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    “幸好在這附近找人還算方便，我們帶了些自己的人過(guò)來(lái)，可馬夫、園丁、女仆總歸是要在當(dāng)?shù)卣业?。”不知不覺(jué)間，賓利小姐談到了她兄弟租下的新房子，聽(tīng)起來(lái)她已經(jīng)幫助賓利先生將一切安排得井井有條。

    賓利小姐是一位高挑苗條的年輕小姐，和她的兄弟賓利先生如出一轍的金發(fā)碧眼，只不過(guò)比起看樣子就平易近人的賓利先生，賓利小姐則更符合一般民眾對(duì)于‘城里人’的猜想——高貴優(yōu)雅并足夠傲慢的‘上等人’，盡管她父輩所積攢下來(lái)的巨額財(cái)富，包括她那令她身價(jià)倍增的豐厚嫁妝，來(lái)源與她所看不起的生意人并無(wú)二致。

    她的姐妹赫斯特夫人說(shuō)：“房子還算不錯(cuò)，只是周圍的人家太少了?！?br/>
    比起賓利小姐，赫斯特夫人的身材顯得嬌小圓潤(rùn)許多，長(zhǎng)相也沒(méi)有她的姐妹那么動(dòng)人，然而相處起來(lái)卻要可愛(ài)太多了。

    賓利小姐嗤笑了一聲：“莫非你還想要邀請(qǐng)其他人共進(jìn)晚餐嗎，路易莎？在我看來(lái)，有伯爵一家已經(jīng)足夠了，我實(shí)在想象不出我們能和真正的鄉(xiāng)下當(dāng)?shù)厝擞惺裁从淇斓恼勗挕f(shuō)句實(shí)話，要不是查爾斯早早答應(yīng)下來(lái)，我半點(diǎn)兒也不想?yún)⒓用魍淼泥l(xiāng)下舞會(huì)。我相信達(dá)西先生在這一點(diǎn)上一定與我不謀而合。如果查爾斯肯聽(tīng)從我的建議，我們現(xiàn)在應(yīng)該在德比郡享受我們?cè)撚械纳?，還能去彭伯里參加符合身份的舞會(huì)。”

    “如果是德比郡的話，查爾斯為什么不直接住到彭伯里去？”赫斯特夫人輕飄飄地予以回?fù)簦聦?shí)上，她還是比較滿意赫特福德郡舒適宜人的環(huán)境，“而且你似乎忘了，尼日斐花園的房子就是查爾斯在達(dá)西先生的建議下選擇的。”

    “……房子確實(shí)不錯(cuò)。”賓利小姐言不由衷，“可路易莎你得承認(rèn)，昨天急急忙忙拜訪我們的那幾位當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)紳，那模樣就像是眼巴巴想把自己家里嫁不出去的女兒們一股腦兒塞進(jìn)尼日斐?！?br/>
    “你為什么會(huì)這樣想，卡羅琳？說(shuō)不定查爾斯會(huì)在明天的舞會(huì)上邂逅他的真命天女也不一定。你說(shuō)是嗎，圣朱爾斯小姐？”赫斯特夫人眼見(jiàn)說(shuō)不過(guò)自己的姐妹，便向一旁興致不太高的卡羅琳詢問(wèn)道。

    見(jiàn)賓利小姐終于停止夸耀尼日斐花園的仆從以及她本人的能干，卡羅琳忙不迭說(shuō)道：“噢，是的。我有種預(yù)感，這附近的小姐們一定會(huì)非常迷人?！?br/>
    迷人到賓利先生最終將‘她’娶回了家。

    ——卡羅琳默默地想。

    “但愿如此。否則我以為不出兩個(gè)月我們又該換房子住了?！辟e利小姐挑了挑眉，眼皮微抬，看起來(lái)格外倨傲，“不過(guò)我依然想象不出和她們交往會(huì)有什么樂(lè)趣可言，或許你可以傳授我們一些經(jīng)驗(yàn)之談？圣朱爾斯小姐。”

    卡羅琳默默地在心底對(duì)這位書(shū)中著墨不少的女配翻了個(gè)白眼，面上卻帶著這些年練就的公式化微笑，裝作聽(tīng)不懂賓利小姐話中的深意，而是帶著絕對(duì)無(wú)辜的表情答道：“噢，我當(dāng)然非常樂(lè)意。畢竟什么事情都要講個(gè)先來(lái)后到。不是么，賓利小姐？”

    賓利小姐輕哼了一聲，反駁道：“我倒是并不這么認(rèn)為，圣朱爾斯小姐。就比如當(dāng)?shù)氐男〗銈儫o(wú)論如何，都不可能成為尼日斐的女主人，即使她們或許比起我們這些倫敦來(lái)的人更加熟悉尼日斐，也更加熟悉這片土地。然而充其量只不過(guò)是能在偶爾經(jīng)過(guò)時(shí)，得以遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眺望一眼——僅此而已。”

    “是么？”熟知?jiǎng)∏榈目_琳幾乎快要笑出了聲，她完全可以想象出明晚的舞會(huì)上，可愛(ài)的賓利先生對(duì)簡(jiǎn)一見(jiàn)鐘情時(shí)，他姐妹臉上那有趣并且生動(dòng)的表情?！澳敲醋屛覀兪媚恳源?，賓利小姐。”卡羅琳笑著說(shuō)道。

    察覺(jué)到妹妹和新認(rèn)識(shí)的這位圣朱爾斯小姐之間越發(fā)濃重的火藥味，樂(lè)得看戲的赫斯特夫人終于發(fā)現(xiàn)不該在別人家做客時(shí)這樣繼續(xù)下去，于是笑了笑，像是什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)那樣問(wèn)：“圣朱爾斯小姐，我想我還是比較好奇這附近的年輕小姐們，誰(shuí)叫我的兄弟查爾斯眼下最需要一位賢惠的太太為他理家呢？如果他能夠?qū)ひ挼椒闲囊獾暮闷拮樱敲次乙恢币詠?lái)的誠(chéng)心祈禱也算沒(méi)有白費(fèi)。”

    雖然赫斯特夫人未出嫁的妹妹目前為止總將家里安排得十分妥當(dāng)，然而賓利小姐總歸是要嫁出去的，赫斯特夫人可不希望她的妹妹出嫁之后還能把手伸到娘家里指手劃腳，盡管她本人對(duì)于帶著丈夫赫斯特先生常駐娘家并未自覺(jué)不妥。

    聞言卡羅琳不再與賓利小姐干瞪眼，而是對(duì)赫斯特夫人說(shuō)道：“要說(shuō)這里最出名的美人，那么一定得提班內(nèi)特家的大小姐，班內(nèi)特小姐了。據(jù)我個(gè)人愚見(jiàn)，這位小姐長(zhǎng)相漂亮，個(gè)性溫柔，待人和善。凡是見(jiàn)過(guò)她的人，沒(méi)有一個(gè)不稱贊她的。如果上帝身邊要有一位天使隨侍左右的話，我想也只會(huì)是班內(nèi)特小姐那樣的。”

    卡羅琳說(shuō)著模仿她好友偶爾流露出來(lái)的模樣，輕飄飄地瞥了賓利小姐一眼，那眼神簡(jiǎn)直令人心頭火起。

    歸功于她本人也不堪回首的、當(dāng)初為了追求達(dá)西先生所做出的‘蠢事’，以及女人天生對(duì)于情敵的第六感，卡羅琳當(dāng)然明白賓利小姐對(duì)于自己特殊敵意從何而來(lái)。然而做為一個(gè)熟知《傲慢與偏見(jiàn)》劇情的穿越者，并且之前因?yàn)槟承┦聦?duì)于‘追求男神’這一目標(biāo)看淡了許多，卡羅琳一開(kāi)始對(duì)于這位終究沒(méi)能如愿以償?shù)馁e利小姐倒是有些感同身受的意味。

    但無(wú)論再怎么感同身受，當(dāng)對(duì)方明目張膽地主動(dòng)開(kāi)嘲諷時(shí)，那還是必須要小撕一下的。

    賓利小姐剛要開(kāi)口，卻被赫斯特夫人在卡羅琳看不到的角度輕輕搖了搖頭，示意她不要繼續(xù)與卡羅琳糾纏下去。

    姐妹兩人的視線一觸即分，赫斯特夫人從妹妹眼中看到熟悉的冷靜矜持又再次浮現(xiàn)，于是滿意地繼續(xù)找卡羅琳說(shuō)話；而賓利小姐則是從姐姐眼中找到與自己別無(wú)二致的、針對(duì)那不光彩的出身在上流社會(huì)中并不是什么秘密的圣朱爾斯小姐的輕蔑。

    即使這位小姐的父親是那樣一個(gè)煊赫的老牌大貴族的掌權(quán)人，她的身份依然注定了她絕不可能得到某些注定不屬于她的東西，也無(wú)法摘掉那些當(dāng)她降臨在這個(gè)世間時(shí)，就加諸于她身上的標(biāo)簽：比如幻想俘獲一位真正高貴的紳士成為她的丈夫，又比如旁人雖礙于她父親的權(quán)勢(shì)卻總在背后永遠(yuǎn)不曾止歇的異樣目光。

    赫斯特夫人說(shuō)道：“噢？如果真像圣朱爾斯小姐你所說(shuō)那樣的話，我想我們真的應(yīng)該好好認(rèn)識(shí)一下這位班內(nèi)特小姐了。”

    賓利小姐適時(shí)冷冷一笑，也不說(shuō)話，但她的表情已經(jīng)充分表達(dá)了她對(duì)于自己眼中的‘鄉(xiāng)下姑娘們’并沒(méi)有像她的姐妹那樣抱著較為友善的態(tài)度，反而由于心中有些窩火的緣故，還未曾蒙面已經(jīng)對(duì)于卡羅琳口中的‘班內(nèi)特小姐’產(chǎn)生不怎么好的觀感。

    卡羅琳在這個(gè)時(shí)候終于不得不承認(rèn)女人之間因?yàn)槎↑c(diǎn)大的事而斗來(lái)斗去實(shí)在無(wú)趣，盡管她曾經(jīng)一度十分沉迷于綠jj的宮斗，她發(fā)現(xiàn)自己出于天生的旺盛好奇心而主動(dòng)向初次見(jiàn)面的賓利姐妹攀談，似乎是一個(gè)極為不妙的選擇。因?yàn)檫@兩位女士，特別是年紀(jì)較輕的賓利小姐，并不像卡羅琳之前結(jié)識(shí)的班內(nèi)特姐妹、盧卡斯姐妹那樣容易相處，而是行事做派與她最最最不愿意面對(duì)的那些矯揉造作、一驚一乍的貴婦人們接近，真讓她幾乎立刻想要拔足逃離，殷切期盼回到伊迪絲正與喬治安娜咬著耳朵說(shuō)悄悄話的那個(gè)安靜角落。

    也幸好正在此時(shí)，玫瑰莊園的管家前來(lái)告知用餐時(shí)間到了，伊迪絲也結(jié)束了與喬治安娜短暫的談話，陪同已經(jīng)恢復(fù)平靜的喬治安娜，在曼斯菲爾德伯爵的帶領(lǐng)下，與今日的客人們一起前往位于一樓的飯廳。

    與剛剛傾吐了心聲、分外神清氣爽的喬治安娜不同，當(dāng)原本因?yàn)橘e利姐妹就有些懨懨的卡羅琳郁悶地發(fā)現(xiàn)，伊迪絲安排的座位，竟讓她對(duì)面坐著相看兩厭的曼斯菲爾德上校，左手邊坐著她唯恐避之不及的達(dá)西先生，簡(jiǎn)直就是大寫(xiě)的悲劇。

    仿佛不小心探聽(tīng)到了她的心聲，喬治對(duì)上了卡羅琳那雙罕見(jiàn)的無(wú)精打采的眼睛，沖著她輕輕挑了挑嘴角，卻頗有深意地將余光留給了今晚分外沉默的達(dá)西。

    達(dá)西先生今晚有些神思不屬，不僅僅是因?yàn)樗诙菚r(shí)不經(jīng)意地發(fā)現(xiàn)正與伊迪絲說(shuō)話的喬治安娜眼眶微紅，也因?yàn)樗麖目_琳那張?jiān)谒∠螽?dāng)中總是不知憂愁、盈滿熱情的明媚臉容上，第一次讀出了怏怏不樂(lè)的情緒。

    而他又想起夏天發(fā)生在拉姆斯蓋特的一連串事件，以及他本人因?yàn)楣虉?zhí)的偏見(jiàn)而對(duì)這位小姐所產(chǎn)生的誤解和隨之而來(lái)的指責(zé)，不禁微微側(cè)過(guò)頭去，第一次油然而生了主動(dòng)與她搭話的欲.望。