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    江菱這回是真的學(xué)了乖，每天呆在屋里哪里都不去，連嬤嬤們提議去采摘花露，都找了個(gè)借口辭了。外面的那些人斗得正狠，江菱一點(diǎn)都不想觸了她們的霉頭。她自己的煩心事都還沒(méi)解決呢。

    等到第四日上頭，江菱避無(wú)可避，再一次被宜嬪叫了出去。

    這回仍舊是去探視貴妃，不過(guò)探視的人里卻多了一個(gè)皇太后，據(jù)說(shuō)是要給宮妃們立立規(guī)矩。

    江菱距離上一次見(jiàn)到皇太后，已經(jīng)有大半年的時(shí)間了（在夢(mèng)里見(jiàn)過(guò)不算）?；侍笕耘f是那副慈眉善目的模樣，但卻帶了四個(gè)年老的嬤嬤，還有四個(gè)掌事的女官在身邊，顯然是打定了主意要拾掇拾掇宮里的人。由于賈元春剛剛落水，而且還在禁足的緣故，這次的立規(guī)矩，便顯得有些雷聲大雨點(diǎn)小，只不咸不淡地教訓(xùn)了幾句，就帶著人回宮去了，僅留下一屋子面面相覷的宮妃和宮女。

    臨走前，皇太后似乎還望了江菱一眼，皺了皺眉，但什么都沒(méi)有說(shuō)。

    江菱仍舊安靜地站在角落里，以減輕自己的存在感。

    等皇太后走出宮門，屋里才響起了此起彼伏的輕笑聲。

    “這回可鬧得收不住場(chǎng)了?！币藡迦耘f是那副閑閑的樣子，撥了撥長(zhǎng)指甲，笑吟吟道，“貴主兒禁足，當(dāng)事人被滑胎送往熱河，你們說(shuō)，在去熱河的路上，會(huì)不會(huì)有人起了憐香惜玉的心思，將人給帶走呢？”雖然是詢問(wèn)的語(yǔ)氣，但仍舊存了些幸災(zāi)樂(lè)禍的意味。

    屋里的人大都捂著嘴笑，卻一個(gè)都不說(shuō)話。

    宜嬪輕輕哎呀一聲，頓覺(jué)無(wú)趣，便又轉(zhuǎn)向靠在床上靜養(yǎng)的賈元春，笑道：“至于貴主兒逢的這一遭，那可真真是撞了邪了。你們說(shuō)，貴主兒本來(lái)染了這么重的心疾，被涼水一浸，哪里還有命在呢？這干事兒的人呀，顯然是打了要貴主兒命的心思。你們說(shuō)，是不是？”

    她的目光掠過(guò)賈元春和德嬪，又重新停留在了自己的長(zhǎng)指甲上：

    “照我說(shuō)呀，貴主兒就該好好地查，把這罪魁禍?zhǔn)捉o查出來(lái)，好還貴主兒一個(gè)公道。居然有人膽敢不顧貴主兒的身子，做出這等事情來(lái)，真真是死有余辜。”

    死有余辜四字一出，賈元春的臉色忽然就變了。

    倒是德嬪，仍舊一動(dòng)不動(dòng)地坐在那里，表情平靜。

    本來(lái)她做這件事情，就是打著讓賈元春裝病之事暴露的心思。既然賈元春沒(méi)病，那“被涼水一浸就會(huì)沒(méi)命”云云，自然是不成立的。當(dāng)然那萬(wàn)分之一的可能性，德嬪當(dāng)然不會(huì)考慮。

    “好了?！币藡遄杂X(jué)無(wú)趣，站起身來(lái)道，“我也該走了。來(lái)人，回宮?！?br/>
    當(dāng)下嬪妃們都各自起身，叫了自己身邊的大宮女們一起，往外面走去。江菱沒(méi)有帶人，便落在了最后面。忽然有人輕輕攥住了她的手腕，低聲道：“你留下來(lái)，我有話同你說(shuō)。”

    是賈元春。

    江菱抬眼望了一下前面，人還沒(méi)走完，便暫時(shí)沒(méi)有掙開(kāi)。

    賈元春的動(dòng)作緊了緊，續(xù)道：“我知道你心里怨著，可我現(xiàn)在是真的沒(méi)辦法了。你剛才也瞧見(jiàn)了，那些人，她們，她們一個(gè)個(gè)都……你能幫幫我么？”似乎有些可憐。

    江菱沒(méi)有回頭，卻輕笑了一下：“貴主兒哪里來(lái)的信心，在二太太三番五次算計(jì)于我，你使計(jì)讓我潑了那碗藥，還試圖拿我當(dāng)墊腳石之后，再讓我?guī)湍?？?br/>
    “我……”賈元春的表情似乎有些窘，“.”

    江菱不為所動(dòng)，目光亦是涼涼的。

    賈元春低聲道：“你也知道，現(xiàn)在闔府上下都系于我之一身，要是我在宮里過(guò)得不好，她們?cè)诟镏粫?huì)過(guò)得更壞。我是真的走投無(wú)路了。你知道么，前些天我被人設(shè)計(jì)落水，在水里看得清清楚楚，那人是德嬪身邊的大宮女。就在十步之外，榮嬪和兩位嬤嬤眼睜睜看著，她們見(jiàn)死不救！如果我早知道如此，當(dāng)初便不該把念頭動(dòng)到德嬪的身上，否則怎會(huì)落到今日的下場(chǎng)。”語(yǔ)氣有些寂寥。

    江菱忍了忍，但沒(méi)忍?。骸安辉摪阎饕獯虻降聥迳砩?，便該打到我的身上么？我看起來(lái)就這樣軟弱可欺？”

    賈元春愣了愣，輕聲道：“我不是這個(gè)意思?！?br/>
    不是這個(gè)意思，那又是什么意思呢？

    江菱等前面的人都走遠(yuǎn)了，才回過(guò)身來(lái)望著賈元春，亦輕聲道：“難道您和二太太從來(lái)不曾想過(guò)，要拿我當(dāng)墊腳石？難道你二人從來(lái)不曾想過(guò)，要將我利用到極致，用完之后再丟掉？難道你從來(lái)不曾想過(guò)，借我的手除掉她們，再借著我的力登上皇貴妃之位，最后除掉我？”

    賈元春又愣了愣，搖頭道：“那怎么可能呢？”

    江菱一根根掰開(kāi)她的手指，輕聲道：“但你們每次都是這樣做的?！?br/>
    賈元春僵了一下，想要重新抓緊她。但江菱的力氣比她大得多，不多時(shí)便掙脫開(kāi)了。江菱往前走了兩步，忽然聽(tīng)見(jiàn)賈元春在后面恨恨地道：“你這些心計(jì)和手段，到底是從哪里學(xué)來(lái)的，從榮國(guó)府里么？可我問(wèn)過(guò)母親，你從前不過(guò)是個(gè)鄉(xiāng)野村婦，即便是放出去了，也是個(gè)小小的孤女，哪里會(huì)懂這些——”不管是軟磨硬泡還是威逼利誘，居然全都不管用。

    江菱怔了怔，忽然笑了：“莫非貴主兒以為，我曾是榮國(guó)府里的丫鬟，因此貴主兒和二太太，還有老太太，便能輕易拿捏住我，讓我往東我便不敢往西？”

    ——不然呢？

    賈元春又愣了愣，隱隱感覺(jué)到，事情似乎超出了她的想象。

    江菱搖了搖頭，低聲道：“沒(méi)什么?！彪S即便走出了屋外。

    外面已經(jīng)散了大半的人，唯有一個(gè)榮嬪和一個(gè)德嬪坐在外面飲茶。榮嬪仍舊是那副平靜無(wú)瀾的樣子，但這回卻帶了四個(gè)大宮女過(guò)來(lái)，似乎是為了防止上次事情再次發(fā)生。宜嬪和惠嬪已經(jīng)離開(kāi)了，德嬪端著自己的那碗茶，卻不喝，只是反復(fù)地朝外面張望，似乎是在等著什么人。

    江菱不打算和她們有什么交集，便欲從側(cè)門離開(kāi)。

    忽然側(cè)門匆匆走進(jìn)來(lái)一個(gè)小太監(jiān)，剛好跟江菱打了個(gè)照面。

    德嬪猛然站起身來(lái)，將茶盞擱在桌上，發(fā)出砰地一聲。

    小太監(jiān)與江菱擦肩而過(guò)，走到德嬪跟前，打了個(gè)千兒，道：“回德主子，事情已經(jīng)清楚了，在熱河的路上，確實(shí)有人與她見(jiàn)了一面，還哭哭啼啼的，似乎便是主子要找的人?！?br/>
    榮嬪停止了捻動(dòng)佛珠，看著那位小太監(jiān)，等待他的下文。

    小太監(jiān)上前兩步，壓低了聲音道：“德主子您猜怎么著，那人是太醫(yī)院里的太醫(yī)，而且剛好是前些日子，給貴主兒確診心疾的兩人其中之一。這事兒可也太巧了，果真有這么巧的——”

    德嬪阻止了他的話頭，道：“行了，你下去領(lǐng)賞罷，沒(méi)你的事了?！?br/>
    小太監(jiān)應(yīng)了聲，便徑自離去了。從頭到尾，都沒(méi)有說(shuō)過(guò)半個(gè)多余的字。

    榮嬪這才站起身來(lái)，問(wèn)道：“人是你安排的？”

    德嬪搖了搖頭，道：“不是我安排的?！边^(guò)了片刻，又笑了一下，續(xù)道：“你也認(rèn)為事情太過(guò)巧合了，是么？但主意是太后想的，那位‘奸夫’也恰好如太后所愿，在半路上出現(xiàn)了，我一個(gè)小小的嬪，哪里能有這樣大的能耐。這回可好，一樁樁一件件的全都對(duì)貴妃不利，如果你是貴妃，你將會(huì)如何自處？”

    榮嬪搖了搖頭，道：“我亦不知?！?br/>
    德嬪冷笑道：“且收起你那副慈悲的模樣罷。前兒我使計(jì)讓貴妃暴露的時(shí)候，你不也在旁邊看著么？惠嬪的痛處，鳳藻宮里的機(jī)鋒，全都在此時(shí)撞上了。千不該萬(wàn)不該，她不該把心思動(dòng)到我的身上，借我的手讓自己染了心疾。當(dāng)時(shí)她要是真的染了心疾，被涼水一浸，現(xiàn)在就該斃命了。太后可不是傻子。”

    榮嬪沉默良久，才慢慢地說(shuō)道：“看來(lái)我是該走了?！?br/>
    德嬪冷笑了兩聲，招過(guò)一個(gè)大宮女，低聲吩咐了兩句話，隨后便走到里面去了。

    榮嬪亦朝身后的大宮女吩咐了兩句，在原地等了片刻，聽(tīng)不到里面的動(dòng)靜，便徑自離開(kāi)。

    江菱站在拐角的陰影里，一動(dòng)不動(dòng)。

    剛剛那位小太監(jiān)與她擦肩而過(guò)的時(shí)候，她恰好是要離開(kāi)的。但因?yàn)樾√O(jiān)走得太快，她又不想跟人迎面撞上，便在拐角處避了避。剛避了片刻，榮嬪又帶著人從里面走了出來(lái)，她只能繼續(xù)避開(kāi)。等到榮嬪走遠(yuǎn)了，正準(zhǔn)備離開(kāi)，忽然聽(tīng)見(jiàn)里面?zhèn)鱽?lái)了德嬪的聲音：

    “貴主兒是榮國(guó)公府里出來(lái)的，理當(dāng)知道這是什么意思。旁的話我也不多說(shuō)，只有兩件事情，是要教貴主兒好生記住的：第一件，是當(dāng)日替貴主兒看病的其中一位太醫(yī)，與那位答應(yīng)不清不楚、不明不白，現(xiàn)在貴主兒想要撇清干系，推脫自己毫不知情，也是不可能的；第二件，是宜嬪打定了主意，要將當(dāng)日鳳藻宮里的恩怨，同貴主兒清算干凈。貴主兒要怨，就怨宜嬪好了。告辭?！?br/>
    江菱第三次側(cè)過(guò)身子，避開(kāi)在陰影下，看著德嬪帶著宮女們離開(kāi)。

    直等到德嬪帶著人走遠(yuǎn)，依稀再也看不見(jiàn)她們的背影了，江菱才欲離開(kāi)。但還沒(méi)走兩步，便聽(tīng)見(jiàn)宮里又傳出了一個(gè)聲音，有些微弱，似乎是抱琴：

    “……姑娘，姑娘，府里人說(shuō)，要將黛玉、湘云、寶琴幾個(gè)姑娘一并送到宮里來(lái)。明年三月的秀女名單上，應(yīng)該會(huì)有她們幾個(gè)的名字。姑娘莫急，路是人走出來(lái)的，太太那里自有主張?！?br/>
    林黛玉的名字一出，江菱的臉色立刻就變了。

    她那小性兒，要是真進(jìn)了宮，怕是要天天以淚洗面……

    不行。

    江菱又折返回去，閉上眼睛，身體一點(diǎn)點(diǎn)地漂浮起來(lái)，藏身在了屋檐之下。這里恰好是拐角，又是拐角處最高的那一座屋梁，很少有人經(jīng)過(guò)；即便是有人經(jīng)過(guò)了，也多半不會(huì)朝上面看。

    天空已經(jīng)開(kāi)始變陰，似乎要下雨了。

    江菱找到藏身之處，便靠在宮殿旁邊，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)里面的動(dòng)靜。

    里面仍舊是靜悄悄的，僅余下賈元春和幾個(gè)心腹大宮女的呼吸聲。江菱等了好一會(huì)兒，才聽(tīng)見(jiàn)賈元春有些意外地問(wèn)道：“怎么會(huì)是黛玉、湘云、寶琴？明年可不是三年一次的大選，她們進(jìn)到宮里，妥當(dāng)么？”

    三年一次的大選，是在給皇帝和宗親選妃。

    一年一次的大選，是在給宮里挑選女官和宮女。

    里面的聲音又歇了片刻，才有一個(gè)稍微陌生的聲音道：“事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，還有什么妥不妥當(dāng)?shù)摹，F(xiàn)如今保住大姑娘的貴妃之位，才是一等一的大事。二姑娘和三姑娘自然是不成的，但幾位表姑娘，卻還是能試上一試。寶琴姑娘那里怕是有些不妥，但黛玉姑娘和湘云姑娘，既無(wú)父又無(wú)母的，把她們的名字掛在榮國(guó)府里送選，想來(lái)也沒(méi)有什么大礙?！?br/>
    賈元春沉默了許久，又問(wèn)道：“那老太太怎么說(shuō)？”

    那個(gè)稍微陌生的聲音道：“老太太那里還沒(méi)發(fā)話，但瞧著意思，怕是不愿的，黛玉姑娘也是她的心頭肉，湘云姑娘又是她的本家。二太太也不過(guò)是提了個(gè)頭，尚未有個(gè)定數(shù)?！?br/>
    于是里面便不再說(shuō)話了。良久之后，賈元春才輕聲問(wèn)道：“這是誰(shuí)的主意？母親雖然……但決計(jì)想不出這樣的法子來(lái)。把她們放到一年一選的秀女名冊(cè)上，實(shí)在是……”不妥。

    里面那個(gè)稍微陌生的聲音又道：“妥不妥的，等進(jìn)了宮，不都是那么回事兒么？大姑娘是宮里的貴妃，地位甚高，給姑娘們博一個(gè)份例，豈不是輕而易舉？不過(guò)我倒是聽(tīng)說(shuō)，這回是薛家在金陵那邊犯事兒了，寶釵又落選，獨(dú)剩下一個(gè)寶琴，便干脆再博上一回，送寶琴姑娘進(jìn)宮。再加上前日薛家那位太太找二太太一哭，二太太便也抹了淚，去找了王子騰王大人。王大人想出了這個(gè)主意，說(shuō)是不能再等了?！?br/>
    里面等了片刻，又聽(tīng)見(jiàn)了賈元春的聲音：“舅舅？”

    那個(gè)陌生的聲音嗯了一聲，又道：“奴婢在路過(guò)太太房里的時(shí)候，偶然聽(tīng)到過(guò)那么兩句。這事兒啊確實(shí)是王大人的主意，姑娘知道，現(xiàn)如今府里虧空，薛家犯事，王家的日子，怕也有些不好過(guò)。王大人的意思是，將這幾個(gè)姑娘送到宮里，幫襯著大姑娘一把，只要等我們幾家熬過(guò)了危機(jī)，二老爺和薛、王兩家的老爺自然也能喘口氣兒，在官場(chǎng)上有了幾分余地?！?br/>
    里面登時(shí)沒(méi)有了聲息。

    良久之后，才聽(tīng)見(jiàn)賈元春?jiǎn)柕溃骸澳撬齻冎烂?？?br/>
    那個(gè)陌生的聲音又道：“八字還沒(méi)一撇，幾位姑娘自然是不知道的。哦，寶琴姑娘不知從哪里得到了消息，這兩日正在忙著議親，多半是想趕在明年大選的前面。她們雖然是本家，但平時(shí)沒(méi)有什么往來(lái)，便不想?yún)⒑系竭@些事情里。至于另外兩位姑娘，是沒(méi)有什么動(dòng)靜的?！?br/>
    賈元春沉默了很久，才道：“非要如此么？”

    那個(gè)陌生的聲音笑了笑，又道：“大姑娘說(shuō)哪里話，您是宮里的貴妃，身上系著闔府上下的榮華，太太提出這個(gè)辦法，自然也是為了姑娘好。等到事情穩(wěn)當(dāng)下來(lái)，薛王賈史幾家還是姻親，這榮華富貴起碼要穩(wěn)妥個(gè)百年呢?！?br/>