?秦府的榮錦堂里，依舊如往昔般靜謐。桌上的白玉佛手香爐輕煙裊裊，燃著秦明杰新孝敬給老太太的龍涎香，滿屋里都是清雅幽淡的香氣。

    老太太羅氏倚在榻上，認(rèn)真讀著手里一卷佛經(jīng)。看了好一會(huì)子，有些累了，這才抬起頭。一旁的林媽媽忙接過佛經(jīng)，幫老太太收好。

    羅氏又深吸了幾口香氣，低低開了口，道：“這龍涎香對(duì)咳喘氣悶果有奇效。聞了這幾日，我這精神頭比往日里好多了。難為老爺這番心思了，能淘來(lái)這稀奇金貴的東西?！?br/>
    林媽媽笑道：“這不是求著您給討媳婦么？”

    羅氏“嗤”的一聲低笑，幾分不屑，幾分無(wú)奈，道：“他還知道該討一房媳婦了。上回叫蘇氏那么一鬧，再被舅太太往外一嚷嚷，秦家在京城算是顏面掃地了。再不娶個(gè)正頭太太回來(lái)，外頭的人還不定怎么埋汰秦家。說不準(zhǔn)，已有御史彈劾了?！?br/>
    林媽媽只是笑：“總算老爺醒過神來(lái)了不是？這是好事。”

    羅氏又問：“棲鳳軒那邊，今兒個(gè)可有動(dòng)靜？”

    林媽媽道：“聽說是請(qǐng)了葛家的二姑娘來(lái)了，這會(huì)子，大約是正勸著呢?！?br/>
    羅氏又冷笑起來(lái)：“挑個(gè)正妻，卻要小妾相看。大約是等著葛家的姑娘點(diǎn)了頭，再來(lái)求我出面提個(gè)親，這事就算成了。娶親的事，蘇氏自會(huì)替他操辦?！?br/>
    林媽媽道：“聽說是老爺自己相中了葛家的二姑娘，不過是叫蘇姨娘幫著……把把關(guān)……再……勸一勸……”說到后來(lái)，她自己也說不下去了。說來(lái)說去，還是老爺娶妻，小妾先幫著瞅瞅。

    外頭忽進(jìn)來(lái)一個(gè)眉清目秀的丫鬟，柔聲稟道：“老太太，楊家那婦人帶著女兒來(lái)了，說是有新繡好的手絹給老太太過目。這會(huì)子，正在二門上聽候傳喚呢?！?br/>
    羅氏道：“她們來(lái)的倒是時(shí)候，將人請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
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    閔氏牽著楊雁回的手，跟著引路的小丫鬟，行在秦家內(nèi)宅。給這家人送了好些年魚，她還是第一次走進(jìn)內(nèi)宅。京城里稍好些的地段便是寸土寸金，許多窮京官還要賃房而居。可這秦家不止外頭看著又大又氣派，里頭也是別有一番氣象。但見一處處亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，朱窗綺戶豪奢精致，一路行來(lái)，眼見著處處鮮花似錦，綠樹亭亭如蓋，來(lái)來(lái)回回的仆婢皆是穿紅著綠，腳步輕快，說個(gè)話也是低不可聞，十分規(guī)矩。高門大戶果然氣象非凡！

    楊雁回的感受卻與閔氏截然不同。她行在這宅子里，便好似行走在夢(mèng)中。原來(lái)的秦莞，已經(jīng)好似煙中霧里之人。昔日種種，恍如隔世。

    她已是從里到外都換了個(gè)人了，再不是原來(lái)那個(gè)哀怨憂郁的少女。只是這秦家，怎地半分沒變呢？一走進(jìn)來(lái)，還是叫人覺得壓抑，覺得心底生涼，骨子里都泛出冷意來(lái)。

    楊雁回忽然便有些后悔再走進(jìn)來(lái)。那些骯臟、齷齪、屈辱、冤枉，她本已遠(yuǎn)離，卻又上趕著靠近。

    她不由緊緊握了握閔氏的手，又暖又溫和，好像娘的為人一樣，讓她一靠近，便覺得心里踏實(shí)。雖然娘早上出門時(shí)，才發(fā)了好大一場(chǎng)脾氣。

    前頭不遠(yuǎn)處，就是蘇姨娘的棲鳳軒了。月洞門里走出來(lái)一個(gè)衣著光鮮的仆婦，另兩個(gè)衣著樸素的女子，其中一個(gè)荊衣布裙，膚色黑黃，眼露精光，薄唇微抿，年約三十七八，面上帶著幾分掩飾不住的喜色。另一個(gè)卻是二十出頭的妙齡女子，青衫碧裙，眉目疏淡，容色清秀，頭上松松挽了個(gè)香螺髻，髻上插了根碧玉簪子，除此之外，通身再無(wú)他飾。三人只管一徑往北去了，并未瞧見楊雁回三人。

    楊雁回的眼睛卻是一亮。那個(gè)神色郁郁的年輕女子，分明就是葛家的小姨母倩容。葛氏生前，最是疼愛這個(gè)妹妹，倩容尋了機(jī)會(huì)，也會(huì)來(lái)秦府探望葛氏。

    說起來(lái)，這姐妹倆真是一對(duì)命苦的。當(dāng)初葛父葛母雖也肯為女兒備嫁妝，但還是為了攀高門，便將葛氏嫁入了既有嫡長(zhǎng)女，又有庶長(zhǎng)子，還有得寵貴妾的秦家。葛氏性情柔順，心地純良，哪里是蘇氏的對(duì)手，嫁過來(lái)后，沒有過上一天順心日子，人變得越來(lái)越消沉。六年前，葛氏也曾懷過一次，可又莫名其妙掉了。從那以后，葛氏愈發(fā)消沉，最后落了個(gè)郁郁而終。

    倩容便又不一樣了。她比姐姐小許多，才及笄不久，還未及定下親事，父親亡故了，需守孝三年，便耽擱了下來(lái)。孝期說是三年，實(shí)則為二十七個(gè)月。守孝期滿，倩容還未滿十八。雖然稍稍晚了一些，也無(wú)甚關(guān)系，可是姐姐和母親卻又在那年相繼故去。于是，她又要為母守孝三年。

    兄嫂在母親亡故后，勸說她趕在百日熱孝內(nèi)出閣，還將她說給了一個(gè)富商為妾。倩容誓死不從，揚(yáng)言兄嫂若敢相逼，便要拼個(gè)魚死網(wǎng)破。待僵持過了百日，她便可名正言順為母守孝。

    葛氏故去后，秦莞再未見過倩容，倩容后來(lái)的事，她也只聽到了這一星半點(diǎn)。倩容知書識(shí)禮、待人友善，面上是個(gè)再溫和不過的，但骨子里卻是個(gè)剛烈至極的性子，而且甚有主見。她也曾為姐姐出謀劃策過，只是葛氏天生就是柔順懦弱的性子，倩容為她操再多心，她也使不出那些手腕來(lái)。

    至于挽著倩容胳膊，和她走在一起的黑女人，便是倩容的嫂子汪氏。秦莞不喜汪氏，雖然見過，卻不肯叫她舅母。在前頭為她姑嫂二人引路的仆婦，正是張勇家的。

    楊雁回瞧著她三人一路往后花園的方向去了，不由心生疑惑，怎地小姨和汪氏來(lái)了呢？竟還是從棲鳳軒出來(lái)的。早先葛家不是為了討回嫁妝，還跟蘇氏鬧過么？看她二人的穿戴，葛家是越發(fā)敗落了。想來(lái)葛氏那些嫁妝，已被兄嫂揮霍光了。這可叫小姨怎么辦？

    她一路想著，便悄悄從頭上拔下一枚珠鈿丟在了一旁的花圃里。

    很快，母女兩個(gè)到了榮錦堂。大丫鬟洗雪出來(lái)，將她們母女二人迎了進(jìn)去。正室里并無(wú)人，洗雪帶著她二人來(lái)到耳房?jī)?nèi)。

    羅氏正在耳房?jī)?nèi)的榻上歪著，身旁一個(gè)老媽媽正在給她輕輕打扇子，底下坐著個(gè)稚氣未脫的小丫頭給她捶腿。

    閔氏母女兩個(gè)便上前福了幾福，羅氏忙著人看座奉茶，又拉了雁回上前細(xì)細(xì)打量。

    見女孩兒眉目如畫，風(fēng)致嫣然，羅氏心中驚嘆，這樣小門小戶的人家，不想竟生出這般絕色的女兒來(lái)，便對(duì)閔氏道：“你這閨女長(zhǎng)得可真俊。我以前只說自己那大孫女生得好看，滿京里的千金小姐，她算是模樣極出挑的了，不想竟給這小丫頭比下去了?！闭f到這里，又嘆了一回秦莞福薄。

    其實(shí)秦莞和老太太無(wú)甚情分。老太太喜靜，也不愿攙和進(jìn)秦家的內(nèi)宅紛爭(zhēng)里，便免了兒孫們的晨昏定省。饒是如此，秦莞年長(zhǎng)后，仍時(shí)常來(lái)瞧老太太。又是洗手作羹湯，又是送繡品，只是她手藝雖好，卻無(wú)甚出奇之處，老太太不大瞧得上。秦莞雖時(shí)常言語(yǔ)奉承，想哄老人家歡心，怎奈老太太始終淡淡的，并不跟她親近。漸漸的，她自己也覺得好沒意思，便不大來(lái)了。

    底下的秦芳、秦蓉還為此恥笑她，說她厚著臉皮攀高枝兒卻硬是攀不上?？伤仓皇窍胗袀€(gè)得力的倚靠，好讓自己的日子不那么艱難罷了。她原本也打定了主意，要拿出十二分的真心來(lái)侍奉孝順老太太?？上思也幌『彼恼嫘?。

    老太太她是沒攀上，反倒越發(fā)惹了蘇氏不快。蘇氏特特給她安排了兩個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，名為教規(guī)矩，實(shí)則時(shí)不時(shí)拿話諷刺她，還給她定了許多嚴(yán)苛規(guī)矩。

    她百般無(wú)奈之下，尋了機(jī)會(huì)向老太太訴苦，只望著老太太念在她好歹也奉承了那許多日子，多少幫她一把，可是全無(wú)用處。老太太似乎是打定了主意，寧可眼看著秦家后宅翻了天，也萬(wàn)事不理。秦莞便越發(fā)心涼了。

    那時(shí)候她便知道了，這秦家沒有一個(gè)人指望得上，也沒有一個(gè)人能幫她、救她。葛氏死后，她總覺得，這世上只剩自己一個(gè)人了，這樣孤獨(dú)凄清的活著，真是好沒意思。虧了素簪時(shí)時(shí)勸她，開解她，叫她忍一忍，嫁了人就好了，嫁了人就好了?？墒亲詈?，嫁到侯門里的也不是她，她反倒為這門親事喪了命……

    素簪最后背叛她，還搭上了性命。她不知內(nèi)里，卻能篤定，必是蘇氏從中做了手腳。

    內(nèi)里有萬(wàn)般哀怨齊齊涌上心頭，匯聚到面上，卻只化作了一個(gè)天真無(wú)邪的甜笑：“老太太莫傷心。想必故去的大小姐到天上享福去了，在天之靈還能保佑老太太福壽安康?！?br/>
    老太太笑得甚是慈祥，指著雁回對(duì)屋里人道：“這丫頭倒是跟莞姐兒一樣嘴甜?！闭f著，又感慨了一回秦莞命薄死得早。

    楊雁回只覺得自己的一臉假笑都快堆不住了，心說，我福大命大著呢。

    林媽媽瞧著有些不對(duì)勁兒，怎么老太太這會(huì)總是提起秦莞？往常也沒見她這樣。

    羅氏又端詳了一回眼前的小美人，忽覺不對(duì)，便指著她頭上的雙丫髻道：“怎么一邊扣著四個(gè)銀珠鈿，一邊扣著三個(gè)？這是外頭新時(shí)興起來(lái)的打扮？還是我又眼花了呢？”

    楊雁回便伸手去摸自己的鬢發(fā)：“明明一邊四個(gè)來(lái)著。”結(jié)果伸手一摸，她就低頭不說話了。

    閔氏也道了一聲“怪哉”，又說：“因怕在您老人家面前失了禮，在二門上時(shí)，我才給她整理了一番。那會(huì)兒還在頭上戴著呢?！?br/>
    老太太便又問林媽媽道：“是哪個(gè)領(lǐng)她們進(jìn)來(lái)的，快叫原路返回去找找，只怕是掉在咱們園子里了”又對(duì)楊雁回道，“小丫頭莫急，若是找不著了也沒什么可惜的，老太太這里有更好的給你?！?br/>
    閔氏忙道：“這如何使得？”

    老太太道：“怎么使不得，上回叫丫頭受了驚，這回就當(dāng)壓驚了。”

    楊雁回對(duì)老太太笑道：“老太太，東西既是我的，別人哪里認(rèn)得。我記得來(lái)時(shí)走的路，不如叫我自己去找吧?！?br/>
    老太太也笑了：“這如何使得？這園子不小，你別走迷了路，再哭起鼻子來(lái)?！?br/>
    閔氏則低聲斥道：“雁回，你不許胡鬧，趕緊收了你那玩心?！?br/>
    老太太心下頓時(shí)明了，笑道：“莫非丫頭是瞧上這園子了么？罷了罷了，洗雪，你就帶上這漂亮小閨女出去找找她的珠鈿，再帶她在園子里四處逛逛?！?br/>
    楊雁回連忙道謝，笑意更濃，聲音也更甜了：“多謝老太太?！?br/>
    老太太又對(duì)閔氏道：“放心，不會(huì)把你閨女弄丟的。讓孩子玩一會(huì)子，咱們聊聊針黹女紅。你那手藝可真是好，是從哪里學(xué)來(lái)的好本事？”

    洗雪走過來(lái)，牽了楊雁回的手出去。

    閔氏便拿出才繡好的一條帕子給羅氏過目，老太太眼睛立刻亮了，將手帕接過來(lái)細(xì)細(xì)瞧了，又讓滿院子里的人都傳著看看：“瞧瞧，把個(gè)海棠繡的，仿佛生來(lái)就長(zhǎng)在這帕子上似的?！?br/>
    當(dāng)下，老太太便和閔氏聊起繡活來(lái)，時(shí)不時(shí)還拉幾句家常。

    再說洗雪那邊。她牽了楊雁回的手，才出了榮錦堂，走了沒幾步，楊雁回便松了手，各個(gè)犄角旮旯的轉(zhuǎn)著、看著，自己找起那銀珠鈿來(lái)，還大喇喇指揮著洗雪幫她四處一起找。

    洗雪低頭找了一會(huì)，便抬頭笑道：“這可真難找……”咦，那個(gè)漂亮小丫頭去哪里了？

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