驟雨終歇，縈于山間的霧氣愈濃。

    茅屋雖歸屬于杏花村，但離主村落較遠(yuǎn)，是以臨近黃昏，很難聽(tīng)聞村民往來(lái)熙攘，只聽(tīng)得溪水淙淙，山鳥(niǎo)啾鳴。

    泥棚茅屋雖小，卻是五臟俱全。

    主廳為藥堂，兩側(cè)有湢室、庖房、烹藥間，亦有供人居住的明間和兩個(gè)次間。

    頗有斯是陋室，惟吾德馨的隱逸風(fēng)骨。

    孫也帶著兩個(gè)藥童歸來(lái)后，自是被阮安好一通訓(xùn)斥，現(xiàn)下小藥童們?cè)谧约旱奈蓍g抄書(shū)。

    而更擅外科刀法的孫也則接替了阮安，為昏睡過(guò)去的霍平梟接著縫補(bǔ)傷口。

    明間的支摘窗開(kāi)著，青石板地上雨痕未褪，孫也順勢(shì)瞟了眼地上不遠(yuǎn)處，那條被松解開(kāi)來(lái)的蹀躞帶。

    待定睛一瞧，孫也“嚯”了一聲，直呼好家伙。

    這腰帶可真華麗，連帶扣都是金玉所制！

    孫也咂摸了番這條蹀躞帶的市價(jià)，若是拿到當(dāng)鋪換成銀兩，足可以買(mǎi)下三個(gè)茅屋。

    不過(guò)這位軍爺受的是臂傷，怎么腰帶還被阮安給扽下來(lái)了？

    孫也又忽地想起，他適才回來(lái)時(shí)，阮安好像換了身衣物。

    她今晨下山去清泉鎮(zhèn)，穿的是件牙色的素布襦裙。

    恁地回來(lái)后，就換了身紺藍(lán)色的褙子？

    孫也忖不出緣由，也沒(méi)再往深處想。

    不管了。

    他得趕緊將這軍爺?shù)膫诳p補(bǔ)好，好讓阮安少罰他抄幾遍醫(yī)書(shū)。

    另廂，阮安只身來(lái)到庖房，纖手緊緊地攥著那條皺皺巴巴的牙色襦裙，小臉煞白。

    攤開(kāi)一看，這襦裙定是不能要了。

    那多褶的裙擺遍及著星點(diǎn)血跡和液漬，腰間以上的收身衫襖則被男人像撕紙一樣輕易扯碎。

    霍平梟單手的氣力也大得驚人。

    阮安將那襦裙扔進(jìn)了燒得足旺的柴火堆里，又將自己研制的避子藥丸混著清水飲下，身下黏膩不適的感覺(jué)并未消弭，思緒仍處于混亂狀態(tài)。

    她大致理了下失去意識(shí)前的事——

    一個(gè)時(shí)辰前，霍平梟將唯一的灌藥器失手打碎。

    阮安很怕僅剩的麻沸湯折損，因?yàn)橛锰刭|(zhì)的器具來(lái)喂他，他也會(huì)將藥汁咳出去，尋常的湯匙更是無(wú)用。

    那時(shí)雨還下著，孫也和藥童又都回不來(lái)。

    情急之下，阮安想起，她此前曾用過(guò)孫神醫(yī)傳授的法子解救過(guò)自縊的婦人。

    方法是，先用竹管吹其耳，再用雙手熨其兩脅，如不得解，便會(huì)用嘴給病患奪氣。

    救人要緊，阮安顧不得男女大妨，也準(zhǔn)備嘴對(duì)嘴喂霍平梟飲下麻沸湯。

    她將麻沸湯吞含入口后，又突覺(jué)，霍平梟的神情不甚對(duì)勁，是以又為他診了番脈。

    男人竟然中了烈性的春/藥。

    先前他曾嘗試過(guò)用內(nèi)力壓制，可她一開(kāi)始就喂他飲下的參湯卻催化了藥力。

    行差踏錯(cuò)，阮安萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料及，她竟將口中吞含的麻沸湯誤飲進(jìn)腹。

    那麻沸湯里的曼陀羅，會(huì)因各人的體質(zhì)，起到催/情或致幻的效用。

    這之后的事，阮安也記不大清了。

    唯一能夠確定的事，卻讓她的心臟驟然跌沉——

    她應(yīng)當(dāng)是失身了。

    長(zhǎng)安城，太興宮。

    皇帝站于承天門(mén)闕臺(tái)，身后是嚴(yán)整齊湊的華宇宮殿，他則俯瞰著夜晚的皇城。

    朱雀門(mén)內(nèi)，天街寬闊，若白日觀之，依稀可見(jiàn)兩側(cè)槐楊和御溝。

    三省六部、鴻臚寺、太廟，乃至東宮朝堂等中央官署皆位于此。

    再往遠(yuǎn)眺，便是百姓居住的善和坊和興道坊。

    月華如綢，春風(fēng)拂檻。

    皇帝神情凝重，大太監(jiān)的尖細(xì)的聲音從他耳側(cè)驀然傳來(lái)——

    “丞相霍閬到！”

    話(huà)落，皇帝循聲轉(zhuǎn)身，宮人推著霍閬的輪椅，朝他的方向而來(lái)。

    霍閬的腿腳不大方便，故而外朝修建了許多漢白玉坡道，以方便他出行。

    他也是舉朝官員中，唯一不用在皇帝面前下跪的臣子。

    霍閬的手虛搭著輪椅的楠木扶手，夜色濃黯，他深邃的雙眼旁布及著歲月余留的紋路，看人時(shí)，眼神頗帶狼顧虎視的陰忪。

    “臣腿腳不便，望陛下見(jiàn)諒?！?br/>
    皇帝態(tài)度和藹，擺手道：“仲洵在嘉州遭人暗算，下落不明，朕已派百名北衙高手前往嘉州，丞相也當(dāng)放寬心緒。”

    仲洵是霍閬長(zhǎng)子霍平梟的表字。

    霍閬淡淡回道：“犬子年輕氣盛，做事難免有疏，讓陛下掛心了?！?br/>
    立侍一側(cè)的大太監(jiān)手持拂塵，悄悄地眨了眨眼。

    皇上都急成什么樣了，霍閬倒是一點(diǎn)都不急。這元妻留下的唯一子嗣死生不明，他為何還這么淡定？

    霍平梟失蹤的消息被皇帝壓了下來(lái)，惟幾個(gè)重臣和他這近侍的宦官知曉。

    卻說(shuō)這霍家，乃三大柱國(guó)家族之首，享一門(mén)兩侯之榮光。

    霍閬的父親為開(kāi)國(guó)侯，他后來(lái)繼承家中爵位，并在前朝奪嫡之戰(zhàn)中，立扶當(dāng)今圣上登臨大位。

    皇帝登基后，拜霍閬為相。

    霍閬典領(lǐng)百官，秉掌樞機(jī)，無(wú)所不統(tǒng)，可謂權(quán)傾朝野。

    帝王對(duì)重臣的心思總是復(fù)雜的，皇帝對(duì)霍閬忌憚歸忌憚，卻也深知，如霍閬不在，驪國(guó)將有巨變。

    大太監(jiān)自幼便侍奉皇帝，深知霍閬手段了得，身為人臣，卻頗善馴君。

    當(dāng)年他任憑皇帝自己行事，卻能一早料準(zhǔn)，他會(huì)犯何種錯(cuò)誤。

    霍閬會(huì)故意縱之，而皇帝才能平庸，等他稍釀禍端時(shí)，霍閬又會(huì)及時(shí)幫他化解。

    久而久之，皇帝便對(duì)霍閬產(chǎn)生了一種極為依賴(lài)的情緒，如遇事不決，必會(huì)問(wèn)詢(xún)丞相意見(jiàn)。

    都說(shuō)虎父無(wú)犬子。

    霍閬的兒子霍平梟，自是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。

    他是嫡長(zhǎng)子，在將來(lái)自然能夠繼承霍閬的爵位。

    可他在十九歲那年，卻自憑戰(zhàn)功，被皇帝賜邑封爵，未到加冠之齡，已是聲名赫赫的定北侯。

    霍平梟極為善戰(zhàn)，頗受將領(lǐng)軍士擁戴，驕子少年英勇無(wú)畏，持旌旗任麾三軍，便能蕩平九州，搖撼大驪山河。

    這樣一個(gè)有兵權(quán)的郡侯，本該讓皇帝更加忌憚。

    可驪國(guó)近年內(nèi)憂(yōu)外患，外有群國(guó)環(huán)伺，內(nèi)有藩鎮(zhèn)割據(jù)。

    皇帝離不了霍閬，更離不了如霍平梟這樣驍勇的將領(lǐng)。

    是年驪國(guó)內(nèi)外雖無(wú)戰(zhàn)火，然北境突厥虎視眈眈，劍南道嘉州一帶亦有匪患橫行。

    霍平梟恰任劍南節(jié)度使，皇帝便命他在回京駐軍前，平息此地匪患。

    不想，霍平梟突然失蹤，了無(wú)音訊。

    幾日前，突厥騎兵頻擾關(guān)內(nèi)，若被那些蠻人得知大驪戰(zhàn)神失蹤消息，難免會(huì)動(dòng)犯境心思。

    一旦過(guò)了朔方，突破寧、邠兩州，長(zhǎng)安城岌岌可危，京畿道的那些兵力可支撐不了多久。

    這幾日，皇帝沒(méi)睡過(guò)一夜好覺(jué)。

    君臣又聊敘了數(shù)句，皇帝目送著宮人將霍閬的輪椅推走。

    大太監(jiān)勸道：“陛下，您也早些回寢宮休息吧。”

    皇帝眉宇深鎖，未回話(huà)。

    正此時(shí)，天邊忽有數(shù)萬(wàn)盞孔明燈冉冉升起。

    轉(zhuǎn)瞬間，長(zhǎng)安夜空乍亮，猶如浩瀚星河，如夢(mèng)似幻。

    皇帝抬首，眼中劃過(guò)熠熠燈火，嗓音驟沉：“是誰(shuí)將定北侯失蹤的消息泄出去了？”

    大太監(jiān)收回視線(xiàn)，忙恭聲回道：“奴才也不知，皇上若不喜這些燈火，大可派街使制止?！?br/>
    “罷了，這消息本也瞞不了多久?！?br/>
    皇帝身著朱紅袞服，振了振華貴寬袖，神情凝重地走向飛廊。

    大太監(jiān)揮了下拂塵，命儀仗隊(duì)和黃門(mén)郎趕緊跟上。

    每逢定北侯出征，就有無(wú)數(shù)女郎聲勢(shì)浩大地齊放孔明燈，為他祈福。

    不過(guò)，這全長(zhǎng)安女郎的夢(mèng)中人生死未卜，倒是造福了那些專(zhuān)賣(mài)孔明燈的百姓。

    三日后，杏花村天朗氣清。

    孫也想考?？夹Ｋ幫瘋兊恼n業(yè)，臨時(shí)抽考了他們幾個(gè)藥方。

    “黃柏、紫草、茄花各二分，夾竹桃一分，柴胡七分，良姜一錢(qián)……”

    “等等！”

    孫也突然打斷，“你背得是什么玩意？”

    女藥童怯聲回道：“避子丸方啊。”

    孫也蹙眉，小大人似的又命：“你接著背?！?br/>
    女藥童撇了撇嘴，“杏仁兩個(gè)，桂枝少許，白葵花七朵……”1

    孫也的面色越來(lái)越難看，“這根本就不是避子丸方！”

    兩個(gè)藥童怔住，都微張了張小嘴。

    “前面的方子是對(duì)的，可后面的…你怎么還把當(dāng)歸附子湯和調(diào)經(jīng)補(bǔ)真湯給弄混了？”

    孫也有些慌了，未變聲的稚嫩嗓音也透著哭腔。

    背錯(cuò)藥方本是件小事，可前陣子阮安命他研配的避子湯丸，孫也卻交給了兩個(gè)藥童做。

    原以為這兩個(gè)藥童已將它背得滾瓜爛熟，沒(méi)成想半道卻出了這么件事，阮安可是準(zhǔn)備在端午時(shí)將這些藥拿去賣(mài)的。

    孫也嘆了口氣，而今之計(jì)，惟有將那些藥丸銷(xiāo)毀后，再自掏腰包。

    這般，他只消在端午前將這些避子丸研配完畢，阮安便不能發(fā)現(xiàn)異樣。

    午時(shí)，阮安浣衣歸來(lái)，正巧聽(tīng)見(jiàn)茅屋幾個(gè)孩子的嬉笑聲。

    她端著木盆走到幾個(gè)徒兒眼前，故作嚴(yán)厲地訓(xùn)斥：“你們幾個(gè)又偷懶，醫(yī)方還沒(méi)抄夠？”

    說(shuō)這話(huà)時(shí)，阮安杏眼瞪著，雙頰也微微鼓起。

    姑娘白皙的臉淡泛著自然緋暈，濃密的羽睫卷翹，隨著說(shuō)話(huà)的表情，撲扇撲扇，非但不兇蠻，還很顯嬌憨。

    她模樣溫軟，發(fā)脾氣也似在撒嬌，再者本身也沒(méi)比他們大幾歲，還是個(gè)十余年華的少女，并無(wú)什么威嚴(yán)。

    孫也心里并不畏懼阮安，但他清楚，那日他們不該私自下山去鎮(zhèn)里趕集。

    阮安這回是真的生氣了。

    他垂下小腦袋，小聲致歉：“阮姑，我們知錯(cuò)了?！?br/>
    孫也特地尊稱(chēng)她一聲阮姑，希望阮安能消些氣。

    阮安卻準(zhǔn)備借機(jī)再敲打?qū)O也幾句，忽覺(jué)周遭的氛感不甚對(duì)勁，幾個(gè)小孩也都噤住了聲。

    怔忪間，霍平梟已走到她身旁，高大身影與屋外煦日一并斜落在青石板地，與她嬌小身影交疊，幾近壓覆。

    男人剛清醒，半斂著濃而黑的眼睫，掩了些慵懶，淡抿的唇角很顯冷感，他垂下頭首，緘默地端詳了番被繃帶綁縛好的左臂。

    頗似只危險(xiǎn)的孤狼，雖不動(dòng)聲色，卻在逡巡自己的領(lǐng)地。

    孫也悄悄打量著霍平梟，他原本的黯色弁服被換成了最尋常的村民服飾，是身交領(lǐng)右衽，上衣下褲的粗布麻衣。

    腳上踏的仍是之前那雙烏靴，腰間本該用深褐色的素布纏固，卻極不協(xié)調(diào)地被環(huán)上了華貴的蹀躞。

    孫也之前悄悄戴過(guò)它，等被阮安發(fā)現(xiàn)后，他又被她瞪著，將那條蹀躞帶放回了霍平梟的身旁。

    如此樸素衣物，卻掩不住男人蜂腰長(zhǎng)腿，高大冷峙的挺拔身材。

    可孫也卻莫名想笑。

    正此時(shí)，霍平梟轉(zhuǎn)首看向了他。

    男人頜線(xiàn)硬朗分明，側(cè)頸那道長(zhǎng)疤似猙獰厲龍，眼神雖無(wú)波無(wú)瀾，通身卻散著上將威嚴(yán)，壓迫感極強(qiáng)。

    孫也雖然頑劣，但畢竟是個(gè)孩子，被他凌厲的氣場(chǎng)駭?shù)胶?，立即將那股子笑意憋了回去?br/>
    霍平梟嗓音低淡問(wèn)：“你幫我換的衣物？”

    孫也小雞啄米似的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “謝了?！?br/>
    男人掀眸，眼皮上的褶皺很深，又低嗤一聲，自嘲道：“還挺合身?！?br/>
    嘴上說(shuō)著合身，可那上衣卻明顯緊繃，隱約透著強(qiáng)勁的肌肉線(xiàn)條。

    阮安屏著呼吸，一直觀察著霍平梟的動(dòng)作和神情，見(jiàn)他指骨微彎，單手拽下蹀躞的革囊，又往她身前走了幾步。

    二人身高差距明顯，等他站定，阮安仰起了小臉兒，杏眼里滿(mǎn)是懵懂，就像只受驚的兔子。

    霍平梟垂首看向她。

    只當(dāng)山間的小姑娘怕生，將語(yǔ)氣放緩，低聲道：“伸下手?！?br/>
    阮安的眼睫顫了顫，依言伸出了小手。

    霍平梟則抬起腕骨，在僅離她手心的數(shù)寸距離停下。

    男人的手掌很寬大，指骨勻停修長(zhǎng)，手背凸著數(shù)條明晰青筋，充斥著力量感。

    “這里的碎銀有十兩。”

    他攤開(kāi)五指，沉甸甸的革囊隨著低沉嗓音，落在阮安柔軟手心，其上觸感粗糲，猶帶他的體溫。

    “我走后，會(huì)盡快讓人將余下的診金送過(guò)來(lái)?！?br/>
    聽(tīng)罷這話(huà)，阮安會(huì)出了他的意圖，仰起頭，難以置信地問(wèn)：“你現(xiàn)在就要走？”

    結(jié)合著適才她對(duì)他的觀察，阮安猜測(cè)，霍平梟應(yīng)當(dāng)是不記得那日的事了。

    這幾日她喂了他些粥米，也曾向男人旁敲側(cè)擊，想知道他為何會(huì)淪落至此。

    霍平梟卻對(duì)此緘口不提，阮安也沒(méi)提及過(guò)他中了春/藥之事。

    現(xiàn)下他已養(yǎng)足精力，若是想走，阮安自是攔不住，可男人畢竟臂傷未愈，她有些擔(dān)心，霍平梟在途中得不到更好的醫(yī)治。

    況且，她也一直猶豫著，到底要不要將那件難以啟口的事，同他說(shuō)出來(lái)。

    阮安的柔唇啟啟合合，想要說(shuō)些挽留他的話(huà)，耳旁卻忽地傳來(lái)斷斷續(xù)續(xù)的喜樂(lè)——

    樂(lè)聲離茅屋愈來(lái)愈近，鑼鼓鏘鏘，嗩吶刺耳，直擾得這靜謐山間烏煙瘴氣的。

    待出屋后，阮安見(jiàn)劉師爺笑逐顏開(kāi)的走在前面，身后跟著輛二抬小轎。

    算上轎夫和敲鑼打鼓的人，來(lái)者共有七人。

    想起這幾次同劉師爺打的交道，阮安暗嘆不妙。

    她立即向?qū)O也使了個(gè)眼色，示意他趕緊帶著兩個(gè)藥童進(jìn)茅屋。

    劉師爺?shù)难劾飵Я私z諷笑，譏誚道：“阮姑娘，還等什么呢？可別錯(cuò)過(guò)了吉時(shí)，我們大少爺可等著你圓房呢?！?br/>
    阮安被圓房這兩個(gè)字臊得小臉通紅，又羞又憤地反駁道：“你胡說(shuō)什么？我何時(shí)跟你家大少爺訂過(guò)親？”

    劉師爺?shù)故遣患敝懦鐾{阮安的話(huà)，視線(xiàn)卻不自覺(jué)地被站于她身側(cè)的霍平梟吸引。

    見(jiàn)他儀容不凡，看那身量，像是個(gè)習(xí)武的，卻傷了只手臂。

    只他看著他們的眼神沉冷，甚而，帶了幾分睥睨。

    過(guò)于桀妄，也過(guò)于狂傲。

    劉師爺不禁瞇了瞇眼。

    這小子莫不是阮姓村姑的姘/頭？

    在這方圓百里內(nèi)，誰(shuí)不知他劉師爺是縣令老爺最信任的吏員，所有人都對(duì)他客客氣氣的。

    這小子有什么資格這么看他？

    劉師爺冷嗤一聲，決定給霍平梟些教訓(xùn)嘗嘗。

    畢竟他傷了只手臂，他們這處可是來(lái)了七個(gè)人，對(duì)付他這個(gè)殘廢還是綽綽有余的。