差點(diǎn)給個(gè)小崽子騙了，真是……

    事到如今，他也不再將秦放鶴當(dāng)成普通孩子看，尋了桌子，一邊一個(gè)坐了，正兒八經(jīng)論起買賣來(lái)。

    秦山一點(diǎn)兒不敢放松。

    他回憶著曾經(jīng)街上看過(guò)的貴人出行的情景，努力仰起頭，挺起并不寬厚的胸脯杵在秦放鶴身邊，板起還帶著嬰兒肥的小臉兒，試圖讓自己看上去更有威懾力一點(diǎn)。

    孫先生抽空瞅了他一眼。

    再挺胸，你也就是個(gè)鵪鶉崽子，哼！

    你來(lái)我往之間就過(guò)去小半天，最后雙方初步達(dá)成一致：應(yīng)書(shū)肆要求，故事內(nèi)容會(huì)比原計(jì)劃稍長(zhǎng)一點(diǎn)，相應(yīng)的，稿酬也從原本的五兩提高到七兩。

    期間筆者所需筆墨紙硯皆由白家書(shū)肆提供，完本當(dāng)日，一手交稿，一手拿錢，不拖分毫。

    商議已定，雙方都松了口氣，孫先生轉(zhuǎn)頭進(jìn)去取契約文書(shū)，木著臉讓秦放鶴簽字。

    秦放鶴細(xì)細(xì)看過(guò)，提筆簽名，同時(shí)在心里打定主意，日后再也不用這兩種字體了！

    看著簽好的文書(shū)，孫先生終于獲得一點(diǎn)微妙的補(bǔ)償感，然后就聽(tīng)那小王八蛋又問(wèn)：“不知章縣共有多少人口？”

    孫先生一怔，下意識(shí)說(shuō)：“朝廷按戶籍人口定上中下三縣，分為萬(wàn)戶、五千和兩千。章縣乃下縣，想來(lái)在兩千戶以上，五千戶以下。”

    每戶以三到九人最常見(jiàn)，取中間值算作六人、三千五百戶，也就是兩萬(wàn)一千人左右。

    若照男女各半，一萬(wàn)多男性之中約莫三分之二是底層百姓，拋開(kāi)識(shí)字率不提，單純考慮經(jīng)濟(jì)條件，參與科舉的概率也微乎其微。

    所以說(shuō)，章縣內(nèi)部話本的消費(fèi)上限差不多也就三千余人，而每年的二十個(gè)秀才名額，也出自此處。

    三千人，對(duì)二十。

    何止百里挑一。

    而案首只有一個(gè)。

    三千分之一的概率。

    見(jiàn)秦放鶴若有所思，孫先生沒(méi)好氣道：“不會(huì)又是你的主意吧？”

    秦放鶴禮貌微笑。

    你猜？

    一看他這副游刃有余少年老成的熊樣兒，孫先生就氣不打一處來(lái)，“難不成這也是你家里的長(zhǎng)輩問(wèn)的？”

    現(xiàn)在他對(duì)什么“我家里有個(gè)長(zhǎng)輩”的說(shuō)辭是半點(diǎn)不信了。

    秦放鶴短暫的沉默了下，然后輕飄飄道：“長(zhǎng)輩么，以前確實(shí)有過(guò)?！?br/>
    以前有，那現(xiàn)在呢？

    孫先生迅速明白了他的意思，腦袋嗡的一聲，整個(gè)人就跟被迎面打了一拳似的，強(qiáng)烈的后悔和慚愧充斥全身。

    狗日的，我真該死??！

    他才九歲，這么點(diǎn)兒大的孩子能有什么壞心思，是天生愛(ài)騙人嗎？

    你這么大個(gè)人了，怎么還跟個(gè)孩子置氣，像個(gè)爺們兒?jiǎn)幔?br/>
    秦山也氣，腦袋一熱就沖孫先生嚷道：“你咋這樣呢？”

    專往人心窩子上戳！

    不用他說(shuō)，孫先生自己就臉上熱辣辣的，有心做些什么來(lái)彌補(bǔ)。

    左看右看，倒是爐蓋上的烤橘子到了火候，忙過(guò)去拿著剝起來(lái)。

    烤過(guò)的橘子皮緊緊貼在果肉上，有點(diǎn)難剝，有幾處就剝壞了，濺出細(xì)細(xì)的水霧。

    空氣中酸甜的橘子香越發(fā)明顯。

    孫先生終于剝出個(gè)麻麻賴賴的丑橘子，別別扭扭遞給秦放鶴，“吃?！?br/>
    秦放鶴盯著掌心那個(gè)坑坑洼洼的光腚橘子，說(shuō)老實(shí)話，有點(diǎn)嫌棄。

    您多冒昧?。?br/>
    丑成這個(gè)鬼樣兒……給個(gè)沒(méi)烤過(guò)的好橘子不行嗎？

    片刻后。

    “唔……”

    “呀，真甜啊鶴哥兒！”

    “……嗯。”

    丑是丑了點(diǎn)兒，不過(guò)確實(shí)很甜。

    經(jīng)過(guò)這么一打岔，氣氛多少松弛了些。

    秦放鶴能感覺(jué)到孫先生周身縈繞著的愧疚，于是順?biāo)浦蹎?wèn)了許多一直想知道的事，包括并不僅限于“縣太爺祖籍何處？”“父母跟他一起生活嗎？”“他今年多大，有幾位夫人和孩子”等等。

    孫先生看上去對(duì)他的動(dòng)機(jī)產(chǎn)生了不小的懷疑。

    畢竟有的九歲孩子還只知道哭爹喊娘，而有的九歲孩子，卻已經(jīng)能騙人，不對(duì)，大變活人了。

    你打聽(tīng)這些玩意兒，到底想干啥！

    在透支了所剩不多的信用，反復(fù)強(qiáng)調(diào)自己有正事要做后，秦放鶴終于如愿獲得無(wú)數(shù)重要信息。

    縣太爺姓周，天元九年的進(jìn)士，今年已近知天命之年，足足四十有九，只有一位發(fā)妻，感情甚篤，膝下兩女一兒均以成家，后者帶著孫子留在老家讀書(shū)……

    孫先生一邊說(shuō)，秦放鶴一邊在心里默默拉人物背景圖：疑似無(wú)靠山，無(wú)背景。

    現(xiàn)在是天元二十一年，也就是說(shuō)，這位周大人高中進(jìn)士后，足足花了十二年才謀得七品縣令的缺兒，而且還是這么個(gè)窮地方。

    家族、師門、姻親，但凡有點(diǎn)指望，都不會(huì)是這個(gè)結(jié)果。

    至于籍貫，古代平民接觸不到地圖，具體位置說(shuō)不好。但據(jù)孫先生描述，周縣令的老家在長(zhǎng)江下游東南一帶，不臨海，所喜有山有水，本人也很愛(ài)吃魚(yú)。

    原本屬于周縣令的一切都與此時(shí)此地相去甚遠(yuǎn)。

    替周縣令掬一把辛酸淚的同時(shí)，秦放鶴心里的算盤(pán)也打得啪啪響：事業(yè)不順心的人往往思鄉(xiāng)之情更濃，來(lái)日縣試時(shí)，是不是可以在這方面做做文章？

    古人步入官場(chǎng)之后，除非被貶為白身自由行走，否則很少有機(jī)會(huì)能再摸一摸故土。

    人的記憶和習(xí)慣是很可怕的東西，它們會(huì)不斷提醒、不斷美化，并模糊掉一些原本自己厭惡的東西。只要周縣令的故鄉(xiāng)和他沒(méi)有不共戴天之仇，那么任何一點(diǎn)同本同源都能收獲難以想象的效果。

    吃了個(gè)丑丑的烤橘子之后，秦山對(duì)孫先生剛升起來(lái)的一點(diǎn)排斥就又煙消云散，開(kāi)始對(duì)縣城好奇起來(lái)。

    “城里人真都穿金戴銀？縣太爺真就頓頓吃肉喝酒？”

    那得是什么神仙日子?。?br/>
    孫先生啼笑皆非道：

    “我自然沒(méi)那個(gè)福分可以見(jiàn)天湊在縣太爺跟前看他老人家吃喝，不過(guò)吃肉喝酒么，想來(lái)是有的……”

    不同于其他三個(gè)階層，仕人每月都由朝廷發(fā)放銀米，又有四時(shí)歲敬，哪怕不貪污受賄，至少也是吃穿不愁。

    他看向秦放鶴，難得語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“這就是讀書(shū)做官的好處了，衣食無(wú)憂，出門在外也教人高看。哥兒，你既然讀書(shū)，日后也要考個(gè)功名才好，上侍奉親眷、下?lián)嵊迌?，又能告慰祖宗，方不枉?lái)世間走一遭。”

    普通老百姓不會(huì)想太遠(yuǎn)，什么報(bào)效朝廷、振興國(guó)門，那太過(guò)光輝遙遠(yuǎn)，都是虛的。

    只有拿到手里的銀子，吃在嘴里的酒肉，父母妻兒起居無(wú)憂的快活，出出進(jìn)進(jìn)外人投過(guò)來(lái)的敬畏艷羨的目光才是真的。

    “是?！鼻胤批Q認(rèn)真應(yīng)下。

    不管他們之間隔著什么利益糾葛，至少這番話，孫先生沒(méi)有藏私。

    二十天后，秦放鶴和秦山再次帶著書(shū)稿前來(lái)，孫先生當(dāng)面核驗(yàn)，并針對(duì)市場(chǎng)喜好提出幾點(diǎn)意見(jiàn)。

    馬甲都掉光了，秦放鶴也不再掩飾，當(dāng)即討了筆墨，現(xiàn)場(chǎng)伏案修改起來(lái)。

    這一改就到了中午，秦放鶴和秦山正覺(jué)肚餓，忽聞到一股濃香襲來(lái)，抬頭一瞧，卻是孫先生自己在爐子上支起鍋?zhàn)幼鲲垺?br/>
    無(wú)甚大花樣，只將肥豬肉切絲，慢火煸出金燦燦的油脂來(lái)，待到邊緣微微焦黃卷曲，再把水靈靈的白菜洗凈切條，跟蔥花一并炒到發(fā)軟，加水煮開(kāi)。

    早有一小盆雜糧面兒糊糊，孫先生取來(lái)筷子，貼在盆邊撥弄，那些面糊便都一條條乖乖飛到沸騰的鍋?zhàn)永?，小魚(yú)兒似的隨氣泡上下翻滾起來(lái)。

    細(xì)小的面魚(yú)兒很好熟，不多時(shí)就得了，孫先生又翻箱倒柜扒拉出來(lái)兩個(gè)碗，連湯帶水盛出來(lái)，沖兩個(gè)小的喊，“先吃飯?！?br/>
    兩人都有些受寵若驚，一時(shí)間，沒(méi)好意思上前。

    面魚(yú)兒他們以前也吃過(guò)，可眼前這一鍋里可加了實(shí)實(shí)在在的肉哇！

    看看那湯上面浮動(dòng)的油花，都黃得耀眼！

    孫先生板起臉，“吃不吃？左右家去了也……”

    也沒(méi)個(gè)長(zhǎng)輩。

    唉，我真該死??！

    秦放鶴這才拉著秦山上前，乖乖道謝，抱著大碗埋頭吃起來(lái)。

    煸炒過(guò)的豬肉可真美啊，燙呼呼的面湯都成了佳肴，混著蔥油的香氣，一刻不停地往鼻子里鉆。

    連湯帶面狠命扒幾筷子，油汪汪香噴噴，熏得全身都跟著發(fā)起汗來(lái)，好像一切的疲憊都被消除。

    熄哩呼嚕吃了飯，秦放鶴和秦山自覺(jué)收拾殘局。

    刷了碗筷，孫先生遞過(guò)來(lái)一個(gè)青布包裹，“里頭是一個(gè)五兩的銀錠，再有兩吊錢……”

    民間流通等閑用不到銀子，銀錠是為了方便保存，銅錢才更實(shí)用。

    秦山嘿嘿傻樂(lè)，七兩銀子！

    秦放鶴摸著手感不對(duì)，打開(kāi)一看，里面竟還有一刀紙，外加一本年初縣試的考卷匯總，帶周縣令批注的那種。

    秦放鶴才要說(shuō)話，又聽(tīng)對(duì)方貌似不經(jīng)意道：“按舊例，臘月二十七縣城有宴會(huì)，縣太爺和各路鄉(xiāng)紳都在場(chǎng)，與民同樂(lè)，你們……去瞧瞧熱鬧也好?！?br/>
    秦放鶴馬上明白了他的意思：

    不是對(duì)縣太爺好奇嗎？這是普通人能光明正大地看的最好機(jī)會(huì)了。