吃罷中飯，劉鏞提了幾個包裹匆匆忙忙出門，他的行蹤，只有毓惠心知肚明。

    劉鏞來到輯里村宋洪生家。

    宋洪生和他的父母正坐在門口曬太陽，見劉鏞拎著大包小包過來，都站起來。

    洪生娘說：哎呀，劉東家呀，你看看我家洪生真不懂規(guī)矩，他應(yīng)該上你那兒拜年才是。又說：要過來上午過來，過來吃中飯呀。

    劉鏞進(jìn)了屋，把包裹往桌子上一放。

    洪生娘泡了甜茶，又拿出許多糖果。說：這些都是你年前給我們捎來的。

    洪生爹站在那里也笑呵呵地說：世道變了主仆粉末倒置，這是折我的壽。

    劉鏞笑著說：做小的來看看老的，這是正理。何況，我在這里做事，也給您們帶來不少麻煩。

    大家的話倒把宋洪生說得不好意思。

    大家圍著桌子七嘴八舌聊著。

    洪生娘說：我那閨女在你家，不知道怎樣，會做事嗎？鄉(xiāng)下姑娘不懂城里的規(guī)矩，不懂的地方，你們說她，沒有關(guān)系。這是為她好，我們懂，不怪你們。

    劉鏞笑著說：洪英妹子在我家，真的很好，聰明、勤快。我和賤內(nèi)也把她當(dāng)自己妹子一樣。

    洪生娘說：那真是她的福氣，要好好謝謝你們了。

    劉鏞說：說也奇怪，我那小閨女，才幾個月，其他人都不要，她就是要洪英妹子。

    洪生娘哈哈大笑，說：黃毛丫頭一個，她知道帶孩子？

    劉鏞接著說：今天，還有關(guān)于她的事，想和您們商談商談。

    三人一陣緊張，以為出了什么事。異口同聲問：什么事？

    劉鏞說：洪英妹子過了年就18了，年齡也不小了，應(yīng)該給她找個婆家了。

    洪生娘唉—的一聲長嘆。接著說：不說倒也罷，一說這事我就心里發(fā)毛。在家時，也有幾家前來要“年庚八字”，有一次，鄰村的一戶莊戶人家，人家家里有幾十畝地，就小伙子臉上有幾顆麻皮，她就是不同意。還對他爹說，“要嫁你去嫁給他”。女人嘛，本來就是生兒育女，把家管好就行了，好看又不能當(dāng)飯吃。

    洪生爹也插話說：養(yǎng)了她身，養(yǎng)不了她心。

    洪生娘用責(zé)怪的口氣對洪生爹說：要怪還是要怪你這個老頭子，當(dāng)初是你依了她讀了幾年書。歷來“女子無才便是德”。虧她認(rèn)了幾個字，要到城里工作，現(xiàn)在好了，過了20歲，成了老姑娘了，還能嫁出去？

    劉鏞接著說：我有個朋友，就是“茂盛絲行”邱學(xué)泗家大公子，過了年20歲，年底剛從法國做生意回來。相貌堂堂，一表人才、知書達(dá)理。

    一直坐著那里聽聊天宋洪生插話說：那再好不過了。

    洪生爹說：邱家是南潯有名的大戶人家，門不當(dāng)戶不對的，恐怕有點(diǎn)配不上人家。

    劉鏞說：上午我?guī)зv內(nèi)、洪英妹妹在他家，他們見過面，看樣子邱夫人還是蠻喜歡洪英妹子的，所以，我下午就趕來了。

    洪生娘一聽，就說：既然你們把她當(dāng)做妹妹，這事就由你當(dāng)哥哥的做主了。

    劉鏞笑著說：婚姻大事，非同兒戲，哪有不是父母做主之理？但也要根據(jù)年輕人的意愿，拖到籃里就是菜，也不行。今天，我先來和你們打個招呼，只能說，有那么一回事。至于成與不成，還要看緣分呢。

    宋洪生、洪生爹、洪生娘都說：那倒是，那倒是。

    劉鏞告辭宋家回南潯。

    劉鏞回到離家不遠(yuǎn)的地方，正好與前來的邱仙槎相遇。

    邱仙槎笑著說：劉兄，小弟正要去找你。

    劉鏞猜想邱仙槎一定是為了洪英而來，故作笑說：有何貴干？

    邱仙槎笑著說：兄弟之間，不必相瞞。你家洪英妹子，小弟對她頗有好感，故小弟有意老兄勞駕，當(dāng)個月下老人，把這個信息傳遞給洪英姑娘。

    劉鏞笑著說：那事成之后、十八只蹄髈缺一不可。

    邱仙槎：只要事辦成，不要說十八只，就是三十六只，也是可以。

    這時，劉鏞才說：上午到你家拜年，有意帶上洪英妹子，讓她對你有所印象。

    邱仙槎用責(zé)怪的口氣說：那老兄為何不早給個信，小弟好有所準(zhǔn)備。

    劉鏞說：有了準(zhǔn)備那是假，毫無準(zhǔn)備，看到的才是真。我也看得你和你家母對洪英妹子有點(diǎn)喜歡。實不相瞞，我剛從輯里村回來，特地去討一下洪英妹子父母的口風(fēng)。

    邱仙槎說：那不知她父母意下如何？

    劉鏞賣關(guān)子地說：他父母么，說要看看男方的的條件。

    邱仙槎奇怪地說：條件？南潯鎮(zhèn)上能有幾家條件比我家好的？

    劉鏞一本正經(jīng)地說：這個條件，比較苛刻，不是人人、家家都有？

    邱仙槎感到納悶，問：那是什么？只要洪英姑娘愿意，我家一定辦到。

    劉鏞笑著說：那就是“人品”！

    邱仙槎這才恍然大悟。說：劉兄說的也是。

    劉鏞最后說：不要小看鄉(xiāng)下人，他們也不全看物質(zhì)條件。她的父母還比較開明，一切隨洪英自己心愿。

    邱仙槎笑著說：那有勞老兄，在洪英姑娘面前多美言幾句。

    劉鏞又一本正經(jīng)地說：近日來，我一直在為老弟做“無名英雄”。

    邱仙槎雙手作揖，笑著說：謝老兄費(fèi)心。

    劉鏞回到家，家里已經(jīng)準(zhǔn)備吃晚飯。

    可小冬梅有點(diǎn)不領(lǐng)情，也不知是餓了還是想睡了，就是哭個不停。奶媽抱著她喂奶，她的小手推奶媽的臉；毓惠抱著她更不行，毓惠說：看來這丫頭不是我身上掉下來的。

    洪英正在內(nèi)屋收拾，聽到冬梅的哭聲，連忙喊：來了來了，寶貝，阿姨來了。

    洪英從毓惠手中接過冬梅，小冬梅一副傷心的樣子，兩只小眼睛直盯著洪英，破涕而笑，一只手抓著洪英的耳朵，仿佛在警告洪英：提醒你，不要離開我。

    洪英拿了小毛巾，給冬梅擦了一下臉，然后拿起事先準(zhǔn)備好的一奶瓶米湯，手晃了一晃。然后說：大家吃飯了，我們小寶貝也要吃飯了。奶頭塞進(jìn)冬梅的小嘴，冬梅兩只小手也扶著奶瓶，咕嚕咕嚕一下子喝得精光。

    洪英又對奶媽說：奶媽，如果你感到奶水漲，把它擠出來，放在奶瓶里，等會兒溫一下，讓她喝，

    冬梅在洪英懷抱里搖晃著睡著了。大家對洪英真是刮目相看。

    晚飯以后，由英嫂收拾，用不到洪英插手，趁小冬梅在睡，因此，在院子里和毓惠散步聊天。

    毓惠說：哎，洪英妹子，今天上午去邱家，這種人家你的感覺如何？

    洪英簡單地說：吃穿不愁，無可挑剔，南潯鎮(zhèn)上少有。

    毓惠又說：那你對邱公子的印象呢？

    洪英說：相貌堂堂，落落大方。大大咧咧

    毓惠又說：把你嫁到他家如何？

    洪英默默無語。

    毓惠又說：實不相瞞，剛才邱公子特地捎信過來，他對你頗有好感。再說，你鏞哥特地去了你家討口風(fēng)，你爹媽他們十分滿意。

    洪英笑著說：是我嫁人，又不是他們嫁人。但，她心里已經(jīng)明白，這一切都是鏞哥和惠姐特地安排的。自從到了劉家，全家真是把她當(dāng)作自己人看待。尤其是他們夫婦兩，把她當(dāng)作親姐妹，他們希望她生活幸福，美滿。

    洪英沉重的說：你們?nèi)覍ξ抑?，我洪英今生報不了，來生都要報。請允許我慎重考慮。

    毓惠說：妹子報恩之說言重了，人與人之間永遠(yuǎn)是平等的。先有你好，才有我好。那好過兩天，我聽你回音。

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