走廊幽長(zhǎng)，墨菲大公走在斯賓塞管家的身側(cè)。
他此次進(jìn)宮是以同霍爾公爵與珀西等人議事的名義來(lái)的。除去議事之外，他還有一個(gè)目的。
那便是讓他帶來(lái)的手下，去打探那名傳說(shuō)中的維德的“情人”的真面目。在進(jìn)宮后，他便讓自己的侍從伺機(jī)去尋找那名“情人”的身影。
過(guò)去的一個(gè)月里，他在此道上毫無(wú)進(jìn)展。在感到自身尊嚴(yán)被挑戰(zhàn)的同時(shí)，他也不免有些更加好奇。更何況，他最近還從禁獄那邊聽(tīng)見(jiàn)一個(gè)極為詭異的傳聞。
那就是……
皇帝維德曾在深夜時(shí)帶著他那名情人來(lái)到禁獄！
據(jù)說(shuō)，那名情人是被抱著進(jìn)來(lái)的。許多囚犯都曾看見(jiàn)他那頭美麗的銀白長(zhǎng)發(fā)、和泄露在長(zhǎng)袍外纖細(xì)的小腿。
更令人震驚的是，維德隨后便帶著這名情人前去提審圣騎士布賴特。
距離審訊室稍近的犯人都在那晚聽(tīng)見(jiàn)了來(lái)自布賴特的、仿佛撕心裂肺般的慘叫聲。他的聲音模模糊糊、詞語(yǔ)不明，但能聽(tīng)出來(lái)，他與這名屬于皇帝的、神秘的“情人”之間匪淺的關(guān)系，與他對(duì)皇帝刻骨的仇恨。
紙是包不住火的，更何況，維德并沒(méi)有打算遮住禁獄里這場(chǎng)事件的意思。不久之后，王城里有些門道的貴族都知道了這匪夷所思的事件。他們竊竊私語(yǔ)著、揣測(cè)著那名“情人”的身份。
能讓素來(lái)潔身自好的布賴特情緒失控、能讓維德帶著“他/她”去見(jiàn)布賴特示威的，到底是何方神圣？
因著那頭傳說(shuō)中的銀白的長(zhǎng)發(fā)，他們猜測(cè)那名“情人”是名女子……甚至，是布賴特心儀的女子。維德在上位后將曾經(jīng)的仇人囚禁、并強(qiáng)取豪奪了他的戀人，并將她帶到仇人的面前示威。
這個(gè)帶著禁忌與不/倫感的桃色新聞很快便在極上層的貴族之間，因一種窺私的快/感而被隱秘地津津樂(lè)道——盡管迫于維德的威壓，也只是有極少數(shù)人知道這件事。他們揣摩那人的身份，揣摩三者之間的關(guān)系。更有一名私生活極為糜爛的侯爵說(shuō)，維德大約是在布賴特面前上了那位傳說(shuō)中的“情人”，這才能讓向來(lái)具有沉穩(wěn)的騎士品格的布賴特的情緒如此失控。
也是因此，那名“情人”的真實(shí)身份，也讓人更加好奇。
墨菲大公坐在軟椅中，喝了一口琥珀茶。他含著笑，與皇帝的“軍師”珀西問(wèn)好。要與珀西這種狐貍打交道，他不得不多花點(diǎn)心思。
幾人聊了幾句，花園里傳來(lái)聲音。墨菲大公往外一瞟，只見(jiàn)金發(fā)藍(lán)眼的少女由管家斯賓塞帶領(lǐng)著正往花園里走。陽(yáng)光落在她柔順的編發(fā)上，她看起來(lái)就像是鮮花一樣美麗。
“是格林小姐?！辩晡黜樦哪抗馔饪?。
墨菲大公笑道：“我知道她今日進(jìn)宮，是來(lái)替管家修復(fù)一幅壁畫的?！?br/>
珀西單眼鏡片后的冰藍(lán)色雙眸也笑了：“是么？我想墨菲大公也聽(tīng)說(shuō)過(guò)那份傳言了吧，有些貴族們覺(jué)得，陛下需要一名妻子?！?br/>
墨菲大公道：“格林小姐的確是一名不可多得的美人，以她的身份，的確與陛下相配。格林小姐不辭辛勞修復(fù)壁畫。今日天氣這么好，陛下若是能同格林小姐在宮中走走，倒也是一樁美事?！?br/>
“是么？”珀西笑了笑，墨菲大公心里突地一跳，總覺(jué)得他的笑容中帶著些深長(zhǎng)的意味，“貴族們的想法，到底是貴族們的想法。只愿格林小姐今日在宮中，可不要受到什么驚嚇?！?br/>
……驚嚇？墨菲大公一怔。
什么驚嚇？
他反應(yīng)了一會(huì)兒，在珀西的笑容中想起了什么傳聞，哈哈大笑起來(lái)：“陛下身為皇帝，在婚前有幾個(gè)情人，倒也不是什么值得大驚小怪的事。只要不弄出什么子嗣來(lái)，誰(shuí)又會(huì)在乎呢？珀西卿，您把這些貴族小姐們，可想得太單純脆弱了些啊。”
——處理未婚夫的情人，對(duì)于這個(gè)時(shí)代的許多貴族主母而言，已經(jīng)是一件能被習(xí)以為常的事。
珀西微微一笑，不置可否。
窗外的陽(yáng)光下，黑衣的皇帝與格林小姐相遇，格林小姐低下頭，慌張地向他行禮。
……
路希安推開(kāi)了進(jìn)入書房的暗門。
房間里空無(wú)一人，他不假思索地便奔赴向了那排書架。在來(lái)這里之前，他聽(tīng)侍女們說(shuō)，維德和伊麗莎白之間有點(diǎn)八竿子能打著的親戚關(guān)系，因此會(huì)帶著她參觀這座城堡里的一些地方。
不過(guò)明眼人也知道，這場(chǎng)看似有理有據(jù)的參觀，正是所有人為了將伊麗莎白送上維德“未婚妻”寶座的“關(guān)系促進(jìn)”。
能帶著美人參觀城堡，維德真是艷福不淺。
不過(guò)，這也是他的好時(shí)機(jī)。
路希安在書架上匆匆地翻著。其實(shí)他本不用這么匆匆，可不知道從何時(shí)起，他的心臟開(kāi)始跳個(gè)不停。
這是一種極為不詳?shù)念A(yù)感。路希安一直很相信自己的預(yù)感。
他于是加快了動(dòng)作，一本、一本、又一本……終于，他在一本脆弱的羊皮書中，找到了一疊圖紙。
在手指觸碰到圖紙的那一瞬間，路希安就有種奇妙的預(yù)感。
——這正是他要找的東西。
鼻尖上漸漸有緊張與興奮的汗珠浸出來(lái)。路希安打開(kāi)那疊圖紙細(xì)細(xì)地看。
他的動(dòng)作很小心，像是生怕把那堆紙揉碎。圖紙上畫著復(fù)雜的法力回路與封印符號(hào)，密密麻麻的古文字撰寫著流程與注意事項(xiàng)。他一行一行地看過(guò)去，一點(diǎn)也不敢遺漏。
終于，他在圖紙的角落處看見(jiàn)了熟悉的簽名與日期。
那是維德習(xí)慣給他的每一個(gè)“造物”所打下的標(biāo)志。
路希安的手指顫抖起來(lái)，他知道這并非出于恐懼，而是出于興奮。
他終于找到了能夠解開(kāi)腳環(huán)的圖紙！
他的身上沒(méi)有可以藏圖紙的地方。路希安想了想，將它卷好，放在手里。正當(dāng)他打算復(fù)原一切、回到房間、并把圖紙藏起來(lái)、找個(gè)機(jī)會(huì)好好研讀一番時(shí)……
外間卻突然傳來(lái)了開(kāi)門的聲音！
隨著開(kāi)門聲的，是兩串腳步聲。一串腳步聲輕柔，一串腳步聲冷峻。
他們?cè)谡f(shuō)著什么話，而路希安在那一刻，卻如墮萬(wàn)丈冰窟。
那是維德的腳步聲！
維德偏偏就在他找到圖紙的那一刻，來(lái)到了書房里！
路希安尚未來(lái)得及善后。被他抽出來(lái)的那些書，此刻都在地毯上亂七八糟地堆著。而門外的那對(duì)男女顯然沒(méi)有像他祈禱的那樣，只是在外間坐坐，相反，他們的腳步聲向著內(nèi)間，越來(lái)越近、越來(lái)越近……
當(dāng)路希安將最后一本書放回書架的位置時(shí)，他聽(tīng)見(jiàn)了門把手被擰動(dòng)的聲音。
壁爐正對(duì)著門。他已經(jīng)來(lái)不及穿越書房、鉆進(jìn)壁爐里打開(kāi)機(jī)關(guān)離開(kāi)。
……
維德步入了內(nèi)間。
內(nèi)間一片寂靜，只有風(fēng)吹動(dòng)窗簾的聲音。在看向側(cè)邊的書架時(shí)，維德皺了皺眉。
一種極微妙的感覺(jué)涌上他的心頭?？僧?dāng)他再看過(guò)去時(shí)，那排書架分明完好如初。每一本書都被放在它們?cè)械奈恢蒙稀?br/>
伊麗莎白·格林跟在他的身后，這名美貌的貴族少女此刻明顯有些緊張。維德知道她父兄的意圖，但也懶得為難她。
——他對(duì)這樣脆弱蒼白的生物，沒(méi)有任何興趣。
“非、非常感謝您帶我來(lái)這里?！币聋惿捉吡ζ巾樀卣f(shuō)著，“我的父親說(shuō)，您這里有那本關(guān)于混沌紀(jì)元精靈族藝術(shù)史的羊皮卷。我對(duì)精靈族的藝術(shù)一直很感興趣……”
維德沒(méi)說(shuō)話、甚至沒(méi)有看她一眼。他走向放置著藝術(shù)史書籍的那一欄，將那本書找了出來(lái)。
在他途經(jīng)書桌、將書取出來(lái)的那一刻。書桌底下的洞里，蜷縮其中的白發(fā)魅魔屏住了呼吸。
在維德找出書，那雙穿著長(zhǎng)靴的雙腿再度從他的視野里消失后，路希安狂跳的心臟這才稍微平靜下來(lái)。
方才他沒(méi)能離開(kāi)這座書房。
維德來(lái)得太快、也太猝不及防。他只來(lái)得及將那些被他抽出來(lái)的書循著記憶里的順序一一復(fù)原，然后，便已經(jīng)錯(cuò)失了離開(kāi)書房的契機(jī)。
為此，他只能在兩人推門進(jìn)來(lái)的那一刻，俯下身，藏進(jìn)了維德書桌的桌洞里。
皇帝的書桌極盡奢華，桌下的空間也很大。桌洞較之普通的書桌來(lái)說(shuō)極深、也極寬。路希安得以把自己藏在里面。桌洞高度有限，他蜷縮著身體，銀白長(zhǎng)發(fā)凌亂地落在身上與地上。他緊貼著書桌的內(nèi)/壁以將自己縮到最嬌小，一雙長(zhǎng)腿也干巴巴地屈著。
他的心臟狂跳，因方才急速動(dòng)作而缺氧?？伤桓掖瓪?，只能用手捂著鼻子和嘴、生怕敏銳的維德聽(tīng)見(jiàn)他的呼吸聲。
他聽(tīng)見(jiàn)維德將書拿給了伊麗莎白，兩人客套地說(shuō)了幾句話。路希安險(xiǎn)險(xiǎn)地呼吸著，攥緊了手中的圖紙，滿心都是即將被發(fā)現(xiàn)的緊張與恐懼。
他簡(jiǎn)直不敢想象，假如維德發(fā)現(xiàn)了正蜷縮在桌洞里的他，會(huì)出現(xiàn)怎樣的場(chǎng)景。
維德會(huì)發(fā)現(xiàn)他的歸來(lái)、會(huì)發(fā)現(xiàn)這些日子以來(lái)都被他所愚弄……
冷靜。路希安告訴自己，要冷靜。
桌外，伊麗莎白和維德還在說(shuō)話。她似乎因拿到了這本書而高興，除此之外，還在話語(yǔ)中打著機(jī)鋒、仿佛正小心翼翼地同維德試探著什么。
伊麗莎白到底是個(gè)不諳世事的貴族小姐。她話語(yǔ)里自以為隱藏好的試探之意太明確，無(wú)論是正與她對(duì)話的維德，還是正躲在桌子里的路希安，都聽(tīng)出了她的意圖。
“格林小姐?！甭废０猜?tīng)見(jiàn)維德冷淡道，“您若是有什么想問(wèn)的，不如單刀直入?！?br/>
路希安蜷得渾身關(guān)節(jié)酸痛，他悄悄想調(diào)節(jié)自己的姿勢(shì)，然后……
他就從伊麗莎白的口中聽(tīng)到了自己的名字。
那一刻，路希安差點(diǎn)被自己?jiǎn)芩馈?br/>
他強(qiáng)忍住咳嗽的沖動(dòng)，很快，他連這個(gè)余裕也無(wú)了。
因?yàn)椤?br/>
座椅被拉開(kāi)的聲音傳來(lái)，路希安再度用力地往桌洞里鉆了鉆，幾乎要把自己整個(gè)人貼在桌壁上。
維德坐在了椅子上。
維德今日依舊穿著漆黑長(zhǎng)靴。長(zhǎng)靴距離路希安極近——連同隨他坐下、而伸入桌洞之內(nèi)的長(zhǎng)腿。路希安被逼進(jìn)極逼仄的境地里。
隨時(shí)，只要維德略微伸開(kāi)腿……
他就能碰到他。
“格林小姐。”他聽(tīng)見(jiàn)維德仿佛禮貌、卻又暗藏譏笑的聲音，“您是以什么身份，向我詢問(wèn)路希安·西塞爾的下落的呢？”
“……朋友。”他聽(tīng)見(jiàn)伊麗莎白許久之后才發(fā)出的、如蚊訥般的聲音，“我以前當(dāng)他……是朋友！他的事情傳出之后，我非常、非常不愿意……”
“朋友是么？”維德打斷了她的話，聲音里譏誚味兒更濃了，“朋友啊……”
“——我也曾是他的朋友。”他說(shuō)。
路希安努力縮緊身體。他完全沒(méi)有在聽(tīng)兩人的談話——他所唯一知道的，是他絕對(duì)不想在這個(gè)時(shí)候被發(fā)現(xiàn)。
——無(wú)論是被伊麗莎白發(fā)現(xiàn)，她所尋找的被維德“殺死”的路希安如今竟詭異地在維德的書桌之下，還是被維德發(fā)現(xiàn)藏在他手里的、那屬于腳環(huán)的圖紙。
可惜天不遂人愿。當(dāng)他彎曲膝蓋，想換個(gè)姿勢(shì)以不與維德的腳碰撞時(shí)……
“碰?！?br/>
他的腳環(huán)撞到了書桌內(nèi)部。
并發(fā)出了一聲清脆的碰響。