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    寶釵本是極有主見(jiàn)的姑娘，哪里肯隨便聽(tīng)人言，輕輕笑了一笑，不著痕跡的避開(kāi)，已徑直來(lái)到門前。

    韓奇不由得嘆了一口氣：“我一心為了姑娘，不論對(duì)錯(cuò)急急趕來(lái)，難道竟是為了得姑娘的冷眼的嗎？”

    寶釵心中難免羞窘，但畢竟是兩世為人，很快便處之泰然，抬頭看著韓奇只不說(shuō)話，姿態(tài)甚是大方。

    韓奇心中暗暗稱奇，口中緩緩說(shuō)道：“薛大姑娘難道還沒(méi)得到信嗎？那馬道婆正遭官府緝拿，如今她家里滿是官兵，姑娘此番去，若是被人不由分說(shuō)，問(wèn)作同黨，豈不是失了面子？”

    饒是寶釵平素沉靜，此時(shí)也不免吃驚。馬道婆竟在這節(jié)骨眼上犯了事不成？是巧合，還是有人暗中操縱？

    這和前世卻是不同。前世之時(shí)，直至賈家敗落之時(shí)，馬道婆的種種隱秘之事才被人揪出，在寶玉和鳳姐犯病之時(shí)，這老東西一面暗搓搓咒寶玉死，一面假惺惺滿腔慈愛(ài)，還使著賈母供奉的一日五斤香油錢呢。

    寶釵念頭轉(zhuǎn)得極快，立即想到，倘使她此刻派人拿了銀子去馬道婆家，固然是為了救人，但在外人看來(lái)，豈不是人贓俱禍，到那時(shí)只怕是跳進(jìn)黃河也洗不清了。

    “多謝韓大爺提點(diǎn)。”寶釵想到此處，不由得滿心感激，向韓奇恭恭敬敬地行禮。

    韓奇慌忙回禮，口中言道：“姑娘言重了。不過(guò)舉手之勞?！庇智那拇蛄苛藢氣O一回，只覺(jué)得鮮艷嫵媚，氣度雍容，比起上次相見(jiàn)時(shí)候更添了幾分風(fēng)致，心中更覺(jué)喜歡，遂趁機(jī)道：“不敢瞞薛姑娘，外頭雖都稱呼奇為韓大少，實(shí)則行二，家兄因是庶出，身體又弱，在京城中名聲不顯，前年已是故去了。另有一個(gè)一母同胞的嫡姐，去年嫁給了孫翰林的兒子，便在京師中住，兩家時(shí)有走動(dòng)，頗為和睦?！?br/>
    寶釵本已知道他上門提過(guò)親的，心中早有警惕之意，見(jiàn)他此時(shí)自報(bào)家門，更覺(jué)不安，張嬤嬤原在旁坐著，忙起身笑著打圓場(chǎng)，想快速揭過(guò)此節(jié)。她是寶釵乳母，論身份自不和一般奴才一般，此時(shí)插話倒也得體。

    只是那韓奇卻分明有不肯罷休之意，笑道：“窈窕淑女，君子好逑。我當(dāng)姑娘是個(gè)明白坦蕩的人，方敢如此說(shuō)。想姑娘為了令表弟之事嘔心瀝血，如今又何必厚此而薄彼？令表弟固然雛鳳之姿，難道韓某論家世、論財(cái)勢(shì)、論人品竟遠(yuǎn)不如他不成？”

    這話說(shuō)的極重，何況暗含調(diào)戲之意。場(chǎng)中眾人當(dāng)下個(gè)個(gè)大怒，紛紛拿眼睛瞪著韓奇，怪他造次，寶釵也是羞惱不已，先前對(duì)他的幾分感激之情一概抹去不說(shuō)，平添了幾分嗔怒，當(dāng)下拂袖道：“我自問(wèn)霽月光風(fēng)，清清白白做人，雖為了家中生意在外奔波，卻并無(wú)虧心之事，不想竟遭人如此褒貶。韓大爺既和賈府是通家之好，身份尊貴，我自不敢責(zé)問(wèn)。只是一時(shí)身體不適，恕不能再面客，寒舍簡(jiǎn)陋，也不敢請(qǐng)韓大爺多留，就此請(qǐng)回吧！生意之事，全是先前薛家一時(shí)糊涂，不知輕重，還請(qǐng)韓大爺見(jiàn)諒，此事到此為止，日后更不會(huì)多言?！?br/>
    陳小三聽(tīng)韓奇出言不遜，早就怒上心頭，此時(shí)見(jiàn)寶釵有逐客之意，哪里還按捺得住，早大踏步走到韓奇面前，面色不善地盯住他，伸手道：“韓爺，請(qǐng)這邊請(qǐng)?！?br/>
    韓奇原本有恃無(wú)恐，此時(shí)見(jiàn)對(duì)方態(tài)度強(qiáng)硬，倒驚住了。他也是機(jī)變之人，當(dāng)下便知道個(gè)中必有蹊蹺，忙連聲道歉，死賴著不肯走，賠笑和寶釵說(shuō)話。

    兩人都是玲瓏之人，三言兩語(yǔ)，便弄清楚原因。原來(lái)韓奇對(duì)賈府里金玉良緣與木石前盟之爭(zhēng)居然頗為熟悉，不曉得聽(tīng)哪個(gè)的謠言，認(rèn)定了是寶釵買通馬道婆害人在先，此時(shí)又假惺惺施恩在后，妄圖以此加重在賈家心中的份量，自以為捏住了寶釵的痛腳。

    韓奇雖不是什么純白良善之人，卻也頗看不得官宦小姐為了爭(zhēng)一個(gè)男人施展這般手段，故而雖特地趕來(lái)提醒她，卻一時(shí)意難平，忍不住譏諷幾句。

    寶釵聽(tīng)完個(gè)中原委，那嗔怒之意倒淡了幾分，心中苦澀之意頓起：原來(lái)在旁人眼中，賈家有個(gè)風(fēng)吹草動(dòng)，都要算到自己頭上來(lái)了嗎？原本馬道婆沒(méi)這么早犯事，是那和尚道士大展神妙，憑借著那塊通靈寶玉，方救得賈寶玉和王熙鳳的性命，難道這和尚道士，也是薛家使銀子串通一氣的不成？若果真薛家這么有本事，早送寶釵進(jìn)宮成了御前紅人，何必為個(gè)不成器的公子哥兒裝神弄鬼，在榮國(guó)府里看盡大人小人臉色寄人籬下？

    寶釵心中氣苦，面上亦有郁郁之色，卻仍不忘問(wèn)道：“此事韓大爺從何得知？”

    韓奇知道自己先前太過(guò)造次，此時(shí)正欲拿言語(yǔ)修補(bǔ)，自不肯欺瞞她，老實(shí)答道：“前幾日鼓樓西胡同里一位姓姚的先生說(shuō)的。這位先生本是個(gè)姑娘家，卻打扮得不倫不類，我原先是看不上眼的。不料她竟說(shuō)和你家聯(lián)手做生意，頗知你家底細(xì)，我方不以等閑視之。昨日她去衙門里告狀，恰被我攔了下來(lái)，從她口中得的消息。此時(shí)看來(lái)，實(shí)在是大有疏漏之處，可恨我當(dāng)時(shí)竟然信了，還使五城兵馬司的朋友助她。實(shí)在是慚愧，慚愧！”

    “五城兵馬司？”寶釵心思縝密，不免詫異道，“五城兵馬司也管這事？”

    “原本是不管的。”韓奇道，“只是因那姚先生言語(yǔ)里涉及姑娘清譽(yù)，不敢放她到衙門里亂嚷嚷，故而才央了朋友幫忙……”

    韓奇說(shuō)到此處，寶釵早已經(jīng)明白了來(lái)龍去脈。無(wú)非是韓奇欲有一番作為，值適婚之齡，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看上了她薛寶釵的才干，認(rèn)為堪為后宅主母典范，故有意聯(lián)姻，遣媒來(lái)門。求親遭拒后，仍心有不甘，故而時(shí)刻留意消息，卻被人所趁。那鼓樓西的胡同里姓姚的女先生，除了姚靜外，不作她想。

    只是，想不到姚靜竟然對(duì)寶釵如此大的惡意，連賈寶玉中邪，也能賴到自己頭上。偏偏她自己看不得林黛玉牽腸掛肚，一時(shí)腦熱說(shuō)要替寶玉醫(yī)病，倘若果真送銀子與那馬道婆，豈不是被人抓住了把柄，越發(fā)造謠起來(lái)。眾口鑠金，積毀銷骨，只怕這謠言傳久了，任誰(shuí)都會(huì)認(rèn)為她薛寶釵為了嫁給賈寶玉不擇手段，林黛玉焉能不心冷？寶釵想到此處，不覺(jué)遍體生寒。

    韓奇見(jiàn)寶釵面上寥落，只當(dāng)她心中暗惱自己幫倒忙，又澄清道：“那姓姚的女子膽子倒大的很。因我攔下她不許去衙門生事，她竟一轉(zhuǎn)身跑去賈府向史老太君告密去了，倒枉費(fèi)我拜托朋友的一番好心。也不知道她究竟怎么說(shuō)的，方才馬道婆的家外頭就出現(xiàn)了許多官兵，將馬道婆捉走審問(wèn)猶不肯罷休，還守在那里靜候同黨。我只恐姑娘撞上，故而匆匆來(lái)攔，言語(yǔ)間多有造次，還望姑娘莫要見(jiàn)怪?！?br/>
    寶釵沉默許久：“既是她有意誣陷，只怕此番我不現(xiàn)身，她仍有一番話說(shuō)?！彼芮宄热糍Z家真?zhèn)€信了姚靜的胡言亂語(yǔ)，要追究時(shí)，只消將那中人王短腿拘了來(lái)，一頓好打，只怕也就屈打成招了，便是王短腿硬氣，堅(jiān)持據(jù)實(shí)以答，或者馬道婆禁不住酷刑，將趙姨娘招供出來(lái)，以史太君對(duì)寶黛親事的贊成程度和對(duì)自己的偏見(jiàn)，自己仍舊是有不小的嫌疑，難以自明。

    想那賈寶玉不過(guò)是個(gè)略平頭整臉些的王孫公子，性格好，會(huì)尊重人，余者并無(wú)可取之處，偏偏一幫人把他當(dāng)作鳳凰一般捧著，哪怕自己并不想和他有什么瓜葛，仍無(wú)人肯信。

    寶釵想至此處，只覺(jué)得心灰意冷，頓感前事艱難。

    “無(wú)妨！”韓奇想了想，卻提議道，“韓某斗膽有個(gè)提議，只愿姑娘不嫌我唐突?！?br/>
    寶釵未說(shuō)話間，張嬤嬤卻已經(jīng)搶著說(shuō)道：“韓大爺智計(jì)過(guò)人，如今我們姑娘識(shí)人不明，被那姓姚的反咬一口，也只有韓大爺能替我們姑娘澄清了！”

    寶釵不禁有些迷惑：別人誣賴她設(shè)計(jì)陷害賈寶玉，與韓奇有何相干，他拿什么替自己澄清？

    “韓大爺，請(qǐng)恕老婆子多言。我們家姑娘平日里是最曉得尊重不過(guò)的人，這都是老婆子自個(gè)兒的主意，若不好時(shí)，還望韓大爺千萬(wàn)莫要看輕了我們家姑娘。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，我們家姑娘一片誠(chéng)心待人，無(wú)論是對(duì)那姓姚的，還是對(duì)賈府人，都沒(méi)有一點(diǎn)失禮之處。實(shí)在是我們家奶奶一時(shí)糊涂，才折損了韓大爺?shù)拿孀?，我們家姑娘委屈??！”便?tīng)得張嬤嬤一臉興奮地繼續(xù)說(shuō)下去，話里話外隱含的意思竟是要促成了這門親事，好洗清寶釵的嫌疑，安了史老太君的心。

    寶釵細(xì)細(xì)品味這話里的意思，顯然張嬤嬤年老的人，也很清楚關(guān)鍵所在，史老太君并非一定是懷疑寶釵暗中詛咒賈寶玉，再趁機(jī)賣好，而是她始終對(duì)賈寶玉和林黛玉的婚事放心不下。韓薛兩家聯(lián)姻，雖不能直接澄清前者，然只要明著退出賈寶玉之爭(zhēng)，也就不清自清了。

    這也不失為一招妙棋，既然世上的女子都是要嫁人的，那么嫁誰(shuí)不是嫁呢？難得韓奇確實(shí)看上了薛家和她薛寶釵，想來(lái)婚后舉案齊眉，亦不會(huì)有太多難堪之處。只是寶釵心中仍有太多不甘，從未想過(guò)婚姻之事，更不愿這樣將自己的終身草草交付出去。至于私定終身，有違禮教什么的，寶釵兩世為人，洞徹世事，故而倒在其次了。

    “嬤嬤高見(jiàn)。”韓奇起初頗有幾分目瞪口呆，然而心思轉(zhuǎn)得極快，慌忙贊道，“只是不知道薛大姑娘的意思。”

    寶釵低頭不語(yǔ)，一時(shí)竟不知道說(shuō)什么才好，只覺(jué)既然已經(jīng)被逼迫至此，既不能說(shuō)不肯，又不愿說(shuō)肯。

    韓奇等了許久，見(jiàn)寶釵毫無(wú)聲息，心中微微有些失望，卻突然笑了起來(lái)：“既是如此，韓某還有一個(gè)提議，或可解姑娘燃眉之急。不知姑娘意下如何？”