蔡宅。

    深院。

    蔡確正與三房的同輩人沒頭沒尾的扯些閑話，之前拜訪那位老太爺吃了閉門羹，之后一些其實(shí)已經(jīng)有了苗頭的事情也沒能再談下去，臨走時(shí)被這場(chǎng)突如其來(lái)的大雨留了下來(lái)。三房幾個(gè)小輩并邀了他，坐下來(lái)聊聊。至于三房長(zhǎng)輩，再?zèng)]露過(guò)面了。

    蔡確深知這次的做法不大恰當(dāng)，不過(guò)蔡家到目前為止，其實(shí)也談不上分家，不過(guò)是分散在青州府各地，走動(dòng)少了一些。各自的生意漸漸有些分離之勢(shì)，這就給了一些人可乘之機(jī)，偶爾甚至有自家人拆臺(tái)，如今他家老太爺還在，各房都還認(rèn)人，日后他想要承繼下來(lái)這份家業(yè)，眼下就到了理一理的時(shí)候。若然只怕蔡家走不長(zhǎng)久了。

    一家子人多了，總會(huì)有這很多難以預(yù)料的事情。

    除此之外，蔡確也有些許小私心。何況目前蔡家在繼承人的挑選，也不止就他一個(gè)蔡確。

    少年人偶爾也就有些急于求成，到底在陳記手里吃了些虧。蔡確反思過(guò)后，也有一部分原因是因?yàn)橛幸患胰瞬鹋_(tái)，直白來(lái)講就是被陳記收買了。而且用的是他蔡確手里的產(chǎn)業(yè)。

    敵人的敵人就可以是朋友，如今他是信這句話了。

    雨水在午夜時(shí)達(dá)到了頂點(diǎn)，過(guò)了沒多久，外頭傳來(lái)一陣喧鬧，起身之際，前院的護(hù)衛(wèi)家丁已經(jīng)沖了過(guò)來(lái)，將在場(chǎng)的幾個(gè)蔡家公子護(hù)在屋子里。

    之后前院起了一陣濃煙，女人孩子的哭聲傳了過(guò)來(lái)。

    事實(shí)上這一夜最早的騷亂并是從蔡家宅子起來(lái)，之后幾座士紳宅子都起了混亂，反倒是縣衙那邊沒多少人關(guān)注。直到衙門來(lái)了人，上街傳喚早已備了案的鄉(xiāng)勇，有些事才傳了開來(lái)。

    縣衙大牢已經(jīng)空了。

    關(guān)押的犯人都上了街，混亂再提了好幾個(gè)程度。

    知縣蔡韜已經(jīng)領(lǐng)了人上了城門，城里稽查的事情交給了縣城楊未，主簿陳霖則負(fù)責(zé)組織人員，支援兩位上官。

    城垛背后，蔡韜借著火光往城樓下方看去，其實(shí)看不清人。身邊人早已勸他換下官服，都擔(dān)心他成了對(duì)方的首要目標(biāo)。蔡韜呵斥過(guò)后，說(shuō)到:“其他城門情況如何？”

    “目前還沒有具體的匯報(bào)，不過(guò)應(yīng)該沒有此處危急，今夜賊人料來(lái)也找不出上萬(wàn)千來(lái)，圍了昌樂(lè)?！?br/>
    “還是需要擔(dān)心給了賊人調(diào)虎離山的詭計(jì)。”

    下方的攻城一直持續(xù)著，先是鉤爪扔了上來(lái)，卻遲遲沒見人爬上來(lái)。

    負(fù)責(zé)值守的城門司人數(shù)甚至不到五十，如今再分散四座城門，能夠聚在此處的就更少了。原本還指望馮千戶的一千人，到頭來(lái)吃空餉的過(guò)分，真到了要緊時(shí)候，根本湊不上人來(lái)。

    馮千戶一直白著臉跟在蔡韜之后，換在平常他還不至于如此低聲下氣，如今卻怎么卑微怎么來(lái)，出了這檔子事兒，難不成他還能打開門迎了城頭的賊人入城？

    蔡韜道:“馮千戶，可能聯(lián)系上平原的人？”

    “能是能，不過(guò)他們只有一個(gè)百戶所，恐怕……”

    “先聯(lián)系了再說(shuō)?！?br/>
    蔡韜吩咐完，喊了城頭幾人過(guò)來(lái)，說(shuō)到:“當(dāng)務(wù)之急，務(wù)必要把守城門，不但要防備城外，還需警惕城里有人勾結(jié)。楊大人已經(jīng)組織相關(guān)人員，后續(xù)正在跟進(jìn)中，城頭萬(wàn)不可自亂陣腳?！?br/>
    下方喧鬧聲起來(lái)，第一波的攻擊開始了。

    昌樂(lè)城高三丈，雖說(shuō)今夜大雨不斷，城墻不好攀登，對(duì)方目前也只是采用鉤爪作為攻城工具，但耐不住城頭防守極度薄弱，破城的幾率很大，甚至只是早晚而已。

    蔡韜鎮(zhèn)定下來(lái)，組織防守。面對(duì)前方攻擊的同時(shí)，自然也需要提防背后的刀子。

    蘭玉在那漢子的人之后，發(fā)動(dòng)了第二波攻擊。

    他們這些人里，偶爾還是有幾個(gè)武林高手，登城這種事便也交給了這些人，當(dāng)然蘭玉是個(gè)油條，早已交代了登城時(shí)的注意事項(xiàng)，務(wù)必要“出工不出力，還不能給人看出來(lái)”，最要緊的是盡可能保全自己。

    因此熱火朝天的攻城戰(zhàn)中，城頭的防守很吃力。但到底沒有被攻破。

    蔡韜在打退好幾波攻城之后，叫了身邊的人，問(wèn)到:“有沒有覺得他們這是在練兵？”

    城門守將李?yuàn)Z頓了頓，面上驚慌一閃而逝，“是了，剛才幾波攻擊里，半數(shù)甚至都只是到了半途就撤了回去，再上來(lái)的人也是一樣的重復(fù)。”

    蔡韜心下苦澀，這是將他當(dāng)了軟柿子了?；剡^(guò)味來(lái)，并是細(xì)思極恐。既然選擇這種方式演練，這波人的來(lái)路又何止只是普通的流寇？蔡韜當(dāng)下道:“李校尉，你看能不能搞清楚對(duì)方的來(lái)路？”

    李?yuàn)Z毫不遲疑的搖頭道:“很難。我們這點(diǎn)兵力，根本不可能組織有效的進(jìn)攻，只能被動(dòng)防守。當(dāng)然如果馮千戶的人能出手，我們可以爭(zhēng)取來(lái)一次騎兵沖殺。”

    馮千戶臉都綠了。

    蔡韜道:“馮千戶能組織起來(lái)多少人？”

    馮千戶道:“標(biāo)下所有人馬，已經(jīng)補(bǔ)充到各處城門?！比塘巳蹋耪f(shuō)到，“城里組織起來(lái)的有三百六十人！”

    即使加上平原的百戶所，人數(shù)也不到五百。

    蔡韜都不知道該說(shuō)什么好。

    昌樂(lè)并無(wú)青州兵備司的其他駐軍，昌樂(lè)千戶所其實(shí)是一個(gè)特殊的存在。如今還是這幅模樣，到底是指望不上。

    蔡韜很是疲憊。

    雨水有了減緩的趨勢(shì)。

    距離開展已經(jīng)過(guò)去了半個(gè)時(shí)辰。

    就在城頭以為下面是打算中場(chǎng)休息的時(shí)候，后方縣丞楊未急匆匆趕了來(lái)，帶來(lái)了最壞的消息。

    城際混亂從持續(xù)了大半夜，隨著縣衙大牢被攻破，里頭的人被放了出來(lái)，獲得了一段絕對(duì)自由的時(shí)間，因而逃跑路上，順手而為的許多事加劇了情況的惡化。楊未帶著好不容易湊起來(lái)的一班衙役上街后，遇到了幾次抵抗，己方損失嚴(yán)重。一部分人收攏不回來(lái)的犯人被就地正法，更多的一部分則持續(xù)逃脫，期間或是闖入私宅，引發(fā)了更為惡劣的慘狀。

    往后的追繳里，這才發(fā)現(xiàn)了東城門早已經(jīng)出了事，部分犯人伙同那一撥入城行兇的流寇已經(jīng)出了城。

    城里的騷亂倒是壓下去了大半。

    蔡韜往后靠了靠，倚在城垛上，面無(wú)血色。

    下方，流寇再次發(fā)起了攻勢(shì)。

    ……

    陳跡離開平原鎮(zhèn)的時(shí)候，已經(jīng)是中午。

    昌樂(lè)城外，他的馬車被攔了下來(lái)，嚴(yán)厲的搜查下看得出無(wú)論是進(jìn)城的百姓，還是值守的衛(wèi)兵，臉色都好不到哪里去，出城更是需要折騰很長(zhǎng)時(shí)間。

    好不容易入了城，再想離開回去青州，他的馬車已經(jīng)被扣留了下來(lái)。

    桂春出去探消息了。

    不久后回來(lái)，與陳跡說(shuō)了城門口懸著的人頭的事。

    陳跡并拉著桂春去城門口看，之前入城時(shí)都沒有這一樁事的。

    到了城門口，聚集過(guò)來(lái)的人潮已經(jīng)被清了出去，一圈甲胄衛(wèi)兵圍攏的圈子里，幾個(gè)穿著官府的正湊著腦袋說(shuō)話。

    陳跡并找了個(gè)攤位，坐了下來(lái)。

    ……

    蔡韜從昨夜一直忙到現(xiàn)在，先是守城，后來(lái)則是料理后事，哪怕只是為了單純表現(xiàn)自己的決絕，他也必須待在現(xiàn)場(chǎng)。

    于他來(lái)說(shuō)，這一次實(shí)在是無(wú)妄之災(zāi)。

    但既然發(fā)生了，自然要找尋補(bǔ)救之法，對(duì)于這個(gè)官他自知很難再當(dāng)下去了，但該做的還是得做。因此在將事情詳細(xì)吩咐后，他并將主導(dǎo)權(quán)交給了縣丞楊未。自己親自喊了包括李?yuàn)Z在內(nèi)的能夠動(dòng)用的將領(lǐng)，縮在城門口里商量如何才能搞清楚對(duì)方的身份。

    聊到中午，門外來(lái)了人傳話，說(shuō)是有人送了禮物給他。

    打開后，卻是昨天夜里脫逃的一部分人的腦袋。

    雖說(shuō)只有三個(gè)，但好歹給了他一絲寬慰。

    換在往常見到這種血腥場(chǎng)面，恐怕早已經(jīng)作嘔，眼下只是片刻的乍見之慌，回過(guò)神來(lái)，已經(jīng)能夠正視這些窮兇極惡之徒了。

    李?yuàn)Z將裝著人頭的盒子帶了下去，再回來(lái)時(shí)，先開了口:“大人，標(biāo)下以為，是否將人頭懸于城門之上？以撫民心！”

    蔡韜并應(yīng)了下來(lái)。

    并有了桂春探消息的一幕。

    城門前，倒是楊未在安排善后之事，乍見城頭的熱鬧后，他已是陣陣反胃，只是強(qiáng)撐著應(yīng)付。

    樓上，蔡韜再與李?yuàn)Z說(shuō)了起來(lái)，問(wèn)到:“會(huì)是什么人做的？”

    李?yuàn)Z搖搖頭，片刻猜測(cè)道“會(huì)不會(huì)是什么江湖俠客，剛好碰上？”

    蔡韜道:“如今還有這等為國(guó)為民的俠客了？”

    李?yuàn)Z自知失言，不再說(shuō)話。

    倒是蔡韜自己轉(zhuǎn)了彎，“也說(shuō)不定。如今就看千戶所那邊追的怎么樣了！”

    話里還有幾分希冀，語(yǔ)氣卻近乎無(wú)奈。

    千戶所那幾百人就算追出去，必然也不敢真的對(duì)上那支流寇，不說(shuō)戰(zhàn)力，人數(shù)也不占優(yōu)。

    誰(shuí)都知道，不過(guò)是博一個(gè)可能罷了。

    ——

    朱成虎這半年多來(lái)混得還算不錯(cuò)，經(jīng)歷過(guò)最初的創(chuàng)業(yè)艱難后，形勢(shì)已有好轉(zhuǎn)，因?yàn)槟硹l暗線的幫忙，青州方圓已經(jīng)有了他一席之地。為了應(yīng)景一些，如今已經(jīng)蓄了胡須，看著狠厲了好些，在他身邊，是他的軍師兼第一打手兼聯(lián)絡(luò)官，名為張乾，他更多時(shí)候其實(shí)更是一個(gè)吉祥物般的存在，對(duì)此包括他在內(nèi)，整個(gè)隊(duì)伍都不覺得有什么不可。

    如今改了成虎的名字，開始了一段嶄新刺激的生活。

    成虎從馬鐙上收回一只腳，盤在馬鞍上，蕩著另一只腳，心疼道:“說(shuō)好的事后每人發(fā)五兩銀子，我們這些當(dāng)家的更是可以拿到五十兩，你說(shuō)怎么就能反悔了呢？紅口白牙，不認(rèn)賬，很不講江湖規(guī)矩啊。”

    張乾道:“人都說(shuō)了，打下縣城才算成事，現(xiàn)在還能拿出一半，已經(jīng)很講江湖規(guī)矩了?！?br/>
    成虎道:“就這尿性，罷了?！?br/>
    隊(duì)伍繼續(xù)趕路，他們?nèi)缃袷橇鞲Z青州的一伙流寇，自然不可能有什么寨子，浪跡天涯的日子其實(shí)并不好過(guò)。雖說(shuō)偶爾也會(huì)與某些同業(yè)者火并一波，留守修養(yǎng)一陣，但這日子確實(shí)挺苦的。

    “咱們這趟出來(lái)多久了？”

    “快一個(gè)月了?！?br/>
    “也該回去了，對(duì)吧？”

    張乾頷首，片刻后又道:“薛三帶著人先回去，咱們兩個(gè)可能要上一趟積枝山?！?br/>
    “怎么？去送人頭？”

    “找蘭玉?！?br/>
    成虎不愿意再多想，動(dòng)腦子很費(fèi)精神，咕噥道:“你得保證咱們不會(huì)被留在積枝山，不然我就跟薛三一起回去了?！?br/>
    張乾道:“拿出你早前砍人的氣勢(shì)，積枝山有誰(shuí)敢攔你！”

    成虎委屈道:“別提了，我又不是殺人不眨眼的魔頭，現(xiàn)在都一陣陣后怕，以后睡覺都要不踏實(shí)了?！?br/>
    張乾偏過(guò)頭去，不想聽這些睜著眼就開始的夢(mèng)話。

    成虎拉了韁繩，深深吸了一口，“下過(guò)雨就是好啊。”

    ——

    蔡確很難受。

    并非假裝。

    蔡家三房在一夜的暴亂里似乎成了眾矢之的，哪怕養(yǎng)了不少護(hù)衛(wèi)家丁，在真正的兇人跟前也如同稚雞，在第一波見血后就敗了下來(lái)，暴徒一度沖進(jìn)二院，在沖天的濃煙里，死亡一度離得很近。

    終于迎來(lái)天明。初步的統(tǒng)計(jì)后，死傷五十余人，血跡即使已經(jīng)被雨水沖刷得所剩無(wú)幾，空氣中仍舊彌漫著濃郁的血腥味，闔府上下的氛圍，比之那些被沖刷的血跡，依舊是壓抑不減。

    在確定外面安全后，蔡確見到了三房老太爺，按著輩分，已經(jīng)是他的叔祖。

    老人在書房見了他。

    身為蔡家的主心骨，老人在一夜的動(dòng)亂里異常冷清堅(jiān)決，在所有人都不知所措之際，老人手里顫顫巍巍的拐杖每一下都擲地有聲，如同一聲聲定心錘。

    蔡確進(jìn)門時(shí)，老人背著他，正在看著一副畫。

    “各房之間有些誤會(huì)，祠堂里的幾把椅子都清楚，平常念著血脈親情，有些事也就睜只眼閉只眼過(guò)去了。”老人略顯疲憊的聲音傳了來(lái)，“這一次做的過(guò)了?！?br/>
    蔡確抬頭，老人轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    “蔡確，做生意有做生意的規(guī)矩，在這些規(guī)矩前，是做人的道理。蔡家這些年走的太順利，很多人都忘了祖先創(chuàng)業(yè)艱難，為了些蠅頭小利，竟然能做出勾搭外人的禍?zhǔn)聛?lái)?！?。

    老人目光凝了起來(lái)，蔡確只覺一陣刺痛，不敢對(duì)視。

    老人重重嘆了一聲，“回去后，與你爺爺說(shuō)說(shuō)，這個(gè)家該整頓整頓了?！?