南山院老太太房里

    老夫人看見門口主仆二人的身影，連忙招呼著：“韞兒，到祖母這來?！?br/>
    “祖母安。”柔韞福身行禮，看到一旁的郭氏略一頷首：“嫂嫂也在呢?！?br/>
    “祖母傳喚，早知弟妹也來，就該拉著作伴?！惫衔孀煨Φ溃骸白婺竼疚覀兌饲皝?，可是要開小灶？”

    “你這孩子，平時(shí)給你開的小灶還少嗎？”老夫人也跟著笑笑，接著想起什么似的，嘴角一耷拉。

    柔韞關(guān)懷道：“祖母，可是發(fā)生什么事了？”

    郭氏見狀也斂了笑，抿著唇有些擔(dān)憂。

    老夫人眉頭緊鎖示意兩人過來，拿出宮中發(fā)出的帖子：“皇上于下月月末設(shè)宴，迎匈奴使團(tuán)進(jìn)京，召群臣及女眷入宮同樂?！?br/>
    柔韞接過帖子，仔細(xì)閱讀起來，然后一針見血道：“匈奴使團(tuán)進(jìn)京，不都是大臣接待嗎，這會(huì)怎么要宴請女眷呢?！?br/>
    老夫人滿意地看著這個(gè)孫媳，于是總能揪住重點(diǎn)，遣退屋內(nèi)丫鬟，拿出邊塞新到的信件遞給她，示意她打開。

    柔韞拿著信件，得到老夫人允諾后，展開細(xì)看，越到后面，眉頭也跟著擰了起來：“匈奴提出條件，要與黎國締結(jié)姻親，希望啟帝嫁女于他們的大單于?！?br/>
    “那皇上同意了嗎?！惫弦灿X得荒唐，這是哪門子議和。

    “應(yīng)該是同意了的，不然怎么會(huì)設(shè)宴款待使臣?！比犴y疑惑道：“只是我仍不解，為何要女眷入宮，匈奴總不能派女使者過來才是。”

    老夫人抿了口熱茶，潤潤嗓后緩緩道來：“那大單于已是花甲之年，最大的孩子都長皇上幾歲，皇上子嗣不多，僅有一女，還是皇后所出，公主正是二八年華，她肯嫁給一個(gè)老頭子？就算皇上舍得，皇后說什么都是不可能同意的。”

    “那這么說，公主嫁不得，那聯(lián)姻之事可如何是好？”郭氏問道。

    柔韞思慮片刻，脫口而出：“所以才要女眷進(jìn)宮?！?br/>
    老夫人解釋道：“先帝子嗣不多，存活的王爺寥寥無幾，要么早早夭折，要么死于爭儲(chǔ)。若是從宗室女中挑選，適齡者只有郡主，但郡主是瑞王嫡女，視若珍寶，瑞王手握兵權(quán)，實(shí)力雄厚，郡主是動(dòng)不得的?！?br/>
    柔韞思慮片刻，脫口而出：“所以才要女眷進(jìn)宮，帝女選不得，宗室女選不得，只能從大臣女眷中適齡者挑選，帖子上并未提及此事，是為了瞞著眾人，許多官宦人家貪圖富貴，此次入宮皇子公子們皆在，女兒家們必定會(huì)好好打扮一番，恰好給使團(tuán)挑選的機(jī)會(huì)?！?br/>
    “確是如此。”老夫人靠著坐說道。

    郭氏不解：“既如此，直接挑選家中有未婚配女子的世家大族入宮不就得了嗎？”

    老夫人不做回答，柔韞溫聲解釋道：“雖然世家大族不知內(nèi)部消息，但如此做太過明顯，一不注意就會(huì)惹人猜忌?！?br/>
    “原是這樣?！惫蠁渭?，這才恍然大悟。

    老夫人揉著酸疼的膝蓋，道：“我這把年紀(jì)身子骨不利索，因行之出了這事，他母親也不愿去，因這次就由你們二人入宮參宴，綾兒，你先前陪我去過多次宴席，韞兒初入府，對宮中規(guī)矩不熟，此番你要多照料她?！?br/>
    郭氏點(diǎn)頭：“曉得的，祖母，我會(huì)多照顧弟妹，還請您放心?！?br/>
    “越家與匈奴有世仇，朝中不少人等著看我們笑話，可不要神情外露，讓人看輕了去?！崩戏蛉藢χ犴y說道：“這點(diǎn)韞兒你要看緊你嫂子，她這人最不懂掩藏情緒了?！?br/>
    柔韞看見嫂嫂不服氣的樣子，眉目含笑：“嫂嫂聰慧，該是她多照顧我?！?br/>
    老夫人滿意地看著妯娌兩人，擺擺手道：“好了，今兒醒得早，我要歇息一會(huì)，你們就先退下吧，等晚些，我讓繡房的人去給你們量下尺寸，做身好衣裳，既要入宮可要打扮的可人些，讓旁人艷羨我們越家的福氣?！?br/>
    “祖母那我們就先退下了?！比犴y跟著郭氏攜婢女行禮告退。

    妯娌兩人絮絮叨叨閑聊了一路，郭氏到了自個(gè)院落就先離去，寒冬已過，春風(fēng)攜著冰雪融化的清冽氣息迎面吹來。長纓院沉悶，柔韞索性帶著冬至去府內(nèi)花園閑逛。

    陽光明媚，春風(fēng)溫柔，園中的花已經(jīng)慢慢吐蕊，上頭覆蓋著未融化淺淺層霜，看起來像是翡翠里的一抹飄花甚是好看。

    柔韞眉梢微微上揚(yáng)，越發(fā)襯那一雙水光瀲滟的杏眼，唇色嫣紅，膚如初雪明眸皓齒，頭帶步搖隨風(fēng)搖曳，發(fā)出清脆響聲，梅紅色褙子，長裙柔順垂落，倚著欄桿，指節(jié)修長，一手持團(tuán)扇，一手撫花苞，低頭細(xì)嗅，恰似花神隱入凡塵，魅色萬千。

    冬至在一旁看這艷色，眼睛里浮現(xiàn)出不加掩飾的驚艷甚至是癡迷，世人皆言曲家女是黎國第一美人，她雖沒見過，確是不信，世家大族最愛捧虛名，自家姑娘雖出身不高，但從小禮儀姿態(tài)都是名師指導(dǎo)，落落大方，毫無閨中女子的扭捏羞澀，只是鮮少露面，未曾留名罷了。

    柔韞沒注意到，此時(shí)她的一舉一動(dòng)皆落在旁人眼里，霍衍此番偷偷溜出宮，為了掩人耳目，就派人稟告越潯，待其同意后，從后門進(jìn)了府，后門到長纓院間隔著一座花園，只此一條路，方才霍衍察覺園內(nèi)有人，只能繞一旁的假山，隨意間抬眼瞥見，就被這嬌女戲花的美景迷了去，越府什么時(shí)候有如此姿色的美眷，是越家的表親嗎。

    “那位姑娘是何人？”霍衍心神激蕩，問著身旁越府的小廝。

    小廝是新入府的，府中主子都未見齊，倒也不識(shí)得，不知霍衍是何身份，只知是將軍的貴客，不敢怠慢：“許是府中的表小姐吧?！?br/>
    “表小姐？”霍衍喃喃道：“窈窕淑女，君子好逑可惜可惜?！?br/>
    “公子說的什么？”小廝沒聽清，還以為有何吩咐。

    “無事，帶路吧?！被粞軘宽煊X不慎，差點(diǎn)誤了今日的目的，忙止住念頭。

    花園離長纓院不遠(yuǎn)，霍衍進(jìn)入書房，越潯遣退下人，門窗緊閉，只留滄瀾侯在屋外。

    “行之，許久不見，傷勢可大好？”霍衍坐在梨花木椅上，拿起小廝方才上的雨前龍井輕抿詢問。

    越潯執(zhí)筆繼續(xù)手上的書法，連眸都不抬：“甚好，六殿下此番前來有何事？”

    霍衍與越潯交情深厚，早已習(xí)慣他這等態(tài)度，也不惱，溫潤道：“前些日子，我派人予你書信一封，想來是收到了的，只是遲遲不見回信，我心急就親自過來探望一番?！?br/>
    “信我看了，沒有回信，你可以走了?！痹綕≌Z氣仍是淡淡的，沒有絲毫恭敬，若是旁人，如此對待皇室成員，怕是早被問罪，可越潯不同，越府雖不如從前，但手上兵權(quán)還是有的。

    霍衍當(dāng)沒聽到，自說自的：“藥宗前輩我已跟他談好條件，他愿意入京為你診治，至于是何時(shí)就看你這邊了?！?br/>
    越潯眉梢微鎖：“我何曾同意診治了？”

    霍衍溫潤儒雅，早知他會(huì)如此，索性敞開了說：“我知你因黎國與匈奴議和之事耿耿于懷，越家祖輩多少慘死蠻夷之手，如今想讓你與之握手言和，怕是不能；我極力勸阻過父皇，但其已是聽不進(jìn)話，有什么能比他享樂來得重要?！?br/>
    越潯沒反應(yīng)，霍衍繼續(xù)說道：“你以為只你一人恨匈奴嗎，只怕街上百姓早已罵聲一片，黎國從古至今有五十來萬死于他們之手，換來的卻只是議和，說是議和，想必你也應(yīng)收到前線消息，除了綾羅綢緞古董珠寶，匈奴提出聯(lián)姻；我的父皇說昏庸，倒也是昏庸，國仇家恨行為必定會(huì)載入史冊遺臭萬年前；但說其聰明，戰(zhàn)亂民不聊生，國庫已無力再支撐大型戰(zhàn)役，尤其是你撤下前線，你父兄在外征戰(zhàn)諸多乏力，再繼續(xù)下去只會(huì)不利黎國，所以此時(shí)你畢竟重新返回戰(zhàn)場，才是大計(jì)?！?br/>
    越潯的心中泛起了波瀾，霍衍句句戳中重點(diǎn)，他所在意的確實(shí)是啟帝的態(tài)度，最初他倒下后，越家的恩寵一夜間灰飛煙滅，與匈奴議和消息傳來，又好似打了越家一巴掌似的，越家嘴上不說，心里卻是緊巴巴的疼，但也無奈，君臣畢竟是君臣，啟帝才是黎國的主人。

    “容我考慮考慮吧?！痹綕∵€是妥協(xié)。

    就在霍衍松了口氣時(shí)，越潯接著說出：“殿下如此幫我，不只是因?yàn)榻磺榘?，殿下想坐上那個(gè)萬人矚目的位置嗎？”

    霍衍大驚，連忙起身觀望門窗四周，生怕被人聽到，治上個(gè)謀逆大罪。

    “下人已都遣退，滄瀾守著殿下不用擔(dān)心。”越潯毫不在意注視著他，似乎想得到一個(gè)答案。

    霍衍佯裝生氣斥責(zé)著他：“行之說的是什么話，皇位是父皇的，我上頭還有諸多兄長，無論立嫡立長都輪不上我，這等話以后休要胡說?！?br/>
    “如今只有我們二人，殿下若當(dāng)我是兄弟，把想法說與我聽又如何，越家受歷代皇帝恩寵，權(quán)力地位一概不缺，宮里那位巴不得我當(dāng)個(gè)廢人，你如此公然抗衡，被發(fā)現(xiàn)的后果怕是承擔(dān)不起。”

    霍衍苦笑：“我有時(shí)懷疑你真會(huì)讀心術(shù)，每次都能摸透我的想法，我確實(shí)有私心，你也知道，朝中奸佞廣挑秀女送入宮中，那位縱情聲色，身子損耗已大不如前，三哥有外戚勢力支持；五哥嫡出，繼位也是名正言順；我早先因母妃而受父皇寵愛，可如今母妃薨逝多年，父皇身邊妃嬪無數(shù)，也漸漸忽視了我，我欲上位，為今之計(jì)只有找一棵蒼天大樹護(hù)佑?！?br/>
    “你憑什么認(rèn)為越家會(huì)幫你？”越潯目光清淡如水。

    “憑我們都想要黎國的太平盛世。”霍衍言簡意賅：“黎國歷經(jīng)四代君王，昔日先祖順帝開國，恩威并施黎國崛起；圣帝馬上君王，擴(kuò)大黎國版圖；莊帝仁厚，百姓安居樂業(yè)；龔帝重視外交，執(zhí)政無戰(zhàn)事，如今到了父皇貪圖享樂，已然忘記黎國世代先君一統(tǒng)天下的大愿！”

    越潯心中頗為觸動(dòng)，大國之間強(qiáng)則強(qiáng)，弱則亡；黎國內(nèi)有宰相派一黨奸佞當(dāng)?shù)?，搜刮百姓民不聊生；外有匈奴，南越，羌族，其余異族虎視眈眈；如今向匈奴議和，接下來就會(huì)向千千萬萬個(gè)匈奴議和。

    “此事須與祖母好好商議，還望殿下給我時(shí)間?！痹綕∥P(yáng)臉龐，看向霍衍的眼里已然有些不明情緒流動(dòng)。

    霍衍松口氣：“此事是該好好考慮，畢竟稍不留意就會(huì)承受帝王之怒，匈奴使團(tuán)下月入京，屆時(shí)我會(huì)發(fā)放請?zhí)o你，入不入宮全憑你的選擇，也請你在使團(tuán)離京后給予我答復(fù)?！被艨纯赐忸^：“天色不早，我就先走了，有事信件聯(lián)系?！?br/>
    “殿下慢走?！痹綕±^續(xù)執(zhí)筆蘸墨，落于紙上。

    霍衍也不指望他送自己出門，但出于教養(yǎng)還是客氣的回道：“不用送了?！?br/>
    滄瀾見到霍衍推門而出，屈膝行禮：“六殿下，我送您出府?！?br/>
    霍衍擺擺手：“不必，你好好伺候?qū)④?，我識(shí)路。”

    霍衍有私心，他想去花園再好好欣賞那番美色。

    “那六殿下慢走。”滄瀾不強(qiáng)求，畢竟他是越潯親衛(wèi)，主子是將軍。