陳遠(yuǎn)橋因?yàn)榘l(fā)現(xiàn)了步公子的不同尋常而激動(dòng)，步安卻對(duì)陳遠(yuǎn)橋興趣寥寥。

    嘉興之行，讓步安看清了玲瓏坊的局限性，歸根結(jié)底它也只是一個(gè)商業(yè)連鎖機(jī)構(gòu)，而在當(dāng)下這個(gè)時(shí)代，商人想要影響政治，實(shí)在太難。

    況且，官本位之下，等而上的人才全都流向了統(tǒng)治階級(jí)，即便玲瓏坊的幕后人物再有能耐，所能籠絡(luò)到的人手，能力也有限——這一點(diǎn)，只看陳遠(yuǎn)橋便一目了然。

    有了這層認(rèn)識(shí)，步安決定同玲瓏坊保持適當(dāng)?shù)木嚯x，偶爾互惠互利可以，但要避免牽涉太深。

    這天下午，陳遠(yuǎn)橋回去之后，果然將天使與藩臺(tái)兩位大人安然無(wú)恙的消息轉(zhuǎn)告了張懸鶉。

    這位名義上仍是嘉興同知，現(xiàn)如今嘉興城中品階最高的朝廷命官，從這一刻起，便像是傻了一般，一直呆坐到次日清晨，官兵將他從南湖官驛帶走為止。

    這時(shí)候，右使中丞李岳早已踏上回京之路。至于他是走得水路還是陸路，一路將要途經(jīng)何處，恐怕除了李岳本人以外，再無(wú)他人知曉。

    而嘉興官場(chǎng)的巨震，也因?yàn)橥獜垜淫囈韵滤泄賳T全都在那場(chǎng)大火中死絕了，變得毫無(wú)懸念。

    隆興二年九月二十九，孔浩言再臨嘉興，這回，江南東道提刑按察使張居正在內(nèi)，大小官員來(lái)了不少。

    查案、平亂、緝賊，安撫民心，重組官制……照著這年頭人們做事的效率，嘉興府要回到往日一派清平的景象，還得有些日子。

    但是，義士阿四誅殺知府步鴻軒的案子，卻以超乎常理的速度落定塵埃。簡(jiǎn)而言之，步鴻軒被按上了六條罪狀，妻妾發(fā)賣(mài)官妓，次子步緯平充軍燕幽，養(yǎng)子步安因大義滅親而免于刑罰。

    這些日子，步安仍舊住在望秀街上玲瓏坊的別苑里，陳遠(yuǎn)橋前前后后來(lái)了許多次，不為別的，只想請(qǐng)步公子早些出手，把張懸鶉從獄中搭救出來(lái)。

    十月二日中午，陳遠(yuǎn)橋又到望秀街，卻發(fā)現(xiàn)別苑里鬧哄哄的，里里外外聚了許多人，連院門(mén)口都被看熱鬧的街坊圍住了。

    他撥開(kāi)人群，擠了進(jìn)去，只見(jiàn)院子里男女老少足有數(shù)十張陌生面孔，將步公子團(tuán)團(tuán)圍住，可步公子卻仍舊一臉愜意地躺在那張竹躺椅上。

    陳遠(yuǎn)橋只聽(tīng)了一耳朵，就知道發(fā)生了什么。

    歸根結(jié)底還是因?yàn)殄X(qián)財(cái)。

    步鴻軒被定了罪之后，照理名下財(cái)產(chǎn)，所有田舍商鋪都要充公罰沒(méi)，可官府卻破天荒的網(wǎng)開(kāi)一面，將地契房契全都送到了步安這里。

    大概此事太過(guò)蹊蹺，辦事的官差嘴又不嚴(yán)，不知怎么搞的，就走漏了消息，不出幾日就傳到了步氏族人那里。

    這下，自稱是步安三太爺叔的老人，帶著幾十號(hào)人，從嘉興趕了過(guò)來(lái)；步安的姑媽，步鴻軒、步鴻轅兩兄弟唯一的妹妹，幾十年前就嫁去了海寧縣的步翠芬，也被她男人領(lǐng)來(lái)了府城。

    他們聞?dòng)嵍鴣?lái)，自然是沖著步鴻軒留下的財(cái)產(chǎn)，說(shuō)出來(lái)的理由也很直白：步鴻軒是一族之長(zhǎng)，他沒(méi)有留下嫡親后人，身后財(cái)物，理應(yīng)由全族人來(lái)分；步翠芬的男人，一個(gè)姓田的商人，說(shuō)步鴻軒欠了他家兩千多兩銀子沒(méi)還，要步安拿地契來(lái)抵債。

    有道是窮在鬧市無(wú)人問(wèn)，富在深山有遠(yuǎn)親，步安一下子得了價(jià)值十余萬(wàn)兩的地契房契，也算是一朝乍富，可這些遠(yuǎn)親們，吃相委實(shí)難看了些。

    步安心說(shuō)，自己好歹也混成了“越州一霸”，怎么一點(diǎn)威懾力都沒(méi)有，難道是白花花的銀子，壯了這些人的膽不成？

    早知如此，還不如跟孔浩言說(shuō)一聲，讓他給步鴻軒定個(gè)足夠株連九族的罪名才好……

    其實(shí)，步安也只是想想而已，他既不會(huì)跟孔浩言提這么具體的條件，更不會(huì)在這位儒官面前表現(xiàn)得那么冷血。況且，真要是株連九族那么大的動(dòng)靜，步鴻軒名下的財(cái)產(chǎn)，就必定要被官府罰沒(méi)了。

    自稱三太爺叔的老人看上去已經(jīng)七八十歲，整個(gè)院子里除了步安以外，就他坐著，只是他單單坐在那里，都已經(jīng)顫顫巍巍的，每說(shuō)一句話，更是要喘上幾口，才勻得過(guò)氣來(lái)。

    這老人操著一口不怎么地道的官話，慢慢吞吞地講了一通大道理，說(shuō)來(lái)說(shuō)去，是要討一個(gè)“公道”。

    步安聽(tīng)得耳朵長(zhǎng)繭，心底不屑之極，但他也知道，這年頭人們尊老尊到了歇斯底里的地步，自己若是跟這半截入土的老頭爭(zhēng)吵，有理也要變無(wú)理了。

    可他忍得住，卻有人忍不住了。

    一個(gè)站在步氏三太爺叔身后，二十出頭模樣的年輕人，低著頭，一臉輕蔑的哼道：“步氏族產(chǎn)落在誰(shuí)手里都行，偏偏不能便宜了認(rèn)賊作父的小人……”

    這回跟著三太爺叔來(lái)府城的年輕人不少，初到這大地方，多少有些氣短，但被這句“認(rèn)賊作父”一撩，便有些群情激奮，嘴上漸漸的就不怎么干凈。

    而三太爺叔仿佛聾了一般，對(duì)這些言語(yǔ)不聞不問(wèn)，只是斜眼看著步安。

    這時(shí)，步安的姑父，長(zhǎng)了一張長(zhǎng)臉的田姓商人，和事佬般擺手道：“此一時(shí)彼一時(shí)也，只要安兒講得通道理，那些陳年?duì)€芝麻的破事，不提也罷……”

    “怎么能不提呢？”步安緩緩坐直起來(lái)，搖頭道：“一定要提，要好好提一提，最好刨根問(wèn)底，說(shuō)說(shuō)明白才好！”

    田商人微微一愣，不知道他葫蘆里賣(mài)的什么藥。剛才還裝聾作啞的三太爺叔，也眉頭微皺，渾濁的眼球上下游走，把步安好好打量了一番。

    陳遠(yuǎn)橋看在眼里，只替這些步氏族人捏了把汗，心說(shuō)惹誰(shuí)不好，惹到太歲頭上來(lái)了。他挪了幾步，走到花易寒身邊，輕聲問(wèn)道：“這些人幾時(shí)來(lái)的？”

    “才來(lái)不久?！被ㄒ缀柭柤?，她眼下在玲瓏坊的地位水漲船高，跟陳遠(yuǎn)橋說(shuō)話時(shí)，已經(jīng)不再把“堂主”掛在嘴邊了。

    這時(shí)步安從素素手中接過(guò)茶碗，喝了一口之后，把茶碗交還給素素，站起身來(lái)，柔聲道：“三太爺叔今年高壽??？”

    “……八十有四?！崩先舜鸬?。

    “高壽高壽……”步安笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又問(wèn)：“姑媽今年也有三十五六了吧？”

    步翠芬看了一眼自家男人，才輕聲道：“三十四。”

    “嗯……三十四。”步安又笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“十年之前，三太爺叔七十四，身子骨想必比如今要健碩得多；姑媽二十四歲，正是年富力強(qiáng)……”

    “你廢話連篇，意欲何為……”之前躲在三太爺叔身后放冷箭的年輕人，突然手指著步安喝道。

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，他話音未落，步安便已經(jīng)箭步迎上，一把握住他的手臂，將他生生拽了過(guò)來(lái)。

    人群頓時(shí)亂作一團(tuán)，緊接著又在步安的一聲斷喝之下，變得一片死寂。

    “都給我住嘴！”

    只見(jiàn)步安把那出言不遜的步氏族人摁在了地上，把剛剛指著自己的手指活活掰斷，陰狠道：“叫爹！”

    那人臉上豆大的汗珠往下淌，嘴唇咬得發(fā)紫，卻死死地抿著嘴。

    步安沒(méi)有任何遲疑，緊接著又掰斷他一根手指：“叫爹！”

    等他握住第三根手指時(shí)，那人終于堅(jiān)持不住，哭著喊了一聲“爹”。

    步安甩開(kāi)他的手臂，笑著搖頭，一臉戲謔道：“都二十多歲了！我不過(guò)把他手指關(guān)節(jié)掰脫了臼，就管我叫爹！原來(lái)這廢物只會(huì)說(shuō)些風(fēng)涼話……”

    他攤攤手，頗為和氣地對(duì)著三太爺叔道：“步鴻軒逼死我娘那年，我才六歲而已，您老人家是七十四，應(yīng)該還走得動(dòng)路吧？怎么也沒(méi)見(jiàn)您出來(lái)說(shuō)個(gè)公道話呢？偏偏今日想起公道來(lái)了？這便是此一時(shí)彼一時(shí)嗎？”

    老人聽(tīng)得喉結(jié)滾動(dòng)，一張老臉難看至極。

    步安的臉色也漸漸陰冷下來(lái)，他深深吸了一口氣，輕蔑哼道：“若不是今日見(jiàn)到這么多人，我還以為步氏族人早在十年前就死光了呢！”