崇禎十五年，李自成在攻打開封失利后不久，為了招降小袁營(yíng)的袁時(shí)中，聽了牛金星等人的話，決定將號(hào)稱闖營(yíng)軍中第一支花的慧梅嫁給袁時(shí)中。

    雖然高夫人并不同意，卻沒有辦法，只好去跟慧梅說這件看起來有些不妥的婚事。

    高夫人拉著慧梅的手，暗暗難過，低頭說道：

    “慧梅，我有一句話要對(duì)你說。這話不是我的意思，闖王也是為了天下大事，他讓我跟你說。當(dāng)然，他是一軍之主，又是一家之主，他的話說出來，你做女兒的可得聽?。　?br/>
    “只要是闖王吩咐，叫我死，我也不會(huì)眨一眨眼睛。”慧梅說著，心里卻覺得奇怪：什么事，夫人會(huì)用這種口氣對(duì)我說呢？

    高夫人欲言忽止，輕輕地嘆了口氣。

    “慧梅，你已經(jīng)長(zhǎng)大了。常言道：男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。本來我打算過幾個(gè)月后，等我們打下了開封，再談你的婚事?？墒乾F(xiàn)在既然闖王已經(jīng)有了主意，我就按照他的意思同你說明。闖王和我如同你親生父母，女兒的婚事得由父母做主啊！”

    慧梅的臉色又通紅起來，覺得高夫人的話有點(diǎn)奇怪，但又想，既是提親，只能是西城的那個(gè)家伙，雖說對(duì)他又愛又恨，但是想到要是能嫁給這個(gè)壞小子，心里只感到甜甜的，不禁又是羞澀，又感到幸福。

    慧梅再也不好意思說別的話，也不敢看高夫人，心里七上八下，呼吸急促起來。高夫人停了一會(huì)兒，終于說道：

    “如今有一個(gè)袁時(shí)中前來投順，年紀(jì)二十五六歲，人品長(zhǎng)得也不錯(cuò)。此人尚未娶妻。闖王的意思是把你許配給他，讓我來給你說一下。因?yàn)槲覀兒芸炀鸵霭l(fā)去攻打開封，這親事就算定了，馬上就要換庚帖，送彩禮，兩三天內(nèi)你就要出嫁了?！?br/>
    慧梅一聽說袁時(shí)中這個(gè)名字，就好像一悶棍打在頭頂，一瓢冷水澆在脊梁上。她萬萬沒有料到闖王會(huì)把她許配給這個(gè)姓袁的。

    她不知如何是好，只是狠狠地咬著下嘴唇，幾乎要咬出血來。過了片刻，她忽然雙膝跪在高夫人面前，頭俯在高夫人懷里，哭著說：

    “媽，我沒有別的心愿，只愿跟在你身邊，永遠(yuǎn)也不嫁人，不管是什么樣的將領(lǐng)我都不嫁，死也不嫁！”

    高夫人早已料到慧梅會(huì)不肯嫁給姓袁的，她自己心中也很痛苦，撫摩著慧梅的肩膀，勉強(qiáng)忍住自己的眼淚，耐心地勸說慧梅。但不論她說什么話，慧梅都聽不進(jìn)，只說自己不愿出嫁，一面說一面哭泣。

    高夫人越發(fā)難過，明曉得這件事是牛、宋二人出的壞點(diǎn)子，闖王決斷得太倉(cāng)促，不該一言為定，但是木已成舟，又有什么法兒呢？看著慧梅越發(fā)哭得傷心，她恨不得告訴闖王，換一個(gè)姑娘嫁給姓袁的。但回心一想，萬萬不可。闖王已經(jīng)當(dāng)著袁時(shí)中的兩位軍師的面親口許下這一親事，都知道是慧梅，袁很滿意，怎么能隨便更換？

    夜深了，別人都已睡去，慧英還在幫助高夫人準(zhǔn)備慧梅的婚事。她也認(rèn)為慧梅這次被迫出嫁，必須在陪送方面搞得好些，才能使慧梅心中的好受一些。當(dāng)然，在軍中一切都要從簡(jiǎn)，所以嫁妝也無非是許多珠寶細(xì)軟，外加壓箱的幾百兩雪花紋銀。

    終于，一切都準(zhǔn)備完了，慧英輕手輕腳地回到房里，深恐驚醒了慧梅。進(jìn)得房來，卻見桌上還點(diǎn)著一支蠟燭，慧梅和衣歪在床上，見她進(jìn)來，眼睜睜地望著她，一點(diǎn)睡意也沒有。她想說話，可是慧梅的眼淚“刷”一下子流出來了。她不知說什么好，只得催勸慧梅脫了外衣，她自己也脫了外衣，兩個(gè)人睡在一起。過了半天，她才突然說了一句：

    “女孩兒家，總得有這一天哪，人人都免不了，也不過你先出嫁罷了?！?br/>
    慧英和慧梅相對(duì)垂淚，竟無語凝噎。

    高夫人仍然為慧梅出嫁的事操不完的心，一直忙到深夜。

    第二天起來，高夫人又將各樣事檢視一遍，深怕有什么疏忽，使慧梅增加傷心。早飯以后，她將慧劍叫到面前，反復(fù)叮嚀：

    “你要好好照料慧梅姐姐。不管遇到什么情況，縱然在兩軍陣上殺得難分難解，你總不要離開慧梅姐姐身邊，不能單獨(dú)跑去沖殺，要緊的時(shí)候更要寸步不離。你比她小兩三歲，要多聽她的話。有時(shí)即令她責(zé)備你幾句，你也不要放在心里。慧劍，你也是沒有一個(gè)親人，你就同她親妹妹一樣！”

    一番話說得慧劍這姑娘也感到難過，同時(shí)想起來在第二次攻開封時(shí)陣亡的黑虎星哥哥，噙滿眼淚，輕輕點(diǎn)頭，哽咽回答：“我記在心里了?！?br/>
    從昨天開始，老營(yíng)的人們一面忙著給慧梅準(zhǔn)備嫁妝，早飯后，在幾個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的嬸嬸、嫂嫂照料下，就按照當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)俗習(xí)慣，給慧梅梳裝打扮起來。

    慧梅的頭發(fā)本來又多又黑，現(xiàn)在梳了頭，臉上又施了粉，搽了胭脂，真是云鬢堆漆，桃臉照人。可惜一雙眼睛平時(shí)明如秋水，而現(xiàn)在卻紅腫著，分明帶著哭過的痕跡。大家又幫她穿上紅緞繡花襖，系上紅緞繡花百折裙，戴上鳳冠，肩披霞帔。惟一使她顯得與一般新娘不同的，是腰間系了一口寶劍。

    當(dāng)高夫人進(jìn)來時(shí)，她已靜靜地坐在床邊，低著頭默默不語。她心里十分難過，但到了這種時(shí)候，還有什么好說的呢？

    一些女眷和女兵們隨著高夫人一起進(jìn)來，一見慧梅的打扮，都嘻嘻哈哈議論起來：

    “慧梅這一打扮，真是跟天仙一樣！”

    “天仙算什么，那嫦娥奔月就少了一把寶劍。可咱們慧梅處處都比得上嫦娥，偏偏多了一樣?xùn)|西，就是寶劍，使她顯得英氣勃勃，不同于一般美人。”

    “聽說袁姑爺也是一表人才。”

    “這真是天生的一對(duì)呀，打燈籠也難找?！?br/>
    大家七嘴八舌說個(gè)不停，慧梅聽了心里就像刀割一樣。

    到了上房，闖王夫婦已經(jīng)坐著等候。老營(yíng)中的管家婆呂二嫂趕快說：“姑娘，給闖王和夫人磕頭。”慧梅拜了一拜，跪下去磕了三個(gè)頭。她想說什么話，但喉頭被一股涌出的熱淚堵塞著，說不出來。高夫人也覺得難過。倒是闖王面帶微笑，說道：

    “慧梅，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，人之常理。今天是你的好日子，不要難過?！?br/>
    慧梅說：“我跟隨著養(yǎng)父養(yǎng)母多年，生死不離?，F(xiàn)在雖然打發(fā)女兒出了門，可是我身在袁營(yíng)，心在闖營(yíng)，變成鬼魂也不會(huì)離開養(yǎng)父養(yǎng)母！”

    慧梅說罷，泣不成聲。闖王聽到慧梅說出來不吉利的話，微微皺了皺眉頭，也沒有再說什么。

    慧梅又噙著淚給高一功和尚神仙磕頭。老醫(yī)生的心中發(fā)酸，拱手還禮。

    隨即從遠(yuǎn)處傳來了鼓樂聲，知道花轎快到了。慧梅回避到東廂房中，坐在慧英的床上。過了一陣，鼓樂聲進(jìn)了村中，放了三眼鏡，又開始放鞭炮。鼓樂聲和鞭炮聲直響到老營(yíng)的大門外。

    慧梅被人用一方紅緞蒙了頭，由兩個(gè)姑娘左右攙扶，在鼓樂和鞭炮聲中向外走去。她哭得很痛心。偶爾聽見自己身上的環(huán)佩丁咚聲，頭上鳳冠的銀鈴搖動(dòng)的情韻，她越發(fā)哭得傷心。婦女們將她扶進(jìn)轎中，又用紅線將轎門縫了幾針，免得在路上被風(fēng)吹開。

    花轎被抬起來了。慧梅知道四個(gè)人抬著花轎開始走了，她恨不得用頭碰花轎,在心中哭道：

    “唉唉，張奇你這壞家伙，你在哪里？誰知道我的心?。∥疫@心?。　?br/>
    高夫人率領(lǐng)眾家夫人和紅娘子，還有慧英和姐妹們，都到大門外送慧梅上轎。她們雖然都舍不得慧梅走，有人同情慧梅，更擔(dān)心慧梅嫁給袁時(shí)中可能苦惱終身，都不免落淚，紅娘子和姑娘們更是忍不住泣不成聲。

    慧梅的女親兵騎在馬上，走在花轎左右，聽著轎中哭聲，個(gè)個(gè)心碎，強(qiáng)忍著眼淚。轎前鼓樂，轎后騎兵，轎中哭聲，走在坎坷的大道上，漸漸遠(yuǎn)去。

    李自成為了招撫袁時(shí)中，不惜將慧梅下嫁，可謂用心良苦。然而，闖營(yíng)上下的人最近幾年一直順風(fēng)順?biāo)?，以為天下垂手可得，竟將西城的龍吟先生一事忘了?br/>
    就算慧梅記在心里，她也不好意思提起。

    早在李自成幾天前打算將慧梅嫁給袁時(shí)中的時(shí)候，闖營(yíng)中就有幾個(gè)低級(jí)將領(lǐng)悄悄出營(yíng)，將信送了出去。這些人都是西城軍派往各地的暗哨。很快，通過飛鴿傳書，密信就到了西城。

    而張奇一收到這封密信，登時(shí)就怒了，一腳將面前的桌椅踢翻，拔劍而起，大喝一聲：“來人，給我把岳舉叫來，老子要去打仗了！”