夜色下，巡撫書房內(nèi)，“爹，您真的要靠這數(shù)千的綠營兵抵抗長毛嗎？這些雙槍兵能打仗嗎？”蔣婉焦急地問道。

    “你爹又變不出軍隊(duì)，只能靠他們了！”

    “長毛勢大，他們敢守嗎？”

    “不敢守也得守，我大清律例將領(lǐng)棄守失城一律斬，我不相信他王鵬飛如此膽大！”地方官員有守土之責(zé)，清廷防止官員投降敵方，所以在清律中把這條規(guī)定的特別嚴(yán)格。

    “爹，要不退守廬州與周伯伯會合吧?！?br/>
    “混賬！你竟敢偷看爹的書信！”原欽差大臣同時(shí)也是太平軍老對手的周天爵正僑居宿州，奉命偕同安徽巡撫蔣文慶組織防務(wù)，此刻太平軍東下，他已督兵至廬州。

    “爹，咱們退吧，長毛勢眾，周伯伯會為您向朝廷求情的！”蔣婉懇求道。

    “爹是不會退的，等你哥哥明天籌糧回來，你們就走吧。”蔣文慶是漢軍正白旗，二十三歲即中進(jìn)士，仕途順暢，此番守城，他已抱必死的決心。只是膝下一對兒女讓他不放心。

    “爹，周伯伯送來的毒藥，我都看見，我不讓你死啊！”

    “安慶城旦夕將破，江南難免一場兵災(zāi)，爹身為安徽巡撫本已難辭其咎。咱們漢軍旗人世受皇恩，國家危難，豈能當(dāng)個(gè)逃兵！”蔣文慶無奈地道。

    “爹，我們跑吧，您不說云南美嗎，我們?nèi)ピ颇?，找一個(gè)沒有人的地方生活?！?br/>
    “傻孩子，普天之下莫非王土，能跑出大清朝嗎？況且，你愿爹背上個(gè)不忠不孝的千古罵名嗎？”

    “爹……真的沒有辦法了嗎？我不讓你死！”蔣婉哽咽著。

    “爹不會死的，這不長毛還沒打來嘛。”蔣文慶凄愴地說道。

    “那女兒要留下來陪爹！”

    “好吧，我們父女倆就在這里為大清朝戰(zhàn)到最后一刻！”蔣文慶口上隨應(yīng)承女兒，卻準(zhǔn)備叫來了心腹護(hù)衛(wèi)，連夜送走女兒。守衛(wèi)安慶城是他蔣文慶的職責(zé)，哪怕是死都要死在這里，但是女兒就不一樣了，她才十六歲，怎能讓她身陷險(xiǎn)境呢。

    老蔣的死守政策使得不少獄卒也被調(diào)入城防部隊(duì)，這讓時(shí)刻注意獄卒動向的炤源甚為激動，囚犯們期待著太平軍的到來。眼看著快要沖破牢籠了。

    “該死的大煙兵們，還守個(gè)啥城?。　痹曛冞吜R邊猛地一踢木牢門，只見咬著牙齒，雖然有些痛，但完全壓制不了他心中的憤怒。

    看著被宋魯周踢得直響的木門，炤源詭異一笑，不覺摸了摸襖子里的煙盒。

    天歷正月二十二，夏歷正月十七，翼王所率領(lǐng)的先鋒部隊(duì)出現(xiàn)了。安慶大小南門外的江面上，千帆競進(jìn)，旌旗蔽空，凡是能看到的戰(zhàn)船上都有大炮。南門城樓上，將領(lǐng)們驚慌失措，士兵們膽戰(zhàn)心驚。蔣文慶絕望了，喃喃自語道：“恐怕要盡忠了”。不巧，這話被身邊的王鵬飛聽了，本來就暗自叫苦，這哪是流寇啊，上千的戰(zhàn)船，幾十萬軍隊(duì)，大炮比水師還要多，自己的那兩千綠營兵以一當(dāng)十也不夠啊，現(xiàn)在又聽巡撫大人如此說，心里開始琢磨起來。

    正當(dāng)大清高官們各想心思之時(shí)，太平軍開了第一炮，炮彈重重地打在了城墻上，緊接著是隆隆轟鳴，瞬間傾灑在城墻上。這連續(xù)不斷的炮彈嚇跑了城樓上觀戰(zhàn)的高官們，也驚動了城西按察使司大牢。正當(dāng)眾囚犯慌亂之時(shí)，炤源厲聲大喝道：“諸位兄弟，這是太平軍攻城的炮聲，我們自由的時(shí)刻到了?！敝灰娝砹硕嘛L(fēng)的稻草，掏出煙盒取出珍藏已久的火機(jī)，瞬間堆在木牢門下的稻草著了，火慢慢地變旺，煙也慢慢地變濃。

    “牢房起火啦！”還在擔(dān)憂城外戰(zhàn)事的獄卒們終于察覺到輕煙。

    “是里面的囚犯要逃跑，趕緊去撲滅火！”牢頭呼喊著。

    “快點(diǎn)燒??！燒?。　鼻舴競円差櫜坏脻鉄?，不住地往已有火勢的木門吹風(fēng)。

    “不要打開牢門，快去提水滅火?！?br/>
    只要燒毀木門，囚犯們就能沖出去，只要撲滅火勢，就能鎮(zhèn)壓住囚犯。瞬間一道木門，成了的關(guān)鍵，而時(shí)間就是勝利的武器。眼看著木門已被燒得碳化，突然一桶水傾倒下來，稻草頃刻湮滅，而木門上的火勢也逐漸變得微弱。眼見著火就要熄滅，暴動即將失敗，炤源極度不情愿。忽然袁宏謨脫下襖子就要放下燒，炤源靈光一動，急忙止住他，而是脫了自己的羽絨服，火機(jī)一點(diǎn)，瞬間就燒了起來。隨著出現(xiàn)明亮的火焰和濃煙，羽絨服很快燒成一團(tuán)，大量黑色油狀物滴在木門上，使得木門再一次燃燒起來，而且火勢越來越旺。

    面上，太平軍的后續(xù)船只陸續(xù)到來，而且更大更豪華，然而這些大戰(zhàn)船并沒有加入戰(zhàn)斗，只是增加了對安慶城的威懾力。城樓上，炮火飛揚(yáng)，蔣文慶親自帶著大小官員坐鎮(zhèn)督戰(zhàn)。盡管他已命王鵬飛調(diào)來了城中過半的火炮，但面對千帆萬船的太平軍仍顯不足。

    “大人，這里危險(xiǎn)，趕快離開吧！”布政使李本仁關(guān)心道。

    “糊涂！將士們正在用命，本官豈可先撤！”李本仁與他同僚多年，更多的是朋友而不是下屬，此時(shí)他的話語里感激勝過責(zé)備。

    看到蔣文慶拒絕李本仁的提議，王鵬飛心里不是滋味，道：“蔣大人，敵勢大，我們還是退退吧！”

    “退什么！爾等食君之祿，即應(yīng)忠君之事！你身為總兵，誓死報(bào)國是你的本分，再言退，本官先斬你！”

    這一句把王鵬飛嚇得趕緊閉嘴，雖說他王鵬飛官居二品，而蔣文慶只是從二品，但是大清朝重文輕武，戰(zhàn)時(shí)總兵歸巡撫管轄，盡管他身為客軍遠(yuǎn)道而來，蔣文慶不會真斬他，但是要想治他個(gè)抗敵不力還是簡單的事。

    其實(shí)蔣文慶只是想教訓(xùn)他一下，讓他別動歪心思，見他閉嘴了，道：“你去把西門的傅繼勛給調(diào)來，長毛順江而下，并未從旱路，這里比西門重要?！?br/>
    “是！”王鵬飛聽了如同得了救命符，趕緊溜之大吉。

    “爹！這里危險(xiǎn)，咱們先撤到衙門里指揮吧！”一個(gè)不知什么時(shí)候就站在蔣文慶身邊的小護(hù)衛(wèi)拉著他的袖子道。

    蔣文慶一看，立時(shí)大怒道：“你怎么還沒走！”說完又似乎意識到自己的錯(cuò)誤，趕忙喝道：“走，回衙門！”

    看著蔣文慶被群擁而去的身影，王鵬飛不禁罵道：“老東西，還不是怕死！”

    安徽按察使司大牢里，化學(xué)纖維已經(jīng)將炤源他們的牢門燒得黢黑，門底部完全碳化。炤源向宋魯周使了個(gè)眼色，袁宏謨不顧仍然燃燒的火勢，猛地朝牢門底部踢了一腳，牢門破裂了。這時(shí)牢頭一看牢門破裂，趕緊叫道：“囚犯們要出來，快去取武器！”說著就帶著幾個(gè)獄卒跑出去了，只留了四個(gè)提著水火棍的獄卒。

    袁宏謨第一個(gè)從破口處沖出來，四個(gè)獄卒撲上來就打，怎奈宋魯周勇猛，毫不顧忌獄卒手上的水火棍，把幾個(gè)獄卒全擋住了。不到一會，炤源他們?nèi)珱_出來加入了戰(zhàn)斗，各個(gè)奮不顧身，拼命死上，四個(gè)獄卒又哪是他們八個(gè)的對手。當(dāng)拿著佩刀的獄卒趕來時(shí)，炤源他們四個(gè)頭頭全都提著水火棍。

    只聽袁宏謨一聲大喝，提著水火棍就沖出木柵門外迎擊，以一當(dāng)十，刀劍碰身，全然不顧，猶如天神一般。陸遐齡、謝珍科二人立即加入戰(zhàn)團(tuán)，只有炤源猶豫一下，打架干過，真刀真槍還真沒遇過。正在猶豫之間，一個(gè)獄卒提刀沖了過來，炤源看看手中的水火棍，眉一皺，舉棍就劈。獄卒見此立馬提刀格擋，炤源順勢一棍，正中獄卒大腿，打得他嗷嗷叫。炤源又是劈頭一棍，鮮血瞬間從獄卒頭頂直流而下，獄卒立時(shí)倒地而死。炤源提起刀，狂笑著沖殺起來。

    戰(zhàn)斗很快結(jié)束了，獄卒總共死了十一個(gè)，還四個(gè)逃跑了，而炤源這一方只有袁宏謨因?yàn)橹皼_殺過猛受了些輕傷。

    “王兄弟，你不會第一次殺人吧？”袁宏謨問道。

    “之前不曾殺過?！?br/>
    “王兄弟干得是刺探消息，亂殺豈不暴露行蹤，哪像你，天生一個(gè)殺神，殺人如殺豬！”陸遐齡打趣道。

    “我老袁在老家常干著殺豬的伙計(jì)，莽夫一個(gè)，只顧沖殺，呵呵，王兄弟見笑啦?！?br/>
    “袁大哥，勇猛善戰(zhàn)，若能加入太平軍，他日必能封侯拜將！”炤源見識到他的勇猛，更加堅(jiān)定了要把這些囚徒收為己用的心思。

    “真的?。∧峭跣值芫涂禳c(diǎn)帶我們投太平軍吧！”

    “是啊，王兄弟，我們接著該怎么辦？”謝珍科等人也詢問道。

    “我們先要解救其他囚犯，他們大多都是和我們一樣蒙冤入獄?！睘菰粗酪霙_出安慶城，單靠他們幾個(gè)完全不行，一定要擴(kuò)大隊(duì)伍，而這些囚犯就是最好的補(bǔ)充力量。

    “聽王兄弟的，打開牢房！我先去報(bào)個(gè)仇！”陸遐齡從牢頭尸體上搜出了鑰匙，提著砍刀就去開牢門。與他爭土地水源的刁宗葛就在相鄰牢室，雙方在家鄉(xiāng)發(fā)生械斗，互有傷亡，刁姓吃虧較大。官司從縣衙打到省府，陸、刁均被送進(jìn)安慶省獄待決。此番尋到，便是一刀斃命。

    很快，按察使司大牢三十間牢房都被打開了，這些囚犯在牢室多少也聽到了這場暴動，不過一出牢門時(shí)看見手持砍刀的暴動者們?nèi)匀缓荏@訝。這群剛才還被獄卒們掌握著命運(yùn)，現(xiàn)在卻能決定他人生死的人，讓他們既羨慕又恐懼。

    “安靜！大家安靜！”炤源跳到椅子上，對著人群就喊：“我叫王炤源，在一個(gè)時(shí)辰前，我和大家一樣都是囚犯，但是我沒有犯罪！你們有沒有？”

    “沒有！我們也沒犯罪！”

    “兄弟！冤枉?。　?br/>
    ……

    “靜一靜！我知道你們都是冤枉的，但是朝廷不這么認(rèn)為，在這個(gè)大牢里哪個(gè)不被判死刑或是流放！這些貪官污吏就是想讓我們死！我們能不能死？”

    “不能死！”

    “該死的是他們！”

    ……

    炤源擺擺手，又道：“現(xiàn)在太平軍已經(jīng)打到安慶城外了，剛才的炮聲就是太平軍在攻城！一旦城破，太平軍肯定要?dú)⒐獾挚沟娜耍麄円矔盐覀冋`殺的！”

    “那該怎么辦啊？”

    “現(xiàn)在清軍都聚集在城南，城內(nèi)的防備虛弱，我們只要?dú)⒊鑫鏖T，就能逃走！你們想生還是想死？”

    這下全場安靜了，“造反”對于很多人還是有顧慮的。

    “我要活著！”突然一個(gè)身影從人群中向?yàn)菰礇_了過來，嚇得陸遐齡急忙護(hù)住炤源，袁宏謨也沖上去想抓住他。只見那人一下子跪在炤源面前，求道：“我要活著！我被判了流放三千里，年后就要充軍回疆！”

    炤源仔細(xì)一看，這家伙滿臉刀疤，又眇一目，但卻虎背熊腰，極為彪悍，難得他如此給力，說道：“好，袁宏謨給他刀！還有誰要活著的！”

    “我要活……”這下全場沸騰了，全都跪著求救。

    “反正左右都是個(gè)死！反了！反了！”袁宏謨瞪著眼睛大喊道。本來其他牢房就有他家鄉(xiāng)人，這些人也跟著喊反了，那個(gè)流放犯更是喊道：“咱們跟著王兄弟投太平軍！”沒想到又有一大批人跟著這家伙叫道，這下子剩下的不管愿不愿意都跟著喊。

    “好，兄弟們隨我攻打司獄署！”王炤源揮起大刀。

    司獄署全稱叫按察使司獄署，就是按察使司大牢的上級管理機(jī)構(gòu)，為了便于管理，它就設(shè)在按察使大牢對面。本來司獄署就是一個(gè)小機(jī)構(gòu)，除了在大牢里有二十多個(gè)獄卒外，署里根本就沒多少衙役，如今南門又有大戰(zhàn)，清閑的司獄署衙役早就被抽完了，所以炤源帶領(lǐng)囚徒們攻打按察使司獄署時(shí)，根本沒遇到任何抵抗，而按察使司獄早跑的沒影了。

    囚犯們打開了司獄署武器庫，人人分到了武器。炤源絲毫沒停歇，緊接著就朝著安慶西門攻來。一路上，炤源命令手下們故意放火，又讓他們喊著“太平天國萬歲、天王萬歲”口號，生怕清軍不曉得似的。