沈曼的話語猶如一顆定心丸，撫平了秦恪和秦琬心中的不安，未等父女倆再說什么，沈曼已望向七月和程方，正色道：“你們看著這幾個(gè)婆子去廚房，讓她們多燒些滾水，燒得越多越好?！?br/>
    兩位忠仆二話不說，一個(gè)從墻腳拿了弓箭，一個(gè)利索地拎起不知是誰帶來的重刀，將那些嚇得腿腳發(fā)軟的婆子給提了起來，威逼利誘加推搡，將這些賃來的婆子們給弄進(jìn)了廚房，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢燒起開水來。

    一時(shí)間，正屋就剩下代王一家三口。

    趙肅立于不算寬敞的庭院之中，見十幾個(gè)兄弟無不手持長(zhǎng)槍，神色或惶恐，或興奮，或肅然。他不過略做衡量，心中就有了打算，一一點(diǎn)名道：“李三，王田，你們兩個(gè)去南邊守著；劉七，宋六，你們兩個(gè)去北邊守著；曾五，仇八，周大，你們?nèi)齻€(gè)去西邊。記住，別先記著上弓箭，夜里這東西不好使，見有不長(zhǎng)眼的敢翻墻，直接將他們的手給扎個(gè)對(duì)穿！”

    危難之時(shí)，各人的本事就顯現(xiàn)出來了——曾、仇、周三人，皆是北衙軍的老兵油子，戍過邊防，上過戰(zhàn)場(chǎng)，聽見自個(gè)兒被安排去守后院，也就是不以為然地撇撇嘴，扛著大刀，拎著長(zhǎng)槍，背著弓弩就上路了。至于李、王、劉、宋四人，那可就真是一步一回頭，若非院子太小，南北兩邊的守衛(wèi)者一扭頭就能看到庭院的動(dòng)靜，他們估計(jì)能自己將自己給嚇?biāo)馈?br/>
    秦琬一直伸長(zhǎng)了脖子，留神看庭院的動(dòng)靜，見好幾個(gè)兵士畏首畏尾，忍不住問：“阿娘，咱們有多少錢？”

    “不夠。”沈曼搖了搖頭，無奈道，“咱們身上的錢，不足以讓這些兵士拼命?！备螞r，她還有句話沒說出來。

    若是在京城里，什么事情都好辦，但在這種地方……十年八載的，除了趙肅外，還有誰能保持著銳氣？若是趙肅沒辦法壓服這些人，眼見情況不妙，這些兵士扔了武器做逃兵也是極有可能的。家人固然重要，自己的性命也十分要緊，可不就是這個(gè)理兒？

    她出身將門，自然知曉這些底層的兵士基本上都是吃喝嫖賭五毒俱全，若沒好彩頭，關(guān)鍵時(shí)便使不上力的。偏偏他們一家是被流放至此，能夠吃飽穿暖，待遇不差，已經(jīng)是劉寬奉上的職田收入，還有京城中譙縣公府時(shí)不時(shí)補(bǔ)貼的功勞了。尋常激勵(lì)兵士的手法如賞銀許官之類的，他們還……

    還不等沈曼的話音落下，一聲凄厲的哀嚎傳來，秦琬下意識(shí)抖了一下。

    下一刻，就聽見趙肅豪邁的聲音響起：“今日殺賊，按人頭計(jì)算，一個(gè)十貫！兄弟們，待我們殺盡這些賊人，我趙九郎就請(qǐng)大家去十里香喝個(gè)三天三夜，不醉不歸！”

    此言一出，兵士們?nèi)呵榧^，就差沒嗷嗷叫，秦琬卻擦了擦眼睛，直愣愣地看著趙肅長(zhǎng)槍使得利落，破天荒有些結(jié)結(jié)巴巴：“趙，趙九郎，哪來的那么多錢？”

    “不管有沒有，先過這關(guān)再說?！毖垡娳w肅想到了她沒想到的事情，沈曼的神色便有些復(fù)雜，口氣淡淡地說，“等過了今夜，劉寬知曉這個(gè)消息后，定會(huì)……”

    說到這里，她終于回過神來，倒抽一口冷氣：“今日裴熙到來，按照慣例，劉寬少不得宴請(qǐng)他一番。彭澤統(tǒng)共也沒多少官吏，一起給新上官接風(fēng)洗塵實(shí)屬正常，若是他們喝個(gè)酩酊大醉，縱我們派去的人能喊開城門，也沒個(gè)能主事的人……”這是有人想一箭雙雕，連代王加裴熙一鍋端了?。【褪遣恢?，劉寬那位“好”恩師鄧疆，有沒有參與進(jìn)來？

    以沈曼的定力，尚且覺得這事棘手，何況很少沾事的秦?。窟@位皇長(zhǎng)子殿下渾身冷汗涔涔，第一次感謝自己的突發(fā)奇想——若自己不自暴自棄，想著宴請(qǐng)這些兵士酬謝一番，也算對(duì)一直以來的冷淡表示歉疚，就將他們一道喊了過來，而不是任由他們?nèi)缤找话爿喠鞣职嘀狄梗烙?jì)他們一家早就被人偷偷摸上來，無聲無息地抹了脖子，到閻王那兒還不知道自己是怎么死的吧？

    前來刺殺代王的歹人們真沒料到對(duì)方已有提防，被打了個(gè)措手不及，戳下去好幾個(gè)。但這些人敢做這種被圣人知道必定是誅九族的大事，顯然已將生死置之度外，刺鼻的血腥味非但沒能阻止他們的動(dòng)作，反倒激起了他們的兇性。便有幾個(gè)十分悍勇的黑衣人，手揮長(zhǎng)刀，爬過圍墻，森冷的刀鋒一揮，槍桿就被劈成兩半；還有些身手機(jī)敏靈活的，仗著庭院就十幾個(gè)兵士，沒辦法防御到全部地方，也在盡力攀爬。

    這時(shí)，唯一一個(gè)沒拿長(zhǎng)槍的矮個(gè)子動(dòng)了，只見他彎弓搭箭，箭矢有若連珠，一發(fā)連著一發(fā)，瞬間就將那幾個(gè)靈活的家伙射了個(gè)對(duì)穿。

    秦恪見狀，剛要喊一聲“好箭法”，卻聞尖銳的呼嘯聲響起，隨即“啪”第一聲，大門合上，伴隨著繚繞的尾音，才傳來兵士的叫罵：“弩，這些王八羔子有弩！”

    “熱水，潑——”

    趙肅的聲音不算大，卻十分沉穩(wěn)，讓人聽了就安定下來。程方和七月動(dòng)作麻利，端起盛滿沸水的木盆，也不顧燙紅的手，直直往黑衣人所在的地方潑！

    一時(shí)間，慘叫聲，潑水聲，搏斗聲不絕于耳。

    呼嘯的弩箭重重地扎在了正屋薄薄的大門上，也扎進(jìn)了秦恪的心中，他看了看身懷六甲的妻子，又看了看年紀(jì)尚幼的女兒，霍地起身，將圓桌一推！

    霎時(shí)間，杯碗瓢盆碎裂的聲音不絕于耳。

    意識(shí)到父親這是在架起第二道防御，為她們遮風(fēng)擋雨，秦琬也站了起來，正打算挪幾張椅子，卻聽母親柔聲道：“裹兒，你去地上撿兩片尖銳一點(diǎn)的瓷片來，仔細(xì)別割傷手?！?br/>
    秦琬不明所以，“哦”了一聲就要去做，聽懂了妻子言下之意的秦恪雙目通紅，難忍心中的悲愴：“曼娘！”

    沈曼的目光如絲一般，輕柔地拂過丈夫和女兒，她的神情溫柔又帶了點(diǎn)悲傷，聲音極為柔和，說出來的話卻斬釘截鐵，鏗鏘有力：“身為皇族，豈能死于肖小之手？哪怕是生命的最后一刻，咱們的尊嚴(yán)，仍舊不容褻瀆！”

    隊(duì)正以上的軍官才能配備得弩；訓(xùn)練有素，一看就知道是死士的歹人；被威脅的校尉……他的兄弟要?dú)⑺?，他卻只能無力地看著妻女準(zhǔn)備赴死，什么都做不了……

    “我會(huì)保護(hù)你們的……”秦恪環(huán)顧四周，見墻腳放著一根粗大的木棒，登時(shí)沖過去將之提起，雙手緊握著木棒，喃喃道，“我一定會(huì)保護(hù)你們的。”

    沈曼微笑著望著他，眼中就有了淚花。

    秦琬看了看父親，又看了看母親，手上拿著鋒利的瓷片，不著痕跡地往手腕上比劃，最后頹然地放下。

    人不知，故無畏。

    她了解了“死”的可怕，所以……她想活下去，好好地活下去呀！

    “起火了——遠(yuǎn)處起火了——”

    “那是我們的援兵！”見到熊熊燃燒的火焰，趙肅精神一震，大喊，“以舉火為號(hào)，咱們的援兵就要到了！”

    援兵二字如同靈丹妙藥，非但讓萎靡的士氣為之一振，也讓秦琬的心略略放下。還沒等她松了那根繃緊的弦，又聽見有個(gè)嘶啞的聲音在喊：“這群王八羔子拼命了，兄弟們，頂住?。　?br/>
    秦琬終于有些害怕，她死死地拉著沈曼的袖子，抬起頭，很認(rèn)真地問：“阿娘，我們會(huì)死么？”

    “不會(huì)的?！?br/>
    “阿娘……”

    沈曼看了一眼丈夫，隨即低下頭，極為認(rèn)真地望著女兒，正色道：“咱們會(huì)活下來，一天比一天活得更好?！?br/>
    “曼娘，你的臉色——”秦恪驚慌道，“怎么這么白？”

    秦琬也意識(shí)到這點(diǎn)，忍不住用擔(dān)憂的目光望著母親的小腹，小聲問：“阿娘，您很難過？”

    沈曼生秦琬的時(shí)候，一路顛簸，處境艱難。好在她出身將門，身體強(qiáng)健，不似尋常閨秀那般弱質(zhì)芊芊。風(fēng)餐露宿，缺醫(yī)少藥的，她竟也熬下來了，身體也逐漸調(diào)養(yǎng)得好了起來。此番有孕，她本想做個(gè)撒手掌柜，卻不巧正是風(fēng)雨飄搖之際，內(nèi)外諸事繁忙，連性命安全都無法保障，憂思過度，強(qiáng)作鎮(zhèn)定……可不就動(dòng)了胎氣么？

    這種時(shí)候，哪怕身體再要緊，也不能真鬧出來，故沈曼搖了搖頭：“我還好，能撐得